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铃兰的大群生地──



移动人类特区「拉•伊夏」的组合式据点内。



「米恩阁下吗？是我。」



『巴尔蒙克阁下！那、那个……贞德阁下呢……？』



「我们会合了。」



『真的吗！』



稚气尚存的少女声音，透过通讯机传遍四周。



率领西方修尔兹人类反旗军的指挥官米恩斯特朗姆•休尔汀•毕斯凯缇。



年仅十四，却跟优秀的辅佐官们共同支撑著人类反旗军。



『那、那真是再好不过的消息。北方乌尔札的各位也很高兴吧。』



「嗯。还有一件事要报告。我们正在重组北方乌尔札跟南方悠伦的联合军，预计全军一起去追佣兵王阿凯因。」



『！果、果然做了这个决定吗……』



「说幻兽族的巢穴危险至极的可是你啊。事实上，我们也被成群的幻兽族袭击过，深刻感受到其威胁性。就算是阿凯因，单独行动还是有危险吧。」



『……您、您说的没错。』



「想请你死守电波塔。我们接近巢穴可能会激怒那些家伙，导致它们发动攻击。可以请你守住防线吗？」



『那、那当然！我也会努力！』



经过数秒的沉默。



通讯机另一端传来少女错愕的尖叫。



『啊啊啊！不、不可以，巴尔蒙克阁下。我、我都忘了……铁屑之都亚基特的矿山出现大量的钢铁怪物，得先处理它们才行！』



「已经安排好了。」



『……咦？』



「贞德阁下从北方乌尔札带来足够的战力。救援来不及逃出铁屑之都亚基特的居民的作战，会同时进行。」



『什、什么！』



「我要报告的就这些……嗯，彼此都平安无事。很快就会再见吧。」



通讯中断。



巴尔蒙克目送两位部下抱著大型通讯机离开房间，呼唤坐在房间角落的另一位指挥官。



「贞德阁下，你也听见了。」



「…………」



「喂，贞德阁下。没事吧？你醒著吗？」



「……勉强醒著。不过……不能说没事……」



贞德坐在沙发上，身体倒向前方，盯著地板一动也不动。



她动不了。



咬紧牙关，拚命忍受全身的「不适感」。现在是在巴尔蒙克面前，所以她表现得很坚强，若是独处状态，她八成会忍不住呻吟。



「果然是那个恶魔的诅咒吗！」



「对……该死的恶魔……把我害惨了……」



贞德想起已经离开的恶魔的面容，握紧拳头。



『我帮你施个秘藏的法术。』



『到哪都能跟我连接在一起的咒术。』



前去迎击机钢种的凯伊。



前去调查幻兽族的贞德。



有个法术能让距离数百公里的两人随时掌握对方的状况。



──梦魔的咒术「伏魔殿」。



──持续夺走猎物生气的一种寄生法术。



中了这个诅咒的猎物，无法从恶魔眼中逃离。



这次贞德刻意接受那个诅咒，让术者梦魔姬能随时掌握猎物贞德的行踪。



「……还是好不舒服。」



通讯兵没发现。



贞德脚下的影子，像蛇一样不断扭动。



这是中诅咒的证据。



……这样梦魔姬就能对我的位置瞭若执掌。



……反过来说，诅咒擅自解除就代表梦魔姬发生了什么事。



「贞德阁下，你嘴唇发白……」



「诅咒一直在体内躁动。那种不适感害我头晕目眩。」



诅咒埋在贞德体内。



身体内侧──肺、胃、背脊等各种部位彷佛在被恶魔的手爱抚，导致贞德不停发冷及反胃。



「巴尔蒙克阁下，总指挥官是您。因为我不觉得自己有办法在这种状态下，做出正确的判断。」



她伸手擦拭从额头滴下的冷汗。



「花琳，还要多久出发？」



「一小时后。在那之前，您最好躺下来稍事休息……」



「睡了只会作恶梦。诅咒就是这样。」



她用力咬住嘴唇，以维持清醒，力道重到血会喷出来的地步。



一面听著自己的喘气声。



「我听她说是方便的法术才答应的，果然是恶魔。性格真差劲……！」



