「等我等我…………哇！」



随著「砰」的一声，大妖精被阿修兰的鞋尖绊到，摔了一跤。



「好痛好痛。这条树根是怎样啦…………奇怪…………」



大妖精抬起脸庞，直直地盯著阿修兰瞧。



接著她又依序望向莎琪、凯伊、铃娜、花琳和贞德。



「你们是哪座森林的精灵呢？奇怪？可是感受不到你们的法力耶？」



「不，我们是人类啦。」



「……咦？」



听到阿修兰反射性的答覆，妖精睁大了双眼。



「人类…………人类…………人────啊！呀……呀啊啊啊啊啊啊！人类？不要吃掉我啊啊啊啊啊啊！」



「啊，喂，等等！」



「救命啊啊啊啊啊啊！」



大妖精蹬著短腿逃之夭夭。她冲进来时经过的树丛，在短短数秒之内消失无踪。



「追上去吧。看她逃得那么卖力，应该是有什么原因。」



贞德拨开草木前进。



那是只能勉强让一个人类行走的窄径。而在走上一段路后，一左一右，宛如拱门一般的巨大古代树便映入眼帘。



然后──



在这扇门前，有两名手持弓箭的精灵族少女。



众人和两名蛮神族对上了目光。



『人类？』



『是怎么来到这里的？』



虽说发音有些含糊，但那确实是人语无误。两名少女以充斥敌意的眼神瞪了过来，眼看就要搭箭上弦。



「贞德大人请退后，我来抓住她。」



握好偃月刀的花琳蹬地冲出。



不过──



在下一瞬间，乌尔札联邦最强的战士便将双眼眯细如针，煞住了脚步。



「原来如此，你已经没有隐瞒的打算了吗？」



「吓了我一跳呢，想不到你们居然能找到这处与世隔绝的村子。」



那是有著淡色长发的美丽女子。



正因为应当与皇帝一同消失的指挥官助理裘比芮从两株古代树后方缓缓走来，花琳才会停下动作。



「你没事真是太好了，指挥官助理──不，蛮神族的密探小姐。」



「像以前那样叫我裘比芮就好，灵光骑士贞德。」



即使听到贞德的讽刺，她的微笑也依然没有动摇。



从两名精灵守卫站在她左右两侧待命的阵仗来看，她似乎也没打算遮掩自己身为精灵族的身分。



「我姑且问个一句，你们是怎么来到这里的？若是打算硬闯到森林深处，理应会让守护兽骚动起来才是。」



「正是如此。我们为了搜索重要的皇帝阁下，一心一意地来到这里。」



「你们是来救那个人类的？我以指挥官助理的身分劝你们一句，和那种人类相比，杰夫本参谋可比他优秀个一万倍呢。」



「你把他们怎么了？」



「我向伟大的但丁陛下进谏，将他们诱入这座森林，之后只要让他们踩上陷阱即可。你觉得他们被我怎么样了呢？」



裘比芮露出了妖娆的笑容回应。



如今这么一对峙，凯伊便立刻明白了。她的微笑确实美丽，但那却是与人类女性截然不同的异质之美。



「请别露出那么恐怖的表情嘛，指挥官。大家都还活著喔。我让他们在麻痹花丛里吸了好几口气，应该有好几天连一根手指都动不了吧。」



「可真教人意外。你没打算拿生死相关的资讯作为交涉的筹码吗？」



「因为我们这边也有事想问你呀。」



如此宣告的精灵女子，将双手交抱在胸口处。



「贞德指挥官，我一直想找个机会与你好好对话。我听说你在北方的联邦打败了那个怪物，这是真的吗？」



