「什、什么──唔喔喔喔喔喔喔喔……！？」



海迪搔著头。公主不在，不见了，公主消失了，失踪了，重大事件，没错，这毫无疑问地是重大事件。海迪在八点进入公主的房间，也就是说公主是在海迪的工作时间外消失。话虽如此，海迪身为侍卫官，分配到的房间跟公主中间只相隔一间房间，无法逃避责任。现在并不是说什么责任的时候，对，以现在的骚动不该去管那种事，公主消失了。



果然是有人把公主带走了吗。一脚把黑衣男打倒的公主，会这么轻易就被绑架吗。不，说不定不是轻易，背后或许有著海迪无法想像的周全计画，就连公主也无法抵抗，只能乖乖就范遭人掳走。况且──对了，比如说睡著的时候，就算是多么身经百战的强者，也会因小孩所挥下的匕首而失去性命。睡著的时候──睡……无法入眠的公主，海迪教了她数羊的方法，公可能因此熟睡，在那段期间遭到绑架。



「我的……都是我的错……」



公主衣衫不整地被掳走，粗鲁的男人，不，坏人，坏蛋，凶狠暴徒的手会摸到公主那柔嫩的肌肤，公主会受到甚么样的对待。坏人们会对公主这种美丽的女性做什么过分的事情海迪并不清楚，虽然完全不晓得，总觉得能听见公主的悲鸣，公主那完美的脸庞因为痛苦而扭曲的模样浮现在眼前，海迪感觉胸口都快碎了。



「──对、对了！」



得向司令报告。



当然，他不会只受到责骂，可能还会遭受惩处，但现在不是顾虑这些的时候。必须尽早通知司令，并请司令组织搜索队，以百人，不，千人规模的队伍来搜索公主，一定要救出公主。



海迪认为这是最好的方法，为了以防万一，他先要基吉可留在公主的房间内，自己则冲往司令部，在半途遇到了露露奇娜。



「您好啊，准尉。」



露露奇娜用娇小的身体，而且还是单手就轻松拿著巨大的洗衣篮。



「怎么了吗？看您好像很慌张。」



「这、这、这是因为、公、公主她。」



「公主？您是指樱大人吗。」



「啊，嗯！公主命令我不要叫她太守阁下……」



「原来如此，的确很像樱大人会说的话，那么樱大人怎么了？」



「不、不见了！她消失了！不在房里！所以我想她消失了！啊，怎么一直讲一样的事情……」



「又来了吗。」



露露奇娜叹了一口气后，接著摇了摇头。



「咦……」



海迪眨了眨眼。



「又──是指……？什么意思……？」



「这么说来，露露奇娜忘了跟您传达呢，樱大人很常偷溜出去。」



「偷、偷溜？」



「没错。用妥当一点的表现方法就是没得到允许就外出，实际上就是偷溜。」



「很常……？」



「对，大概几天就会有一次。」



「……偷溜……」



海迪跌坐到地上，用双手撑著地板，眼泪虽然快要涌出，他还是强忍著泪水。



「……太好了……是偷溜出去啊……我还以为遭到绑架……正在想该怎么办……该怎么做才好……太好了……不，就算如此！」



现在放心还太早，太早了，海迪奋力站起身。



「并没有确切的证据显示公主是偷溜！我还是要去！去找公主！」



「当然，露露奇娜也会帮忙。」



「可、可以吗！？露露奇娜小姐不是有工作……」



「樱大人不在就什么都不能做了，而且必须要找到她，稍微给她一点教训。」



「那么，司令那边──」



「现在还不需要报告，这是常有的事情。」



「了解！」



╳



海迪就这么和露露奇娜、基吉可三人分头先从主城内开始搜索。



主城由有著太守的房间和起居室、办公处、谒见室、金库、宝物库的正殿，有著驻留公军的司令部和休息室的军事区，官员处理政务的太守府公馆，加上其他仓库和马厩等所构成，这些地方均由石头建造的坚固城墙所保护。附带一提，围住城市整体的城墙是用凝固的土为基础，外侧覆上石瓦。



主城的内部并不算很大，军官加上负责戒备的兵卒，还有很多处理城市行政事务的官员。因为公主很显眼，应该会有人目击到。



四处询问的结果，没有任何人看到公主。不在主城内吗，这么说来就在外面了。看来搜索的范围得扩展到城市内部。



「人很多，或是相反地都没人会靠近的地方。樱大人大致上都只会待在这两种地方其中之一。」



根据露露奇娜所述，那么最先该怀疑的就是市场。迪斯堤亚公国内，人们只能在指定的区域内进行买卖，并且要缴纳各种交易税。不管是城市还是市还是村，人会聚集的地点首先就是市场。



