「是这样吗？」



「听好了。」裘克蹙眉，摇摇食指。「我只是想知道魔导兵猎人做出这种胡闹的举动究竟有何意图，这是好奇心。」



「嗯哼。」



「你或许无法理解，反正像你这样大而无用的家伙对于他人的行动法则，能够完全理解的部分大概只有食欲、睡眠欲望、或是如何确保生存这种等级而已。但人类并不仅是为了自己的需要行动，有的甚至愿意为了旁人眼里看来相当无趣、无益的目的而丧命。说到底，无法站在客观的立场，只会往主观道路前进的人类，也只能遵循自己的欲望或需求罢了。」



「原来如此。也就是说，你要遵循你自己的想法吗？」



「没错。身为人类，没有人会做出背叛自我这种愚蠢行为。」



「那你干脆自己去调查吧？」



「你说什么？」



「你想知道魔导兵猎人的真面目与目的吧？那么与其听别人说，不如自己去埋伏，直接掌握证据更快。」



「嗯。」裘克将身子埋入沙发，双手抱胸。「——我知道，用不着你来告诉我，我也正有此打算。但是凡事都有先后顺序。发生某个事件，在自己释怀之前，有些步骤是非做不可的。不过跟不解风情的木偶说这种话也没用。」



「如果你觉得没用就不要讲。」



「住口。我可是特地为了教育你这个不成材的家伙才说的。你连这点都不懂吗？所以才说你是木头人。」



「是吗？那还真是抱歉。」



他挑起单边的眉，歪了歪嘴角。



虽然他并不确定在这种时候露出这样的表情恰不恰当。



9



想起师父大发雷霆的情景，我感到十分怀念。



即使是发怒的模样，现在的我仍非常珍惜、爱恋不已。



每每想起与师父决裂、诀别的事，总让我觉得身体彷佛要碎成千万片似的。师父就是我的一切，而恐怕——至少有一段时间，我也是师父的一切。但是，正因如此我才会下定决心。即使我逐渐崩毁，我还是个魔术士。发掘我成为魔术士的天分、并将我教育成魔术士的人是师父。身为魔术士，我必须忠于某件事。舍弃魔术士的身分，无疑是否定了被师父拯救、养育成人的我这个存在。而我既然是魔术士，就必须这么做。因为我认为这是可行的，无论有何种理由，只要自己认为是可行之事却踌躇不前，并非魔术士该有的态度。而且我想活下去。追求自己欲获得之物，那就是魔术士。我并不后悔，只是感到悲伤。



为了补强柔弱的心脏，我在短期间完成了非常单纯的魔导机械，并将其埋入自己体内。师父对着这样的我大吼：「这并非我们的魔术之道！」他大吼时不但空气为之震动，还发出小小的闪电，但我并没有退缩。我明明是为了师父而努力让自己活下去的，当时的我小小感到不满。师父与我发生激烈口角，直到我因疲惫困顿而昏倒为止。醒来时，我正躺在床铺上，师父轻抚着我的额头。「精神是可能超越肉体的。伊凡洁琳，你为什么不懂呢？」虽然他这么说，但年迈的师父似乎深受悔恨与无力感袭击。即使如此，他仍不放弃让我相信他所坚信的事物，这就是师父不屈不挠的精神。



我深受打击，我对无法行走的身体感到愤慨，诅咒无法活动的手腕，为了失去的左眼哭泣，可怜我这濒临死亡的肉体。我对师父说道：「师父大人是不会懂的。」还有「反正师父大人是不会了解我的。」以及「我不像师父大人那样强韧。」



每每想起那时诀别的情况，我就会听见心脏发出轧轧的声音。



我改造自己的身体，有时将相关技术以论文的形式发表，并获得相当的回响，但现在，我全身都在轧轧作响。我察觉到自己犯下的错，即使如此，我也不可能停止，我不想让自己的魔术之道半途而废。只有这一点。那时，在诀别之后我在心中暗暗立誓。只有这才能将我与师父紧紧相系，我有这种感觉。



我活着。我会贯彻自己的魔术之道。直到我生命终结的那一瞬间，我都会是魔术士，以师父教导我的、魔术士应有的姿态活着。



我张开口，朋友静静地将类似细碎红色石头的物体放进我嘴里。那在我的嘴里跳动着。我等待唾液分泌，缓缓地、费时地、小心翼翼地吞下，避免自己将它吐出。我一边感觉从身体内部隐约散发的热度，再次张开口。



这不是很空虚吗？朋友呀——



我还可以撑得下去，朋友呀——



10



——从前的我究竟想追求什么，想以什么为目标呢？我也不知道。并不是想不起来，就只是不知道而已。



我记得当时的我感到强烈的饥渴，为了消除它，我不停挥剑。



但是，我为何饥饿？我为何口渴？



我也不知道，而我确定当时的我也不知道。



只是觉得有敌人真好。我需要可以打倒的对象。打倒一个人，又面对另一个人。我向前进。我该不会是在害怕吧？我突然这么想。不继续奔跑，就会停滞不前。若是停滞不前，就会无法奔跑。所以我需要敌人。需要与我刀刃相向的人。需要想杀了我的人。需要冲着我袭来的杀意。



即使如此，莉莉，我却对你这么说：



「——停手吧，我没有与你战斗的理由。」



我明明应该是那么需要——几十次、几百次朝我砍来的你，像你这样无论如何都绝不放弃，逐渐变强、死缠不放、认真的敌人。



现在的我已经不需要了。



我的脚步一度停下，现在或许也仍停滞不前。



敌人，敌人，敌人，每当下一个敌人，新的敌人，强劲的敌人，强悍到令人绝望的敌人站在我的面前，挡住我的去路时，我就变成一面磨砻砥砺、研磨锋利的刀刃，专心挥击、突刺、劈砍、鏖战、斩杀殆尽，将立于大量死亡之人的名号刻在尸体堆栈而成的山上，我持续吶喊的手脚上被打上桩，喉咙干哑，血液稀薄成水，皮肤干燥，骨头疏散。我变得如稻草人一般。在那监狱中，好几次、好几次，一直都在内心某处不停地反复质问。