灵光骑士贞德仰天长叹。



2



三队战力以修尔兹联邦的三个地点为目标。



南──米恩指挥官率领的修尔兹人类反旗军据点。



西──佣兵王阿凯因，以及追在后面的贞德及巴尔蒙克两部队。



东──异种族的「混合部队」。



若要问其中最特殊的是哪一支队伍。



肯定是第三个。



由凯伊带著蛮神族精灵、恶魔族梦魔、混血种铃娜，这个集团实在称不上一支精兵。



「再说一遍，在铁屑之都亚基特的最优先事项，是让居民逃离被机钢种占领的城市。之后再扫荡机钢种。」



凯伊盯著地图。



沉思了一会儿，转头望向旁边的驾驶座。



「嗯，光我一个果然很难带领这支队伍。所以谢谢你们，莎琪、阿修兰。这边也需要人手帮忙救出居民。」



「就、说、了！为什么我们得待在这里！」



「不要啊啊啊啊啊！人家还不想死，爸爸妈妈救命！」



阿修兰在驾驶座抱头。



后座角落是抱住双膝发抖的莎琪。



「这样跟著贞德大人还比较好。那边是侦察，这边百分之百会爆发战争。而且还是跟第六种族？机钢种？什么东西啊，百分之百完蛋了。偏偏还跟恶魔一起…………」



「你真爱操心。」



「哇！」



「你怕的是机钢种？还是我？」



甜美的呢喃自莎琪身旁传来。



穿著人类反旗军战斗服的梦魔姬，搂住莎琪的肩膀。



「别怕。我会好好疼爱你，让你忘记恐惧。」



「不要啊啊啊啊啊啊──！别诅咒人家，别吃掉人家，别靠近人家！」



「啊哈哈，你真好玩。我喜欢这种反应。你叫莎琪吧？我会比平常更仔细地玩弄你。」



「可怜的莎琪。」



「喂，阿修兰！你因为驾驶座离这边有段距离，打算对人家见死不救吗！」



「我忙著开车。」



侦察战斗车冲上山坡。



──前往矿山。



一行人搭乘的是在大型搬运车上加装坚固的装甲，于车顶部分设置机关炮的重装备车辆。远征时后车厢会堆满大量的物资，现在却空空如也。这是用来载居民的空间。



「铃娜、蕾莲！你们也不要装没看到，快来救人家！」



「我讨厌梦魔姬那家伙。」



「老身也是。可以的话连话都不想跟她说。」



「那你们更该救人了！……呜呜，好过分……大家都不肯救人家。」



「莎琪。」



「凯伊，你愿意救人家吗！果然只有凯伊，人家一直相信著你！」



「快进入矿山地区了，劝你把安全带系好。」



「白期待了！」



喀当。



就在这时，冲上坡道的侦察战斗车车身剧烈倾斜。



「喂，阿修兰，你开车太粗鲁了。」



「是这条路的关系啦，怎么都是洞！」



坡道上到处都是类似陨石坑的洞。



换成一般的汽车，轮胎肯定会陷进去。



「莎琪跟阿修兰看过机钢种吗？」



「没看过。我们只有听米恩指挥官报告过，还有一直跟幻兽族互瞪……你的意思是？」



「这是它们的脚印。」



大概是机钢种从地底爬出的痕迹。



好几个脚印通往铁屑之都亚基特。他们沿著脚印在坡道上行驶，看见黑色的水坑。



「唔。那是什么？凯伊啊，那是泥水积成的水坑吗？」



「不知道。是的话未免太黑了。」



「……凯伊，那个有味道。」



铃娜伸手一指。



是指那东西很可疑的「有味道」吗？凯伊瞬间这么猜想，紧接著，刺鼻的臭味从打开一条缝的车窗窜进来。



……这股呛鼻的恶臭。



……是汽油吗！



推测是用来让采煤机运转的燃料。



为何会洒在山坡上？还是在会妨碍车辆通行的地方。



「难道……」



浮现脑海的寒意。



凯伊猜想的未来，在短短数秒后成为现实。



『露天矿弹。』



机钢种的枪声响彻四方。然而真正的恐怖不是擦过侦察战斗车的子弹，而是开枪产生的火花。



「阿修兰，停车！」



「可恶……不行，来不及！」



来不及紧急煞车。



火花点燃地上大量的汽油。熊熊燃烧的火焰瞬间吞没斜坡。



