不管是在哪个时代哪个地区权威和权力似乎都要用某个巨大的建筑物来作为其象征。对此自然会有反对的声音相应的警句也会出现。就算是在星历SY447年像这样讽刺的说法也依然在小规模地流传着



“讨厌泰坦尼亚的人去住到天城就好这样就不用看到象征泰坦尼亚权势的物体了。”



这警句并不那么有个性据说在很久以前的金字塔时代就有类似的言论。不管怎样泰坦尼亚一族大本营一座被称为“天城”的天体现在正浮现在方修利、李博士和米兰达夫妇的眼前。说是在眼前但也还有一千公里远。它在如同撒满银砂的漆黑幕布般的宇宙背景中俯瞰着眼前——这也是感觉上的说法——翡翠色宝石一般的瓦尔达那帝国本星。



“那就是天城吗。”



所有人都在默念着。不需要发出声音也没有人打算开玩笑。



“漂浮在宇宙中的纸老虎”



虽然过去的第二代无地藩王努利·泰坦尼亚曾如此讥讽自己的居城但如果其他人也这样说了他又会作何反应呢。



直径五十二点五公里的圆盘状人工地层。高达十二层的透明天盖。围绕巨大宇宙都市的十四颗军事卫星。虽然已建成近两个世纪但理所当然地管理维护从未懈怠也从未有武装势力能挑战它。



方修利叹了口气两手依然揣在兜里轻叩着实视窗边。一直站在左边的李博士开口了。



“和远古时代的万里长城一样几乎不可能通过外部纯军事的攻击来击破。大概只能乘着内部的腐败和分裂潜入军事卫星环的内侧来下手吧。”



“腐败和分裂啊……”



方修利提不起劲地嘟囔着 · 泰坦尼亚一族看起来正处于分裂状态。一方是族长无地藩王亚术曼和代理他的伊德里斯。而亚历亚伯特和褚士朗两位公爵则向他们举起叛旗用武力表明反抗的意志。



虽然也不能说就这样宇宙便失去了基本的秩序但到昨天为止还作为泰坦尼亚的公敌被四处追赶的流星旗军却被招待来到了泰坦尼亚的大本营天城。



将这一团混乱一点点理清最后达成这一现状的是艾尔曼·泰坦尼亚伯爵。虽然他迄今为止怎么看都是泰坦尼亚一族中既无用也无害的人物但现在他也作为能成为流星旗军异端派和泰坦尼亚之间沟通渠道的人才而开始受到重视。



流星旗军的异端们乘坐的“正直老人二世”进入了十四颗军事卫星组成的环状结界。和天城交换了通讯电波寒碜的老宇宙船绕天城半周向宇宙港驶去。



“在天城人眼里我们究竟是什么样的呢。”



米兰达说。雪拉芬·库珀斯轻轻揪了揪她雪白的耳垂答道



“在那灯下住着的人才不会注意到这艘船呐。”



“哈哈哈说的也是。”



“看来可以从正面大门进去了。”



阿兰·麦弗迪摸着下巴皱起了眉掌心有些刺刺的。虽然没妄想着会有美女捧着花束前来欢迎但好歹也要仪表整齐他想。



入港顺利进行没遇到任何障碍就完成了。设备也好管制也好在“正直老人二世”成员所知的范围内都无可挑剔。



“算是合格吧。”



米兰达煞有介事地评论着周围人的苦笑像泡沫一样扩散开来。路行至此他们已经领会到了自己是“彻头彻尾的乡下人”这一事实。



这也正是泰坦尼亚的“待客之道”。众人一边这样想着一边走下电梯踏上天城的人工地面。接下来的一瞬间他们发现自己被数十个持枪的身穿泰坦尼亚军服的男人包围了。



明显的所谓事态急转。李博士冷冷对着枪林正要说些什么。就在这时从满是男性的人群里突然传出了女性的叫喊声。



“我是哲力胥和亚瑟斯的母亲特丽莎·泰坦尼亚公爵夫人”高得过头的高音像涂毒的短剑一样割裂了空气。声音是很令人不快但对于方修利一行来说还有更严重的问题。方修利等人是她儿子们的仇人憎恶的对象。



