它挥动被电击灼伤的翅膀向上浮起。



接著，疾龙再次朝向太阳所在的方位消失了。



2



──夜幕落下。



天空逐渐被染上一层薄墨色。



在距离与疾龙冲突处有一小段距离的高速公路上，设置了十五座大型营帐。这些帐篷的棚顶都设置了夜灯。



「第一班就寝四小时，第二班继续检查设备，第三班则继续警戒周遭状况。完毕！」



统合队长的指令响彻营帐前方。



佣兵们随即各自散开，有些人前去营帐小憩，有些人前去检查车辆的轮胎状况，也看得见扛著机关枪四处巡逻的哨兵。



「吶吶，凯伊？我已经很困了耶……」



铃娜揉著眼睛，拉著凯伊的衣角。



「我们去那边的帐篷睡觉不就可以了吗？」



「是这么说没错。毕竟我们并非佣兵，若是混在其他的班里，也只会打乱他们的步调……但就只有我们两个能睡上一整晚，感觉还是有些过意不去呀。」



就当成是赶跑疾龙的功绩吧──



凯伊这么说服自己，走向架设在后方的营帐。



被防风布包覆的军用穹顶型帐篷可供十人使用，体格若如铃娜那般娇小，甚至能容纳十二三人在里头躺下。



「顺带一提，他们也有设置女兵专用的帐篷……」



「我不要。」



「我想也是。」



在政府宫殿的客房时也是如此。



虽说为了顾及其他佣兵的眼光，他事先为铃娜申请了另一间客房，但每到晚上的就寝时间，铃娜总是会跑来他的房间。



但说起来，对于铃娜来说，周遭的人类全都是不同的种族。



会觉得不在凯伊的身旁就无法安心睡觉，也是理所当然的。



「咦，原来如此。这座帐篷似乎只有我们两个使用啊。」



他拉开帐篷的入口，窥探里头的状况。除了事先就搬入帐篷的两人行李之外，就看不到其他佣兵的随身物品了。



「这么大的帐篷居然由我们两个使用，罪恶感愈来愈强烈了啊。」



「贞咪要来了喔。」



「这样啊，贞德要来吗？如果是指挥官的营帐就能接受……铃娜，你刚才说什么？」



「这原本就是我专用的帐篷啊。」



盔甲刮擦金属的「锵锵」声响传了过来。



从后方走近，站到凯伊身旁的正是银发指挥官。而护卫花琳也待在她的身后。



「这是贞德的帐篷？」



「没错。真抱歉，没办法准备给你们俩使用的帐篷。毕竟远征所要准备的物资实在太多，而能放上车的总重量也有极限。」



「……呃，我不是那个意思。」



「凯伊。」



少女口吻的嗓声传来──



盔甲骑士轻声附耳说道：



「我要是和花琳一起睡的话，会很启人疑窦对吧？男性指挥官和女护卫睡在一座帐篷里，可是会在士兵堆里滋生出空穴来风的谣言呢。」



「……所以呢？」



「如果想避免的话，最佳方案是和男性士兵共用一座帐篷嘛。但要是和男性佣兵度过一晚的话，我的性别肯定是瞒不住的吧？如果不是凯伊的话可就不行了，帮帮我嘛。」



「原……原来如此。」



在人类反旗军的基地，贞德是有个人房的。



当时的贞德要掩饰自己的少女身分并不困难，但在远征期间，隐藏性别就成了一大难题。



「──凯伊，我也有一件事要说。」



「嗯？找我？」



花琳站在离帐篷入口一步之远的地方对他招了招手。



这名女战士难得会对贞德以外的人物直呼其名。



「我会在这座营帐外头看守，不会让其他的男人随意接近。」



「我知道了。要换班吗？」



「只是一晚不睡的话，还不至于会让我感到难受。重要的是贞德大人。我想你应该也知道，在就寝期间，她必须卸下身上的盔甲。」



「这还满理所当然的啊。」



