1



世界分成四大联邦。



北、东、南、西分别被恶魔族、蛮神族、圣灵族、幻兽族夺走，世界已经不属于人类。



另一方面──



存在人称无主地，并未受到任何种族支配的地区。



一滴水都没有的乾燥荒野。灼热的大沙漠。狂风大作的大海。永久冻土的灵峰。像这种环境恶劣的地区，散落于世界各处。



没错。



在凯伊所知的正史世界，也曾经观测到。



「…………」



「欸欸，凯伊，你怎么一直盯著地图？眼睛眨都不眨，小心晕车喔。」



「莎琪，我问你──」



他摊开手中的地图给后座的莎琪看。



「我们现在的位置在这，修尔兹联邦的国境线旁边。刚才通过了国境。」



「都这个时候了还要再确认一遍？怎么了吗？」



修尔兹联邦──



世界四联邦中最为辽阔的领土其东部。



人类反旗军的联合部队，正行驶于国境线另一侧的高速公路。



隐约可见的山岭是火山带。曾经发生过大爆发，喷上天空的火山灰形成厚实的地层。



「这里也是无主地吗……？」



「人家也不知道。修尔兹人类反旗军给的地图上是这样写的，应该就是了吧。」



莎琪嚼著橘子口香糖回答。



手上拿著望远镜。为了在幻兽族接近时尽快察觉。



「实际上，我们一直开在高速公路上也没遇见幻兽族。大概是无主地。」



「…………」



「所、以、说，你问这干嘛啦，凯伊！」



「跟我知道的历史不同。我在想差异在哪里。」



「咦？」



「在我知道的大战中，这里跟地图标示的一样，是幻兽族的地盘，而不是无主地。无主地的范围太大了。」



凯伊皱眉凝视地图。



这份地图是修尔兹人类反旗军制作的最新版。根据上面的纪录，幻兽族从未出现在高速公路周边。



……怎么回事？



……因为，这里不是普通的平原吗？包含在幻兽族的地盘内也不奇怪。



再平凡不过的平原。



地面有草木生长，数分钟前还有看见湖泊。



「我认为这个地方非常适合幻兽族栖息。为何这里没有幻兽族？」



「没差吧。如果你会担心，多注意一点就行了。」



阿修兰在驾驶座忍住呵欠。



「无主地多是很不可思议没错，但乌尔札联邦同样有很多恶魔族没支配的地区啊。」



「嗯，贞德告诉我的时候，我也吓了一跳。」



凯伊是前几天听说的。



他拿到这张地图时，发现无主地的存在，贞德轻描淡写地告诉他。



……不只北方（乌尔札）。东方（伊欧）跟南方（悠伦）也一样。



……全世界四种族没有划为地盘的区域，会不会太多了？



对人类而言珍贵的安全圈。



例如，有些佣兵在遭到幻兽族袭击时逃进这块地区，因此得以生还。不过「为何这里是无主地」的谜团尚未解开。



「凯伊──我跟你说。」



「嗯？」



「我累了啦。要在车里待到什么时候……？」



铃娜无力地瘫在后座。



三天前，从悠伦人类反旗军的要塞出发后，他们一直睡在不习惯的车子内，似乎让铃娜累积了不少疲劳。



「是啊。蕾莲也累成这样。」



「…………」



精灵巫女靠在莎琪身上，面色苍白。



她的状况比铃娜更严重，连回话的力气都不剩。



……穿越精灵森林的时候，我们也一直是靠车子移动。



……但当时有帐棚可以睡。



睡在人类制造的「会动的金属箱」里，对铃娜和蕾莲来说，想必只会带来痛苦。



「对了，这附近好像有人类的城市。凯伊，你在看的地图上有纪录吧。」



「人类特区？」



「不是。你看，那边那个小黑点。听说那里是普通的城市。」



「……普通的？」