“被宣判死刑了。”



李博士抱着胳膊点头刚开头的挖苦似乎也跑到了别的时空。



“可千万别以为能死得太轻松啊。”



听起来很优雅的措辞中间喷溅出毒液奢华的服装掩饰不住过重的脂肪堆积的身体线条露骨的表情如同凶狠的食肉动物。她上前一步向着仇敌伸出她留着长指甲的手。这时有什么东西突然出现隔在了她和她的仇敌之间。立体影像映出了年轻泰坦尼亚贵族的面孔。



“公爵夫人。”



年轻贵族的声音让人想起深冬的活火山。寒冷的冰雪覆盖着火山口可一旦熔岩喷发出来灼热将支配一切。



“事情做得如此难看有点廉耻之心吧泰坦尼亚难道要被说成是诱骗客人上门加害的无信之徒吗”



算准了这一时机的李博士无视了张口结舌的特丽莎夫人朝着影像行了一礼说道



“参见伊德里斯·泰坦尼亚公爵阁下。虽有冒犯但我等流星旗军仍然要向泰坦尼亚正统领导人提出抗议。”



伊德里斯用锐利的视线望向李博士。他对“正统”这样的形容词有了反应。



承受着伊德里斯无言的凝视李博士继续说



“我等本次受艾尔曼·泰坦尼亚伯爵之邀来到天城是依照我等自身的意愿客人之称实不敢当。但是伯爵阁下已经承诺了我等的人身安全……”



被提到名字的人压抑着惊慌和紧张出声答道



“正、正是如此公爵。以泰坦尼亚之名保证绝无反悔我以我的名誉担保他们的生命……”



“艾尔曼伯爵你不必多言我已明白。”



伊德里斯的声音和特丽莎的声音重叠起来。一种像是被挤压被打破被踩成碎片一样的声音。



“人身安全这种东西我不承认能承认吗怎么能让杀掉我可爱的亚瑟斯的无赖活着我要让你们后悔来到这世上……就算哭着求我原谅也……”



特丽莎嘴角溢出泡沫向前迈了一步。



“公爵夫人”



伊德里斯的声音这一次化作灼热的无形之枪刺穿了特丽莎·泰坦尼亚公爵夫人的心脏。狂暴的皮肤下公爵夫人面部的肌肉不停地扭曲着痉挛着。伊德里斯对此毫不在意直言道



“公爵夫人没有得到藩王殿下的许可而随意调兵已是大错特错要问您的叛逆之罪也是有可能的。您好好考虑一下。”



公爵夫人喘着气肥厚的胸部剧烈起伏。不久之后她迸出的声音起伏动摇比她的胸部更甚。



“叛逆之罪我、我有叛逆之罪你在对谁讲话伊德里斯我是哲力胥的母亲泰坦尼亚中的泰坦尼亚”



“我自然知晓。”



“那就遵守礼仪谨慎说话”



“我很谨慎但是也有个限度 · 泰坦尼亚最高级的贵族必须要能成为下级的榜样。”



伊德里斯迅速转移了视线带着有些不满的神情看着伫立着的中年贵族。



“艾尔曼伯爵把客人带到他们的客房去。然后……”



II



伊德里斯的语调充满刻薄。



“带公爵夫人回房。要有礼且不得疏忽。”



特丽莎·泰坦尼亚公爵夫人已经从她原来的住处搬到了专门为她准备的特别改造过的房间配备的医生护士和卫兵加起来足有一打另外还装有监视器麦克风以及双重加厚的门。



可她是怎么离开那个房间的而且她不是孤身一人还带了一个小队全副武装的士兵。再者她又是怎么知道她两个儿子的仇人方修利一行到达天城的消息的



伊德里斯脑海中令人不快的怀疑构成的漩涡正在累积。他作为藩王亚术曼的代理人和过去的四公爵之一全权支配着天城至少在别人眼里是这样。可是在伊德里斯看不到的某个地方却发生了如此令人难堪的事件。伊德里斯年轻而端丽的脸上闪过一丝怒气。



