每当人们踏入这个地下区D9，他们的目光往往会被天花板边上漂浮着的、闪着不吉光芒的青白光点所吸引。



初次见到这些光点的人，总会立刻想到一样东西——



灵魂。



灵魂主要是以脑部的活动为信任所形成的精神体，与其他器官结合并统一调度，因此对人类而言，是不可或缺的存在。但这个不可或缺的灵魂，却缺乏肉眼看得见的形体。



不过，灵魂的确存在。证据就在于医术士可以趁着死者的肉体尚未死去时，医好肉体上的创作，便是他们绝对不可能让死者复活。寺院的伴侣可以用一种被称为苏生式的秘术修复肉体与灵魂，使死者复活，但如果肉体受到太大的损伤，特别像是脑部坏死一类的状况，或者是死亡时间过久，即使是苏生式也发挥不了作用。



总而言之，虽然看不见，但灵魂确实存在。



大多数的人们不论是脑中的印象，或是要描绘出不可视的灵魂时，多半会是光所凝结而成的白烟，或者是雾状的物质，实在巧合的有些不可思议。



所以，这些来回盘旋于D9的青白光芒，比他们想像的还像灵魂，这是偶然吗？



针对这个问题，有识之士的意见可以说是相当分歧。而针对这青白光的研究，目前仍在进行当中。可知的是——青白光有个如神话般传承而来的名称。



“我们不是直接下来第三层吗……？怎么‘伪魂’的数量一点都没有少？”



抬头看着天井的玛利亚罗斯开口这么问着。



“不过就整体而言……跟第一层或是第二层比起来，似乎是暗了一点。”



“这样说也是啦……”



卡塔力转过头来回答玛利亚罗斯的问题。在来这里的路上，为了要带路，卡塔力站到了队伍最前方：



“哎呀，这里又脏又潮湿，根本没什么会特地来第三层的家伙，所以，伪魂也没啥猎物可抓……应该是这个缘故吧？”



在这个地下区，有许多种的灵界生物，猜想伪魂也应该是其中一种。他们常常找寻那些失去了灵魂的肉体，渗透入其中后产生一种称为“拟拟型再生”的反应。



只是，这种伪魂所引起的拟拟型再生，与僧侣们所能实行的苏生式不同——身体被这些伪魂附身以后，会推动大多数的生前记忆并无法运用它。因此，这样的再生，会让这些人失去他们知性的那一面，转而屈服于扭曲的本能下，成为如活死人般徘徊于地下区的“半死者”（halfdead）。



D9，丧神街欧雷斯托洛。



这是个奇妙且杂乱的所在。这些半死者虽然记得这里，但他们的记忆多半有所崩坏变形，所以他们总是把地下区的废弃品拿来这里堆放。也让这条街成为存取那些悲伤记忆的所在。



但是，这条街并没有去发展那名为悲伤之高尚情绪的余裕。



为什么呢？如果这些半死者无法维持他们的形态，连伪魂都脱离出来，那么这具肉体会真正地死去。一般来说，要是生物死去，本息在地下区各处大脂羽虫便会将其尸体连骨带肉啃食干净。但丧神街这里的大脂羽虫不风得会这么做，因为尸体实在是太多了。结果被它们啃过一半的尸体到处都是，一点都不稀罕，这样的光景要当作本地的名产也绰绰有余。



也因此，这里累积的臭味可以说是相当可观。所以来到此地的人，都有常常服用泛大陆医术士会（PCMA）所认可的炼金士联合（AG）所制作的嗅觉麻痹剂。或者是弄个艾尔迪尼翁机术士匠联合（EMU）所制作的防毒面具。不过这玩意儿很贵，而且戴上去视野就变得异常狭小，又不是很透风，所以一般来说，并不推荐使用。



此外，丧神街欧雷斯托洛的侵入者们若要炫耀自家的势力根深蒂固又强大，最好的方式当然就是弄到某样物品——



青晶体，这是原生物的休组织在拟拟型再生的过程中所兼生的变质品，大多是大约二、三密尔（注：milli的变音，可能代表millmeter公厘般的长度）大的青色结晶体。这东西常常可以在半死者的心脏以及大脑里找到，因炼金士联合常有大量需求，所以价格也相当高。



