「……一切的谜题都解开了。」



我在游览车里静静地睁开双眼。



全身满是汗水，嘴巴剧烈喘气。



虽说是学校的例行公事，但其他同学都因为旅行这个大事件而雀跃不已，只有我不同于其他人，脸色明显憔悴许多。



这也是没办法的事——真希望有人对我这么说。



结果我不断重复经历同样的事，连我自己都不晓得已经挑战过多少次了。



我不是每一次都能抵达「最后时限」。我曾经被身穿橘色囚服的大叔勒住脖子，也曾经被精神抵达极限的惑歌用大石头敲头。



只要有一个人成功抵达「最后时限」，下次挑战时应该就能继承之前的记忆了吧……也就是说，应该也有谁都没能抵达最后时限，结果所有人都忘记一切的时候。



尽管如此，我还是解开谜题了。



我找到隐藏在全灭村与半导体工厂……不，是企业监狱里，散布在整个四连山地区的总计一百个的谜题，以及其解答。



「小忍……？」



坐在隔壁座位的惑歌一脸不安地看着我。惑歌应该也与叔叔和菱神舞她们一样，无数次地挑战过这场解谜游戏。



我没有余力笑着回应她。



因为事情还没有结束。



在找出一百个谜题并且全部解开时，我再次被传送回游览车上。回到即将进入通往四连山的隧道之前的这一刻。



虽然我有一瞬间以为自己只是误以为解开所有谜题，其实还有被我「遗漏」的问题存在，但似乎不是这样。



谜题已经全部解开了。



一切都结束了。



……如果真是这样，那么接下来应该才是真正的关键。百物语的真正价值不在于说着无数鬼故事的时候，而是在于说完所有鬼故事，把从行灯延伸出来的一百根灯蕊的火，或是一百根蜡烛的火全都吹熄之后。



「惑歌……」



我想要叫旁边的惑歌提高警觉。



但是来不及了。



在我提醒她之前，游览车就被吞进有如巨大怪物嘴巴般的隧道口了。



游览车里的气氛为之一变。



在之前反覆展开的猜谜游戏中，都是在穿越隧道的瞬间发生异变。但这次并非如此。就像是切换到另一条轨道一样，车里已经出现异变了。除了我之外的所有人都从游览车里消失了。同学们、班导师、导游、司机，还有惑歌都消失了。



「……」



异变以隧道里的灯光这样的形式映入我的眼帘。



但是这些灯光也大有问题。



……因为这个隧道里原本应该没有灯光，隧道里一片黑暗。所以当我从游览车上「被传送到」四连山的森林里时，才会在感到恐惧之前先陷入混乱。



可是——



现在——



隧道里像是水族馆般充满了蓝白色的灯光，把游览车里照得无比阴森。



然后，在同学、班导师、导游、司机都消失的宽广车内，出现了一个除了我之外的人影。



就像是切换开关一样。



就像是取代消失的人一样。



就在被左右两侧的座椅包夹住的细长中央通道的中心，有一名女子像是舞台剧的主角般站在那里。



白色和服。



黑色长发。



不晓得她那透明肌肤之所以看起来有些苍白，是否只是因为隧道里的灯光的缘故。



最显眼的地方是她的额头。



有一根东西从中央伸出，比起角，那东西更像是薄薄的刀刃。



青行灯。



在百物语完结时出现，总括所有灵异现象的蓝色鬼女。



「这里是产道。」



在一片蓝色的隧道中，那名鬼女缓缓地笑着向我搭话。



「原本我应该要再过一会儿才现身，但你比较特别，所以我觉得你应该比这个世界更早见到我。」



「为什么是我？」



我从座椅上缓缓起身。



我只是个普通的高中生。既不是卡片战斗阴阳师，也不是会施展灵力的驱魔师。照理来说，我不是有能力和青行灯这种怪物正面对峙的角色。



可是，我也是靠着自己的力量才成功抵达这里。



既然如此，我或许也有资格站上最后的舞台吧。可是我无论如何都没办法不这么想，总觉得这一切都太顺利了。



「全灭村……不，整个四连山地区应该还有除了我之外的答题者才对。例如叔叔和菱神舞。为什么他们没有出现？我还以为所有人都会在最后集合在一起。」



「不对不对……」



青行灯的态度丝毫没有改变。



「百物语的完成条件就只有累积鬼故事而已。说故事的人的素养、技术和经历并不是很重要。就这层意义上来说，你的特质其实也相当危险。因为解开第一百个——也就是最后谜题的人是你。这就是你出现在这里的唯一理由。」



不管是谁都好。



我只是碰巧抽中这只签罢了。



如果条件稍有不同，站在这里的人可能就会换成惑歌，也可能会是那只名为胫擦的犬型妖怪吧。



只不过是这样罢了。



青行灯——对于以许多恐惧与悲剧为养分诞生在这个世界上的蓝色鬼女来说，「参加者」和「当事者」的价值就只有这种程度罢了。



在不管过了多久都无法穿越，仿佛永远走不出的蓝色隧道中，我眯起眼睛问：



「……你接下来想做什么？」



「该做什么好呢？」



「你和其他致命诱发体不一样。应该说，你甚至不是普通的青行灯，而是拿着『草剃』的老太婆为了完成自己的目的，经过特殊调整后才诞生的人工妖怪。不过，我不认为面带微笑的你会甘愿成为那个老太婆的工具，而没有自己的目的。因为……」