但实际上他所做的只是无言地看着艾尔曼·泰坦尼亚伯爵的脸。艾尔曼伯爵做了个深呼吸开始介绍站在身边的流星旗军干部们。首先是方修利。



眼前这名胡萝卜色头发的青年曾两次击败亚历亚伯特。尽管早已知道这一事实但对于伊德里斯来说要接受它仍然有些困难。



泰坦尼亚很重视威严。本来这威严是为了压制包括泰坦尼亚的反对者在内的诸国国民迫使他们屈服而生的。但随着岁月流逝这份威严逐渐增强最后变成了一种附加属性。到了伊德里斯这代人身上这种威严近乎于本能。



“被这样一个毫无威严感的人打败亚历亚伯特还真是没出息。这不是充其量只能当个校官为止的样子吗。”



虽然存着刁难的心思但伊德里斯还是没有越过轻侮方修利的那一线。如果方修利有着很威严的外表他反而会气不打一处来。自尊心真是种任性的东西。



方修利倒是不知不觉地赞赏起伊德里斯年轻的美貌来。



“伊德里斯公爵至少应该能在必要的时候和有余地的时候做一个公正的领导人吧不过以后是不是能可喜可贺地当上藩王就不知道了。”



李博士持这样的观点而方修利的想法则是



“就算不当泰坦尼亚的首领他单凭那张脸也足够吃饭了。对手可是亚历亚伯特和褚士朗干嘛要这么勉强。且不说一对一一对二胜算可太低了。”



因为他没法单靠脸来吃饭所以其中八成算是嫉妒。



李博士的想法基本正确但他不是神所以也不是百分之百准确。伊德里斯虽然有当一个公正领导人的必要性但实际上他并没有那样的余地。他不仅要为了将泰坦尼亚的权力集中于他一身而去讨伐亚历亚伯特和褚士朗的联军还因需要确保藩王亚术曼本人在他手中而无法离开天城。



抛却旧怨让流星旗军作为佣兵成为己方而等到决战的时刻这群海盗的行动是不是还能够完全信任万一他们在天城内部引起骚乱之类的事件结果则会更加不可收拾。



“……伊德里斯伊德里斯放开我你还要不要脸面懂不懂礼貌……”



被带走的特丽莎·泰坦尼亚公爵夫人的叫喊声将伊德里斯拉回了现实。伊德里斯把苦笑压在了冷静的假面之下。不可收拾的状况已经发生。如果这群海盗忘记了他们的身份给予他们处罚就好了。伊德里斯这么想。



这房间还真是豪华得不像话。生来就是庶民的方修利除了“豪华”之外想不出别的形容词。事实上这房间由起居室、卧室和浴室三部分构成每一间比“正直老人二世”的食堂还大。



坐到大理石的桌子前下半身却怎么也坐不安稳。去偷看一眼卧室只见长宽将近三米的大床还带着帐子暗紫丝绸上有金线的刺绣样式似乎是波斯风格。本来方修利也不知道波斯究竟是星球的名字还是人的名字。总之他在床上把自己滚成了一个大字形。



“这么大的床怎么让人睡得着啊。”



“除了睡觉还能做别的事情吧。”



方修利想也没想就肯定了这轻佻的说法然后连忙爬了起来。有人未经允许就进了他的房间。



“雪拉芬你怎么……”



戴着遮阳帽的年轻女性回答



“我们的关系是被伟大的泰坦尼亚公爵承认的不胜感激。”



“……也就是说我们同屋吗。”



“不想也没关系我去起居室沙发睡。”



“这、这不是反了吗是我该去起居室沙发睡吧。”



雪拉芬轻笑着



“怎么都行难得泰坦尼亚大人有心照顾稍微放开点怎么样又不是什么圣人君子。”