挡风玻璃被抹上一整片火焰。



……陷阱？



……斜坡这一带被包围了！



车窗外。



钢铁色怪物蠢动著，浮现于摇晃的火焰中。



「大家跳车！」



「咦？等、等等，太突然了──哇！」



「啊哈哈，这表情不错。你真的是很好玩的人类。感觉你还能继续娱乐我，救你一次好了。」



梦魔姬从后面抓住莎琪，破窗飞到空中。凯伊勉强看见那一幕，跟著踹开车门。



跳到车外。



天空及红褐色的道路被火花染红，以及猛烈的热浪。



「阿修兰！」



「糟糕，这边有两只！」



两人分别从左右两侧跳车，阿修兰在侦察战斗车的另一边。



「蕾莲小妹，你不是精灵吗？想办法处理这些大家伙吧！」



「别、别躲在老身后面！这家伙不会用法术，是老身不擅长应付的敌人。汝才是，不能用枪应战吗！」



精灵的悲鸣接著传来。



「阿修兰、蕾莲！」



「凯伊，我们被包围了！」



听见铃娜的警告，凯伊转过身去。



伴随地震的沉重脚步声从前后传来。前后各一只。阿修兰那边也有两只的话，它们从前后左右包围了这条斜坡？



……看不见混在火焰里的敌人。



……即使要打倒它们，四只未免太多了！



机钢种光一只就让他们在恶魔的坟墓陷入苦战。贞德跟铃娜中弹倒下，凯伊自身的处境也很危险。



「去吧，我忠诚的小鸟。」



恶魔的声音。



展开双翼的梦魔姬海茵玛莉露，轻松地用一只手抱著脸色苍白的莎琪，悠然飘在空中。



──让奇声充满这个世界。



鲜红的天空，忽然被无数的影子涂黑。



魔兽。



恶魔饲养的野兽不计其数，其中拥有两颗头的怪鸟，据凯伊所知只有一种。



「……是那个死战乌鸦Morrigan吗！」



在正史的五种族大战中──



直到最后都「无法击败」的传说中的魔兽。想不到以它为使魔的上级恶魔就在身边。



「这、这些乌鸦是什么呀！」



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！怎、怎么一直出现！」



「铃娜、阿修兰，停手！别攻击。这些家伙会无限增殖。」



这是自古以来的传说。



两颗头的可怕乌鸦袭击而来，狙击手将其射穿。



子弹虽然贯穿了乌鸦，下一刻，从那只乌鸦身上掉下的羽毛化为无数的乌鸦攻击人类。



「反正机钢种你们只能靠声音跟目视区别猎物吧？毕竟你们看起来没有能侦测法力的器官。」



梦魔姬海茵玛莉露从遥远的上空，俯视四只钢铁怪物。



「掩没它们。让它们动弹不得。」



乌鸦开始行动。



淹没天空的数千只乌鸦旋转著急速下降，遮蔽机钢种们的视野。



『嘎嘎。』



『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎。』



『嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎。』



大量的怪声令凯伊反射性后退。



……摀住耳朵还是听得见？



……好奇怪的叫声。



从鼓膜渗透进大脑。



这阵叫声中寄宿著某种力量，或者诅咒吗？抑或单纯只是被过于恶心的刺耳叫声震慑住？



凯伊也不清楚，不过──



这只野兽的声音，会扰乱听者的精神。



「这、这什么声音！」



「好吵喔────！」



听觉敏锐的蕾莲跟铃娜忍不住逃离。



很正常。因为死战乌鸦本来是恶魔养来对付蛮神族的魔兽。



『！』



钢铁的豪腕挥下。



粉碎在空中飞行的一只死战乌鸦，然而那只是分裂成无数只的其中一只。若不打倒本体，这只怪鸟会不断增殖。



钢铁巨人的视野被上千只乌鸦遮蔽的期间──



「这些家伙身体坚硬，所以很花时间呢。要一起清掉还是用大招这个吧。」



滋滋……大气开始放电。



