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乌尔札联邦•东部高山地区──



积雪残留在山顶一带。山道被白色山头左右包夹，除了零星生长的杂草之外，此地便是一片荒芜的沙地。



薄薄云朵飘浮于苍穹，在强风的吹拂下更是显得平坦几分。



「哈啾！」



「呀啊！欸，阿修兰，你很脏耶！在车子里打喷嚏的时候，至少也用手掩一下嘴巴嘛！」



「又没办法，我可是在开车，哪能把手从方向盘上抽开啊。」



阿修兰的喷嚏洒在车子里头。



而坐在后座的莎琪随即抱怨出声。



「真是糟透了……男生在这方面就是神经大条。难道就不晓得喷嚏会把口水喷得到处都是吗？」



「那你是要我把手从方向盘上挪开吗？」



「做不到的话就忍著别打喷嚏啊。」



「是是，又来这套。女人老是动不动就强词夺理，真受不了。」



发出一声长叹的，是坐在驾驶座上的高挑青年。



他名为阿修兰•海罗尔。



他今年十八岁，比凯伊大上一岁。虽说慵懒的面容和高挑的身材让人印象深刻，但与其说他高头大马，「弱不禁风」的形容反而更为贴切。



虽说他在正史里是凯伊的同事，但这个世界的阿修兰当的是人类反旗军的上等兵。



「我说凯伊，你也帮我说点话啊。」



「你要打喷嚏也无所谓，但麻烦你看著前方，以及慎重地行驶。」



坐在副驾驶座上的凯伊，看著以前同事打著方向盘的模样这么回答。



毕竟他在正史里从没见过阿修兰开车的模样。对于阿修兰开车的姿态，凯伊只感受到满满的不协调。



……他原本老是晕车，每次都得带晕车药才能上车的。



……开车的差事总是交给我或是莎琪来办啊。



但这个世界的阿修兰克服了晕车的症状。根据本人的说法，为了从恶魔支配的世界里苟延残喘，开车已经是人类必学的一门技术了。



「我还是对阿修兰开车的样子感到很不可思议啊。」



「嗄？你又在说那个喔？好像在你说的那个『原本待著的世界』里，我是个晕车晕到开不了车的家伙？」



「是啊。」



「哪可能会有那种白痴事啊，我不就跟你看到的一样吗？」



阿修兰以熟练的手法打著方向盘。



他不仅与跑在前方的其他军车保持著一定的距离，还能不当一回事地在路况极差的车道上恣意驰骋。其驾驶技术之高，甚至可能还在凯伊之上。



「总觉得好像被阿修兰给比下去了啊。」



「对人类反旗军来说，这还只能算基本功吧？就连莎琪也办得到喔。」



「阿修兰，你那个『就连莎琪』是什么意思？人家要是拿出真本事的话，也能轻松地用超过一百公里的速度，在这种好跑到不行的山路上甩尾过弯喔！」



橘发少女在后座大喊道。



这位少女名为莎琪•米斯柯提。



她和凯伊一样是十七岁，有著难以梳理的天然卷，以及如猫儿般的一对大眼。嘴角隐约可见的犬齿为她可爱的面容锦上添花。



「哈啾！」



「欸，又来？真是有够脏的……你到底是怎么了，从刚才就一直打喷嚏耶？」



「就是因为冷的关系啊。这里可是高山地带耶？你瞧瞧那边的山头，都已经到这个季节了，上头居然还有积雪。」



阿修兰指向正前方。



在蜿蜒蛇行的高速公路前方，能隐约看见蓝色的山头轮廓。那模糊的轮廓之所以看起来宛如和天色融为一体，便是因为距离这里极其遥远的关系吧。



拉达•克雷因高速公路。



这条公路直通伊欧联邦的国境，其长度在这世上可是名列前茅。



……这里是高山地带，所以气温也低。



……若是再受寒几个小时，恐怕在抵达伊欧联邦之前，阿修兰就要感冒了。



莎琪和阿修兰也是远征班的成员。



由于上次在夺回王都的作战时一起行动过，是以他们此行也和凯伊编制在一起。



