不用说，在居住区间也没有见到过，不知是不是一直都这么闭居在地下呢，巴尔对即将被介绍的存在展开了各种各样的想象。



走下阶梯的几分钟之后，石砌的构造便由此中断，被裸露的岩磐包围的空间由此展开。



[呜哇……]



面对突然出现在自己眼前的景色，巴尔情不自禁的叫了出来。



比人工隧道更为宽阔的空间内，回响着地下水潺潺流动的声音。



从天井上方垂挂下来层层叠叠的钟乳石，下方生长出与之相对的石笋。周围墙壁上浮现出独特的自然纹路，仿佛迷失在了庞大的树洞



中的感觉。



洞窟深处的地方，作为石灰沉积物的石灰华呈阶梯状伸展开来，想必要经历好几万年才能生成的，钟乳石和石笋连接而成的巨大柱子也依稀见到。



尽管是货真价实可做观光用的钟乳洞的氛围，实际上并没有作为岛的观光点来介绍。



【呵呵呵，吃惊了吧？这里可是仅限吸血鬼的秘密地点哦——也是那些喜欢地下的，或者因为种种原因无法呆在地面上的人们的生活空间。本来这么雄伟庄严的景色吾也希望为世人所了解，不过这也会同时，变成对众多臣民的背叛了啊】



说到这里，巴尔忽然意识到子爵的模样能够像普通状态下一样清晰可见。



不知什么原因洞窟的全体都被笼罩在微光中，甚至比晦暗的黄昏更能清晰地确认周围的情况。



[……？灯泡什么的……明明没有啊？]



【唔嗯，这是吾的个人爱好啦。把能够自发光的特殊细菌繁殖在岩磐，苔藓和水中的……嘛，全都是在吾变成这个身体的时候所产生的，副产品之类的东西啦】



子爵是将特殊的细菌融合到自己身体内来获得能量的。恐怕是在寻找并且创造这种细菌的阶段，同时发现了这种发光菌的吧。



然而，要把这么宽阔的空间都能照亮的程度的细菌存在的话——巴尔想象着肉眼无法窥见的菌群，心里微微一颤。



的确是十分美丽的景象，但是却没想过要住在这里。



除去需要光合作用的因素之外，果然还没有被这里吸引到以至于要想长期居住于此的程度。



然而，这个『博士』和『教授』还有其他的一些人，据说是常年居于地下的样子。



到底是抱着怎样的想法一直闭门不出的呢？还是说，这个洞窟还有其他的出口，他们是从那里自由出入的呢？



巴尔思考着这些，子爵明明没有被问到，却自顾自说起了在洞窟前方的事物。



【原本，这个地下曾经是岛的行刑场】



[……诶？]



【并且配备了我国孕育出的，名为『纽伦堡的铁处女』的刑具。但是，即使是按照通常的做法避开了要害的拷问刑具，在关闭的同时也并没有可以逃脱的机关——是这座城堡里真真正正的，为了致人死地而存在的东西】



[……原来是这样的啊……]



阅读着子爵的身体，巴尔的心情忽然笼罩上些许阴影。铁处女的事情好像从谁那里听到过。依照女性的人体形状打造的模具内部，安装了无数钉子的令人毛骨悚然的刑具。使用方法不用说也知道——进入，关闭。仅凭如此一目了然的简单构造就能得知。



到底这个知识，是生下来之后的见闻，还是某个鲜血被浇注在自己身上的吸血鬼的知识——这些最终还是无法回想起来了。不，连回想都无法做到。



[……子爵也，给某个人处刑过么？]



【唔嗯。用这只手签过名的文件的话，总共十六人吧。当然，这些都是近代国家司法局委托来的】



[……回答得还真是坦率呢]



本以为一定会被回避掉的这类话题，子爵却相当诚实的作答道。



【之后再去隐瞒的话，当初也就不会签字了。若是明显是不公正的裁判的则是另一回事，吾，认为自己所作的决断是没有任何错误的哦。隐瞒啦踌躇啦，先不说那些受刑的罪犯，其实是对当时的法律和最从这些法律的人民们的侮辱。……嘛，虽这么说终究也不是什么值得骄傲的过去，要是没有人问起的话是尽量不会说的】



并非骄傲或者后悔，子爵只是平静的诉说着自己的过去。



诉说着尽管不是直接的——但依旧是杀了人的这个过去。



【虽然现在我国已经废止死刑制度……那到底，是对还是错，也由不得吾来评论吧。……至少，以这个，已非人类的身份】



[是这样的啊……]



【嘛，原本就不是能够评论是非对错的事情啦。虽然觉得仅是说说就能解决所有问题的话是再好不过的……也有不能说漂亮话之类的时代和情况啊】



也许是心理作用，总觉得子爵作出的文字逐渐变得细瘦起来。过去究竟发生过怎样的事情，巴尔完全无法得知——尽管如此，从现在的子爵的性格来看，便有一种曾经历过形形色色的时代的印象。