但是，包括玛利亚罗斯在内的ZOO成员六人并非为此而来。事实上，如果只是为了取得青晶体，那根本不需要到每三层来。第一层与第二层就很多了，不论是异界生物、人或者是半死者者垂手可得，可以轻易地夺取青晶体。只是，另一方面来说，同业之间的竞争也可以说是相当激烈，争气不断。要说贪，大家也都彼此彼此。



不过，第三层有点不太一样——



废弃物乱七八糟地堆成了建筑物以及高高的屏障，丧神街这个名头，也确实与这幅景色相符。整个第三层，几乎者是这副模样。



在这里，有不知道拿来干嘛用的窄巷死路，只会让人感觉厌烦的断桥、还有脚一踏上就处处崩坏凹陷的阶梯，不知道盖来通往哪里的烂路也到处都是。在这里很容易迷路，因为地图非常难画，也很难记住这里的路。再加上半死者总是躲在让人意想不到的场所，一个不注意就可能与他们照面。



对靠着青晶体赚钱的人来说，这些都是很讨厌的事。



简单来说，这里太危险了，苏生式都未必可靠——而且，那些高层寺院的狗屎和尚都相当贪心，就算想要死而复生也所费不赀。现说，要是有一个人死了又被伪魂附身，进而成为半死者继续混在伙伴里，那么不论是几个人一起去，也都有全部回不了家的可能。就算没有全灭，也不能保证活着的人有办法把尸体都带回来。



基于以上的理由，很少有人会踏入丧神街第三层。



玛利亚罗斯之所以要进入这里，乃是基于下列理由——



他的目标是丧神街欧雷斯托洛的深层——“据说是”第六层。那里“听说有一位统治着半死者的魔导王——“死灵女王”麟灵夫人。



玛利亚罗斯想得到的是能够烧尽敌人也能够刺穿敌人的——真正的“劫火”。看起来，这把突刺剑“似乎在”这女人手上。



不过，虽然是这样推测，但总有一种不那么真实的感觉。



“……这次是真的了吧？”



带了点杀气的眼神投向正好转过头的卡塔力。卡塔力丢了个“没错”的表情，不过，这半鱼人看起来还真有点呆。



事实上，这并不是他们第一次为了要取得劫火而来到这个地下区。



玛利亚罗斯加入zoo，就是为了以一同进入D1的闭锁迷宫、以及可以取得魔导王时代的秘宝——价值三亿达拉(注：d0llor的变音，货币单位)的劫火为契机的。



不过，却失败了。



那时，虽然没有取得劫火，但他们也得到了“伪”劫火。虽说是魔导王时代的物件，但说到底也只不过是一把质良量轻的剑。照卡塔力的说法．这把剑上因为并无铸记，所以虽然品质还不错，但就是没有办法标价出售，只得拿来自己使用。



在那之后，卡塔力也查阅了非常多的文献，还问了许多人，确定是否真的有“劫火”这把剑。调查期间，曾经冒出不只二、三把候补，不过那些都不是真品。现在，能把可能性缩减到只剩一把，卡塔力也真的是辛苦了。



不过，不能忘记的是，之前卡塔力也是用同一套方法和顺序来找答案。结果有蒙对吗?不!之前他也是那种一副确信而固执的模样，结果却是完全错误。这次的卡塔力，将会笨到一再重复错误呢?还是变得聪明而不重蹈覆辙呢?哼，只不过是一个半鱼人，也可能聪明……吗——?



“感觉上如果对他有所期待，好像真是我的错误也不一定……”



“玛利亚罗斯，你刚刚在嘟囔什么啊?”



“嗯?”



看了一眼卡塔力那张鱼脸，玛利亚罗斯耸了耸肩：



“跟你讲你也听不懂啊。我只会说人话，不会说鱼话哪!”



“啊?老子现在跟你说的不是人话吗?不是的话怎么可能这样对话啊?”



“耶，真的耶!这可真是奇怪了。啊!对了，你有一半的人类血统，所以你勉强能够听得懂人类的语言对吧!”



“笨蛋!老子我身体里所流的，可全部都是货真价实的人类血液啦!你自己看证据!看这个血的颜色!可是漂亮的红色哪!”



“所以?”



“什么所以?老子我可是货真价实的人类，这就是证明啊!这血可是红得不得了的红色哪!”



“什么?那个怎么可以当作证明?”



