「咦？」



霎时间。



沙耶小姐浑身定格，犹如时间凝结了一般僵直。「你刚才说什么？」或许是因为浑身僵硬，就连说出口的话都只有只字片语。



「不是，所以说，我接受了名叫灰之魔女伊蕾娜的人指导。」



（插图009）



虽然结果很惨就是了。我和刚才一样耸了耸肩。



「……原来如此。」沙耶小姐嗯哼！一声清了清喉咙。「听好了，克蕾琪。弟子有时候也得自己体会师父的用意才行。师父领进门，修行在个人。徒弟如果无意学习，师父就算铺好康庄大道也没有意义。知道了吗？」



「怎么突然说这个？」



「跟伊蕾娜小姐学了三天居然还赢不了劲敌！要是被伊蕾娜小姐听到她可是会哭的！」沙耶小姐忽然歇斯底里地大叫。



「这个人怎么会突然情绪不稳？」



伊蕾娜这个名字难道是什么诅咒的咒语吗？



「看样子人家必须继承伊蕾娜小姐的衣钵，引导你才行。」



这可真伤脑筋～沙耶小姐叹了口气。



「不过，只要人家出马一定是小菜一碟。包在我身上。」



她这么说敲了一下自己的胸口。



「谢、谢谢您……！」



不知不觉间，之前的女神又回来了。刚才究竟是怎么回事？



「那么，克蕾琪，能请你再详细地告诉我一点你和对方的关系吗？」



极为优秀的社会人士沙耶小姐说，她今天来到这个国家出差，只预计停留三天左右。繁忙的她不能停留三天以上，也就是能陪我修行的时间只有三天。说巧不巧，天数和我上次请求帮助的伊蕾娜小姐一样。



「虽然只有三天，人家可没有伊蕾娜小姐那么温柔喔！请你做好心理准备！」



沙耶小姐断言。



我愿意一辈子追随您。



「我的劲敌娜多娜是和我比肩的天才──」



我将所有关于娜多娜的事情告诉了她。巧合的是，听从伊蕾娜小姐的建议所获得的知识，这时也派上用场。



幸好上次决斗前跟娜多娜一起出门，我对她的兴趣嗜好有一定程度的理解。



娜多娜。



她是孤高的天才，也是爱读书、爱吃甜食，假日想跟朋友一起出游的少女。



「喔喔～」听了我和娜多娜的关系，沙耶小姐做出奇怪的反应。



「话说回来，上次决斗前一起逛街的事情，能更详细地告诉人家吗？」



这个人怎么突然露出喜孜孜的表情？



「呃……」



我尽可能地说出自己记得的事情。如此如此这般这般。



「原来如此～」



沙耶小姐吃面的手突然加速，彷佛把我说的故事当成午餐的配菜；但是女神不可能做那么下流的事情，她一定是饿了。忙碌的魔女小姐也会肚子饿。不如说，正因为她是忙碌的魔女，才需要积极地补充营养。绝对是这样准没错。