「如果你指的是恶魔的英雄，那确实不是谎言。」



「我一开始还以为是我听错了，我很困惑你是用上何种手段才击败了那个怪物。不过我现在多少能想像出背后的原因了。」



她的目光直指贞德──身后的铃娜。



对蛮神族来说，这肯定是昭然若揭的事实。他们看得出铃娜拥有强大的法力，也明白她并不是人类。



「你应该也晓得，我身后便是精灵之乡。而说老实话，比起伊欧人类反旗军的所有兵力，我更畏惧的是你们六位。」



「因为我们打败了恶魔的英雄凡妮沙？」



「正是。说实在的，我不想让你们活在这世上。然而，一旦对你们动手，我方也会有所折损。要是在精疲力竭之际遭受其他种族的偷袭，那可就敬谢不敏了。」



这时──



女精灵在轻声说完这些话后，做了一次呼吸。



「我提议缔结契约。首先是给人类的甜头，但你应该多少能猜到才是。」



「是要释放俘虏的人类吗？」



「不仅如此，我们也会保证几位的人身安全。我们愿意发誓，在离开森林之前绝不对你们动手。」



「……那你们放在天秤另一端的要求是什么？」



「对于打败恶魔族英雄的你们来说，只是一件简单的小事喔。从这座森林向北走去，会抵达天使的宫殿。」



裘比芮指向森林的深处。



「请你们潜入天使宫殿，与那边的天使战斗吧。」



「唔！」



贞德以及花琳都倒抽了一口气。



莎琪和阿修兰则像是没能反应过来似的哑口无言。



「欸，我不懂你的意思啦。」



铃娜率先说出了疑问：



「这不是在背叛同族吗？我记得蛮神族的种族羁绊是牢不可破的呀？」



「先背叛我们（精灵）的是天使（那些家伙）。」



裘比芮的微笑消失了。



敛起嘴角的精灵，以压低的嗓声说道：



「我会说明事情始末的，请跟我来。」



4



精灵的隐居之地。



被蛮神族视为住处之一的此地，并没被记载在人类的世界地图上头。换句话说，这里是尚未被人类涉足过的「秘境」之地。



「这座村庄是首次让人类入内。虽然我方难以表达欢迎，但你们大可引以为傲。」



精灵之乡。



这是建设在古代树上的村庄。



他们以古代树交叠缠绕的树枝为地基打造桥梁，并将之作为往来的通路。至于他们的住处则是以树枝搭建而成的小屋。



在一行人于地面上仰望这幅光景之际──



裘比芮忽地转身，仰望被数百名精灵看守的一座祭坛。



「灵光骑士贞德，你穿在盔甲底下的那东西，是精灵族的衣服对吧。」



「……没错。」



骑士──贞德的象徵并非盔甲，而是穿在底下，散发淡淡光芒的薄衣。



──灵光战衣。



这是精灵族珍藏的宝物之一。这件战衣拥有最顶级的法术抗性，在对上以法力作为主要攻击手段的恶魔族时，总是能作为逆转战局的王牌。



而这名精灵族的密探，似乎一眼就认出来了。



「你是在哪里得到的？」



「是在乌尔札联邦的国境一带。这是恶魔在与蛮神族交战时获得的战利品，而我们则是在一次奇袭中抢了过来。那已经是超过十年前的事了。」



「那我就放心了。蕾莲大人也下达指示，只要那并非是袭击精灵族强抢之物，就会暂且不追究这件事。」