雪拉芬把手里的包扔到床上顺势跳上了床将身体大展开笑脸超乎想象的孩子气。方修利苦笑着这时伴随着不掺杂任何感情的声音空中出现了一个人的半身像。



“方便吗方”



“没什么方便不方便的反正监听也好窃听也好偷拍也好那边想怎么样就怎么样。”



方修利随便回答而李博士则摇摇头表情没有任何变化。



“我的看法稍有不同。就算是那样的泰坦尼亚也有大方的一面窥视我们的隐私只会引起我们多余的反感首先这是有关品性的问题 · 泰坦尼亚还没这么浅薄。”



抱着巨大的羽毛枕头雪拉芬笑起来。方修利来回挠着头发。



“那么有什么事博士”



一分钟后三人在起居室实际见了面。走廊里的卫兵只在腰间别着手枪。李博士这么说着在沙发上翘起腿。



“看来我们是被伊德里斯公爵救了一命。”



“形势上是这样。”



“那他就是我们的救命恩人了。”



“救命恩人吗。”



方修利朝雪拉芬瞥了一眼。雪拉芬并起双膝两手手指交叉撑在膝盖上。



“也就是说我们这些人必须要向伊德里斯卿道谢了。”



“还是有点看不开啊方。”



“我很感谢啊如果那立体影像晚出现三秒先不论谁是谁非我们早就都被煮熟了。”



这时雪拉芬插了一句



“不会是从开始就在演戏吧。”



“伊德里斯和那个可怕的大妈是一伙的”



在海盗们谈话的同时伊德里斯公爵也在自己的办公室里听取艾尔曼·泰坦尼亚伯爵的报告但却有点心不在焉。他正在考虑着前几天得到的类似天启一样的想法。



“明明就有人质。为什么要有人质……不就是为了在这种状况下利用吗。既然找来了海盗们就让他们去做些和他们的身份相称的事情吧。”



艾尔曼伯爵还准备继续说下去伊德里斯这时抬起手来制止了他。



“辛苦你了伯爵。说起来有个褚士朗莫名地很在意的小国还记得吗”



“是艾宾格王国吗”



“对。”



“但是那个国家的公主应该是叫做莉蒂亚的现在已经在褚士朗公爵的身边了。”



“我没打算对那小女孩动手。艾宾格王国尽管是个小国可既然和褚士朗的人脉有联系就不能放着不管。”



艾尔曼伯爵困惑地看着伊德里斯。伊德里斯的右侧嘴角勾起一道弧线用一种颇有深意的语调宣告着



“我非常期待他们所展现出的忠诚和作战能力。”



他们——也就是流星旗军的干部们——被叫到伊德里斯办公室的时间正好是这些进城的乡下人逍遥地滞留在了天城的一周之后。



III



“我命令……不要求卿等立即率领一个机动舰队进攻艾宾格王国。”



伊德里斯压迫性的话并没有引起什么戏剧性的反应。方修利对此虽觉得有些意外但并没有感受到冲击。他们不是泰坦尼亚的人也不知道褚士朗和莉蒂亚公主的关系。所以他们也不清楚这一“要求”究竟有什么战略上的目的。



“解散艾宾格军其持有武力的行为一概不予认可。艾宾格国王……他姓甚名谁没有记住的必要我也不记得了让他即刻退位。艾宾格转为共和制或者完全保护领只有这一点给他选择其中之一的自由。”



这时的伊德里斯的精神在他和方修利和李博士两人的会面中得到了很强的优越感。流星旗军不知道的事情伊德里斯却知道。就算有李博士这样的智慧、洞察力和情报网的情况下也是如此。



“那时我就很看不惯褚士朗支援艾宾格王国之类地方的做法但现在看来却在想不到的地方暴露出了弱点。不如利用起来。”



伊德里斯充分体会到了乐在其中的感觉但表情好歹还保持在很冷静的状态。另一方面方修利等人一瞬间也明白了事已至此他们没有拒绝的余地。



但疑问仍然存在。艾宾格不是巴格休或者艾曼塔这样的宇宙要冲。方修利和李博士对为何要去攻击艾宾格这样贫穷的边境行星都没有任何头绪。



“能请教一下攻击的理由吗”