我是、谁？我是、什么人……？



即使是现在，仰望艾尔甸略微模糊的星空时，我还是会思考。不，并没有思考。我已经知道再怎么思考也不会浮现解答。我只是一味地看着那个疑问。从前，我与他人隔离。而如今，或许还是相同。



握住剑柄。



第一次握剑时，我很想朝着什么挥砍看看，事实上，我似乎真的这么做了。我不经意地想起那件事。



我坐在位于铁链休憩区，设有长椅、花坛与草坪的公园角落，一棵大树底下。与其说是深夜，不如说是清晨。到不久前为止——大概是受到魔导兵猎人传闻的影响，还可以看到不少人在附近晃来晃去，不过看来他们也已经放弃了。路上的行人逐渐减少。那家伙是在等待较能避人耳目的时机吗？



一个魔导兵走过来，他正在巡逻，准备走进公园。在他面前，两个男人肩并着肩，边大喊着些什么经过。大概是喝醉了，两人过了一会儿才注意到魔导兵，慌忙加快脚步。就在此时，魔导兵停下脚步，转过头来。「哇！」两人跑了起来。他在大树树荫下缓缓移动。还没拔出大剑。这个气味，不仅是单纯的杀气，奇特的气味。他朝那个方向看去，魔导兵也动了。要出现了。来了。那家伙沙沙地撕裂黑暗走了出来。什么？好大。不是人类，是野兽。牠驱使着四肢，以惊人的速度靠近。简直像闪电一般。事实上，那家伙的确微微发着光。全身覆满金色毛皮的巨大野兽。魔导兵转向急速接近的那家伙，打算挥下威胁大使。但被牠躲过。那家伙朝右方跳了一大步，仅用后脚着地，站直身体。



站起来了。



像是要威吓似的站直身来咆哮。



GHOOOOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAHHHH……！



「唔……！」



如果那些情报提供者的证言可信，那个魔导兵猎人到目前为止，都是将魔导兵诱离铁链休憩区后，在偏僻之处下手。但是，不对，他突然这么觉得。那家伙打算在这里下手。牠打算在这里解决对手。



不出所料。



那家伙张开前脚——不对，应该说是手臂——冲向魔导兵。魔导兵当然也准备迎击。他举起巨大的威胁大使，用斧头一般的前端往那家伙挥下。令人惊讶的是，牠竟然光用左臂就轻松挡下，冲进魔导兵怀里。这仅仅是一瞬间的事。那家伙用拥有四根手指的右手，喀沙一声便折断魔导兵的头部，唰喀地将胸甲表面撬开。看样子那家伙的目标是里面的东西。



魔导核，又称第五元素石。这是魔导兵的动力来源，在听取目击证言时就隐约觉得可能是这样，果然不出所料。不过，真是漂亮的手法。那家伙将魔导兵打倒，敲开装甲取出位于胸部的魔导核后，便马上准备逃跑。他立刻就知道了那家伙选择了与以往不同作法的原因。



魔导兵的增援抵达了。现在负责艾尔甸警备工作的魔导兵，大多换成工兵型武装、没有自我意识的半步兵型，但负责统率的骑士型则有一定程度的判断力。受到魔导兵猎人连续好几晚的攻击，他们或多或少会加强警戒吧。那家伙就是看穿这一点，才会迅速袭击魔导兵，并立刻逃跑。就是这么回事吧。



「嗯。」



那家伙脚程异常迅速，背影已经只剩下一个小点，穷追也是徒然。魔导兵们并没有追上去。



「算了，这也没办法。」



「——什么叫没办法呀！」



远方传来怒吼，是裘克。他原本在其他地方埋伏，是听到骚动才赶过来吧。克罗蒂亚跟在后面，漆黑的斗篷随风飞舞。



顺带一提，今天的裘克不仅帽子是黑的，斗篷下的服装也是，就连克罗蒂亚也一袭黑衣。既然是在晚上埋伏，不穿成这样怎么行？这是裘克的主张。



准备的如此周全却没中奖，一定很遗憾吧。



裘克在他身边停下脚步，环顾四周后，忿恨地啧了一声。



「出现了吧，魔导兵猎人。」



被那家伙打倒的魔导兵残骸早已被其他魔导兵搬走。追击那家伙的另一只队伍也已经不见踪影了。



「是呀。」



「你看到了吗？」



「看到了。」



「既然看到，为什么不追？」



「以我的脚程大概很难追上，那家伙的速度快得不象话。」



「你太容易放弃了。」



「抱歉。」



「你一点都不觉得抱歉吧？」



「算是吧。」



「你呀——」



「但是……」



他原本打算说些什么，却又吞了回去。我到底想说什么？我感觉到什么？对了——在那时候。那家伙正准备逃走时，有一瞬间，我们叫目相对。那双、眼——漆黑的、眼，没有敌意，那家伙不把我当成敌人。不，应该说，简直是在央求着，「请不要成为我的敌人」，转瞬间就打倒魔导兵的生物眼里没有疯狂或杀气，甚至连战意也没有。彷佛是在说着，其实我不想战斗。但是，没有办法，非这么做不可。



「那家伙似乎没有那么坏。」



「啊？」



裘克皱眉，歪着头。就连克罗蒂亚也露出些许讶异的表情看着他。这还真是少见，一边这么想，他搔搔后脑勺。



「我只是隐约有这种感觉。」



「哼。谁管你怎么想。总之，那是我盯上的猎物。只要一度盯上，就绝不会让牠逃跑，下次一定会抓到牠。」



「你还要继续吗？」



「那当然。」



「是吗？」



他稍微歪了歪嘴角。



他并不打算抓到那家伙，但想要再见到牠一次，是为什么呢？因为那双眼吗？我很在意那家伙为何会有那种眼神吗？



如果是这样，或许我应该再见见牠。



即使这是个暧昧的理由，但只要是我想这么做，或许就应该去做才对。



「——算了，既然你说要做，我也会陪你的。」



11



为何吾等魔术士想追求永生不死呢？那应该只是单纯想活久一点的欲望罢了。拥有的时间越多，便有越多时间可奉献在追求魔术之道上。魔术是无限的，为了使魔导工时代的古老伟大魔术复活、或使其更进一步发展，无论有多少时间都是不够的。因此，有名的天才魔术士们强烈渴望永生不死，为此全心投入长生不老之法。吾师则不是以不老，而是打算以别的形式接近永生。