凯伊怀疑自己听错了。



不是人类特区。也就是说，不是人类用以藏身的秘密都市。这代表的意义是──



「有没遭到幻兽族袭击的城市？真的吗？」



『铁屑之都亚基特──』



指挥官贞德的通讯刚好在这时传来。



『诸位，很快就要抵达城市了。在广大的悠伦联邦中，尚未遭受幻兽族攻击，仅存的唯一一座城市。对方也传来会欢迎我们联合军的联络。』



高速公路分出两条岔路。



带头车往左转，后面的车也跟在其后。



『……再忍一小时就好。不过，就算这块地区记录成无主地，还是不能大意。各位切勿放松戒心。没人知道什么时候会跟幻兽族交战。』



「……我不行了。还要再坐一个小时的车，我撑不下去啦。」



「……老身也是。真想念精灵森林。」



铃娜和蕾莲嘟囔道。



紧接著。



『咦？怎么了花琳，有问题吗？……啊，搞错了。抱歉，诸位。』



贞德若无其事地说。



『好像还要再两小时。』



「我受够了────────！」



「到极限了啊啊啊啊啊啊啊啊！」



两位少女的惨叫，于凯伊搭乘的车内回荡。



2



以煤炭为燃料的火力发电──



为了发动用来对抗四种族威胁的机关，地下资源丰富的修尔兹联邦会开采煤矿。



煤矿部落、煤矿村、煤矿都市。



拥有许多名称的这些据点，在幻兽族的袭击下尽数毁灭。只剩一座城市。



──铁屑之都亚基特。



人们如此称呼这座矿山都市。



「是大地──────────！」



蕾莲踢开军用车的车门，奔向车外。



或许是因为一直被关在金属箱里面，太想念大地了，她仰躺在红褐色的地面上。



她就这样躺在那里，没有要起来的迹象。



「啊啊，身体和土壤接触的感觉果然很棒。老身不奢求要吸到精灵森林清澈的空气。真想像这样一整天躺在土上。」



「别说这些了，快起来。要走了。」



「啊，喂，凯伊！」



凯伊抓住摆著一张臭脸的精灵的手，把她拉起来。



停在利用矿山遗迹盖成的广场上的车子，是乌尔札和悠伦的军用车。以及推测是用来运送煤炭的大型卡车。



「难以置信。光天化日之下把车停在这边，没问题吗……」



贞德睁大眼睛，观察这个景象。



旁边的巴尔蒙克也是类似的表情。



「在乌尔札联邦，车子只能藏在废弃大楼的遮蔽处。一旦被看见，恶魔就会派出斥候，导致敌人发现这里有人类特区……」



「我也有同感，贞德阁下。要是我们想把车停在外面，圣灵族会蜂拥而上。但这座城市看来真的不会遭受幻兽族的侵略。」



只有这里跟正史一样。



而正因为有这些煤炭，西方的修尔兹人类反旗军才得以跟幻兽族抗争至今。煤炭和钢铁都是制造武器不可或缺的原料。



「除去有矿山这一点，真的像普通的城镇……」



盖在红褐色斜坡上的大楼群。



对凯伊而言是令人怀念、跟正史的街景十分相似的风景。许多市民穿著煤炭工人的衣服，忙碌地运送货物。



……他们在专心工作。



……竟然看得见没带枪的人，这边的气氛真的好像正史。



不是废墟的大楼，在这个别史世界也十分罕见。



「嗯──有人类的味道。」



铃娜疑惑地环视周遭。



「欸，凯伊。幻兽族真的不会来这座城市吗？幻兽族嗅觉敏锐，一下就闻得到人类的气味耶。」



「我也很疑惑。」



他不觉得是巧合。



……是因为这座城市有幻兽族讨厌的东西吗？



……例如讨厌煤炭的味道。讨厌铁的味道之类的。



「总之先巡视一遍吧。铃娜，我们走，蕾莲也一起来。」



一百五十名联合军往都市内部移动。



