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凌晨一点。



库连马德鲁电波塔亮起刺眼的光芒，斩裂无光的夜空。



城墙上的门发出低沉的声响开启。



「竟……竟然在这么晚的时间出发，据我所知是前所未闻！各、各位真的要走了吗！」



栗色头发的少女惊呼道。



修尔兹人类反旗军，米恩斯特朗姆•休尔汀•毕斯凯缇指挥官──



不到二十岁的最年少指挥官，抬头看著等待城门打开的凯伊一行人，脸色苍白。



「我知道贞德指挥官和巴尔蒙克指挥官希望各位前去会合。可是……那个，可以再考虑一下喔？」



这里是幻兽族横行的草原。



白天还可以尽早发现幻兽族在接近，但在这么黑的夜里行动，无异于在宣告「请来偷袭我吧」。



「指挥官，感谢你的好意，风险我们也明白。」



侦察战斗车发出引擎发动声。



凯伊开著副驾驶座的门，在指挥官面前挺直背脊。



……已经先跟她说过我们要在这个时间出发。



……她担心我们，特地起来送行吗？



凯伊不习惯向比自己小的少女敬礼，不过这位年幼指挥官的品德确实值得让人这么做。



「你的部下有告诉我们通往旧王都的安全路线。不会遇到夜行性幻兽族的路线──」



「不是不会遇到，是不容易遇到。」



少女指挥官摇摇头。



「幻兽族的习性极度难以捉摸。我请部下准备的是以过去的经验来说，遭遇率较低的路线，但全是白天的资料。」



「是的。」



「晚上会出现什么样的幻兽族，连我们都摸不透……」



在疏林草原──



日夜的生态系截然不同。白天在草原昂首阔步的野兽，晚上屏息隐藏身姿也不奇怪。



「……即使如此，各位还是执意出发吗？」



「是的。我们要赶往指定地点，与贞德指挥官会合。」



此时此刻。



三种族的英雄，理应已经在遥远的火山湖开战。



……这是打倒牙皇唯一的机会。



……蛮神族（蕾莲）、恶魔族（海茵玛莉露）跟贞德，应该都这么想。



自己（凯伊）当然也是。



凯伊曾经这么认为。若要与牙皇交战，现在是最好的机会。



不过──



『五种族免于斗争的未来，其实曾经存在过吧？』



这句话如回音般于耳边回荡。



希德所说的话，化为记忆的泡沫浮现脑海。



「────────」



「怎、怎么了吗？」



「没事。失礼了，指挥官。平安抵达后，我们会主动联络。清晨应该就会抵达。」



「……我明白了。」



少女紧抿双唇。



「等你们的联络。请务必小心。」



凯伊敬礼回应，走向侦察战斗车。



他坐上副驾驶座时，驾驶座上的阿修兰正好拿出药片。



「阿修兰，麻烦你安全驾驶。」



「安全但迅速对吧？我知道。事到如今，我豁出去了。」



阿修兰拿的是精神兴奋剂（咖啡因）。



他一口气扔了好几片到口中，咬碎吞下去。



「莎琪，你要不要也来一片？」



「才不要。人家本来就紧张得心脏狂跳了。要是再摄取精神兴奋剂，人家的心脏会爆炸的。」



哪有那么夸张──



他不可能说得出这句话。



紧抱著机关枪的莎琪才是正确的。



「出发。你们给我张大眼睛注意四周啊。要是在草原正中央被一群幻兽族包围可就完蛋了！」



驾驶（阿修兰）踩下油门。



在修尔兹人类反旗军的佣兵们的注视下，凯伊一行人搭乘的侦察战斗车，驶向夜晚的大草原。



「右、右方没有异状！继、继继……继续进行戒备！」



「莎琪，你未免太紧绷了吧？再怎么赶路，也要等到清晨才会抵达。你这样会累死自己。」



「可、可是凯伊……敌人不知道什么时候会出现耶！」



盯著车窗外的莎琪指向漆黑的地平线。光源只有车头灯，在这个范围外跟一片漆黑差不多。



就算有东西藏在黑暗中，人类的眼睛也看不见吧。



……比想像中还暗。



……用夜视望远镜看，顶多也只能看见比二十公尺远一点的地方。



