“晓得！”

  石头用力地点头，边是帮牵着马，边是捧着那虾饼吹了一下，小心地咬上一口，脸上当即露出了满足之色。

  这一路过来，他其实也感到彷徨与不安。他从小到大地生活在龙虎寨，最远的一次是到青叶镇的墟市，好几次他夜里醒来发现自己在路途上，都偷偷抹了一把泪。

  不过他没有后悔，也没有退缩，而且他一想到无尽哥哥在身边，他就仿佛拥有了无穷的勇气。如今啃着这手中的虾饼，他很希望这种的日子能永远持续下去。

  叶无尽很喜欢在这种古街中漫步，领略着这里的风土人情，审视着这时代不同阶层人的衣着与神态。边吃着香喷喷的虾饼，边是观察，他注意到街道两边多了一些卖御寒物的商贩，一些造型很有特色的火笼也摆在那里售卖。

  在经过一个街口时，他的脚步突然停了下去，只见一个衣服单薄的老翁挑着炭沿街叫卖，不由得想起了一句诗：“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒”。

  很显然，这嘉靖年间并不是什么好时代。这老皇帝在追求长生的过程中，挥霍的不仅仅是国库，更是加重了百姓的负担，这才造就了民众购买力下降，以致卖炭翁生活艰难。

  当然，这可能仅是个别现象，用这事来给这时代下断论显得武断。

  吃完了虾饼之后，叶无尽策马而行。

  这一次，他不需要找客栈，因为他在这座城中有了落脚点。在经过两条街之后，那座高耸的酒楼落在眼帘，远远地看到风云酒楼的招牌，顿时感觉到一种亲切感。

  “你总算来了！”

  南八叔迎了出来，脸上又是埋怨又是欣喜。

  如今科考就在眼前，但龙虎寨的这头潜龙却迟迟不现身，让他很是担心叶无尽路途是不是出了意外。只是一切都只能是猜测，并没办法去求证，以致他这些天都是茶饭不思。

  不过，看到人终于出现，他悬起的心总算可是轻轻放下。

  “不是离科考还有二天吗？”叶无尽勒住马，看出了南八叔对他的关心，心里感到了一股暖意。

  “哎！很多书生都早上半个月就来了，提前温习好了功课，你真应该早点过来！”南八叔上前帮他牵住马头，好让他方便从上面下来。

  “南八叔！”

  阿三和石头在后面先后下马，都是向着他打了招呼。

  南八叔点了点头，将马绳交给了阿三，挥手让石头跟进来，又冲着叶无尽问道：“无尽，你是先吃饭还是先洗澡？”

  “我先洗个澡，等会酒楼关门了，咱再一起吃晚饭！”叶无尽这一路有些累衣服又脏，所以打算先个热水洗澡。

  酒楼的食堂确实不少，虽然不知道二楼和三楼的情况，但是一楼大厅几乎已经是坐无虚席。除了处于乡试期间的原因之后，风云酒楼当初的善举赢得不少人的好感，真是不愁没生意。

  南八叔虽然很想跟叶无尽多说会话，但是如今确是走不开，将他领进后院就匆匆出去忙碌。

  石头像是王姥姥进大观园，原先的三层酒楼就冲击了他一回，只是没有想到里面还有这么大的一个庭院。听到南八叔临走前让他去厨房烧水，他放下包袱当即开始忙碌起来。

  叶无尽进了自己的房间，里面似乎经常被打扫，没有什么异味。桌面上有着一个竹篮，上面已经摆着笔墨和砚台等考试用具，发现这里有一个据点倒是挺好的，南八叔什么都帮他准备妥当。

  在木捅中洗了一个舒服的热水澡，看着离酒楼打烊还有些时间，就决定先睡一觉。这一路过来，由于比较赶时间，所以还是比较辛苦的，如今来到这里，让他有种回到家的感觉。

  掌灯时分，风云酒楼的大厅，满桌的佳肴。

  南八叔显得格外的兴奋，吃了些酒菜后，当即打听起龙虎寨的情况来了。阿三喝了几杯酒，话也显得多起来，当即将这一次回去的见闻，事无巨细都慢慢向着南八叔全般说出。

  当说到叶二虎中了圈套时，南八叔拍桌子大骂叶二虎是蠢猪。当听到叶无尽回去力挽狂澜，眼睛闪过兴奋之色。当得知龙虎寨跟肖府达成了棉布供销合同，当即又是感谢老天赐给龙虎寨这条潜龙。

  龙虎寨既跟杜员外达成丝绸供销协议，又跟肖家达成棉布的供销协议，单是这两个合作就足可以让龙虎寨衣食无忧了。只要寨里的人齐心，日子必然会越来越好。

  南八叔听着龙虎寨的巨大变化，不知道是想家了，还是兴奋难抑，或者两样都有，一向不怎么碰酒的他，今晚却是喝醉了。

  “老天有眼啊！”

  尽管是喝醉了，但他吐字很清晰，还朝老天要行了大礼。

  在半年前，整个寨里都在挨饿，他家已经是揭不开锅。但就在最关键的时候，叶无尽给大家分肉，张罗着要带大家致富。如今寨子不仅解决了温饱，而且找到了一条稳定的财路，甚至还打算建学堂让大家都读得起书。

  叶无尽喝了一点酒，但却没有醉，跟着在一旁听得津津有味的阿四打听起本届乡试的主考官来。

  科举到了这一个阶段，文章好固然很是重要，但同样要了解主考官的心思，需要做到对症下药。特别是在策论时，人家主考官明明是主和派，你却非要喊打喊杀，这无疑是自取毁灭。

  如今想夺得解元之位，这文章不仅要选得好，而且要选到一篇能跟主考官意见一致的文章，只有这样才能将解元之位收于囊中。