「原来如此，事情人家非～常瞭解了！只要有三天，就能轻松攻略你的劲敌娜多娜喔。你放心吧！」



「真的吗？」



光听我的话，她就已经想到娜多娜的攻略方法了吗？她果然是如假包换的天才……！



「请您一定要指导我！」



我深深鞠躬，沙耶小姐就马上开始特训。



「呵呵呵……这是卖人情给伊蕾娜小姐的好机会……！」



沙耶小姐喃喃自语，表情与其说是女神，比较像是恶魔。



「这个人怎么会突然情绪不稳……」



看样子，天才都具有某种常人难以理解的特质。



●



几天后，和沙耶小姐的修行终于发挥成果。



「呵呵呵，欢迎来我家。」



「哇～好大的家喔！」



那一天，我请娜多娜来自己的家里作客。



…………



明明想决斗为什么要做这种事情连我自己都感到纳闷，但这正是师父沙耶小姐的目标。



这里是我的房间，我边向娜多娜介绍，边回想与吾师沙耶小姐的对话。



「下次就请她进自己的房间吧……」



呵呵呵呵，沙耶小姐不羁地笑著说。我百思不解。我是想决斗的说？



「是啊、是啊，我知道。就是说呀～你想一决胜负对吧～」



沙耶小姐笑咪咪地点头。从那副模样看来，就像是莞尔地听著小孩说话的母亲。「不要紧喔～只要用人家现在教你的招数就易如反掌喔！」



「易如反掌吗？」



「说以后反而会不成胜负也不为过。」



「那么厉害！」



真令人期待。



可是我还是不懂非得特地邀她来我房间的理由。我抱著又期待又担心的复杂感情邀请娜多娜来我房间，顺便在今天到来之前整理了脏乱的房间、模拟娜多娜来的时候该做什么、折手指慢慢等待，并告诉妈妈「朋友要来家里玩。」叮咛她不要离开餐厅。我这个天才让娜多娜看见平常的样子，说是等同于弱点被她掌握也不为过。