——与之相反，我是……



再次，眼看又要陷入质疑自己的存在意义的怪圈里的那个瞬间——



拐过洞窟一角的巴尔，看到了一个已完成的景象。



两人眼前，她存在于此。



仅仅，只是存在而已。



那里，恐怕就是处刑场吧。



并不单单有铁处女，甚至还设有纳粹时期所用的断头台。



但是——就连这些，也成为了那个美丽光景的一部分。



『她』，在微微发光的钟乳洞的中心，只是静静的绽放着。



庞大的仿佛树木空洞的空间中，宛若新芽正在萌发着的一样。



红色和黄色的巨大花瓣。



被这些花瓣包含着的是，一丝不挂的莹白的少女。



仿佛是在沉睡着，或着说已经死去了那样纹丝不动，就这样，被深埋在巨大的花朵的中心。



少女被花包裹着，花的周边网状布满了深绿色的荆棘，这周围，叶子和根茎像裱花蛋糕似的描画出圆形的样子。



向四周伸张的爬山虎缠绕着钟乳石和石灰柱，让人产生仿佛和钟乳洞融为了一体的感觉。



微明的钟乳洞，就像是怀抱着这一株植物的世界一样——



一直生活在人世间的吸血鬼的西瓜，看到了同为植物的『她』，怔怔发呆似的张着嘴。



究竟，美丽的是景色呢，还是她呢——



连这种事都无法判断，巴尔他，一句话，只是喃喃的说出了一句话。



连喃喃低语，都无法做到。



是有意识的，还是在无意识中——这，和他刚诞生下来的瞬间所感到的感情，简直就是如出一辙。



[……真美啊……]



╋



同时——格罗瓦斯岛南部港口



沐浴在完全升起的朝日下，一个吸血鬼独自静静伫立在港口管理事务所的屋顶上。



那是原『食鬼人』的吸血鬼，木岛闲音。



从德国本土始发的新到港的船只。形形色色的旅客，分别怀着各种隐秘的思绪走下舷梯。



由于是卡尔纳尔祭的前一天，观光客看起来似乎要比平时更多。



看起来像是在新婚旅行，过分亲热的腻在一起的年轻夫妇。



身着看上去简直像要去自杀似的，风格沉重的西装的中年男性。



身后放置着从货舱卸下的大件行李，全身哥特系服装的少女。



让人觉得像是学校组织的旅行活动模样的，十几人的一群小孩。



尽管有不少印象深刻的人物和团体，从中却感觉不到任何吸血鬼的气息。



[真遗憾……]



如今从狩猎者转变到被狩猎一方的她，内心，对吸血鬼的憎恨反而比以前更甚。



而自己却被转化成了，那个最想将之抹消的存在。被那个吸血鬼——曾经教授自己『食鬼人』这种生存方式的那个吸血鬼。



对方原本就是打算利用自己的吧，于是自己也要反过来利用他。尽管是这么计划的——却在最后关头失了手，落得如今这副下场。



——全部，把全部都破坏。将那个家伙筑建起来的所有。



最初，是打算以讽刺的目的把岛上的人类全部都杀死的地步。冷静下来的闲音立刻抑制住了这种念头。



并不是伦理上的原因。只是单纯因为，做了这种事情的话，会将子爵和警察无端的变为自己的敌人罢了。



对于刚转化为吸血鬼不久的她来说，现在还处在连自己的力量的使用方法都不能好好把握的状态。以这副模样，可以判断周围树敌过多并非上策。



当然，若是有力量的话——就会演变成把人和吸血鬼都消灭的结果，对于这点自己是不会有丁点的犹豫的吧。全部毁灭，最后连自己也杀死也无所谓。就算是这样虚无的想法，对现在的她来说，也没有任何犹豫的理由。



关键是，有没有能将之实行的足够力量。仅此而已。



于是现在还有——意欲阻挠自己获得力量的存在再次出现。



[……原本打算一个不剩的吃掉的……莫非一不留神给溜掉了一只呢]



梅尔希尔姆•海尔凑克。



被闲音吞食的，力量被转移给当时伙伴的博德的吸血鬼。



通常，吸血鬼就算吸了吸血鬼的血，力量和能力都不会增强。但有一个例外就是——『食鬼人』在吃掉某个吸血鬼之后，立刻喝下这个『食鬼人』的血的话，就有可能就此获得被吃掉的吸血鬼的力量。换言之，『食鬼人』也可以说是担任了实现吸血鬼的鲜血『共食』的类似过滤器一样的角色。