蕾莲？



这陌生的名字让凯伊眯细双眼，而就在这时，三名精灵透过梯子下到了地面。



其中两名全副武装的精灵为男性。



至于站在中间的精灵，外观看起来像是十五六岁的少女，不过她虽然个子不高，但耳朵的长度却比左右两名精灵都还要更长。



……精灵族活得愈久，耳朵就会长得愈长。



……这个站中间的是年纪最大的精灵吗？



从她的服饰和举止也能看出这点。



少女身上穿的是一套七件式和服，七层交叠的衣服与贞德的灵装薄衣很是相似。而几乎要垂至地面，呈渐层色调的长发也散发著神秘的氛围。



看似稚嫩的五官绽放著货真价实的智慧之光，少女的气质格外与众不同。



「真让人烦躁。」



精灵少女瞥了凯伊等人一眼，皱起了脸庞。



「为何非要老身出面和人类打照面不可？这座村子要是沾染了人类的臭味还像话吗？快点滚出这片土地吧，下等种族。」



「蕾莲大人。」



「──老身是很想这么说，但在这个节骨眼上，还是先将不满收回肚子里吧。」



受到裘比芮提点的精灵少女叹了口气。



……这已经不是用「自视甚高」能形容的程度了。



……完全和蛮神族的刻板印象相符啊。



若说恶魔族是好战的种族，那蛮神族就是自尊极强，排他性也极强的种族。



但若换个角度来看，这也可以说是坦率的表现。



比起假扮人类，脸上微笑常在的裘比芮，她说不定是更能推心置腹的对象。



「老身是村里的巫女，名为蕾莲。汝等的事老身已经听裘比芮说了，想不到居然能打败『那个』恶魔的英雄啊。」



精灵再次扫视起凯伊一行。



「那个怪物过去曾和主天艾弗雷亚阁下打了一场壮烈的大战。森林外围的死盐湖，就是在那场战役中被炸出来的地貌。汝等能打败如此强悍的冥帝，老身说实话是有些难以置信……」



「要说难以置信这一点，阁下的状况应当也是如此。」



贞德抬起头，看向待在树上的精灵。其中也看得见个体娇小的种族──亦即矮人和妖精的身姿。



多达数百之谱的蛮神族，正在凝神倾听巫女（蕾莲）和骑士（贞德）的对话。



「精灵族的大长老被主天艾弗雷亚抓住了。此话可当真？」



「若非实情，又岂会提出这般提议？」



巫女用巨大的叶子作为座垫，在上头盘腿而坐。



「主天（艾弗雷亚）阁下完全变了一个人。他原本是那么地沉稳强健，宛如太阳一般照耀著蛮神族的尊贵之人……」



「他说不需要精灵的存在？」



「岂止是精灵，连矮人和妖精亦然，他要我们全数拜倒在天使的旗下。」



蛮神族是由四个种族所构成的。



四种族并非平等，而是该臣服于天使的支配之下──主天艾弗雷亚在说出这番宣言的瞬间，一切便变了调。



「当然，我们岂有乖乖从命的道理。精灵、矮人和妖精等三族相互商议，决定直接向主天阁下对话。其后，精灵族的大长老担起三种族代表的身分，前往了天使宫殿……」



「但却没有回来。」



「正是如此。然而，老身一众要是杀向宫殿的话，与天使之间的裂痕就会扩大到无从修补了。」



「所以才会把脑筋动到我们头上啊。在人类杀入天使的巢穴大闹一场的期间，精灵族的大长老凑巧逃了出来……无论这样的剧本是成功还是失败，都能让精灵坐实未加干涉的事实。」