所以，玛利亚罗斯应该还是高估了卡塔力才是。总而言之．卡塔力就是个笨蛋。有多笨，也就只有由莉卡清楚——



“轰、你不知道其中的差别吗?鱼的血也是红色的啊!”



“啥——”



在那一瞬间，卡塔力什么也说不出来了。他站在那里，随即便叉着腰，挺起胸膛说道：



“知、知道啊!这是常识!”



不过，此时的卡塔力脸不但僵硬得很，声音也有点颤抖。而其他ZOO的成员则是纷纷停下脚步，回过头后满脸不敢苟同地注视着卡塔力。多玛德君则特别采取了某种意义上比较严肃的应对方式——当作没看到。



“走吧!”



“对啊。差不多要到第四层了吧?”



玛利亚罗斯居然与多玛德君同声一气，由莉卡与莎菲妮亚也跟着多玛德君迈开脚步，只剩下皮巴涅鲁还留在卡塔力身边。



不过呢，对着要哭不哭的卡塔力，皮巴涅鲁面无表情地说出也不算是安慰的这句话：



“人类的血，也是红·色·的。”



“……真是的……”



就算如此。超快速的恢复能力，本来也就是半鱼人的特质之一——卡塔力随即打起精神，追到全力直行的队伍前端。他一边哼着歌，一边在前头带路．看起来已经完全恢复，脑袋也切换完成，似乎已经忘记方才发生的事。能够转换得这么快，也许是因为他的脑部机能有什



么缺陷也说不定。



总而言之．玛利亚罗斯等人便有如金龟子的幼虫般，在这第三层迂回地绕行着。他们避开了大部分的半死者，好不容易才进入了一条大路。



大路夹在两堵高墙之间，而这两堵高墙，则是由废弃物所堆叠而成。



走进这条路后没多久，卡塔力就带着他们左转，并在转角处止步，转头看着他的伙伴们：



“往前走过那个坡道，就是第四层的人口了。”



“到这儿为止都还算轻松嘛!”



玛利亚罗斯走近那个转角，小心地探出头。



这是一条宽约六美迪尔，长约三十美迪尔的坡道。四周的岩壁有些微突起，洞口则呈现半圆形。但在坡道前方，则采集了一大群的半死者，看起来并不容易通过。



“哪，这是要我们在这里找些乐子吗？”



“老子我可是一起详细调查到这里呢，这可是很累人的喔！”



卡塔力抱住双手，装出一副很伟大的模样。



“很少有人能够进入第四层，所以资料不但少，而且彼此之间很多矛盾，一堆地方对不起来，文献也乱七八糟。认真说啊，除了麟灵夫人外，其他还真是啥都不了啊！到第三层为止的地图也是一样乱七八糟，多亏了老子我这奶油色的脑细胞，才能搜集到这么多的资料。”



“那么，那些东西要怎么办？”



“那些应该没什么难吧？”



在听到这句话的同时，要说没有什么不好的预感，那是骗人的。



就在正皱着眉头的玛利亚罗斯面前，卡塔力抡起了着拳头——



“突——击——！冲啊，大家！”



“喂……”



“没问题啦，刚才忘记告诉你们了！老子知道你们有点担心不知道老子我有啥盘算，不过今天例外，没问题啦！根据之前所取得的多方证言，只要能够收拾掉二十到三十个半死人，就可以突破这条坡道。凭咱们的战力，一下子就能达成目标啦！多玛德君也是这样想的，对吧？”



“唔。”



多玛德君点点头，不置可否。不过玛利亚罗斯有些在意，因为在进入丧神街以后，多玛德君就常常是一副心不在焉，若有所思的模样。



只是，卡塔力一向都有办法把多玛德君的反应合理化。他一边把玩着悬挂在腰际上的两把斧头——伊诺伊彗与洛诺尼，一边开口说道：



“所以呢，你们准备好了没啊？准备好了吧？准备好了的话就——走吧！”



“喂！等一下！你这死半鱼人……！”



就差一步，玛利亚罗斯没拉住人，卡塔力随即消失在转角处。



真是个一意孤行的鱼混蛋！虽然很想放他不管，但总不能真的让他一个人傻傻地走下去吧？没办法，玛利亚罗斯只得跟上；多玛德君也随后跟上来，一边四处张望着注意周遭的动静。然而，事态则仍是有如卡塔力所期盼地一般展开——