但不仅如此。我们比任何人都更想看见生命的尽头，持续挑战超越生命这项至今无人能解的难题。吾等魔术士是手下败将，屡战屡败。但仍梦想着横尸遍野之处，总有一天会插上胜利的旗帜。师父这么说过：「魔术士必须要有热情，某方面而言也要是个浪漫主义者。」吾等魔术士怀着异常的热情，持续朝着永生不死的目标前进。「绝不能让热情之火熄灭。」师父这么说。从前的魔术士身虽死，心仍不死；如今的魔术士也让心不死而永生。



我想活下去，想活得更久，想活着。我的身体产生的问题，魔导机械的消耗、性能下降、故障、原本的器官机能不完全，我逐渐被逼上绝路。喀——咳——呼——呼吸有时会停止，头晕目眩，世界逐渐被黑暗吞噬。我已经做好了身虽死，心仍不死的觉悟。师父大人，啊啊，至少、至少一眼也好，我好想见您，好想见您。师父大人，师父大人。我已经被逼到死亡跟前，已经不行了，不行了，结束了。倏地，从远方有光芒射入。我听见朋友的声音，唤着我的声音。我拚命地想要回去，死命挣扎。我想活下去，我想活得更久，我想见师父大人。朋友打开我的嘴。我拚命吞下被塞入口中的第五元素石。虽然还无法顺畅地呼吸，我仍努力吞咽。那是贤者之石的一种，石头本身含有魔力。我的魔力早已干涸，只能仰赖从外部补充。魔导机械是藉由魔力运作，所以为了维持生命，我只能这么做。



不，我已经无法靠自己的力量，只能仰赖朋友了。朋友帮助我活了下来。朋友支撑着越发频繁地需要更多第五元素石的我。他恐怕早已知道那个时刻逐渐接近，已经没有机会犹豫了，即使如此——



对不起，我心想。



不用道歉，朋友说道。



12



「这次保证做好了万全的准备。」裘克充满自信的挺胸。



怎么说呢？他再次帕克罗蒂亚收集目击者的证言，把看见魔导兵猎人的时间、地点等标记在地图上，将所有情报统合分析的结果，察觉那家伙似乎有一个固定的行动模式，真亏他愿意做这种麻烦事。总之，照裘克的说法，魔导兵猎人将铁链休憩区作为「狩猎场」这一点不会有错。话说回来，铁链休憩区的范围并不小，事实上，截至目前为止魔导兵遭袭的地点有公园、市场等，地点相当零散。昨晚碰巧是在公园，但也不能确定今晚是否还会在公园。此外，目前为止那家伙的手法是将魔导兵诱离到偏僻之处才下手，但昨晚却不同。



也就是说，那家伙能确实观察魔导兵的作法并临机应变。就算狩猎场是固定的，狩猎方式却不尽相同。不过，裘克发现了一件事。



就是退路。



魔导兵猎人总是往西逃跑——



「在咖啡‧弁天附近及其以西之处，好几次有人目击到牠的身影。而铁链休憩区以东的目击情报只有两件，不过这两件是经过好几手的情报，所以是假情报的可能性非常高。而最西边的目击情报是位于第六区旁，听说是有人在深夜看见穿越环状道的大型光兽。此外，那家伙的出现时间一定是半夜到黎明前，也就是说其他时间牠都潜藏在某处。因此，我得出的结论是——」



那家伙藏身在第六区。在藏身处与狩猎场铁链休憩区之间往返，就是那家伙的行动模式。



此外，裘克更预测了好几条路线，并从中锁定四条。每条路线都要穿越环状道，所以裘克、克罗蒂亚、被从祭坛里硬拉出来的胡子，加上他自己分别守在四处，若是发现那家伙的踪迹就立即跟踪，并发出声音通知其他人，这就是裘克的计划，但……



「——为什么你会在这里？」



「不行吗？」



「也不是不行。」



「那就是可以吧？你不用在意我没关系。我并没打算阻挠你。」



「希望如此。」



他靠在第六区旁、面对环状道的建筑物外墙叹了口气。我不擅长应付这个女的。至少，觉得很麻烦。虽然她说不想阻挠，但现在也刻意靠近，麝香之类的香味从她身上飘了过来。托身上铠甲的福，不会感受到皮肤的触感或温度，但每次受不了那个味道而稍微移开，她就会若无其事地再次缩短距离。不想跟她瞎耗而放任不管，结果竟然连体重也慢慢地压上来。