“这不是卿等需要知道的事。”



伊德里斯冷冷地、斩钉截铁地说。这不仅是“要明白身份的差别”的意味也表示他没有必要告知他命令攻击艾宾格的真正意图。



“舰队交由卿等全面指挥如果有功绩也会给予报偿这样应该足够了。”



“如果……”



“如果”



“如果艾宾格王国不战而降是否可以接受”



“不行”



伊德里斯的声音让人觉得他以自己的残酷为乐。方修利体内的不安迅速扩大他发觉他看伊德里斯的眼光太过天真了这家伙要让我们为一件不得了的坏事背黑锅可是到底是什么样的坏事



“对于艾宾格方面的动向不管他们是要投降还是抵抗一概无需理会。无论他们提出什么全部无视只需要攻击。”



比方修利更冷静地在观察伊德里斯的李博士这时开口说



“直到艾宾格行星全部化为焦土”



“能做到吗。”



伊德里斯的瞳孔里有异样的光。米兰达高大匀称的身体正要有所动作李博士冷静过度的声音间接制止了她。



“如果是命令的话必当遵守。”



伊德里斯之前把“命令”换成“要求”而李博士则又一次把它替换了回来。



“够了。另外还有一件事。”



伊德里斯的语调和表情没有任何变化。



“吾弟拉德摩兹将作为军监与卿等随行。”



伊德里斯提出这一要求的时候流星旗军的干部都摆出了一幅“看吧来了”的架势。拉德摩兹·泰坦尼亚的名字带着危险的预兆。



“当然不是作为己方信不过卿等。”



虽然听的人谁也不会相信但伊德里斯还有说这一番话的必要。



“弟弟还不成熟想法和经验都有不足。”



这一点是事实。



“所以要让他与卿等一同出征积累实战经验学习战斗和指挥究竟为何物。不论是弟弟还是泰坦尼亚都有为将来做好准备的必要。”



“要求的目的我们已经明白。可是伊德里斯阁下为何不让令弟跟在您的身边而是和我们”



“自家人不管怎样都会对他宽容。如果是旧有的泰坦尼亚高级指挥官则必然会有所顾忌。如此便起不到锻炼弟弟的作用。在卿等身边……对希望能让他学到点东西。”



伊德里斯似乎在愉悦地想象着拉德摩兹那粗暴的尖牙能如何让方修利感到为难。



“怎么样流星旗军的诸位能否答应我的请求”



虽然是很有礼貌的言行但在这深处却有种让人毛骨悚然的东西。这就是泰坦尼亚贵族中的贵族吗。虽然只是表面方修利却预感到他就要接触到绝对零度的核心。



回答伊德里斯的是李博士。



“能得到公爵阁下如此信赖真是不胜荣幸。”



“那就是答应了。”



“谨在此接受您的要求。”



“很好。看来这次谈话对彼此都有益。”



李博士继续对满意的伊德里斯说



“但是我们也有一个小小的请求。”



“什么请求”



“能否允许我们拜见无地藩王亚术曼殿下”



伊德里斯形状姣好的眉毛微妙地皱起来。他完全没有让方修利和藩王会面的打算。但是选择一下措辞还是有必要的。



“殿下现在的状态不太方便。”



“那么何时方便”



“这要殿下自己决定。当前由我伊德里斯作为藩王的代理人管理一切。”



“明白了。”



李博士干脆地结束了话题。猜疑的光芒在伊德里斯双眼中闪烁而且对李博士来说对话拖长也很麻烦。



“虽然舰队的编制已经完成但是卿等也需要时间准备吧。出征时间是三天之后在这之前请好好休息。”



离开伊德里斯的办公室方修利和李博士碰了个头。即席讨论开始。



“欺负艾宾格这样的乡下小国对伊德里斯有什么好处”



“应该没什么好处。”



“那么……”