同样穿戴有佣兵风格的装备的壮年男兵，走向以贞德和巴尔蒙克为首的佣兵集团。



他有著剃短的头发，以及蕴含坚定意志的眼神。



「我是乌尔札的指挥官贞德。这位是巴尔蒙克指挥官。请问阁下是？」



「我是修尔兹人类反旗军的队长卡谢奈。诚心欢迎贵军。感谢各位远道而来。」



「……不好意思，请问米恩指挥官呢？」



以迎接来说，人数太少了。



北方（乌尔札）与南方（悠伦）的联合军共一百五十人，西方（修尔兹）则只有卡谢奈队长跟九名部下。没看见这里的指挥官。



「我们的指挥官在本部等候各位。」



「各位固定驻守于这座城市吗？」



「是的。任期一年的轮调制。」



佣兵的常驻部队。



虽说幻兽族从未出现过，看来他们并没有因此疏于警戒。



「明天正午，由我带领各位到本部。」



「了解。感激不尽，不过今晚────…………怎么回事！」



贞德话只讲到一半。



地鸣声响起。



地面突然开始摇晃，凯伊、贞德，连铃娜跟蕾莲都反射性望向脚下。地上的石头因这场震动而滚落坡道。晃动程度不至于跌倒，但走起路来会受到影响。



「别担心，应该很快就会停。算是这座城市的特色。」



「……这场地震吗？」



巴尔蒙克低头注视仍在摇晃的地面。



「特色竟然是这个，还真可怕啊？」



「推测是挖掘矿山时，地盘产生龟裂导致的。从来没有发生过大地震。」



「每个月都会有吗？」



「大约三天一次。」



「这么频繁！」



「是的。同时也有人认为幻兽族是因为不喜欢地震，才不靠近这里。地震造成的损害也很轻微，所以居民都不太介意。」



「……我明白了。」



狮子王勉为其难地点头。



「话说回来，卡谢奈队长，我有一事相求。」



「车子就交给我们保养吧。市内有许多优秀的技师。」



「不好意思，麻烦了。还有，我想参观一圈这座城市。我们这群长相凶恶的男人走在路上，会不会吓到居民？」



「当然不会。大家都很欢迎各位。不过有点可惜，你们正好错过了。」



修尔兹联邦的队长遗憾地低声说道。



「大约两个小时前，其他佣兵部队到过这里。他很期待跟您重逢。」



「想见我？对方是谁？」



「是您也很熟悉的荒野的佣兵王。」



「──难道是……」



「是阿凯因大人。」



「原来是那家伙！怎么，他也来到这座城市啦，那还真可惜！」



巴尔蒙克豪迈地大笑。



「一年半左右没听见那家伙的消息了。我还在想他不晓得跑到世界的哪个地方闲晃，他过得好吗？」



「是的。之前发现幻兽族大规模移动的痕迹，我们委托阿凯因大人进行调查。他还会来这座城市补给物资。」



「光听到他的消息就足够了。唔嗯，那家伙在这个联邦的话──」



「不好意思。巴尔蒙克阁下，您认识他吗？」



贞德加入对话。



「阿凯因……这名字我也有点印象，但不巧的是我无法确定是在哪听过的。」



「噢，失礼。也对，那家伙比较常从世界大陆的南方游荡至西方，北方联邦（乌尔札）应该没什么机会听见他的名字。他跟我们一样是佣兵。」



「隶属于哪边的人类反旗军呢？」



「他没加入特定的组织。那家伙生性喜欢漂泊，不会停留在同一个据点。所以就算想跟他联络，也没那么容易逮到人。」



巴尔蒙克轻声叹息。



「类似在荒野徘徊的保镳吧。听卡谢奈队长那样说，他现在似乎受雇于修尔兹人类反旗军。」



「……那个人厉害到人类反旗军跑去雇用他啊？」



「他的身手确实高明。」



修尔兹人类反旗军的卡谢奈队长，向前踏出一步。



指著矿山山丘的西方。