「你是不是在想，『你到底想做什么』呢？」



「算是吧。」



「嘻嘻，因为我很冷。」



「谁叫你穿成这样。」



女人的裙子不仅开胸非常低，还大胆露出肩膀及背部。都已经到了早晚吐气会凝成白露的季节了，还刻意穿这种服装，其实一点也不冷吧？



「不是。」



但女人立刻否定，瞇起眼睛。



为何这个女人有时会用这种眼神看着我？



彷佛憎恨着我、挑衅着我、却又似乎看透了我的眼神。



「寒冷的不是身体，而是心。我的心很冷，相当寒冷，逐渐冻结，非常非常冷。」「我不懂你的意思。」



「不懂也没关系。只要我懂就好。」



「算了，那是你自己的事。」



「你真的很了解自己吗？」



「……谁知道。」



「我也不懂你的事。所以彼此彼此。」



「嗯。」



「不对，不是这样。虽然我很想了解你，但你并不想了解我。所以并不相同。」「是吗？」



「是呀。」



「那么，为什么你会在这里？」



「我也亲眼看见了，那个魔导兵猎人。」



「喔。」



「我个人对牠很有兴趣。」



「那是所谓的好奇心吗？」



「没错。那不是普通的野兽。」



「你想把牠抓来解剖吗？」



「你想怎么做？」



「谁知道。」



「看来你并不想杀牠。」



「我不知道。」



「第五元素石。魔导兵的动力来源，真的就是那个贤者之石吗？」



「没错。」



「你为什么知道那种事？明明就不是魔术士。」



「我还是有朋友的。」



「例如古德王吗？」



「古德是——」



他的视线落在地面，缓缓地眨了几下眼睛后看向女人。



「你知道些什么？」



「什么也不知道，只知道你不久前曾去过王宫。」



「你跟踪我？」



「谁知道呢？」



「真是差劲的兴趣。」



「经常有人这么说。」



「我想也是。」



「不过我不在意，我没有兴趣遵循自己以外的人的想法，你应该也是一样吧？」



「要看时间场合。」



「真的？」



「你的话真多。」



「因为我很开心呀，这里只有你我两人。」



「我并不开心。」



「真可惜。」



「你该闭嘴了，莉璐可。」



那个气味传来。像杀气却又不是杀气，非人亦非野兽。虽然他称之为气味，却不是嗅觉上的味道。反而是像触感、像是刺激着头部一隅似的，连他自己也难以形容的感觉。



那气味划破夜色逼近，是那家伙。牠来了，已经不远了，很近，就在附近。也就是说裘克猜中了吗？但是中奖的人不是裘克，也不是克罗蒂亚或胡子，又是他。等会一定又得听他抱怨个没完了，这件事暂且不提——我要怎么做？我打算怎么做？



在他白问时，来了。那家伙从他与莉璐可靠着的建筑物旁，如子弹般跳了出来，全身的金色毛皮闪闪发亮。虽然是四肢着地，但比起狗或猫，反而比较接近猿猴使用手脚全力奔跑的感觉。就像昨晚看见的，牠应该是能用双脚站立、步行的生物吧？但是，牠的速度虽快、身型虽大，却没有发出半点脚步声。那家伙直直穿越环状道，正打算进入第五区。



现在开始跑的话追得上牠吗？应该很难。或许这样也好，脑子某处这么想着。我想要什么？想做什么？越是绞尽脑汁，越是迷失在一无所有，如同虚无一般的大地上。



很久以前的我认为那是虚无，因空虚感到焦躁、忿怒、寻求敌人、破坏敌人、残杀，为了填补那巨大的洞穴，我持续重复着将土倒入洞穴的作业，但一点用也没有。虚无永远都在那里。被抓住、关入牢里的我花了很长、很长、很长、很长的时间，才终于能够为那份虚无命名。



就是、我。虚无就是我本身。身为虚无的自己，将自己与他人隔离。我连这一点也没察觉，只是为此感到焦躁。现在似乎有些不同。我了解了，那片我偶而会迷失其中的，如同虚无一般的大地就是我自己。所以我压抑忿怒或焦躁看着它。仔细眺望着那如同虚无一般的大地。或许只要仔细地看，就能看见什么。虽然认为什么也没有，但搞不好还是有些什么。我现在仍在寻找。就在此时——



「呼……！」莉璐可伸出右手在空中横劈，同时吐气。他有一瞬间想要阻止莉璐可，但当然不可能赶上。不过，幸好那家伙的移动速度比莉璐可预测得来得快一些。那家伙前一秒刚踩过的地面碰地隆起，碎片与粉尘飞舞。那家伙进入第五区。



「真可惜，就差那么一点。」



话虽如此，但莉璐可并没有露出遗憾的表情。相反的，她竟然浮现笑容。真是难懂的女人。他丢下莉璐可跑了起来。



「裘克！克罗蒂亚、胡子……！出现了！是那家伙……！」



三人都在环状道旁，或许已经察觉了异状。就算没有，听见他的声音也会行动吧。他朝那家伙追去，就算追不上，也知道牠的目的地。铁链休憩区，牠会在那里袭击魔导兵，夺取第五元素石，然后带回去做某件他无从知晓的事。但那家伙无论如何都想得到第五元素石，与其说是想要，不如说是需要。他有这种感觉。



穿过环状道进入第五区，莉璐可似乎跟了过来。并非用跑的，而是让身体浮起来用飞的。是超越者吗？在他知道的范围内，能将超越力与魔术融合得如此完美，就算是那个时代也从未见过这种人。古德曾说过：时机逐渐到来、花朵陆续开放。对我而言无关紧要，我没兴趣。不过，就算这样，我能够置身事外吗？把我找去的古德笑了。



没用的，汝逃不掉的。别想逃，汝是不可欠缺的。而且，汝也不会逃。因此，汝才会直到现在仍像那样做着无谓的挣扎。毕竟，吾等七人乃是一丘之貉。



现在的我没有办法否定古德。或许他是正确的，也或许是错误的。为了做出判断，我想了解。失去一切、如此渺小、跟赤身裸体没两样的我，到底是什么人。我究竟为了什么而挥剑？我的眼睛看着什么？我的耳朵听着什么？我想着什么？听着什么？重视什么？为何愤慨？为何悲伤？在那一无所有的大地、在我本身的尽头，究竟有着什么？应该有些什么才对。



