我们就这样闲聊，从「优秀的男人」面前路过。



下一秒。



「长得帅少在那边自称优秀的男人！」「想当演员还是想耍帅给我搞清楚好吗！」「给我从头来过！」



背后传来怒吼。



回过头来，站在「优秀的男人」牌子旁的男子被水果蔬菜与石头等各种杂物轰炸。



他们还乖乖地把钱丢进罐子里才破口大骂「别开玩笑了！」那副模样简直就像只要付钱，想说什么都可以。



受到民众的猛攻，男子发出「呜喔喔喔……！」这声不符合帅气脸庞的丢脸叫声倒地。



这就是「优秀的男人」吗？



「那个男人到底哪里优秀？」



「哎呀，你看不出来吗，芙兰？」



「师父看得出来吗？」



「是脸呀。」



她回答的下一刻，男子的脸直接被飞来的派击中，看不见了。



「那张脸到底哪里优秀？」



「…………」师父沉默了半晌，清了清喉咙说：「听好了，芙兰。那个男人不论受到周遭的人怎么对待，都平淡自如地站在原地吧？从那副样子你能看出什么？」



「我什么也看不出来。」



「呵呵，你还差得远呢。」我的师父一脸得意，完全忽视刚才的对话。「你看那个男人。他绝对不会反击，那才是真正的博爱主义者。不论被别人如何对待都不还手，就是这个态度让他成为优秀的男人喔。」