「那个男人将无法融入任何人类反旗军的莽夫统统聚集在一起，组成强大的佣兵团。阿凯因•希德•柯拉特拉尔这个名字，在我们修尔兹联邦无人不知无人不晓。」



「──希德？」



不自觉地。



凯因下意识说出那个名字。



……没有听错。



……他刚才是不是说了希德！



人称荒野的佣兵王的男人。其名跟正史的「结束五种族大战的英雄」一模一样。



碰巧同名？



就算只是巧合，他可不能当作没听见。



「那、那个……等一下！请多告诉我一些那名佣兵的情报！」



「阿凯因先生吗？」



壮年男队长回过头。



「那么，你直接去见他本人不是更快？」



「……直接去见他？」



「刚才阿凯因先生前往我们的本部了。而明天我会带各位到本部。到时自然会跟他见到面吧。」



「────」



拥有希德之名的男人。



只要前往修尔兹人类反旗军的本部，就算不想也会见到他。



『你在希德不在的世界找到了世界座标之钥，我非常高兴。』



预言神阿丝菈索拉卡说过「希德不在这个世界」。



……我也这么认为。不可能是同一个人。



……因为正因为希德不在这个别史世界，人类才会败北。



然而他也不觉得两者之间毫无关联。「希德」这个名字拥有的意义就是如此重大。



「我来介绍各位给这座城市的居民认识。这边请。」



修尔兹的队长转身离去。



指挥官贞德及指挥官巴尔蒙克跟著他。花琳和部下那些佣兵也跟在后面。



「欸，凯伊，贞咪他们要走掉了耶？」



「……嗯，我知道。」



凯伊回应拉扯他衣袖的铃娜，在矿山的斜坡迈步而出。



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铁屑之都亚基特。



大楼群林立于山丘斜坡上，其中的大医院的病房内。



「睡在医院，有种住院的感觉……」



夕阳从巨大的窗户照进。



患者用的病房染上暮色的时间，凯伊用从莲蓬头洒下的温水，反覆清洗左肩的伤口。



……被贝西摩斯咬出的伤口没有裂开。



……手臂施力也不会痛，已经没事了。



他们花了三天从悠伦联邦来到这里。



由于一直住在车内，凯伊有三天没好好洗过澡。



「是说竟然有热水澡可以洗，真厉害。」



电气系统仍在运作。



在乌尔札联邦的人类特区「新维夏」，因为要省电的关系，顶多只能用温水洗澡。但这里不一样。没有遭受幻兽族的侵攻，所以发电设备完好无缺，有丰富的电力能够利用。



「只有这里让我有种回到正史的感觉……」



「老身倒不怎么喜欢。水有温度是不正常的。淋浴还是要用自然的涌泉那种清凉乾净的水。」



「是吗？我比较喜欢热水。」



「不行。所以老身要换成冷水了。」



「咦？」



从莲蓬头喷出的水花不再冒出蒸气。数秒过后便立刻转为刺骨的冷水。



「好冷！」



「嗯。还是冷水舒服。」



「我会感冒啦……嗯？……蕾莲！」



凯伊转过头，当场瞪大眼睛。



精灵巫女打开浴室的门，一副理所当然的态度走进来。



身上还一丝不挂。毫不遮掩，彷佛要大方地展现白皙透彻的肌肤。



「怎、怎么了？你不是洗过澡了吗！」



「是没错，但老身忘记一件要事。凯伊，让老身看看汝的身体。」



「什么？」



「老身要看看喝下精灵灵药是否有对汝的身体造成其他影响。别担心，很快就结束了。」



「喂、喂！」



狭窄的浴室内，精灵紧贴著他的背部。



冰冷的水花飞溅，紧密接触的肌肤温度鲜明地传达过来──