「这代表的是，贞德大人会以身穿薄衣的模样出现在你的面前。那可是衣不蔽体的身姿啊。」



「…………」



「可别动歪脑筋啊。要是半夜里听见贞德大人的惨叫声，那我──」



「我才不会动啦！」



「这我知道。但身为护卫还是该叮嘱一声。」



花琳吊起嘴角，露出一抹坏笑。



「贞德大人就有劳你关照了。」



「……我知道啦。铃娜、贞德，我进去了。」



他拉开帐篷入口，窥探里头的状况。



油灯照出了两名少女的纤瘦身躯。铃娜换上了喜爱的睡衣，贞德也卸下盔甲，穿上了男用的睡衣睡裤。



「啊，原来如此，花琳之所以叫住我，是为了换衣服（这个）的时间啊。」



「花琳她怎么啦？」



贞德还在将头发绑成马尾。



虽说和同龄少女相比，贞德的个子已经算是偏高了，但在脱下盔甲后，她的身材看起来就显得削瘦而纤弱。而男用的睡衣裤套在她身上未免过于宽松，几乎发挥不了变装的效果。



「花琳说了什么吗？」



「不，没事。她的事已经搞定了。」



他关上帐篷的入口。



如此一来，就不用担心会被外头的人看见贞德的模样了。



「啊──轻便衣服穿起来好幸福呀。我一整天都穿著盔甲，还必须待在车里发呆。因为实在太难熬了，我到后来都浑身不对劲了呢。」



「要扮成男人是一件苦差事啊。」



「是呀。你要不要也试著扮成女生看看？光是想像一下就觉得很辛苦吧？」



贞德嘻嘻一笑，仰躺在帐篷的地垫上头伸展手脚。



接著她翻身躺卧，做起深呼吸。



「贞咪，你在干么？」



「我在放松僵硬的部位。铃娜，如果你不介意的话，可以用手指按我的背吗？要是能帮我按摩脊椎一带的话，我会很开心的。」



「……？像这样？」



铃娜在躺平的贞德身旁蹲下身子，依照指示用手指为她按压背部。



「对对，再用力一点……嗯……好……好像有点太大力了？……啊，对对。这样不错。麻烦你用一样的力道按肩膀喽。」



「这样会很舒服吗？」



「会呀。等下换我帮你按吧。」



贞德一脸幸福地躺在地上。



凯伊则是远望著两名少女的温馨互动──



「贞德，你躺著没关系，我有点事要问你。」



「嗯？」



「关于白天出现的那只疾龙──」



「翻覆的两辆车里的部下只是受了点挫伤，性命并无大碍。他们目前在医疗班的帐篷里接受治疗，但车子迫于无奈，只能弃置在这里了。毕竟引擎整个被压扁了呀。」



「这我已经从阿修兰那边打听到了。」



在远征的过程中。



会在抵达国境之前出现近十名之多的伤患，可以说是出乎意料之外。若是顺利的话，此行原本会在日落前抵达国境，并在该处野营才是。



「我没想过会在这乌尔札联邦遇到恶魔之外的其他种族。由于我一直在警戒在地面上活动的魔兽，所以才会没料到会有来自空中的奇袭。」



「……我也是头一次遇到这种状况。谁晓得会有幻兽族跑进乌尔札联邦的领土呀。」



在接受铃娜的指压按摩的同时。



躺在地垫上的银发少女僵住了表情。



「我听说幻兽族并不是一个很受控管的种族。虽说他们支配了西侧的联邦，但却分成了好几个族群各自为政。那头龙也许就是和族群走散的个体吧？」



「但会跨越国境而来这点，还是有些不正常。」



梦魔族英雄（凡妮沙）为了守护乌尔札联邦的领土，将心腹配置在国境线上。



那是以梦魔姬海茵玛莉露为首的三只「英雄级」。



……如今，那三只英雄级恶魔也从国境线撤退了。



……而疾龙则是随之越过了国境。这会是偶然吗？



凯伊认为这两件事的发生时间未免太过巧合。