「阿修兰，到下个休息处就换我驾驶吧，你还是休息一下比较好。」



「嗄？不不，我没事啦。毕竟铃娜小妹穿得这么薄也没喊苦过，我要是感冒的话还像话吗？」



「……咦？」



在后座的莎琪身旁──



原本一直眺望窗外的金发少女，在这时一脸困惑地转过头来。



「我吗？」



「对呀，铃娜小妹，你衣服这么薄，应该很冷吧？」



「不会喔，一点也不冷。」



铃娜一脸正经地回答。



她身上穿的是精灵族的衣服。虽然质地轻薄，但因为铃娜混有其他种族的血统，肉体极是强壮，也自然具备著抗寒的能力。



「话说回来，阿修？」



「哦？这是给我取的昵称吗？我好开心啊！」



「我忘记你的名字了。」



「我是阿修兰•海罗尔啦，麻烦你记起来喔。至于后面的莎琪不用记住也没关系……啊！好痛！」



「少得寸进尺了。『铃娜小妹』是什么称呼啦！」



莎琪从后座掐住了阿修兰的头发。



「怎么看都是图谋不轨，所以男人就是这样……」



「所谓的绅士，就是该用温柔的态度对待可爱的女孩子啊。所以呢，铃娜小妹，找我有事？」



「看著前面开车，听凯伊的话。」



「遵命！」



被可爱少女如此命令的阿修兰，用力抓紧了方向盘。



至于铃娜则是再次望向窗外。



「吶，凯伊，好像完全没有他们的气息耶。」



「你说恶魔吗？」



「嗯。这里不是已经离开王都了吗？应该还是恶魔的领土吧？」



要察觉铃娜的意图并不困难。



毕竟凯伊自己也想著一模一样的事。



三十辆军车穿梭在高山地带的隙缝间，跑在漫长的高速公路上头。要是恶魔就在近处，肯定不会漏听车辆行驶的噪音。



「我也在想同一件事，但这里似乎不是恶魔的栖息地。」



他将手里的地图递给铃娜。



那是人类反旗军所制作的资料，而拉达•克雷因高速公路在上头则是被涂成了白色。那是空白地带──亦即没有任何种族栖息的意思。



「恶魔都是住在从人类手中夺走的都市里对吧？这种山里似乎没有恶魔栖息……但也许会有哨兵驻守就是了。」



将铃娜封印起来的「坟墓」也是如此。



那座远离都市的荒地坟墓，甚至见不到任何一只站哨的恶魔。



「但那边的道路有迸出裂痕对吧？」



铃娜指向车道的中央处。



在高速公路的中央干道处，有著柏油龟裂，路面崩毁的痕迹。那毁损的状况之严重，几乎能与王都的大楼相提并论。



「那不是恶魔用法术弄坏的吗？」



「人家觉得是魔兽干的好事呢。喏，那边的裂痕看起来就是被踩出来的对吧？」



回答的是莎琪。



「虽然没有恶魔居住，但恶魔驱使的魔兽有可能把这里当成了巢穴呢……说笑的。虽然只是随口说说，但连我自己也害怕起来了。」



橘发少女的身子颤抖。



「这一区又没什么猎物能吃，而人类可是开著车从空著肚子的魔兽面前驶过，这不就像是在欢迎他们袭击我们吗？铃娜也看过吧？」



「你是说大楼里的魔兽吗？」



「对呀，就是那个像是巨型犀牛的东西。」



魔兽贾巴沃克曾在政府宫殿里徘徊行走。虽说它随著冥帝战败失去踪影，但就算逃到了这一带也是不足为奇。



……不过魔兽是拥有法力的。



……铃娜应该能感应到它们的踪迹。



受到魔兽偷袭的机率并不高。



而且还有坐在三十辆军车里的佣兵在。他们会随时监视四面八方，只要有人察觉异状，就会立刻通知所有车辆。



「阿修兰，你懂吧？一旦看到魔兽，就要把油门踩到底喔！」



「是是是，所以你们要快点找到目标……啊，还是别找到比较好吧。最理想的状况，是在平安无事的情况下抵达国境啊。」



高速公路通往乌尔札国境的联邦。