如此，本应该间接被博德共食的梅尔希尔姆，特地寄了信，用告知自己还活着的这件事来挑衅。



要想报复自己和博德的话，明明没必要特地寄信来的。虽然梅尔希尔姆的目的还不明确，闲音却毫不在意。



——到底是怎样的策略……若是那种程度的家伙，用正面突破的话无论怎样都能解决的吧。



并非轻敌也非傲慢。



实际计算出的结果，判断出这个是最有效的而已。



因此，她在作为岛的唯一的出入口的港口前，仔细观察着船和人的来往。



尽管也并不认为，梅尔西尔姆是那么容易就能在这里被发现的吸血鬼。变身成蝙蝠从空中飞到此地的话就能搞定，稍稍绕道的话除了这个港口以外船能靠岸的地方也要多少有多少。



但是，她却偏偏决定在这里『等候』着。



不管是那边，对方也一定在找自己。或许是打算先攻击博德这方也说不定，当然这点还不能确定。亲自杀死博德的想法……也不是没有，而现在，先拿自己找上门来的家伙开刀也不错。



——而且，现在的博德也无法轻松地将其杀死。



因为他只把自己要害的『心脏』变化成蝙蝠，隔离在某处的缘故。那种状态的话，要是鲁莽出手反过来被干掉的可能性相当高。



这点对梅尔希尔姆来说也是同样的道理吧。不，倒不如梅尔希尔姆能代为找到心脏所在的话就再好不过了。



[……！]



反复盘算着的她的脑中，突然闯入了一个气息。



——绝对没错。



吸血鬼的气息。



作为『食鬼人』所拥有的能力之一，能够感知吸血鬼的气息。即使是自己已经转化成吸血鬼，这个能力似乎是很难得地被保留了下来。



于是——这个气息，现在就在她的背后。



熟悉的气息。



自己穷追不舍的，伴随着恐惧的，本该被吃得一滴不剩的吸血鬼的气息。



然而——『一滴不剩』看来是搞错了。她一边修正自己脑内的记忆，缓缓转向背后。



沐浴着日光——这个吸血鬼，展露着悠然的笑容注视着闲音。



长长的金发和紫色的长风衣在风中摇曳，英挺的眼鼻下方的口中，没有刻意隐藏的獠牙。



从距离上来看，大约10米。尽管闲音站在建筑物的屋顶一端，那个吸血鬼——梅尔希尔姆•海尔凑克，则仿佛像是支配着屋顶那样，堂而皇之地站在中央。



[……好久不见啊，怪物]



是为了照顾对方么，口中流转而出的是，相当流畅的日语。



[没想到吸血鬼会被称为怪物呢。嘛，不过，也无伤大雅了]



用冷静的语气回答的闲音。背后被牵制住的她，以及觉察到已将其背后封锁住的这个情况的梅尔希尔姆，都对彼此浮现出从容的表情。



[说什么完全搞不懂啊。你也变成吸血鬼了不是么？这样终于，可以说是平等了吧……之前遇到你的时候，你还只不过是个区区的『食鬼人』……那种下等生物罢了……]



[不知道当时发出愚蠢的悲鸣，被这个下等生物的对手吞食掉的又是谁呢？]



[人类被野兽吃掉的事不也会发生么？]



语气虽然表现出从容不迫的样子，双方的眼中的光芒正徐徐消失。



[啊拉，是么……。……那么，为了战胜野兽，至少要带个猎枪之类的吧？]



边挑衅着，闲音的边用手伸进了白色的大衣内侧。那里面有着她伪装成类似餐具刀叉的武器，手抽出的同时做好击掷出去的准备，这点在手伸入的瞬间就已经完成。



然而，另一方面梅尔希尔姆连架势都没有摆，淡淡的吐出对话的后续。



[非也非也，我可是胆小的人呢……自己亲手狩猎野兽什么的，真是害怕的不知如何是好呢]



[……？]



[所以我啊——就把狩猎这件事交给猎犬啦]



话音刚落，梅尔希尔姆扭曲着嘴角露出了相当令人憎恶的笑容。



面对满溢着让人甚感异常的程度的自信的笑脸，闲音的攻击在一瞬间犹豫了——思考着方才话中含义，立即有一种『不好的预感』迅速扩散至全身。



在理性进行判断之前，身体已经开始行动。



飞身跳向前方的同时回头发现——仅仅是瞬间之前自己所占的地方，划过一条银色的光。



[……啧！]



[啊嘞……真可惜……打偏了呢……]



那个少女——正在半空中。



并非是漂浮着的。直到三层建筑物的管理事务所的屋顶，从地上一口气沿着墙壁窜上来的么，或者说仅用一次跳跃就能达到如此的高度么——不论是哪种，从比屋檐还高出一点的位置飞落下来的少女，在开始下降几乎同时落在了屋檐的上方。