巨大的野兽什么时候会从黑夜里冲出来？



虽然这样讲跟凯伊和莎琪的任务互相矛盾，等敌人出现在夜视望远镜的能见范围内就太迟了。



「铃娜，汝看得见吗？」



「嗯……看不见。不过没闻到味道，附近应该没有。」



铃娜和蕾莲坐在后座。



两人从另一侧的窗户观察草原，没有发现异状。



「拜托你喽，蕾莲小妹。精灵的耳朵不是特制的吗？」



「正是。除了耳朵，眼睛也很好。精灵的森林晚上也会变得黯淡无光。没有夜视能力不佳的精灵。」



「喔喔。那可以放心喽？」



「……太好了。不愧是蛮神族。」



驾驶座上的阿修兰和莎琪，同时吁出一口气。



可是。



「哎呀哎呀莎琪，这么放心没问题吗？」



莎琪旁边。



理应还在熟睡的梦魔姬微微睁开眼睛。



「你不知道吗？幻兽族之中也有会在地下筑巢，埋伏猎物的类型。不动就察觉不到气息，巢穴在这么暗的地方又会被草挡住。万一它们聚在这辆车的行进路线上……」



「不要啊啊啊────────！」



人类（莎琪）的哀号响彻黑夜。



「人家不想死！是说为什么只有你一个人睡得那么舒服？帮忙警戒一下啦！」



「咦～」



「咦什么咦！来，看你要望远镜还是其他东西，统统借你！」



莎琪将望远镜塞给海茵玛莉露。



……莎琪，你是不是忘了。



……你怒吼的对象，远比路边的幻兽族危险。



然而，被吼的梦魔姬反而很高兴。她看起来更加愉悦，大概是非常喜欢莎琪惊慌失措的样子。



「可惜我不知道人类的道具怎么用。」



「骗人！」



「遇到的话赶走就行了。」



「不要遇到更好吧！」



凯伊、铃娜、蕾莲都没有反应。



梦魔姬一直在憋笑，只有莎琪一个人没发现。她八成只是在以吓唬莎琪为乐。



「莎琪，不好意思安静一下。我想联络贞德。」



经过十几秒的等待。



凯伊手边的通讯机亮了起来。



『是我。抱歉久等了……凯伊吗？』



「对。这里是支援部队。不过只有我、阿修兰、莎琪，再加上铃娜、蕾莲、海茵玛莉露六个人而已。」



『不，足够可靠了。谢谢。』



最后一句话──



应该是对正在听这段对话的所有人说的。



「我们大约在三十分前离开电波塔。差不多凌晨会抵达……算有按照计画进行吧。前提是没被幻兽族袭击。」



『了解。麻烦你以大家的安全为优先。』



「贞德，那边的状况如何？」



『…………』



通讯机的另一端陷入沉默。



在凯伊推测出这阵沉默的意思前。



『三小时前开始了。而且还没结束。』



「……开战了吗？」



『对。我也没有亲眼看到。毕竟我们在山脚，他们在山顶。』



既然如此，为何有办法肯定是在「三小时前」开战？



原因很简单。



『只有山顶亮得跟白天一样。火花甚至落到了这里，震动声大得地面都在摇晃，如同天灾的闪电从天而降……一直有种世界要灭亡的感觉。』



「我就知道。」



三种族的英雄展开激战。成为战场的山峰天亮前就凭空消失也不奇怪。



……铃娜、蕾莲，海茵玛莉露也是吗？



……大家都一脸「不意外」的表情。



他们早已做好觉悟。



因为他们就是为了介入三位英雄的死战而启程的。



『把作战方针改成等待他们消耗体力是对的。』



贞德的苦笑声，透过通讯机传来。



『在他们筋疲力尽前，人类反旗军想靠近也做不到。所以你们慢慢过来就好。』



「嗯。我们会以安全为首要原则。」



「────凯伊，前面！」



凯伊倒抽一口气。



连回问大叫的铃娜发生什么事都不需要。那激动的语气，明确地告诉他发生了意外状况。



黑夜将万物抹成黑影。



侦察战斗车的车头灯照亮的范围内，什么都看不见，不过……



「干、干嘛啦，铃娜小妹──────！」



阿修兰吓得声音紧绷。



巨大的黑影毫无前兆地从夜色中冲向车头灯的光。



庞大的身躯足以挡住侦察战斗车的挡风玻璃。