一行人在黎明时自王都乌尔札克出发，如今已行驶了十小时。据说还得再开上十个小时才能抵达国境。



这时──



『各位，我们已经抵达了高速公路的中点。』



座位上的通讯机传来了指挥官贞德生气勃勃的声音。



顺带一提，贞德所搭乘的指挥官专用车是在三十辆车阵中的第十五辆。由于凯伊的车子是从前数来第十六辆，因此就位在他们的眼前。



她所搭乘的是王族专用车。



这是过去乌尔札联邦的国王所搭乘过的特制车辆，就连恶魔的法术都能抵御，是个足以用「移动避难所」来形容的装甲车。



这辆车上载著指挥官贞德和她的护卫花琳。



『根据地图，前方两公里处有个能停车的休息地点。由于已有数十年间未有人类造访，或许会是个杂草蔓生之地，但我们还是在那里休息吧。』



「总算到了啊……」



握著方向盘的阿修兰重重叹了口气。



「一口气开了快十小时，我的肩膀都僵住了，背也好疼啊。」



「欸，阿修兰，还不到放松的时候啦。」



「这我知道啦。这条公路视野这么好，而且如果只差两公里的话，应该已经映入视野之中了吧？」



这是一条能远眺积雪连峰的高速公路。



在沿著蜿蜒的车道爬上山丘的同时──



「────」



随著「喀当」一声，铃娜蓦地从座位上站起身子。由于身处车内，她没办法顺利站直身子，只能弓著背站立。



「阿修，开窗。」



「咦？铃娜小妹，怎么啦？」



「快点。」



「遵……遵命！」



后座的车窗向下滑去。铃娜没把吹入车内的冷风当一回事，将脸探出了窗外。



「铃娜？」



「──────凯伊，上面！从空中来了！」



什么东西来了？



凯伊没询问如此琐碎的问题。因为他已从铃娜的语气中听出没有多少时间了。他立刻解开车顶的固定器，滑开了天窗。



「喂，凯伊？」



「阿修兰，你继续开。莎琪，准备用枪。」



「咦？等……等等，凯伊？」



他从开启的车顶仰望天空。



被少许扁平云朵覆盖的天际，出现了一颗小小的黑点。宛如在湛蓝色画布上滴落墨水所形成的黑点，映入了凯伊仰望的视野之中。



……那颗黑点是怎么回事？



……那东西在移动，正朝著我们接近？



黑点与太阳的位置交叠。



过没几秒，那颗黑点便化为张开巨大翅膀的威猛怪物。那与恶魔族一样，是理应在正史里被封印在坟墓之中的幻兽──



「是龙？」



「那是疾龙！」



莎琪的尖叫从后座传了过来。



那是整体呈灰色，身上各处混著宛如青苔般暗色的翼龙。这种生物专精于飞行，前脚大幅退化，短到几乎看不见的程度。



「……这家伙就是疾龙啊。」



巨大的怪物在头顶上方滑翔著。



即使仅是从高空掠过，依旧有强烈的风压打在脸颊上。那是被称为天空之王的幻兽族。



但那飞行速度也快得太离谱了吧？



「这是怎么回事？这里可是恶魔的领土，为什么幻兽族会跑来这里？」



「警告所有车辆！有龙，在上空出现了！」



凯伊对著通讯机嘶声大吼。



『所有车辆，用最快的速度前进！』



贞德怒吼道。



原本放低音量跑动的车轮拉高转数，在扬起大量沙尘的同时，于高速公路上猛力行进。



──绝对不能停下来。



若是人在车上的话就要将油门踩到底，若是徒步移动的话就得尽全力奔跑。



这是与会飞的龙类对峙时绝对要遵守的守则。毕竟龙的爪子能简简单单地戳穿军车的装甲，还能轻而易举地攫住车身。



一旦停下动作，就会遭到对方从上空狙击。



『开火！』



枪声在四下不断回荡。



佣兵从天窗上开枪射击。但不仅是突击步枪，就连机关枪都无法对这威猛的巨兽造成伤害。龙族的鳞片就宛如一层钢铁打造的盔甲。