是从地上跳上来的，这点一目了然。



原因是——身着哥特系服装的这个少女，正是那个之前港口的大件行李前方所站的少女。



在确认了向自己发起攻击之人的声音和相貌的同时，闲音注意到了这个『敌人』所持的武器的真面目。



[银制的……鞭子？]



折射出阳光闪闪发光的银色绳索，像蛇一样蠢蠢欲动着向少女所在的地方不断回响出撕裂空气的声音。略微摩擦到地面的时候，是具有着重量感的金属声。还有，作为过去狩猎吸血鬼的闲音所司空见惯的光泽。八九不离十，应该就是银制的鞭子没错。



鞭子的前端有着圆锥状的银块，光看这个部分的话感觉应该就像是小型长矛的矛尖。



然而，眼前的这个少女就这样面不改色的挥舞着。



还有，闲音感到最为异常的是——从这个少女身上，完全感觉不到吸血鬼的气息这件事。



[你……是『食鬼人』呢]



[是的……回答正确]



嫣然一笑的少女，握着鞭子的那只手微微挥舞了一下。



与之同时，闲音向后足足跳跃了一大步。



鞭子仿佛就像是追逐着下降中的她那样蠕动着，装置在尖端的银刃仅略微撕开了她的手腕。



——好痛……。



尽管没有发出叫声，至今为止从未经历过的疼痛在闲音的脊髓中四处乱窜。她虽然是不惧怕阳光的类型的吸血鬼，但看起来并不具备对银的耐受性。



——原来如此……这就是，被银器砍到的痛，呢。



至今为止包括『食鬼人』在内，对于从未被狩猎吸血鬼性质的组织所狙击的她来说，的确是个棘手的对手。原本，遇到除了自己之外的『食鬼人』这种事情本身就是头一遭。连解读对手的战术，类似的经验实际上也相当于是零的状态。



要说更加令人绝望的要素的话还有——仅仅从跳跃和操纵鞭子的印象来看——关键的身体能力，恐怕远在自己之上的这个事实。



这点，给了闲音不小的打击。



她在过去也不知吞食过几个，几十个的吸血鬼，并将其力量不断输入自己体内。



然而，现在。眼前的少女——很明显比自己更多的——或者说，吞食过更多有着强大力量的吸血鬼才逐渐充实起自己的力量。尽管很想将其当作是错觉，手臂上游走着的，好像神经本身正在腐烂的疼痛感宣告着这个事实。



[你的……名字是？]



闲音从怀中取出叉子状的匕首后，踩着轻巧的步子向敌方的少女发声道。



相对的少女，浮现出亲切的微笑，大幅挥动着鞭子。



[特蕾吉娅……特蕾吉娅•利凡修塔尔]



报上姓名的同时，鞭子大幅的闪向了少女的后方。下一个瞬间气势汹汹的一击就会如如子弹般眼看就要射向自己这方，闲音没有愚蠢或者好心到放过这个动作之前仅有的那一丝空隙。、



余光同时确认了梅尔希尔姆那边的情况，对方只是把手背在身后，看不出有任何动静。



于是她，将下一个瞬间的注意力全部集中在了名为特蕾吉娅的这个『敌人』身上——然而投出叉子的刹那，她的双脚却突然被什么东西抓住了。



[！？]



失去平衡，手中飞出的叉子飞向了别的方向。尽管如此还是有着相当强的气势，毫无障碍的凶器就彷如子弹般射向了远方。



明明已经尽力避免摔倒的，脚却完全无法动弹。



面对还未搞清发生了什么事情的闲音——一旁的梅尔希尔姆，向左右伸展开了原本背在后腰的双手。简直就像是，向闲音夸示着所谓的真相。



[……啧！]



同时，闲音确认了抓住自己双脚的东西的真面目。



梅尔希尔姆的双手——缺少了肘部以下的部分。



[以前没机会给你看……这就是，我的『蝙蝠化』的能力之一哦]



闲音将意识投向自己脚下的时候，之前——是看见有两只手将双脚的脚踝抓住的样子。即使是从手肘周围切断的话，这里的横断面也明显异常的，聚集着无数的小蝙蝠。



蝙蝠群形成手腕的形状，总觉的是有些毛骨悚然的光景。



[狩猎的任务交给猎犬……不过圈套之类的，好歹也让我设置一下嘛]



对充满着对胜利信心的梅尔希尔姆，闲音已不再关心。



她眼中所映射出的，只有——朝自己这里伸展成一直线的，银色的死之物块而已。



面对双脚被牵制的闲音，特蕾吉娅发出了感觉不到丝毫同情之心的一击——



——鲜血的飞沫，渐渐染上了蓝色的天空。