那只形似巨大野猪的猛兽──



是幻兽族卡特布雷帕斯。



「要撞上了！阿修兰！」



「这、这家伙是什么鬼啊啊啊啊啊啊──！」



阿修兰往右侧拐了一个大弯。



车子旋转的幅度几乎是直角，突如其来的转向，导致轮胎发出悲鸣。



──冲击。



重量超过六千公斤的侦察战斗车，像颗橡皮球似的在地上弹起来。



擦身而过。



车子只有擦到卡特布雷帕斯的身体。



假如阿修兰慢个一秒转弯，车子肯定会用力撞上卡特布雷帕斯，然后被它压扁。



「阿修兰，快开车！全速前进！」



「别说傻话了，在这么暗的地方吗！光是刚才的速度都只能勉强闪开了，还要加快速度，如果幻兽族又从前面撞上来怎么办！」



「卡特布雷帕斯追过来了。」



「可恶……！」



阿修兰将油门踩到底。



侦察战斗车以将近一百二十公里的时速，在一道光都没有的深夜时分的大草原上疾驶。不，是逃跑。



「喂、喂！要被追上了！」



「废话少说，莎琪，快开枪。你手中的机关枪是装饰品吗！」



「人家已经在疯狂开枪了！」



莎琪大叫道。



她从车窗探出头，射击离车子愈来愈近的巨大身躯，子弹却被厚实的毛皮阻挡，无法伤到它分毫。



「……怎、怎么办！」



「好了──莎琪。停。不用攻击了，把窗户关上。」



「咦？」



梦魔姬轻拍莎琪的肩膀。



「你看那只野兽的嘴巴。它在吐出类似气泡的东西对吧？那是猛毒。」



「……毒、毒？」



「对对对。它追我们不是因为想撞车子，是要用毒气毒死里面的人类（你们）。所以把窗户关上吧？」



莎琪目瞪口呆地照做。



「好孩子。那──」



「凯伊，我去外面！帮我注意周遭！」



打断梦魔姬说话的，是铃娜。



她打开后座车顶上的天窗。蕾莲跟在后面。



「哎、哎呀？你们两个等一下。我表现的机会呢？」



「老身可不想看恶魔摆架子。只是要处理那只野兽的话毫不费力。」



精灵巫女手上拿著的是──



小小的种子？



凯伊还来不及确信那是什么东西，站在车顶上的精灵就将手中的种子扔向地面。



「萌芽吧，『荆棘摇篮』。」



（插图011）



宛如鞭子的藤蔓从地底冒出，将草原一分为二。



凯伊透过后照镜观察后方的情况，数十根藤蔓像触手似的窜动，缠住巨兽卡特布雷帕斯的四肢。



荆棘的束缚──



刺进幻兽族坚硬如钢的皮肤。全身被缠住的卡特布雷帕斯的咆哮，透过只开了一条缝的天窗传来。



「蕾、蕾莲小妹，那什么东西……」



「怎么？阿修兰，汝不知道吗？反正凯伊知道吧。」



「不，我一头雾水。」



「嗯？那是精灵之森里面，成长速度最快的杂草。种子碰到土的瞬间，会像那样迅速成长。汝不知道真令人意外。」



「……我又不是植物学家。」



精灵的语气一副在试探他的样子，凯伊苦笑著摇头。



五种族大战的纪录，他熟记在脑海。



……蛮神族对人类用过的法术是有纪录没错。但这个不一样。



……蛮神族与幻兽族为敌时的对策吗？



精灵森林的植物。



人类和恶魔应该能用火焰把草烧掉。圣灵族可以直接穿过去。



这是只有与幻兽族为敌时有用的「活生生的陷阱」。



除此之外。



「凯伊。」



同样站在车顶的铃娜，露出意味深长的微笑。



「有没有会发光的子弹？」



「…………」



「我做得到。我可以帮忙。」



她雀跃地笑著说，彷佛想到绝佳的恶作剧。



给我吧？铃娜指向他的手。



「嗯，交给你了。」



凯伊拿起手边的子弹扔给她。



动作迅速，以免莎琪和阿修兰看出那是略式亚龙弹。



「那是照明弹。扔在车顶上就会发光。」



「包在我身上！」



铃娜用力点头。



强烈的闪光照亮侦察战斗车的周围。目测约半径两百公尺。只有这块范围变得跟正午一样亮。



「欸、欸，凯伊！原来你有这么方便的子弹？」