「那种事情并不重要。」



青行灯像是要打断我的话般立刻回答。



不是因为有着明确的答案。这家伙只是没有想太多罢了。



「虽然是那个老太婆准备好舞台，由你们亲手实际完成百物语，但我没有义务听从你们的命令。就算觉得你们对我有恩，我也不觉得必须报答。」



发丝滑落。



青行灯的长发轻轻摇晃。



「不过，倒是有所期待。这不是骗人。没错，我很期待。期待穿越这条蓝色产道之后的辽阔世界。」



「这算不上是回答喔。」



「我已经实话实说了啊。」



「你想到外面的宽广世界做什么？应该不是只想出外观光旅行而已吧？」



「我可是致命诱发体喔。我是会出现在轻视并愚弄妖怪和灵异现象之人面前的致命诱发体。换句话说，我就象征着人们做出禁忌行为后的惩罚。会自动找出日本全国的犯罪者并出现在他们面前的妖怪……你不觉得这种妖怪就像是英雄一样，而且很有趣吗？」



「你不是那种人畜无害的妖怪。」



「随便下定论可不好喔。别因为我是致命诱发体就这样歧视妖怪好吗？」



「……那些悲剧反复上演了那么多次。如果你是会在乎人类死活的妖怪，就应该会诅咒自己的诞生过程。可是我在你身上完全看不出这样的态度。」



这家伙肯定不是会无视善恶，依照规则机械性地「让人死亡」的妖怪。



也不是只要注意致死条件，就能和平共存的妖怪。



……虽然很难形容，但这家伙与座敷童子和雪女有着某种决定性的差别。虽然世界上还有光是「遇见」就能让人生病或死亡的妖怪，但这家伙有着不同于这些妖怪的可怕之处。



真要说的话，差别就在于自我主张吧。



尽管在功能上同样拥有「让人死亡」的能力，我家的雪女和猫又的能力特性却又完全不同。



可是，眼前的青行灯看起来似乎与这方面的差别完全无关。「让人死亡」的力量对她来说，就和「头发很漂亮」与「胸部很大」这样的外貌特征没有两样。她有可能在自我介绍或表演特技缓和场面气氛时随手杀人。她的恐怖之处，与那种「为了单纯且容易理解的野心而行动的大魔王」完全不同



「说得也对。」



青行灯笑了出来。



她的肩膀轻轻微颤，用手上的扇子遮住自己的牙齿。



「因为我是在百物语结束时出现的灵异现象的总称。不管目标是谁都无所谓，也不会过问人类决定的善恶。即使说出第五十个鬼故事的人是某国总统，我也会袭击说出第一百个故事的平凡人。不过……」



青行灯继续说了下去。



说出以否定为前提的话语。



「那又如何？致命诱发体就是这种东西啊。你看起来很习惯接触妖怪不是吗？我们所造成的死亡就和山崩意外没有两样。那不是任何人的错，这就是现今的社会制度吧？」



「那又怎么样？」



「虽然我故意安排了这场对峙，但这其实毫无意义。因为你应该也明白，所谓的妖怪就是这种存在，而且是必须在理解这一点的基础上设法共存的存在。你没有理由阻止我的诞生。」



或许真是这样没错。



或许是因为，我在智慧村里成天都和妖怪混在一起吧。



因为拥有「让人死亡」的力量，所以必须惩罚并杀光妖怪才行——我不会高唱这样的论调。如果真是这样，那能够咬死小孩的狗也应该被消灭，有办法勒死人的人也全都应该被砍下双手。同样的道理。



拥有「让人死亡」的力量，这件事情本身并不足以成为被制裁的理由。



不过——



「我不能放过你的理由非常简单。」



「嗯？」



「我对法律不感兴趣。对于青行灯这个种族的妖怪也是。我只对『这次事件』有意见。」



「哦……？」



「你似乎是因为在四连山完成的百物语而诞生的青行灯。不过在百物语完成之前，你真的什么事情都办不到吗？真的只能干瞪眼吗？如果你其实拥有能做出某些改变的微弱力量……如果这次事件能有稍微好一些的结局……如果你默默看着在四连山痛苦挣扎的横枝、长谷部和持有『草剃』的老太婆等人为了完成百物语而死……」



「嗯……虽然回答『是』或『不是』并不困难，但要让你相信我的话，似乎有点难度呢。」



「……既然如此就别提供这种服务，赶快把失去用途的参加者杀掉不就行了吗？居然还特地给我们反击的机会……」



「哈哈。」



青行灯露出之前用扇子遮住的牙齿笑给我看：



「你说的话根本就自相矛盾嘛。所谓人类都是这样没有规矩可循的吗？看到你这样，就让我更期待外面的世界了。」



「你应该明白我已经把你视为敌人了吧。」



「可是你要如何对付我？我可是百物语的象征。绝大多数能够害人的灵异现象几乎都可说是我的武器。原因不明的发烧、失明、食物中毒、参加者的家里接连莫名失火，甚至连足以卷入整个地区的天灾都有可能发生。连护摩坛和式神都无法使用的平凡高中生，又要如何对付我这个青行灯呢？」