「哎呀，欢迎来玩。」尽管如此，家母还是不识趣地从餐厅里探出头来。「你就是娜多娜吗？长得真可爱～」



我妈妈用闲暇主妇特有的距离感接待劲敌娜多娜。她握住她的手，呵呵笑著说：「哎呀哎呀，跟洋娃娃一样。」



母亲这种生物这种时候常常会多管闲事，我母亲也不是例外。



「这孩子很奇怪吧？所以才交不到朋友。娜多娜，你要跟克蕾琪好好相处喔。」



「妈你别说了啦。」



在妈妈继续失言之前，我推著娜多娜的背硬是把她带离现场。她回头看著我妈妈，喃喃说了声「你妈妈真好。」笑了笑。别露出那种表情。



就这样，我把娜多娜带回房间里。



我的房间一尘不染，乾净到吓人。我再次心想这个房间真是太完美了。



娜多娜一看到我的房间，就说出乾净整齐的感想。我点头同意，娜多娜便如同搜索违禁品似地慢慢在房间里徘徊。



明明没有什么见不得人的东西，却令人莫名坐立难安。



看到我的书与资料，她说出「这本很好看吧？」「这本我也有喔～」之类的感想，给人一种被试探的感觉。



房子很大，我的房间却没有多少面积，房间里的东西很快就看完了。娜多娜呆站在房间正中央。我怀疑她究竟在做什么的瞬间，终于发现房间里除了床跟书桌之外没有地方可以坐。



真是太失态了。



不过，不可以让客人坐床。



「…………」没有办法，我在床上坐下，然后用眼神示意娜多娜可以坐在椅子上。



「啊，嗯。」



娜多娜领悟什么似地点了点头，一屁股坐在我旁边。



「…………」



你坐这边干嘛……？



我不知所措，不知道该说什么才好。烦恼到最后只好盯著她看。



话说回来，今天娜多娜穿著之前一起出游时买的衣服。为什么我现在才发现？难道我在紧张吗？



我什么也无法思考，只想逃避现实。



我究竟该怎么做才好？



『克蕾琪……克蕾琪……』



逃避现实的瞬间，声音响彻我的脑海。我熟知声音的主人。



『师、师父……！』



那个声音属于几天前还跟我在一起的沙耶小姐。我吃了一惊，环视周遭。声音到底是从哪里传来的？沙耶小姐在哪里偷看？



与其这么说。



『师、师父，您在窃听吗……？』



『呵呵呵……人家看起来像是会做那种事情的人吗？』



『…………』



『不是，不要不说话啦。』



『师父，天才偶尔会有欠缺常识的地方，所以就算被窃听我也不意外；可是请您事前先告知我一声。』



『不是，不要以人家会窃听为前题啦……』



『不过声音究竟是从哪里传来的？』



『呵呵呵，克蕾琪。想找人家也找不到喔。现在人家本尊一定在不知名的国家工作吧。简而言之，现在你听见的声音是沙耶，却不是人家。』



『……什么意思？』



『真不机灵耶～简单来说，人家是你的幻想！』



简而言之我是你脑中的沙耶，沙耶小姐也就是女神说。我大惊失色。



『难道说我的脑袋坏掉了吗？』



『你说得像是人家有问题呢。』



『…………』



『不是你要否定呀。』



『先别说这个，请问您出现在我脑中究竟有何贵干呢，女神大人？』



『离题了……算了吧。』



对话会将混浊的思考回路导向正轨。我记忆中产生的沙耶小姐，应该会帮走投无路的我指点一条明路。



『克蕾琪，请你仔细回想人家教你的事情……』



『沙耶小姐教我的事情……』我看了一眼身旁的娜多娜。『我已经付诸实行了啊？』



『哎呀哎呀～你在说什么啊！现在开始才是重头戏！』



『重头戏……？』



『邀她来房间她会乖乖跟来，说你已经赢了也不为过。』



『真的假的？』



『对，现在告白我想她一定会同意！』



『……告白？』



嗯？



她在说什么？



别说导正思考回路，唯有沙耶小姐的声音在我混沌的脑中响起。



『等一下～不要说那么不识趣的话啦～现在的你可是能跟劲敌交往喔！』



『咦？』



『嗯？』



『……您在说什么？』



『……你不是跟我说想让劲敌喜欢上你吗？』



『……不是，我是真的想赢她。』



『不是以在对决中获胜为名目，其实想跟她进入亲密关系吗？』



『并没有。』



『……是这样吗？』



『打从一开始就是这样的说……』



『…………』



『沙耶小姐？』



『…………』



『沙耶小姐？您在吗～？』



就结论来说，沙耶小姐的声音在那之后便消失了。不知是我终于解除了紧张，还是感觉到隔壁的视线。



「…………」



我们究竟坐在彼此隔壁沉默了多久？



娜多娜看著我。



「……欸嘿嘿。」



她只有这样傻笑。



我应该是她劲敌的说？



不是，追根究柢劲敌究竟是什么？



我到底在做什么……？



我的脑中突然一片空白。



这时，和伊蕾娜小姐的对话在我脑中萌芽。



「我传授你一个感觉起来赢不了时可以用的好方法吧。这是绝对不想输的时候非常有效的招式。」



真的有那么厉害的招式吗……？



我这么问，她便一脸得意地点头说：



「呵呵呵，溜之大吉就对了。」



只要逃跑，就无关胜败。快输的时候就积极地使用吧──她说。



嗯嗯嗯。