“混蛋！干嘛把事情搞成这样啊！”



追究起来，应该是有很多原因才是，不过那也都等一下再说吧！跟前，他们非得把气力都用在战斗上不可。虽然，玛利亚罗斯已经有了这样的认知，也在边赶上去边拨出那把伪劫火时，灌注于手上的力气还是远超出需要。



就玛利亚罗斯个人而言，他最无法原谅的，就是这种人。



如果说完全靠着蛮力去硬干，那么使出十分的力气，就只能得到十分的收获，但是如果用上大脑，就能够用十分的力气，换得二十分，甚至是三十分的收获。甚至不需要十分的力气……这就是人类智慧的展现吧？



只是，要一个半鱼人有所谓的人类智慧，这是他要求过高了……而且地方也不对。



一个劲儿地往坡道冲去的卡塔力，在奔驰到玛利亚罗斯前方约十美迪尔的距离时，突然倒转了一百八十度。



于是，在坡道之前的那群全身肌肤泛灰的半死亚人伯格，半死下等蜥蜴人，还是什么其他的半死者，全都群集着卡塔力的方向追来。当然，这样的善是在卡塔力的预料之中。但是随后出现的那个五美迪尔长的大家伙——把一群半死者连推带拖赶出洞穴的那玩意儿，恐怕就在卡塔力的预料之外了。



“下等龙……？”



“——呜哇！”



卡塔力随即连滚带爬地跌回了玛利亚罗斯的脚边，而玛利亚罗斯则是早就停下了脚步……多玛德君拨起了他的那把大剑，同样也驻足在玛利亚罗斯的身边。这条半死下等龙怎么看都像没有手足的巨大蚯蚓……该不会……连多玛德君都被吓住了吧？



不、不对。多玛德君那双黄玉色的眼，此时正凝视着那条半死下等龙。看起来，他似乎是在等待着些什么，玛利亚罗斯随即便察觉了这一点。就在这个时候，莎菲妮亚也开始吟唱咒文：



“MelgZelgRcvNav远炎近火KreyBrcy动乱炮危黄回回Jen？鄄RenD”



莎菲妮亚嘴里念的语言并非α大陆上所广泛使用的公用语，而是上古高位语。详细说起来，这是上古高位语的一个系统，用于召唤住在LEP（下层精灵界）的元素精灵，请他们协助。



但是，这可不是嘴里念一念，元素精灵就会和蔼可亲的说“我来了！”前提条件是必须要做一种特别的集中精神，才能与LEP之间建立精神连结。除了这条精神连结外，还得要有一个足以吸引精灵的饵，才会使其上钩。举例来说，莎菲妮来亚在空中画了一个圆以后，便在当中放入一个文观辉石碎片。



此外，术士的资质也相当重要。如果要让那些高傲的精灵顺从，没有两把刷子根本做不到。



但是莎菲妮亚做起来，可以说是驾轻就熟。



一瞬间，从LEP所召唤出来的炎之精灵Zig一口气吃掉了那个文观辉石碎片。



元素精灵是没有质量，也没有大小的。以这个世界的角度来说，他们根本不存在。他们只是引起若干固有现象的能量体而已。在这个世界上．这些能量体看起来则是如下述——



Zig将文观辉石的碎片变换为能量，并以此应和术士的请求。



身为术士，莎菲妮亚的请求如下——



燃烧她眼前那条半死下等龙，而且是全部烧光。



轻轻松松地把工作完成后，Zig就回归LEP。实际上，对被人们称为炎之精灵的Zig而言，这点小事根本跟早餐前的活动手脚没什么两样。



不过，事情还没结束——



Zig的火焰包围着这条半死下等龙。就在这条龙前方约七、八美迪尔处，玛利亚罗斯慢慢地往前靠了过去；他的右前方是拿着一把大剑的多玛德君；另外一边是腰间悬着一对雌雄短剑的皮巴涅鲁。卡塔力与由莉卡则站在一旁，准备下一轮的魔法。



“来啰!”