「说不定，幻兽族已经得知恶魔族英雄战败的消息了？那头疾龙也可能是为了确认此事而派遣过来的侦察兵啊。」



「…………」



贞德沉默不语。



原本按著她背部的铃娜也停下动作，直直地盯著凯伊看。



「好希望这种猜测落空啊。明明才刚夺回一座王都而已，要是又遭受幻兽族的袭击，那可真是吃不消呢。」



「要折回王都吗？」



「不。」



她的回应相当迅速。



「守护王都的防卫部队已经整顿得相当完善了，政府宫殿周遭甚至还设好了大型榴弹炮喽。就算那只疾龙来犯，我们也不会乖乖任其宰割。除非幻兽族英雄亲自出马，不然……」



呼──



贞德轻轻吁了口气，翻了个身。



仰躺的她望著帐篷的棚顶。



「这个话题就聊到这里吧。要是让不安增长下去的话可是会累昏头的。」



「也好。」



「还有，凯伊，我最后要告诉你一件非常重要的事。」



银发少女横躺在地──



像是感到害臊似的别开目光。



「我的睡相还满差的，要是在半夜时把你踢飞的话，就先说声抱歉啦。」



「……你还没治好这毛病啊？」



这是正史的贞德一直到十二岁都没治好的坏习惯。



在外出露营的时候，凯伊一整晚都被睡昏头的她猛踹，背上甚至留下了淤青，是一段苦涩的回忆。



「至于睡觉时的位置安排……要是把我排在中间就危险了呢。所以就让凯伊睡中间，铃娜在右，我在左边。如此一来，就算我踢人了，也只会踢到凯伊而已。」



「结果是以你会踹人为前提吗？饶了我吧。」



凯伊叹了口疲惫的气，在帐篷的地垫上坐了下来。



3



拉达•克雷因高速公路。



刺眼的阳光从黑暗的山岭上头照下。此时正从前方洒下的太阳光线，让人忍不住想闭上眼皮。



「呜哦？好难受！这下亮得没办法看到前面啦！」



一如预期，坐在驾驶座上握著方向盘的阿修兰发出了惨叫。



「喂，莎琪，我的墨镜放哪里去了？」



「不就插在你胸前的口袋里吗？」



「哦，是这样没错……呼，这下好多了。都怪在地底下生活久了，我都忘了朝阳有这么刺眼啊。」



戴上墨镜的阿修兰转头看向后座。



「怎么样，铃娜小妹，我戴墨镜的样子很帅吧？」



「……讨厌。看起来像个可疑人物。」



「呜！这……这样啊，这代表我还是平时的模样最有魅力啊。你这坦率的个性也很可爱喔。对了，凯伊。」



青年这回将目光转向副驾驶座。



「你为什么一大早就累得半死的样子啊？一点活力都没有啊。」



「……我一夜没睡，应该说我被折腾得很累了。」



「你昨天不是一直在帐篷里睡觉吗？别以为我不晓得，你因为被编入护卫班，所以是和贞德大人一起睡的吧？那帐篷可是好大一顶啊。」



阿修兰的睡眠时间就只有短短的四小时，之后就忙著去执行夜间巡逻和检查设备等工作，从他的角度来看，能好好睡上一整晚的凯伊著实是令人称羡。



「我和铃娜可是护卫班的成员，要是护卫睡著的话，不就没办法执行勤务了吗？」



「这么说也是啦。所以你整晚没睡，都在保持警戒？」



「……嗯。就当作是这样吧。」



后半句话是只有凯伊听得见的自言自语。



和两名美少女待在同一座帐篷，况且还是在陪伴左右的状态下一同就寝──这样的情境虽然听起来或许会让人羡慕，但对凯伊来说就只是一连串的灾难。



……首先是铃娜整个人都黏上来了。



……再来就是贞德的睡相真的是糟糕到有剩。



睡迷糊的铃娜，甚至将凯伊的右手臂当成了枕头。由于铃娜睡得很沉，凯伊也不敢轻举妄动；而后来她又一个翻身，将身子贴得离自己更紧，而她每动一次，那柔软的肌肤就会贴上凯伊的身体。