原来如此。



「…………」



我站了起来。



一秒后。



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



一名丢脸的魔法师哭著逃出自己的房间。



我依然只能祈求她不是我。



○



「艾姆妮西亚小姐，艾维莉亚小姐。」



少女把两张履历表排在眼前，分别呼唤我们的名字。



「我还是觉得要仔细调查对方是什么人再请教他们比较好。」



旅行难免缺乏资金。



那一天，我和姊姊两人在造访的国家被写有「任何人都能轻松赚钱的简单工作！」的可疑传单吸引，前去面试。



面试会场是一栋颇为豪华的透天厝。



我和姊姊两人被看似少女的女孩带到她的房间，然后跟看似少女的克蕾琪面对面。



我们坐在怎么看都像是为了面试准备的老旧椅子上，听怎么看都像是为了面试露出严肃表情的克蕾琪说明这次的工作内容。



「听好了喔？两位，我已经被自己的师父背叛两次了──」



她似乎是为了打赢劲敌娜多娜而在寻找师父。过去每个当她师父的人都不是什么好人，她说自己最后还是赢不了那个劲敌。



「呵……没想到竟然连输两次……不对，严格说起来昨天并没有输。」



克蕾琪用诉说悠久往事的语气，说起惨败的回忆。我乖乖举手问「顺便请问一下过去的战绩是？」侧了侧脑袋。



「那么请你们说说自己毛遂自荐的动机吧。」



哇啊被无视了。



「因为传单上写任何人都能应徵，我们就来了。没有什么特别的理由。」



姊姊则是老实过头地回答。你说什么啦，会被当成脑袋有问题的人喔。



「呵呵呵……原来如此。艾姆妮西亚小姐，看样子你具有天才的资质呢。」



克蕾琪也在胡说什么？



「她在说什么？」姊姊也很纳闷。



「天才常常会有某些脑袋坏掉的地方。」克蕾琪说。



「怎么办，艾维莉亚。我听不懂她在说什么。」



「我猜那大概是因为这个人是天才吧。」



「呵呵呵。」克蕾琪对天才这个词敏感地做出反应。「你很懂嘛，艾维莉亚小姐。你们过关了。」



总觉得不知道为什么但是过关了。



不是不是，被称为天才的人都有某些脑袋坏掉的地方，又不代表脑袋有某些地方坏掉的人都是天才。



（插图010）



要是吐槽这种细节感觉会害她不开心，于是我没有说出口。要说为什么，是因为我们正在接受面试。



「可是，克蕾琪。你为什么想赢过那个劲敌？」



「因为输所以才想赢呀。还需要什么别的理由？」



「嗯……」原来如此，我表面上点头。



老实说我听不懂。一问之下才知道，劲敌娜多娜似乎是被称为天才的女孩。就算和那种人决斗输了，应该也能想「毕竟对方是天才」乖乖放弃才对。



我虽然这么想，果然还是保持沉默。要说为什么，因为现在是面试。



「理由很模糊耶，你真的想赢吗？」



可是不懂得察言观色的姊姊老实过头地问。这已经是第二次了耶。



「姊姊你在说什么啦。」



「我想只要说奇怪的话就会过关。」



「你到底在说什么啦。」



「呵、呵呵呵呵……理由很模糊吗？呵呵呵呵……」



另一方面，克蕾琪则是笑著垂下头。



她想必也感觉到了什么。「是这样啊……」我清楚听见她的喃喃自语。



姊姊也没有漏听这句话。



「我听你说了之前的话，可是该怎么说，克蕾琪身上感觉不到认真想赢的气概。简直就像是为了跟劲敌互动才挑战她一样。」



为什么要否定面试官？



「唔呃！」



而且还挺有效的。



「实际上到底是怎样？」



「……怎样是什么意思？」



克蕾琪抬起头来，表情与其形容为不畅快，看起来比较像是因为紧张而绷紧。到底是谁在接受面试啊？



「你到底想怎么做？老实告诉我。」



「…………」



「如果你真的想赢的话，不会跟来路不明的魔法师拜师三次吧？换做是我，就会去找有名的魔法师或老师教我了。」



克蕾琪沉默不语。



哎呀？究竟怎么了？



「……我可以说一句奇怪的话吗？」



「嗯，请说。」



姊姊点头说。



然后克蕾琪说出接近自白的话。



「老实说，最近我就连自己想做什么都不知道……」



起初只是心血来潮。



娜多娜在学园里排名第一。克蕾琪成绩也很优秀，考试成绩总是接近那位劲敌，当然会意识到她。



可是她没有跟娜多娜说话的勇气。



说到结果她用了哪种方法。



就是这种方法。



「呵呵呵……你是第一名的娜多娜吧？跟我决斗！」



…………



为什么？



她采取不禁令人这么想的方法。要说为什么，是因为她自称天才，理所当然也是个怪人！



「结果，我就用了这个理由四十次以上，把她叫出来决斗……」



对决到最后，她领悟了自己的心意。



「一想到在决斗中获胜她就再也不肯跟我决斗，我就赢不了。上次挑战她的时候我什么也做不到就逃跑了。该怎么说，我变得完全就是想跟娜多娜交朋友；可是既然逃跑了，就没办法装做没事和她说话，现在不知道该如何是好。我的确有认为只要以接受他人的建议为名目，就能采取行动这种懦弱的想法。总而言之请你们给我一点意见。」