我想要了解，所以跑着，追着那家伙。



很快地便跟裘克会合了。



「真是的，你这男人厄运还真好……！」



「只是你没有而已吧！」



胡子也在裘克身后，没有看到克罗蒂亚，是分头行动吗？



「——闭上你长满胡子的臭嘴，胡子！我的好运可是很有名的！像我一样天生拥有如此好运，并拥有受到祝福命运的人，天底下找不到第二个了！」



「过度自信也要有个程度！你昨晚不也让魔导兵猎人给逃了？那样也敢强调自己的好运？别笑死人了！」



「明明只是个长满胡子的家伙竟然这么吵！话说回来，为什么这里有女人？魔女！既然你会飞，就立刻飞过去把魔导兵猎人抓来！」



「要是飞行速度再加快就会累的。」



「累一点算什么？要是办得到，就不要装模作样，快点去做！」



「开玩笑！为什么我非得听你的话不可？」



「那还用说！因为那不是别人，是本大爷的命令！」



「真是难懂的歪理。」



「听不懂也无所谓，总之快去！」



「强‧杰克‧顿‧裘克，我讨厌你。」



「你这种女人我可是避之唯恐不及！」



「嗯哈哈！依拙僧看来，你们其实还挺合得来的嘛！」



「——闭嘴你这个腐烂胡子！」「你想被胡子淹没，腐烂而死吗？」



正如胡子所言，至少两人感觉相当有默契。他停下脚步，裘克也停了下来，莉璐可降落地面拨了拨头发。胡子在超过他后试图紧急煞车，总算是停了下来。



因为前方。这里距离铁链休憩区还有一段距离。



但这里却有魔导兵。而且不只一个，是好几个，多到无法一下子数完。放眼望去，不只是半步兵型，也有骑士型。虽然没有到一支小队的数量，但也有分队的规模。大约有二千个左右。



这么多魔导兵围绕的另一头，那家伙在战斗。独自一人，一下往右、一下往左的来回奔驰，只要有意应该逃得掉，但牠却没有离开的意思。不仅如此，那家伙有时还企图攻击过于靠近的魔导兵。但那很明显地是在诱敌，刻意制造空隙，趁牠冲上前时，数个魔导兵手上的威胁大使一同突刺，如此一来那家伙也只能选择后退。这时其他魔导兵也连手攻击，便束手无策了。那家伙艰难地躲开这样的攻击，以强劲的脚力拚命拉开距离——即使如此，牠还是没逃仍在等待机会。



打倒魔导兵，一定要取得第五元素石。那家伙似乎已经做好觉悟，就算在这种情势下也绝不撤退。为什么要做到这种地步？



从状况来看，魔导兵的警备比昨晚更森严，并开始以分队规模的数量巡逻。接着，那家伙在这里与魔导兵们相遇。或者是魔导兵也预测到，事先在此埋伏也说不定。



既然如此，这次先暂时撤退，等风头过去后再行动也不迟呀。



有什么原因让牠无法这么做吗？



有什么原因让牠如此急躁吗？



他下意识跨步向前，将手架在大剑剑柄上。是吗？要拔剑吗？他彷佛看着陌生人一般。裘克瞪大了眼。「喂，你——」「等等，多玛德！你要做什么……！」胡子也大叫，莉璐可则愣在原地。要是我说我有一半的想法跟你们的疑问相同，你们会怎么想？嘴角自然上扬。不过，看样子我是准备这么做，既然决定了，无论谁说什么，我大概还是会坚持到底。



「你们用不着奉陪。」



说完这句话后，我拔出大剑，但裘克等人似乎没有一丁点儿夹着尾巴逃跑的想法。我很中意他们吗？我也不知道，不过大概不怎么讨厌。莉璐可又是另一回事了。



魔导兵针对他做出反应，队形有些混乱。来吧，你们要怎么做？要跟我打一场吗？还是要无视于我，继续跟牠周旋呢？或者二者皆是呢？骑士型似乎做出了决定，魔导兵分成两批。但是这时他已经冲了出去。一瞬间。他缩短与最前排的魔导兵之间的距离，大剑从右下往左上一挥。他不知道EXCiD金属怎么样，但看来无法抵挡他的大剑，魔导兵的左臂与头部应声而落。下一秒，大剑敲击左侧魔导兵的肩头，斜斜斩下。一眨眼，这次是刺进胸口后拔了出来。「哒！」大剑插进右侧魔导兵的下腹。他维持这样的状态顺势挥剑，将魔导兵打飞、撞倒。「——喝啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



「唔，你这家伙……！」



「没有办法！到了这个地步也只能一战！靠拙僧的肌肉……！」



裘克拔出腰间的剑，胡子脱下僧服裸露上半身。他将用大剑刺成一串的魔导兵甩开，微微一笑。原本就预测会变成这样，果然不出所料。真是痛快。痛快，吗？他内心一阵愉悦。无论打倒怎样的强敌，大概都不会有这种感觉。心情好得不得了，就算看见魔导兵的援军出现在道路另一端，也完全不以为意。来吧，敢靠近就试试看，放马过来。他将大剑刺入倒在脚边的魔导兵残骸，橇开胸甲露出内部。这就是那个叫什么夫列德‧什么夫列得逊的家伙想看的魔导兵内部。话虽如此，EXCiD金属制外装铠甲当中，只埋满黑色纤维状物体，要是想象内部有什么不得了的东西，大概会很失望吧。不过，在胸部正中央，用剑尖切开后，可以看到被拳头大小的透明果冻状物体包裹着，一明一灭的红色物体。他弯下腰用左手抓住后拔出。脉动之石，贤者之石之一，第五元素石。他看着那家伙。即使被许多魔导兵给包围，那家伙目前仍平安无事。



「喂。」他将第五元素石丢向那家伙。「——接住！」同时突击那些包围住牠的魔导兵。无视于朝他节节逼近的魔导兵。算了，那边裘克或胡子应该会想想办法吧。



「唔，你又擅自……！」



「咕哈哈哈！鹅流古式战斗术奥义『尖腾气』……！」



那些家伙会有办法的，应该。



在他大剑横扫的同时，看见那家伙张嘴接住第五元素石的身影。他朝着对自己完全没有防备的魔导兵挥斩、锤下、削砍。那家伙也扫倒一、两个魔导兵，从他们身上迅速回收第五元素石。



「破！怒罗！哒哇哈哈哈！知道肌肉的厉害了吧！」



「——多玛德！你这个做事不经大脑的白痴！敌人的增援来了！」



裘克催促着，瞄了道路彼端一眼。魔导兵的援军很快就会抵达。大概有多少呢？加上残存的魔导兵，会有一个小队吗？虽然不认为无法应付，但说的确是挺麻烦的。更何况，魔导兵不只有这些，还有更多更多。随着时间拉长，数量也会逐渐增加吧。