「正是。汝等要是全数阵亡，老身一众就会装作不知情。然而，若能营救我等的大长老，老身便会释放那些被抓的人类。」



「……花琳。」



贞德对身旁的女护卫使了个眼色。



「以少少六人潜入天使的巢穴，从重重警备下救出精灵族的大长老──你认为这可行吗？」



「不可能的。只会落得遭到包围歼灭的下场。」



护卫的回答没有丝毫迷惘。



「说起来，目前的陈述依然缺乏佐证。在我方六人抵达宫殿时，确实是有可能受到天使和精灵的联手埋伏。」



没错，凯伊也想到了同样的可能性。



……若要说有什么能将搜索这座精灵村落的我们一网打尽的妙计。



……那就是和天使串通一气，在天使宫殿设下陷阱。这是最有可能歼灭我们的手段。



精灵族的大长老遭受囚禁的说明──



的确是欠缺能让人信服的要素。



「那就奉上我的人头吧。」



突然间。



伊欧人类反旗军的前指挥官助理这么说道。



「裘比芮？汝在胡说什么？」



「无论成败与否，他们都需要有人带路前往天使宫殿，这份责任就由我担下吧。」



前指挥官助理按住自己的胸口。



「若是在前往天使宫殿的路上认定我方是在说谎，那我就任你们处置了，无论是要挟为人质还是要大卸八块都悉听尊便。」



「我拒绝，你没有那样的价值。」



愿意赌上性命──



对于前指挥官助理的发言，花琳却是以冰冷的话语拒绝了。



「我们这里有六人，若是加上人质的话，就是超过二十条的人命。你要是以为自己一人就足以抵上这一份债，那就只是单纯的傲慢罢了。」



「…………」



「多拿点人头过来，不然就是拿出更有价值的人头来。」



「耍小聪明。」



盘腿而坐的少女竖起膝盖。



「汝的意思是这样吧──别派出小人物（裘比芮），而是要身为巫女的老身同行。若是老身的话中有假，汝等就会觊觎老身的性命。」



「若你所言非虚，应当就会接受才是。」



「但这样真的妥吗？即使外表如此，老身也是代理首长的身分，用汝等的话语来说便是所谓的千年级。若是想要老身的性命，可别以为能轻松取胜呀。」



精灵少女身穿七层式的灵装。



她显然是比裘比芮还要强上许多的个体。若是与之同行，就会有在睡梦中遭袭夺命的风险存在。



「因为我不认为你会比恶魔的英雄更强。」



「……区区人类，倒是挺会说大话的。」



听到花琳的回应，精灵族的巫女蕾莲登时好胜地吊起嘴角。



「好吧，老身会与汝等同行。老身会带汝等潜入宫殿，前往天使的监牢。满意了吧？」



「巫女大人？」



「请您收回成命。如今事态危急，要是连巫女大人都有个万一……」



「主天阁下已经变了个人，也无法保证大长老能平安回来。若吾等不采取行动的话，岂不与承认臣服天使无异？」



那音量之大，甚至让古代树的树叶为之震颤。



巫女少女对著聚集在树上的同伴洪亮地吼道：



「妖精和矮人啊，汝等还不需行动。若是在此刻惹得主天阁下不快，只会让事态朝往蛮神族内乱发展。此次的计画仅是老身的独断独行，即便状况恶化得再严重，也只需缴上老身的一条命便能结束风波。」