「这样啊。」



姊姊马上点头。



她露出一半以上没有在听的表情。



难道说，克蕾琪不太擅长表达自己的感情，或者是刚才把一直隐藏在心底的话一吐为快。她溃堤似地不停地说道。



可是我们还没做好心理准备，无法接受她源源不绝的心情。



如果有人能接受她的心情，那绝对是至今为止不停接受挑战的娜多娜莫属。



不过她不可能这么凑巧出现在这里。



「──克蕾琪。」



喀嚓一声，门打了开来。



回过头来，是一名与克蕾琪年纪相仿的女孩。



「……！娜、娜多娜！」



她好像就是娜多娜。



她怎么会在这个时机出现？



「我一直在听你说话……」



「什么？窃听？」



「不是，我是把耳朵贴在门上。」



「不是你到底为什么在这里？」



「因为昨天那样结束，我是来找你聊天的。不行吗？」



「不是不行……」



原来如此这个人也有点奇怪呢。



娜多娜一走进房间就说「我跟你一样。」我猜这个人根本没看见我和姊姊。



「我从你面前逃走了……已经没有资格面对你了……」



这个人怎么突然说出这种帅气的话？



「没关系，我不介意。我从以前就知道你有点少根筋了。」



「你说什么？」



「我们决斗了四十次以上，这不是当然的吗？」



欸嘿嘿嘿，娜多娜傻笑走向克蕾琪。「可是，你别想逃了。」她说，站在克蕾琪面前挡住她的去路。



另一方面，我和姊姊被赶到房间门口。



「娜多娜……」



「克蕾琪……」



最大的原因是甜甜蜜蜜的气氛充满整个空间，令人难以接近。不论是谁肯定都无法入侵包围两人的粉红泡泡。



「姊姊，这究竟是在演哪出？」「我也不知道。」



我们面对这种状况不知所措。好想回家。



「呜呜……太好了呢，克蕾琪……」



在此同时，房间门口突然出现一名成年女子。



「姊姊这是哪位？」「我也不知道。」



「我是妈妈。」



原来是伯母吗？



伯母看著两名少女深情对望潸然泪下。



「真的太好了，克蕾琪……明明一直烦恼交不到朋友，一口气多了三个……」



妈妈好高兴……！伯母说。



三个？哎呀哎呀？



娜多娜，还有难道我和姊姊都被算进去了吗？



……真希望能避免状况继续复杂下去呢。



「那个，伯母。」「我们只是来面试的，不是她的朋友──」



「咦………………………………………………………………………………………」



「仔细想想我们的确是朋友。」「对呀，感情超好的喔。」



结果我和姊姊都被卷进她们奇怪的气氛中。陪克蕾琪修练的两名魔法师倘若能更早察觉克蕾琪真正的心意，就不会发生这种事了吧。



算了，倒也不是不能说多亏有她们，两人的感情才能这么要好。



「克蕾琪……」



「娜多娜……」



不过气氛真的有够甜蜜呢……



我们好像会胃食道逆流──



「……啊！」



此时，一道闪电窜过我的脑袋。



在现在的气氛中，不论说什么都会被允许吧──？



我转身面对姊姊。



接著说：



「姊姊，我可以说一句奇怪的话吗？」



姊姊听了露出满面的微笑回答：



「嗯，不可以。」



○



我再次造访那个国家，是在第一次拜访的约一个月后。



我没有特别想什么，在那个国家开始观光，一如往常地没有特别意识到什么地购物、去咖啡厅、在广场的长椅上看书消磨时间。



自由时间果然不错。



随时都能悠哉地使用时间是旅人的特权。



取而代之，收入会比较不稳定。



「……真自由。」



侧耳聆听，能够听见街上的喧嚣。



在路边叫卖的人、在广场上喂小鸟的人、演奏音乐给路上行人的人。还有跟我一样，享受自由时间的人。



话说回来，我担任三天教师……类似事情的她，之后怎么了？



「没想到居然会出现我无法速读的书。」



「我不是说了吗？那本书很好看，绝对会想熬夜看完。」



两名平凡无奇的女孩从我面前经过。她们是假日街上随处可见，平凡无奇的女孩。



其中一边，深蓝色头发的少女忽然回头，对我轻轻挥了挥手。女孩的笑容也平凡无奇。



和决斗无缘，也难以称为天才的普通女孩。



我轻轻挥手回应。



这么好的日子居然想知道决斗结果，那──



「真不识趣呢。」



于是我再次回到自由的时间。