多玛德君连话都还没说完——半死亚人伯格与半死下等蜥蜴人，便穿过猛烈燃烧中的半死下等龙身边，成群地往这里冲来。



只是，还未到行动的时机。



与随即扑身而出的皮巴涅鲁不同，玛利亚罗斯并没有立刻与这些半死者杠上——事实上，与其说没有，还不如说是不能。他了解自己的能力，也知道自己的界限。在加入ZOO的这两个月，为了要贡献胜利的果实，他可是有不计其数的失败经验。



玛利亚罗斯知道，自己的任务就是在多玛德君的掩护下干扰敌人。如果还有余力，那就在不勉强的范围内削弱敌人的战力。当然．不但绝对不能慌乱，也要时时注意战斗区域内外的情形。有什么都要汇报多玛德君，然后才能自己应对处理。



至于皮巴涅鲁，则是负责袭击半死者的前锋部队。



身无防具重负的皮巴涅鲁，能够以迅雷不及掩耳的速度。操纵着他那一对雌雄短剑斩杀敌人。半死者当中，也不乏带有刀枪等备武装者，但他们也都没办法撵到皮巴涅鲁。



如果这些都是人，应该会震慑于这种根本就可称之为特技的超高速短剑，而后分离崩散。



但在这些半死者当中，根本没有谁能够理解这种恐惧。无论如何，就物理学的角度而言，光靠皮巴涅鲁一个人，也不可能完全封锁住这六美迪尔宽的通路。毕竟他们的数量太多，还是有少许的半死者越过了皮巴涅鲁的杀戮圈——



那些家伙愈来愈近了——



数量是六只……不!七只!



多玛德君的腰一沉，稍微前屈了些。他爱用的那把装饰过度的大剑，



在琥珀色的剑身上还有些许的波纹起伏，看起来是不太实用没错——



但其中却蕴藏着非比寻常的威力，这一点，是任谁看来都能够一目了然的。实际上．就算是大力斩杀，或者是砍到什么硬物，这柄剑也不会有任何缺损。



所以，这柄剑应该是魔导王时代的秘宝，或者甚至是更高级的物品，只不过名字与由来均不详。多玛德君似乎有些知情，只不过他从来不说这些事。



在用那柄足称稀世珍宝的大剑打散敌人以后，正打算往前进的多玛德君，空然像是猫科动物一样地皱了皱鼻头后，转过了头。



到底在搞什么鬼?敌人一直冲过来耶!想着要与多玛德君同时进击的玛利亚罗斯。在那一瞬间有点困惑……不，是困扰。



“——有人类的味道。”



多玛德君这么说着。不过，玛利亚罗斯其实没有迟钝到那种地步。多玛德君应该不是真的闻到味道，而是有那种感觉吧?玛利亚罗斯可是很信任他这个特殊的嗅觉呢!



替代了多玛德君的位子，玛利亚罗斯继续攻击着那些半死者，还得不时分神转头向后观察战况。情况很糟……因为侵入者本来就很少进入这丧神街第三层．如果有其他的人类正在接近他们，那么——



“由莉卡，看着莎菲妮亚!卡塔力……!”



玛丽亚罗斯一边喊．一边朝右移动，马上便到了莎菲妮亚与由莉卡身边。看起来，卡塔力并没有跟上。不过他也懒得刻意去确认……应该没问题吧？如果有问题就麻烦了，搞不好会变成烧焦半鱼人也说不定。



真要说起来，多玛德君的嗅觉还是正确的。



在左右由废弃物所堆积而成的墙壁上，有几个人类隐身于其中。看他们的身形动作，里头应该没有半死者才是，可以说都是活生生的人类。



人数的话，右边大约是五人，而左边看起来也是。他们都戴上了防毒面具，看不清楚脸长什么样子。看起来应该是有什么企图，不然根本不用躲在那种地方窥探。



在看到玛利亚罗斯的动作以后，他们也跟着有所反应。这下子很清楚了，这些家伙大概就是所谓的“急袭掠夺者”，最近大举横行于这浑沌与恐怖之地的家伙。他们的手法，就是锁定那些装备齐全的侵入者，趁着他们在与异界生物交战时加以袭击，并夺取双方的宝物。要比喻的话，那就是形似火场小偷的强盗杀人行为。



总之，情势很糟。



那些家伙里似乎有几个人手里拿着弩，其他人则正要从墙壁上滑降下来。玛利亚罗斯目测了一下，彼此之间的距离大概是十五美迪尔。如果用上弩箭，就连金属板也能射穿。