要凯伊不去理会实在是太困难了。



「而且贞德也……」



「嗯？」



「不，没事。」



关于贞德的睡相之可怕，还是就此封存在自己的记忆之中就好。



说不定会在翻身的时候踢飞你──



贞德本人虽然是这么说的，但实际上她的睡姿可说是相当乖顺。也许是太过疲惫的关系，她很快就发出了鼾息，似乎会就此好眠到天明……但事实证明，凯伊的想法实在太天真了。



没想到就连贞德也一把抱住了凯伊的左手臂，还用力紧抱在自己的胸前，在凯伊的面前露出了极为妖艳的睡相。



虽然她身材纤细，但凯伊还是感受到了有所成长的胸部触感。



不仅如此，贞德还不时会貌似开心地说些「呵呵，凯伊……你在做什么呀，那样会痒啦……」一类的梦话，而这些光景也封在凯伊的记忆里严重加密了。



右手臂被当成铃娜的枕头。



左手臂则是被贞德紧紧抱住。



感受著两名少女的轻柔吐息，聆听著偶尔传来的奇妙梦话，再加上肌肤与肌肤的紧密接触──这下子当然是睡不著了。



「……我可是紧张个半死啊。」



「哦。那可真辛苦啊。看来护卫班也是片刻不得闲啊。」



阿修兰嚼著提神醒脑的口香糖说道。



「总之，你就先睡一会吧。通往国境的车道看起来还算平整，只要别再撞上像疾龙那样的不速之客，应该就不会出问题吧。」



二十八辆军车跑在高速公路上头。



一行人记取了昨天的教训，每隔一辆车就将天窗打开，监视上空的状况。



「吶，凯伊，那是什么？」



从后座探出身子的铃娜，指向连峰之间的缝隙。



车队这时正绕行到山的背侧，只见宛如古老城墙一般的长条状人造物映入了眼帘。



「那是国境呢。」



莎琪拿著地图说道：



「铃娜所指的，应该就是划出国境线的长城吧。那原本是在很久以前为了防止其他种族侵略所搭建的石墙，后来似乎就这么被当成了国境呢。」



城墙看似是由砖瓦砌成的。



未施装饰的石墙沿著山坡搭建，形成一条长蛇。



「原来还有这种东西啊。」



「咦？真难得，凯伊，原来也有你不晓得的东西呀？」



「……在我的世界里，那玩意儿已经不复存在了。」



因为正史的世界已经将之拆除了。



在将四种族封印在坟墓的世界里，城墙已是不必要的产物。



虽说也有声浪认为应将其视为文化遗产保存下来，但最后还是基于妨碍与其他国家往来的理由进行拆除。



「所以我也是第一次见到啊。」



「就第一次见到这点来说，人家也是一样呀。是说，这也不是那种看了会心情变好的建筑物呢。你看那一边，墙面都变得破烂不堪了。」



从车窗探出头来的莎琪眯细眼睛。



墙上开了许多大洞。那是被强大无比的力量刨出来的洞孔。能看出原本外形的墙面已经算是状况优异了，有些地方甚至被摧毁得灰飞烟灭，连一点碎屑都看不见。



「看来不是自然塌毁的呢……」



「应该是恶魔，或是天使或精灵所干的吧。喂，莎琪，要好好侦察啊。接下来就要踏入蛮神族的领土啦。」



伊欧联邦。



只要穿过横跨好几座山头的长城，就要踏入蛮神族的支配地区了。



法力之强能与恶魔比肩的天使族。



同样拥有强大法力，还拥有将法力注入法具技术的精灵族与矮人族。



能干涉疾风和水气等自然现象的妖精族。



这四种族构成的联邦，便是所谓的蛮神族。



『各位，我们即将越过国境。这座石墙的另一侧便是伊欧联邦。』



指挥官的声音自通讯机响彻四下。



这有力的说话声，想必传遍了总数有二十八辆之多的车队吧。



『我们的目的地，乃是位于伊欧联邦王都郊外的第八都市卡西欧沛亚。目前伊欧人类反旗军的总部便设置在该处。』



车队驶下了被阳光照耀的斜坡。



国境门宛如一座小小的城池，庄严地矗立在眼前。前方的军车穿过了屋顶塌陷，墙面千疮百孔的城门。



『正如各位所知，蛮神族以广袤的森林作为据点。为了避免在与伊欧人类反旗军会合前爆发冲突，我们将绕过危险地带前进。』



「──贞德大人是这么说的呢。阿修兰，你会听话吧？」



「只要跟著前面的车辆跑就行了吧。哪有什么问题。」



阿修兰又嚼起一粒口香糖说道。



虽然他回答得惬意，但坐在副驾驶座上的凯伊，看得出他的表情变得僵硬许多。



『蛮神族是很狡猾的──比人类更为狡猾。』



像是在代替阿修兰说出心声似的。



贞德的声音也反映出面对未知体验所产生的紧张感，显得略微生硬。



『妖精拥有操控风向的法术，能从极远的地方探听我们的声音。我们越过国境的行动想必已经被探知到了。而精灵法具的射程之长，威力之强，都是我们的武器所望尘莫及的。』



远征部队的车队随时都有被狙击的危险。



阿修兰之所以会显露出紧张和警戒的神情，正是因为他正确地认知到了这方面的危险性。



『谨慎前行吧。我们的下一个对手，是不能单凭著勇气对抗，而是得冷静面对的强敌。』



人类的全面进化版──



向素有这般称呼的蛮神族的挑战就此展开。