「巫女大人……」



「老身话已言毕，所有人回各自的岗位去！」



树上的精灵、矮人和妖精迅速解散离去。



应该是回去防守广大的森林了吧。



「这下汝就无话可说了吧。」



精灵少女站起身子。



她的七件式灵装和淡渐层色的长发随风飘逸。



「作好心理准备了，人类的指挥官。这是精灵与汝的契约，可别掉以轻心了。若是敢在关键时刻胆怯心虚，老身绝不会让汝等活著走出森林。」



「绝无二言。」



「甚好。那老身就说明详细的步骤吧。还有……虽然教人不快，但汝等从现在起便是吾等的客人了。喂，希露可。」



少女打了个响指。



闻声而来的，是先前逃之夭夭的大妖精。



「拿席子来。」



「好────的！」



大妖精欢快地喊著，挥动起小小的手指。



她像是在搅拌空气似的滑著手指────蓦地，一道小小的旋风出现在凯伊的脚底。



那是能将头发吹得倒竖的一阵强风。



接著，一片古代树的叶子不知从何处顺著强风吹来，落到了凯伊的脚下。



「这是妖精的法术？」



厚实的树叶铺在地面上。



不只是凯伊而已，铃娜、贞德、花琳、莎琪和阿修兰的脚边，都各落下了一片古代树的树叶。



……她只是动了动手指，就能唤起强风？



……是为了把树叶搬到这里来吗？



值得一提的是，她在发动法术时并没有产生法力之光。不仅施法的过程静谧得让人害怕，就连在操作方面都十分精巧，让叶片乘风而至。



这就是妖精的法术。



那与恶魔族粗鲁的破坏法术不同，是纤细的力量。



「哇，好厉害！可以坐在这上面吗？」



就连铃娜都睁圆了眼，俯视脚边的叶片。



「老身要说明详细的步骤了，快快入座。老身可不喜欢抬头看人啊。」



巫女蕾莲再次盘腿而坐，快嘴说道。



5



秘境「精灵的隐居之地」。



头顶上方已被夜色涂成了一片黑──



虽然白天的森林充斥著从树叶缝隙间洒落的阳光，但这座村子的夜晚是不点灯的。



唯一的照明，来自凯伊身前的营火光芒。



「……胆子可真大，居然能睡得这么香甜啊。」



坐在古代树叶上头的凯伊身后──



铃娜正侧著身体，躺在铺于地上的数片树叶上头。她发出可爱的鼾息声，从好几个小时前便陷入熟睡。



……还不能排除在夜里受到精灵偷袭的可能性啊。



……看来她没怎么在提防的样子。



究竟是信了白天的那套说词，还是纯粹是神经太大条了？



凯伊回想起在人类特区「新维夏」的旅馆里，即便周遭全是人类，铃娜依旧睡得深沉的模样──看来理由肯定就是后者了。



还有另一个可能。



那就是她有把握感应到精灵族出手袭击的瞬间，并立刻起身因应。



「汝还醒著呀？」



营火的火光在黑暗中照出了精灵少女的身影。



「明明野兽和草木皆已成眠，为何人类却是不惜点火也要保持清醒？老身实在是不明白呀。」



巫女蕾莲。



她的视线投向呼呼大睡的铃娜。



「老身没有趁夜偷袭的意思。既已和汝等缔结契约，在契约结束前就绝不会出手。」



「……我知道了。」



他抽回了为防万一而伸向枪刀的手臂。



「名为贞德的指挥官提到，打败冥帝的是汝及那边的丫头，是以老身有一事求教。」



「你是要我一五一十地详述打倒她的手法？」



「老身倒是没那么贪婪。那是汝等的……用来牵制精灵族的筹码对吧？」



一脸严肃地回应的精灵少女，隔著营火与凯伊相对而坐。



「老身想问的只有一件事。汝若是有打败冥帝的手段，那对主天艾弗雷亚亦能奏效吗？」



她舍弃了「阁下」这个带有敬意的称谓。



究竟是因为顾虑到凯伊的立场，还是因为──



「我想，有些应该会奏效，而有些大概无效吧。」



「哦？」



「我和铃娜之所以能取胜，是因为有好几个关键因素同时产生的关系。老实说，若是再打一次的话，我就没把握能赢了。」



在与冥帝交手之际，他不仅闯过了好几个生死关头，还受到了幸运之神的眷顾。



而众多幸运的其中之一便是──



……我并没有那个打算，也觉得那东西很恶心，更不打算回想起来。



……但那个怪物搅乱战局，确实是我打败冥帝的胜因之一。



名为切除器官的怪物袭击冥帝一事。



说起来就是三对一。



切除器官的攻击，对冥帝造成了相当显著的伤害。说起来，冥帝最后之所以会力竭败北，似乎也是深深受到了无座标化的影响。



「话又说回来，你为什么要问这个？你对我们的要求，是营救精灵族的大长老。若是遇上了拦阻的天使，也只需杀出一条活路就行了吧。」



在最糟糕的情况下，说不定得与天使之长──艾弗雷亚交手。



但他们其实没有必要与之相斗，契约并没有要一行人赌上性命死战。但就蕾莲低声说出的内容听来，她似乎预期会有这么一场战斗。



「就我听来，你似乎在期待我们能打败蛮神族的英雄啊。」



「这是对汝的警告。」



面对营火的精灵少女，压低了嗓子回道：



「一旦被发现的话，就只有对决一途。无关乎汝是否有这个意愿，在如今的主天阁下面前，撤退两字是毫无意义的。那将会是一场你死我活的战斗。」



「…………」



「一旦汝获得胜利，老身一众就会释放抓到的人质。」



「要是输掉的话？」



「就不能让他们活著离开这座森林了。丑话说在前，老身只是个领路人，可不会向天使动粗啊。无论是在天使宫殿里大闹，又或者是救助了大长老，都只是人类的恣意妄为。汝可明白了？」