那么，该怎么做呢？



随便啦。当他这么想时。



「Sea橹Gea虞Rea出Nea芯Lea怒Cea宴Kea辩Mea尽SeaYdeoL观星冥凌GundaeL阴性MaxiGZG验庙乘乃禀坤静匪QyQyBeL铣翫HideL拇Ru狗YLYLVousRayes蹈晖喘快乐GyGyDyL怨灵VA」



咒语。是莉璐可吗？



转过身去，只见莉璐可飘在空中，双手缓缓挥舞。



她的右手指向右侧的建筑物，左手指向挟着道路另一侧的建筑物，嘴唇念出最后一句。



「——GeBaLT」



魔术只能单纯破坏形体。感觉像是啪的一声，轻微地却又发出大得不象话的声音，道路两侧的建筑物从内侧碎裂般应声崩散，倒塌方式就像是玩笑一般简单。他下意识用大剑护住脸部。碎片袭来，大大小小的瓦砾，粉尘也多得吓人。一时间什么也看不见。能见度是零。



「——笨蛋！你这魔女，做得太过火了！」



「咕喔！咳咳咳咳！」



即使在这样的情况下，魔导兵仍行动着。他们没有像人类那样的视觉或听觉，所以只要运动机能没有损坏便能行动。话虽如此，也有些魔导兵被埋在瓦砾当中，增援也因为去路被阻挡而停下脚步。他胡乱挥舞大剑，幸运地击中几个魔导兵后大喊。



「——撤退……！」



一边转身，他推测那家伙应该也已经逃跑了。突破浓烟后，果然，他看见那家伙的背影。裘克呢？胡子呢？有跟过来吗？他无须确认。



「呿！逃得真快！竟然说逃就逃！追根究柢，多玛德，都是你的错！你这蠢蛋……！」



「唔唔唔！还没打够哩！」



「那你就一个人一辈子跟魔导兵玩下去吧！肌肉脑袋！」



「嗯，这也是值得考虑的选项哩！」



看来两人都很有精神。不知何时，莉璐可也已经在他身边低空飞行着。但那家伙真的很快，已经远得几乎看不见了，这样下去马上就要跟丢了吧。这样也好，我并不想抓牠，只觉得很在意。自己也不晓得为什么，总觉得不能放任不管，才会出手帮忙。你不需要觉得欠我一笔，我只是做自己想做的，你也只要做你想做的事就好。我并不打算追你，只想从魔导兵手中逃跑。所以，就算已经完全看不到他的身影也无所谓。不过，对边跑边对他大骂的裘克而言，那或许是非常不愉快的发展吧——他可是强‧杰克‧顿‧裘克。用普通的方法是行不通的。



离开环状道，进入第六区，在又称废物区、充满贫民窟的道路间不断左拐右拐地跑着，渐渐地追兵的气息也消失了。总算甩掉了吗？这么想着，脚步放慢下来，不，是停下来。



那个东西在夜空中炸裂，发出强烈光芒，一边缓缓落下。



「好漂亮。」光芒也照亮莉璐可微笑的脸庞。



「那是……」



他观察裘克的表情。裘克神情专注，彷佛要看穿光芒落下的地点似的。为什么？



对了，所以克罗蒂亚不在是因为这样吗？



「照明弹吗？」



「嗯，说实话，那家伙成功逃脱的可能性大约是五成左右吧，所以我事先采取了对策。总而言之，地点大概知道了。走吧。」



「去了又能怎么样？」



「你想怎么做？」



「我……」



「我并不打算照单全收，只是想知道而已。我不会说那是真实，只是对我而言，我所能够接受的事实。」



裘克说完后，没有说「走吧」或是「跟我来」之类的话，直接冲了出去。



胡子静静地看着这里。不打算质问，也不是在等待指示，只是观察着。那与他伫立在如同虚无一般的大地上、看着自己时的眼神或许有些神似。



「算了，先过去再想吧。」



「只要照你所想的去做就好，拙僧也是依照白己的愿望行事。」



「我会跟随你。因为我非常想这么做，至少现在是如此。」



他皱起眉头，试着牵起一边嘴角。裘克还没跑得太远，虽然很困难，但仍有办法追上。



照明弹落下之处并不远。朝着西北方前进一段路，跟着裘克左转，克罗蒂亚就站在那里。小径的入口。裘克让克罗蒂亚跟在后面，正要走进小径时。唰地，汗毛竖立。



莉璐可开口，好像打算说些什么。



「——主人！」



克罗蒂亚难得地喊出声，冲向裘克。那是风。强劲的，强得不象话的，风。咻咻咻咻轰轰轰地旋转着，是龙卷风。原本，龙卷风是彷佛从地面向上冲破云层一般的存在，但那不同。是从小径另一端朝入口处扑来的。裘克被克罗蒂亚所救。千钧一发，若是克罗蒂亚没有察觉到危险，两人就会一起被那横向的龙卷风完全吞没吧。若是那样，也不可能毫发无伤。



小径一眨眼便不再是小径。



由于龙卷风狂暴地将两侧的建筑物破坏掉，道路一下子宽广许多。



「是魔术吗？」他瞪大眼，手握住大剑剑柄。「裘克、克罗蒂亚！没事吧……？」



「是的。」「那还用说，白痴！」总算平安躲过龙卷风的两人立刻重整态势，与被拓宽的小径入口拉开一段距离。



「看来并非普通的魔术士。」莉璐可的声音听起来有些愉悦。



「至少这不是魔导兵猎人干的好事。」胡子蹙眉，摆好架式。



「我并没打算二话不说就开打呀。」



他叹了一口气，朝小径缓缓前进。莉璐可、胡子跟在距离他身后两、三步之处，裘克与克罗蒂亚也配合他开始行动。他将手离开大剑剑柄，并不是认为已经安全了，而是相反。毫无疑问地感受到明确的敌意。但是，是那家伙。他很清楚。这是那家伙的气味。要打吗？为什么？为什么你会散发这样的杀气？他深吸一口气，一口气冲向小路。GHOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAHHH……！那家伙突然咆哮着冲了过来，但他并没有吓到。那家伙金色的闪亮毛皮飘扬，有着四根指头的右手捶了过来。他将双手在面前交叉接下这一击，但好重，重重地一击。沉得连身体都要陷入地面般。几乎在同时，牠的左手更从侧面挥了过来。他下意识将右手打横企图防御，却没有用。这是什么力量？防御被打消了。「——咕……！」