瘴气从恶魔的双手释放而出，凝聚成固体，化为红黑色的大镰。



「给你们十秒。」



展开翅膀的海茵玛莉露单手拎著莎琪。



带著满面笑容宣言。



「地上那里的人。看你们要被切片还是立刻趴下，选择吧。」



「什、什么！汝这话什么意思！」



「一──二──十。好，时间到。」



「这哪是十秒！」



发现凯伊他们一同趴下的机钢种，朝那里同时开火。



「魔刃啊，切碎它们。」



黑色风刃。



连同子弹将天空一分为二。足以让人产生这个错觉的大规模空间切断，擦过趴在地上的凯伊的头顶。



凯伊毛骨悚然。



一根头发都没被碰到，身体却像被大镰刀刺穿的寒意，令他起了整身鸡皮疙瘩。



「……哼。很有恶魔风格的法术。只懂得破坏……不过……」



蕾莲压低声音喃喃自语。



精灵巫女看著上半身被砍成两半的机钢种们倒下，面带无法释然的表情不屑地说。



「就只有破坏力特别惊人。」



「精灵真的只会摆架子耶。」



在飞舞的沙尘中，恶魔少女翩翩降落。



「欸，莎琪。怎么样？可怕吗？如果有吓到你，我会很高兴的。」



「…………」



「啊，我抓著你的脖子所以不能呼吸？欸欸，你还活著吗？」



梦魔姬粗暴地放开面无血色的莎琪，环视地表。



斜坡仍在熊熊燃烧。恶魔凝视倒在那里的两具钢铁巨躯，不悦地啧了声。



「可惜。数量真少。」



四只里面只打倒了两只。



剩下两只混在沙尘中，潜入地底。考虑到它们的身体差点被从中间砍断，其生命力之强确实令人背脊发凉。



但除此之外──



「这种陷阱是随便就想得到的吗？」



凯伊用手指沾起地上的黑色液体。



知道汽油会燃烧，还把它搬到山路洒。跟人类反旗军的佣兵情急之下想到的战术同等级。



「……真麻烦。机钢种那些家伙比我们想像中更聪明。而且会迅速吸收人类的知识，像这个汽油。」



「嗯？那很重要吗？」



恶魔少女指向斜坡后方，隐隐露出身姿的人类特区。



「在那座城市找到人类，剩下只要把机钢种那些家伙统统除掉就行。事到如今讲什么有智慧、会吸收知识，一点意义都没有。」



「你不觉得疑惑吗？」



「什么东西？」



「它们有智慧，代表它们留在那里也是有原因的。」



人类特区「铁屑之都亚基特」。



用望远镜虽然看不见人影，但也不像乌尔札的王都那样彻底遭到破坏，化为废墟。



「它们只停留在包围的阶段。」



「咦？」



「想摧毁那么小的人类特区，一个晚上就够了。城市没受损，代表机钢种它们出现的理由并非歼灭人类。莎琪，你认为是什么？」



「咦？呃，你突然问人家，人家也不知道……阿修兰，接棒！」



「喂喂喂……呃，不是因为人类方在努力抗战吗？」



「我也想过那个可能。不过……」



另一方面。



他同时也对此存疑。



「啊──」



梦魔姬毫无前兆地开口。



凝视身后的下坡，接著说道。



「有一大群攻过来了。」



「什么！」



「咦，等等。我完全没闻到味道呀。」



铃娜及蕾莲连忙左顾右盼，恶魔却对此毫无反应。凯伊也没看见疑似机钢种的影子。



既然如此，恶魔的意图是……



「……该不会……」



出发前，梦魔姬对贞德施了一个诅咒。



即使隔著电波无法传达的遥远距离，也能得知人类反旗军的状况。



「是那边吗！」



「答对了。我透过咒纹听见幻兽族的吼声。而且音量非常大。还有人类的枪声。」



「喂、喂！咱们的贞德大人没事吧！」



「我想还活著吧？可是这么多幻兽族聚集过来，代表有人闯入幻兽族的巢穴。啊──不行。我听见有人在喊撤退，明明不可能逃得掉。幻兽族才不会放走踏进巢穴的敌人。」



「……不会吧。」



莎琪脸色刷白。



她当场腿软，梦魔姬本人比凯伊更早抓住她的手，将她拉起来。