「这我很清楚。我不打算期待与你并肩作战。」



一旦精灵朝著天使宫殿出兵，蛮神族恐怕就会因为内乱而崩溃。



所以蕾莲不会协助众人战斗。



进一步来说，矮人和妖精也是一样。就算事态发展成精灵全族惹怒主天艾弗雷亚，剩余的两种族也不会因此受到天使的怒火波及。



……而若是事态真的走入绝境。



……这名巫女就会献出自己的项上人头，恳求对方就此罢手吧。



她恳求的对象并非人类。



而是主天艾弗雷亚。



「真是可恨，为何老身非得向人类搬救兵不可。难道我族已经无力如斯了吗？」



火光照耀了她自嘲的笑容。



接著，精灵少女站起身子。



「一等日出就出发。看来应该是没什么问题啊。」



「我没问题。不过贞德怎么还没回来啊？」



「若是在意的话，用汝等的那个通讯机联系不就得了？想联系贞德、花琳还是莎琪或阿修兰，都随汝的方便。」



精灵少女站著俯视凯伊。



「汝无须担心，他只是去村子深处，找上裘比芮问了些在意的事情。依老身推测，他应该想知道那丫头潜伏于伊欧人类反旗军时的一些事吧。」



「…………」



「汝觉得这么做很卑鄙吗？」



「没能察觉裘比芮的身分是人类的失误。这和卑鄙与否无关。」



在种族大战里，是不存在光明磊落这四个字的。



若真要谴责精灵族，那趁著恶魔族轻忽大意之际袭击王都乌尔札克的乌尔札人类反旗军，也称不上是堂堂正正的胜利。



「话说回来，我想聊聊关于你的事。万一我们真的打败了主天艾弗雷亚，你又有什么打算？」



「什么呀，汝居然这么担心老身？」



原本板著脸孔的精灵少女，在这时露出了一抹坏笑。



「这场作战说穿了，就是精灵族对天使的革命，一旦汝等除掉主天艾弗雷亚，老身就能当上蛮神族的英雄──汝是在担心老身有没有这方面的野心吧？」



「是啊，你看起来就是一副心机很重的样子。」



「汝的这份戒心还真是牙尖嘴利。若想存活下来的话，明天就保持著这股气概上阵吧。」



精灵巫女转过身子。



看著她娇小的背影即将远去，凯伊他──



「我最后再问一句。」



「什么呀？老身先说好，要是汝敢问失礼的问题，可是会扯掉汝的舌头的。」



「你听过希德这名人类吗？」



「那是谁？」



「没事，不知道的话也没关系。抱歉，我不该叫住你的。」



精灵少女晃著几近及地的长发，迈步离去。



在目送著她的背影消失后。



「她果然也不晓得啊……」



凯伊一人仰望上空。



其他种族──



恶魔的英雄凡妮沙知晓希德的存在，那蛮神族也一样吗？他虽然抱持著这样的期待，但既然精灵族的巫女不晓得的话，那其他的精灵想必也是如此。



既然如此。



就不晓得蛮神族的英雄是否知情了。



『那家伙预知了这个世界即将发生的异变。』



『有人引发这场世界轮回，藉此窜改世界。那是除了朕和希德之外的英雄，剩下三人的其中一人！』



主天艾弗雷亚性情大变。



听到巫女蕾莲告知此事后，凯伊就难以压抑内心的悸动。



……我不认为这是偶然。英雄居然会性情大变？



……若是如此，那现在最可疑的人选就是艾弗雷亚吗？



将正史的五种族大战的结果加以逆转。



而在蛮神族内，也编写了将精灵、矮人和妖精纳入支配，由天使登上顶点的剧本。



若是这么思考的话，就能看出行动的一致性了。



不过──



目前他所使用的手段依然成谜。究竟要用上什么样的力量，才能窜改整个世界──这对凯伊来说实在是无法想像。



「就只有英雄『希德』知晓其中奥秘……是吗？」



凯伊凝视著营火，独自握紧了拳头。