「不是，我觉得绝对不是这样。」



他只是普普通通地被别人批判而已啊……



「嘻嘻嘻！在这个国家无法扮演自己角色的人全都会遇到那种下场。」



我傻眼的时候，不知从哪出现的陌生老婆婆一脸得意地插话。



「老婆婆，愿闻其详。」



「哎呀，小姑娘。你有兴趣吗？」



我一点头，「嘻嘻嘻！那我就告诉你吧。」老婆婆用可疑指数破表的语调开始说明。



「这个国家是演员之国，好的演技会被夸奖，坏的演技会被批判。这个国家就是由高超的演员们日以继夜地切磋琢磨，钻研表演艺术而成立的。」



喜欢解说的老婆婆突然现身，说这个国家身为彼此磨练演技的美妙国家，同时也会彻底批评不好的演技。



这个国家的国民全部都是演员，而演员的责任就是娱乐观众。要是无法达成这项职责，挨骂也无话可说。这似乎就是这个国家的思考逻辑。



「原来如此原来如此。」既然这样，我又看了一眼「优秀的男人」说：「也就是说，那边的先生是？」



「他只是普普通通地被挞伐而已。」



「她这么说喔，师父。」



「…………」师父老大不小了还鼓起脸颊。「随便，你要这样说也行。」把脸撇开。



她在闹脾气……



「你们记好了。这个国家是故事之国，是个没办法演好角色就会被淘汰的严厉国家。」



「看似如此呢。」我点头望向帅气男子的方向。



他喃喃说著「可恶……」从钱包里掏出钱来。伸出手的另一头，是不知何时出现在那里，穿著打扮和进行入境审查的卫兵相同的人。他用冷淡的声音说：「您的罚金确实收到了。」



唔唔唔？



「那是什么？」



我又问了一次爱解释的老婆婆。



这想必不是什么稀奇的光景，老婆婆没有特别惊讶，「就跟你们看到的一样。」后点了点头。



「无法扮演好角色的人就得支付罚金。」她回答。



顺带一提，老婆婆还朝我们举起写了「爱解说的老婆婆」的牌子与空罐。



…………



这时我突然想到。



演员的责任既然是娱乐观众。



那么观众的责任又是什么？



「──那个，你们两位，可以打扰一下吗？」



我和师父的肩膀被拍了一下。回过头来，我看到一名身穿制服的男子。



他对我们投以冷淡的眼光问：



「我接获居民的通报──你们付钱给演员了吗？」



你们有没有善尽观众的责任呢──他说。



○



自从入境到现在为止，我们看了很多演员表演，但是我和师父连一毛钱也没有付。



我们以为他们和在别国常见的街头艺人一样，罐子的意思是「喜欢再打赏就好」；没想到在这个国家，演员只要表演就一定得付钱，不付钱的人则是会被罚钱。



真是乱七八糟。



实在是太乱七八糟了。不过，俗话说入境随俗。我和老师被拍肩的时候，除了付钱之外就别无选择了。



「被摆了一道呢……」



这个国家的人对于付钱给在路上表演的人肯定毫无抵抗，因为国内的居民全部都是演员，钱只要立一面牌子马上就能赚回来。



但我们这些观光客完全没有赚钱的方法。



换言之，只要待在这个国家就是浪费金钱。



「芙兰，我们马上离开这个国家吧。」



「就是说呀，师父。这个国家太恶劣了，根本就是诈骗集团之国。」



我和师父发现自己受骗上当，决定马上离开，一面接连付钱给在大街上表演的演员，一面原路折返。



没想到我们竟然出不了国。



「请留步！你们申请了三天两夜，所以不得离开！」



卫兵哔哔！地吹了两声哨子阻止我们。



我们入境时，同意了「观光客必须遵守的规则」，承诺绝对不得打破当初申请的入境天数。



卫兵说，延后与提早都不行。



「完全被摆了一道呢……」



「换句话说，从入境的时候开始就全都是陷阱了吗……」



这个国家对旅人、商人及观光客似乎不怎么友善。



只要待在国内就会被收钱，又不许擅自离开。



在三天两夜的时间中，表演时时刻刻在我和师父眼前上演。为了将支出压到最低，我们决定除了吃饭以外不离开旅馆。即便如此，街上仍然到处都有戏码上演。



「既然如此，为了值回票价我们就看到最后吧，芙兰。」



意气用事的师父每次在街上看到演员，就著迷地盯著他们的表演看，然后振笔疾书。她可能是认为机会难得，想详细记录下来。



「师父您是不是有点乐在其中？」



「怎么可能乐在其中？」师父用叹息回应。



不久之后，她灵光一闪。



「只要把眼睛蒙起来不就看不到表演了吗……？」



这个想法简直就是神来一笔。师父马上用布蒙住眼睛。「呵呵呵……这样就不必付任何人钱了。」



没想到，不久之后一名女子走到她身边，在她耳边说：「很久很久以前，某个地方──」开始朗读。



就这样，师父神来一笔的想法直接被只有声音的表演破解了。



「这下被拿下一城了呢……」



「师父您是不是真的乐在其中啊？」



「怎么可能乐在其中？」



不论如何。



就这样，我们在故事之国的三天两夜里成功生还，离开了国家。



「呵呵呵呵呵呵呵呵……」



回头望向渐行渐远的国家，师父在扫帚上露出非常非常愉快的笑容。



以及非常非常邪恶的表情。



○



话说回来。



这时就来稍微回顾我们来到故事之国之前的事情吧。



「两位小姐，这附近有个奇怪的国家──」



我和师父一起吃饭的时候，某个奇怪的男人向我们搭讪。



男子自称旅人，跟我们说近郊有个名为演员之国雷奇翁，是个奇妙无比、充满诈骗集团的恶劣国家。



他说，那个国家从入境瞬间开始就处处都是陷阱，不论是旅人还是商人，钱包马上就会被洗劫一空，是个宛如恶魔的国度。



「演员之国雷奇翁……？啊啊。」



听到一半，师父就说「这么说来……」敲了一下手掌。她以前好像买过这座演员之国雷奇翁的地图。



「都买了地图为什么不去呢？」我问。



「因为感觉很可疑呀。」



师父边聆听男子的话，边回答：「看来没去是正确答案呢──」



男子似乎也被抢走了所有的钱，拜托我们：「麻烦你们尽可能把这件事散布到各个国家！避免我这种受害者继续增加！」



师父侧了侧脑袋。



「话说回来，你在演员之国雷奇翁是怎么被骗钱的？可以详细告诉我们吗？」



「我遇到了很恶劣的诈欺──」



「是哪种诈欺？」



「咦？诈欺就是诈欺啊，还有分哪种？总而言之，你们还是别去这个演员之国雷奇翁比较好，把这张地图拿去餐厅跟旅馆散布吧。」



问他详细情形，男子就敷衍带过，然后去跟其他座位的旅人一样说起演员之国雷奇翁是个多么恶劣的国家。



师父看著男子的背影，说了一句：



「总觉得有点可疑呢。」



几年前她恐怕相当提防，所以并没有实际前往；但是不管怎么想，师父在几年前遇到的人都是可疑男子的同伴。



但隔天，师父就手持笔跟书，说要前往那个国家。



（插图008）



「听到是坏国家还要去吗？」



我这么问，师父便理所当然地点头。



「我想看看那究竟是多恶劣的国家。」



令人遗憾的是，人是越多恶评就越感兴趣的生物；越听到不可以看，就越会想把头凑过去。



「况且。」



师父露出大胆不羁的笑容说：



「他们如果从几年前开始就用相同的手法做生意，应该赚了不少才对。」



○



「──然后，妮可就将在故事之国的见闻写成薄薄的小册子，散布到各个国家。她在某些国家散布称赞故事之国的小册子，在别的国家则是到处将彻底痛骂故事之国的小册子当成有益情报贩卖。对妮可小册子感兴趣的人问故事之国究竟在哪里，她却绝对不告诉他们地点。」



「咦咦？为什么？」



小时候的我探头看著妈妈手中的书，挡住她正在朗读的视野。



《妮可冒险记》。



我从小就爱不释手的书。



「为什么不告诉他们地点？」我问。小时候的我不理解妮可的真意。



妈妈面带笑容回答：



「不论是好的国家还是坏的国家，人都会感兴趣吧？所以妮可才故意让他们认为，故事之国打从一开始就不存在。」



开门见山地说，妮可在各个城镇交给居民的小册子上，写满比起可疑男子跟著地图一起交给她的情报还要值得怀疑的内容。



妮可在城镇散布越多小册子，她贩售可疑小册子的谣言就会传开，而那些谣言曾几何时就变成有个魔女在卖不存在国家的书，企图藉此赚钱。



「然后呢？然后会怎么样？」年幼的我兴奋地催促妈妈继续。



看到心急的我，妈妈怀念地笑著说：



「演员之国的大人们哭著跟妮可说，她做这种事情很伤脑筋。」



没有外地人造访，演员之国就无法用诈骗手法赚钱了。国家已经够小够不起眼了，要是谣传这个国家不存在，一定会伤透脑筋吧。



当时还是纯洁无瑕好孩子的我，对他们的提案愤慨不已。



「可是，演员之国的人不是坏人吗？太自私了！」



「就是说呀──但是妮可接受了他们的提案。」



「咦咦？为什么！？」



当时的我大失所望。妮可居然会接受坏人的提案！那时不懂得社会污浊的我大受打击。



妈妈摸著我的头安慰我说：「不用担心。」



「因为，演员之国的人向妮可提案的时候，演员之国早就被人认为是假的国家了。」



所以呢，妮可这么回答──妈妈露出略显不怀好意的表情说：



「只要给我钱我就保持沉默。」



从现在开始──她说。