「拙僧来当你的对手……！」胡子立刻冲上前来，钢铁之拳陆续打在牠身上。但那家伙极为巧妙地防守，并闪躲开来。在格斗上能与胡子平分秋色，可不是简单的角色，胡子反而相当开心。「——嗯哈哈！真有你的，那么，这招如何！」胡子的上半身突然壮了一圈，他用双手当成手刀，摆出像螳螂一样的姿势。「鹌流古式战斗术秘斗法『荒波刃气』！」接着，手刀飞快地从四面八方攻击，发出咻咻地、撕裂空气的声音。不仅如此，被胡子手刀砍到，那家伙的右臂毛皮被切断，底下的皮肤唰地裂开，红色液体四溅。「遮！遮！遮遮遮遮遮啊啊啊……！」如此一来，那家伙也只能四处逃窜。不过光是闪过胡子毫无空隙的连续攻击就已经是极限了——有点不对劲。太奇怪了。鼻子深处有些刺痛。他环顾四周，裘克与克罗蒂亚看着小径深处，莉璐可不见了，不对，在上方吗？莉璐可缓缓地降落在胡子与那家伙的另一边。登时，牠朝毁坏的建筑物冲去，将胡子留在原地。他转向小径，定睛细看。



黑暗中似乎有什么在，有什么。那是？人……？从形体看来确实是人类。有脚、虽然只剩一只，但确实有手、有躯体、有头。但是，不太自然，并不是人类的轮廓。他从前曾经靠近看过那个，机械兵。没错，那是机械，是魔导机械吗？那种东西为什么会在这里？而且，那东西竟然能僵硬的移动左臂，甚至还发动了魔术。



那与轰鸣沿着地面传来。



是冲击波。



话虽如此，在心想「来了」的瞬间，冲击波便已抵达眼前，但并没有传到他脚边。是莉璐可。「喝啊啊……！」莉璐可一边大大吐气，用力挥动手臂，便以超越者那肉眼无法看见的超越力挡下了冲击波。



但莉璐可也不可能完全没事。莉璐可的头发如倒立般翻飞、裙子碎裂。莉璐可本人被弹开似的飞向半空中。他立刻看准莉璐可掉落的地点接住了她，迅速朝小径深处前进。



「……嘻嘻，能被你这样抱着，我真开心。」



「那真是太好了。」



「克罗蒂亚！」「是，主人！」接到裘克的命令，克罗蒂亚从体内放出黑色物质，造出巨大镰刀。胡子的视线追寻着魔导兵猎人，魔导兵猎人似乎打算前往机械兵魔术士身边，是打算保护它吗？想要保护它吗？所做的一切就是为了它吗？莉璐可在他臂弯中开始咏唱咒语，那名魔术士也是。听得见声音，细微到彷佛快要消失的声音。裘克、克罗蒂亚、胡子都跑了起来。他一动也不动。魔导兵猎人，那家伙以自身为盾，站在魔术士面前凄厉咆哮着。GUOOOOOOOOOOOOHHHHHHHHHHHHHAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHH……！



是裘克等人先排除那家伙，给像是机械兵的魔术士致命一击呢？还是魔术士的魔术会先完成呢？亦或是莉璐可的魔术抢先一步呢？



以上皆非。



魔术士的左臂无声地从肩头脱落。



紧接着，右脚从膝盖处弯曲，魔术士的身体形成前倾的姿势。



他微微咬紧臼齿。就在此时。



（——停手吧……！）



是声音。声音……？不，但那不是声音。像是某个人的意念直接在脑中回响。就像那种感觉。不只是他，每个人都一样，就连魔导兵猎人、几乎要倒下的魔术士、莉璐可全都抬头仰望。



空中。



浮在空中。



微微发光的蓝白色光粒子组成图画一般——手持木杖、身着长袍、满脸皱纹的老人。



（停手吧……已经够了。已经够了，伊凡洁琳，还有裘贝尔阿德拉斯。别再继续施加悲惨的苦痛在重要的身体上了。）



「……师、父……大人……」



宛如呻吟一般的声音，是那魔术士发出的吗？



老人缓缓朝魔术士降低高度。



（伊凡洁琳。我的弟子呀，不，我的女儿呀……）



「……您、说、我……是……您、的……女、儿……」



（即使我的精神超越肉体，但还是没有一天不想起你。）



「……啊……啊啊……」



接着，老人降落在魔术士身旁，挥舞手中的木杖。仅仅这样，包裹在魔术士全身上下的魔导机械便解体、四散。



（伊凡洁琳。）



魔术士的真面目理所当然地是个人类。相当矮小、宛如枯木般瘦小的女性。单从体格判断，甚至会觉得是一名少女。因为全白的发丝与左眼的眼罩，让他看不清对方的长相。老人朝眼罩伸出手。



（喔喔……这是……）



「……我、把这、当成是、师父、大人……」



眼罩上有刺绣。但那是动物、花朵、或是之外的事物，说实话，难以判别。而说得白一点，手工相当粗糙。



老人将碰触眼罩的手摀住自己的额头，闭上眼仰天，深深叹了一口气。



就连那气息也化成极细微的光粒子。



（我要带你一起走。至少要让你看看为师所到达的境界，伊凡洁琳。）



「……好的……」



（来吧。）



被老人用一只左手便抱起来的魔术士，右眼流下眼泪。



（裘贝尔阿德拉斯呀，抱歉，就算再怎么向你赔罪、向你致谢都不够。但我不能带你起走。因为我们得前往非常、非常遥远的地方。）



「啾……」



名叫裘贝尔阿德拉斯的魔导兵猎人，在老人面前缩起身子，看起来非常失望。声音没什么精神，原本散发金色光芒的毛皮也不再发光。老人像是要安慰裘贝尔阿德拉斯似的，用拿着木杖的右手抱住牠。