……和人类庇护厅的纪录一致。



……在对上幻兽族的时候，人类唯一没办法有效应付的，就只有龙族而已。



火器在对付龙族时实在是太过不利。若要将之击杀，就得出动大型的榴弹炮，但这种军车并没有设置这类大型炮台。



『第三十车、第二十九车？』



贞德的尖叫声传了过来。



三十辆军车以最高速度在路面上奔驰。凯伊回头看去，只见在最后方的两台军车发出了轰然巨响，翻上了半空。



──若是目标持续移动，那就让对方停下。



疾龙撞上了跑在最尾端的两辆军车。



那巨大的身躯所带来的强大动能从侧面击中了军车，让两辆车子宛如小石头一般，在高速公路的车道上翻转弹跳。



两车横倒下来，在地上急煞而止。车门扭曲变形，引擎所在的位置则是冒出白烟。



『第三十车、第二十九车！快回答！』



指挥官下达命令，但两辆军车并没有回应。



甚至没看到佣兵打开扭曲的车门避难的身影。



「那个怪物是怎么回事啦？」



在天窗上举枪瞄准的莎琪，以近乎尖叫的音量大喊。



……这就是龙族。



……就是放眼整个幻兽族，其强度也是高阶种。



虽说没有恶魔族那般强大的法力，但却会仗著无比惊人的蛮力和耐力与对手硬碰硬，并将之粉碎。这是极为单纯，同时也极为难缠的怪物。



「莎琪，拿榴弹枪出来！」



阿修兰在驾驶座上喊道。



「步枪对那种大家伙无效，用大颗一点的子弹打穿它的翅膀！」



「我是有带上车，可是枪放在后面的货台上耶。阿修兰，把车停──」



「莎琪，让开。」



只见金发少女跃出了天窗。



龙族振翅所引发的旋风狂吹著铃娜的头发和衣服，而她则是一鼓作气地跳到了车子后方的货架上。



「铃娜？」



「凯伊──」



铃娜回过头，露出了深藏不露的笑容。



异族少女的纤细指尖，指向了飞在空中的疾龙。



「『开枪』。」



「……交给我吧。」



凯伊举起亚龙爪瞄准疾龙，将手放上扳机。



「降雷弹。」



在凯伊发出宣言的同一时间，亚龙爪周遭的空气激烈地震荡起来。



大地电流乍现。如标枪般的数十道雷击自地面射出，扎向了正要对其他车辆出手的疾龙全身。



「──────嘎！」



龙发出了咆哮。



自豪的翅膀遭受雷击灼伤，在空中飞舞的巨兽坠向地面。



──那其实是铃娜的法术。



所谓的降雷弹其实并不存在。刚才的雷击，是铃娜配合凯伊的宣言所施放的法术。若是仔细一看，就能发现凯伊其实并没有扣下扳机，但在这场混乱之中，所有人的目光都集中在疾龙上头，想必不会有人去刻意注视凯伊的指尖吧。



……哦，不对，应该还是有一个。



……知道我刚才并没有击发子弹的，确有其人。



拥有「龙战士」浑号的花琳──那位负责护卫贞德的女战士，应该也在另一辆车上注视著这幅光景吧。



「它昏过去了吗？」



「没有喔，那样的雷击还不足以打倒它。」



铃娜低声说道。



听得到她说话的，就只有从天窗探出身子的凯伊而已。



「若是使出足以撂倒那个尺寸的威力，会把车辆也卷进去的。所以顶多就只能打跑它而已。」



「贞德，让所有的车辆停下！」



凯伊对著通讯机喊道。



「从坠地的疾龙身边离开，不准开火！只要我方不出手刺激，它带著那么重的伤势，肯定会掉头逃跑的！」



『──各位都听到了吧。全军停车，在原地待命！严禁开火！』



二十八辆军车紧急煞车。



在佣兵屏气凝神的注视下，疾龙从地上爬起。



「────」



它充血的眼球先是凝视凯伊，接著扫向铃娜。



双方互瞪了数秒。



站在货架上的铃娜，以及举著亚龙爪的凯伊──面对这两人的幻兽族野兽，缓缓地拍打起翅膀。