（裘贝尔阿德拉斯，你是我与我的女儿独一无二的朋友。今后也仍是如此。）



「啾……」



（再会了。）



光粒子形成的老人身体开始缓缓上升。被老人抱着的伊凡洁琳不知是睡着了还是断气了，一动也不动。裘贝尔阿德拉斯目不转睛地看着两人，像是要静静目送他们离开似的。他突然想起什么，打算将莉璐可放下，但她却紧抓着不肯离开。



「不、要。再让我维持这样一会儿。」



正打算回话，那声音让我回过神来，裘克朝着那老人大喊。



「喂！等等！竟然没经过我的允许突然出现将美食一扫而空！话说回来，你到底是谁！」



（——我、吗……）



老人痛苦的闭上眼。



（我的名字是，摩格。也有人称呼我为超贤者。）



「……摩格吗？」



裘克蹙眉，莉璐可「哎呀」地睁大了眼。你知道吗？正打算问她，自称摩格的老人一挥木杖，发出令人眩目的强光，霎时什么也看不见了。裘贝尔阿德拉斯的鸣叫声响遍光中。那是绵长、悲伤、惜别的声音。



直到视力恢复为止，过了多少时间呢？



大概没有多少时间吧。



但此时已经不见摩格与伊凡洁琳的身影了。



裘克焦躁地甩头，喃喃自语。



「什么跟什么呀……」



13



——从那无边无际的牢狱逃脱，我漫无目的地来到地面上，路也无法好好走，就连空气都感觉相当沉重。早已超越气馁的程度，一切似乎都已无所谓，为什么我会活着？连这种事也无法思考。意识逐渐朦胧，连自己身在何处也不知道，也不想知道。



我是如何被那家人给救的？



我不记得了，但我醒来时，头顶上有着屋顶。



那是个非常、非常小的山中村落。只有几户人家静静地居住在深山，靠着耕田过活。可能有什么原因吧，我不知道。已经永远无法得知了。



照顾我的人，是名七、八岁左右的小孩。他还有十五、六岁的哥哥与小自己一岁的妹妹，他们与双亲从早到晚都一同辛勤工作着。



为了生存，就必须干活，那就是那样的地方。



应该没有余力照顾我才对。



即使如此，他们简直将这当成义务一般帮助我。我几乎无法动弹，被小孩问东问西，光是一一回答那些问题就已经心力交瘁。说实话就连那样都相当痛苦，但小孩偶尔会半开玩笑地说，笑一笑嘛，提出这样的要求。我不懂。笑。那要怎么做？我问他。接着，小孩笑给我看。他将嘴左右咧开，露出牙齿，瞇起眼睛，发出「嘻嘻嘻」或「嘿嘿嘿」之类的声音。那就是笑吗？对呀。你也笑一笑嘛，笑笑看嘛。我试着照做。「嘿嘿嘿」「嘻嘻嘻」「嘿嘿嘿」「嘻嘿嘿」在这么做的同时，总觉得胸口的郁闷一扫而空，变得快乐起来。



笑。



是吗？笑就是这种东西吗？



那之后过了几天。过了好几天。我好不容易才能坐起身来。某天夜里。我听见声音而醒了过来。也听见叫喊，那是惨叫。还有怒吼。有人在大喊着，是我在呼唤小孩的名字吗？没错。呼唤。回应我的是，救命。救命！救命！那时我感觉到什么，想着什么，现在的我怎么也想不起来了。总之我非常拚命。大概是想去救他，想去帮助他。



因为，他在求救。



我——我为了救他，杀了人。杀了那些来到这个非常、非常小的山中村落，不知有何目的，袭击村庄、到处放火、打算杀光女人小孩的家伙。杀光他们。我到处寻找可以作为武器的东西，朝可疑的家伙挥砍、斩击、绞杀、殴打、踢踹、杀掉。将能杀的家伙全都杀光。一边杀人，我一边寻找那孩子。那个教我怎么笑的孩子，向我求救的那孩子。



我拚命寻找。



觉得不找到他不行。



当我找到那个浑身是血的孩子时，却不晓得该怎么办才好，只好嘻嘻嘻的笑了。



不对，我心想——



这种时候不应该笑的。



那我该怎么做才好？



我不知道。



就算是坐在大门玄关前，抬头仰望午后天空的现在，我还是不知道。



那个时候，我该怎么做才好？



了解的时刻会到来吗？



只是，当我看到打开门、走上延伸到玄关小径的少女身影时，我就停止思考这件事了。



我静静地等待。少女慢慢走近。彼此的眼神没有交集。但她的步伐轻快，那是自然。在走到我面前为止都没改变。少女将背袋放到地上，到我身旁抱膝坐着。



有一段时间，两人都不发一语。



我正准备开口。



彷佛要制止我似的，少女发出不太开心的声音。



「总觉得突然很想回来。所以——就回来了。这次的旅行有点短。」



「是吗？」



我将右手轻轻放在萝姆‧法的头上。



萝姆‧法缩了缩脖子，但似乎并不讨厌。



我叹了一口气后站起来，提起萝姆‧法的袋子。



「对了，你不在的这段期间，食客又增加了。」



「咦？」



「一个人，不对。该怎么说好呢？该说是一只吗？」



「一只……？」



「算了，见到时你就知道了。你们应该会处得不错。」



「嗯，嗯。」



萝姆．法露出怀疑的神色点点头，站起身，手伸过来。「自己的行李，我自己拿。」



「是吗？」



「多玛德……」



接过背袋的萝姆‧法低下头后，又抬起头来。



脸上浮现有点害羞、却又有点安心的浅笑。



「我回来了。」



「欢迎回来。」



我现在笑得还自然吗？



如果是就好了。



我在心里祈祷着。