耶路瓦拉的市场相当热闹，虽然往来人数众多，但因为道路很宽敞，能够直接眺望整座市场。没有找到公主，也没得到线索。



市场附近林立的餐饮店几乎都还没开门营业。能够让马车通行的大路上也没看到公主。



那么没人的地方如何。海迪边参照记在脑海里的地图，边把小巷弄一一走过。他和基吉可、露露奇娜每一小时就会合互相联系，过了中午之后就请两人先休息一阵子。



海迪继续走在路上，他对体力还算有自信，找到公主前他也吃不下饭。海迪是个胆小的人。



露露奇娜和基吉可，还有人偶奇努可也在一小时的休息后重新加入搜索。



下午三点半，在海迪脑中，公主不在城内的想法占了优势。真的只是单纯偷溜吗，果然是受到贼人袭击了吧。



站在耶路瓦拉的北门前，海迪压著腹部的上方，他的胃传来阵阵疼痛，呼吸也有些困难。



「您脸色不太好呢，准尉。」



露露奇娜一指出来的瞬间，海迪就受不了了。



「因、因为……！露露奇娜小姐你不担心吗？都找过那么多地方还是找不到！到处都没看到！？当然脸色会不好！变得不好很奇怪吗！？」



「露露奇娜觉得就算准尉您那么激动，也不会找到樱大人。」



「你、你说的虽然没错……」



露露奇娜为什么还能那么冷静，基吉可别说动摇了，还有点在发呆，人偶奇努可甚至高兴地在跳舞──跳舞！？为什么在跳舞啊！？别用那轻快到极点的舞步继续跳了！海迪差点要破口大骂，后来又吞了回去。露露奇娜说的对，非常正确的论点，海迪对著她鞠躬。



「──对不起！我会让脑袋冷静点。没错……不冷静下来，做得到的事情也会变成办不到，知道的事情也会变成不知道呢……」



「正是如此。」



「我会反省。」



海迪叹了一口气后挺起身子，胃感觉变轻松，呼吸也不再痛苦，整个人清爽多了。



「如果是城市外面，你知道公主会去哪边吗？」



「露露奇娜是有想到几个。」



「太阳就快下山了，我们分头进行吧。地理环境我大致上有背起来，我一个人也不要紧。至于基吉可小姐──」



「……啊？」



基吉可边忍住哈欠边回答，刚才在跳舞的奇努可也不知何时趴在地上睡著了。



海迪和露露奇娜看了对方一眼。露露奇娜轻轻地点头，然后转身面向基吉可。



「基吉可，你在这里待命，樱大人要是回来了应该会通过这道北门。」



「嗯。……喵。不是喵……噫。……呼？」



基吉可的眼皮都要阖上了，看来她真的很累，或者其实只是想睡而已。不管怎样都很丰满，特别是胸部非常厉害。



不，那种事不重要；虽然不是不重要。一看到基吉可的胸部，类似活力的东西就源源不绝地涌上。海迪敬了一个礼。



「那，我走了。」



「掰掰。」



基吉可脸上挂著放松的笑容挥了挥手，奇努可也举起那小手来挥舞。话说回来这人偶做得真好，到底有什么机关，真是个谜。



╳



每一座城市的周围都一样是田园。耶路瓦拉一带大多出产小麦和大豆。这些田广布于城市南侧，北侧则马上就会碰到森林。这并不是座普通的森林，而是宛如巨大野兽用爪子乱抓似地高低起伏剧烈，由无数的小河所分隔，灌木和乔木茂密地复杂交缠，无法进行开垦，徒步要穿过十分困难，叫做废地的特殊地型。自古以来称为鲁瓦拉。



耶路瓦拉之所以能成为要冲，也是因为东西狭长弧月型的鲁瓦拉废地。



要通过鲁瓦拉废地的路线有数条，但大部队要移动就会受到限制，几乎能说只有一条。



帝国想要南下并吞迪斯堤亚公国。对公国来说，鲁瓦拉废地是天然的屏障。帝国要穿过鲁瓦拉废地攻打公国只有一条路线可以选择，而出口被耶路瓦拉横阻，不跨越耶路瓦拉，帝国就无法侵入公国。



当然，公国对这片十地进行了完整的探索，各处都设置有巡逻塔和巡逻壕沟，并配置兵力，建立出一确认到敌人就会用烟雾或烟火来传送讯息的系统。即使如此，迷路的人还是层出不穷，一旦迷路，等在前方的就只有死亡。



海迪‧巴兰踏进了鲁瓦拉废地。



还在四月，所以是新芽长出的季节，但树木表面都覆盖著类似青苔的东西，呈现一片绿色。听得见鸟叫，却看不见鸟。或许是因为没有风，废地的空气相当沉重，非常难以呼吸。



公国军把鲁瓦拉废地分成好几个小区块，海迪从57-3进入，要前往57-4。离耶路瓦拉本北门才不到五克罗尔（约五公里），就像踏进了人们从未进入的秘境。



不，并没有那种事。海迪正走在道路上。说是道路，乍看之下也看不出来。虽然必须避开树根和树枝，否则就无法前进，但仔细调查地面，便会发现有人用脚把地面踏得很结实。务处也有插下上面刻著公国纹章的木桩，能够用来确认是否离开了道路。



「57-4……从第三个木桩往西──所以……」



海迪正确地走在露露奇娜告诉他的路线上──应该是。



走了约五百梅特尔（约五百公尺）左右后，土地突然隆起，马上又变成下坡。



「嗯……？」



海迪停下脚步，仔细地看著前方。虽然有树干和树枝的干扰，无法看得很清楚，但前方似乎有个山谷，小河从中间流过。



河面浮著某种白色的东西。



「喔，哇──」



海迪慌张地把脸别开。不，没事，没事的，只有看到一眼，没有仔细看到，而且隔著一段距离，数十梅特尔远，只是类似那种东西映入眼帘，想说该不会是那样。无法断定就是那样，或许该靠近点确认，如果真的是那样，事情就麻烦了。



海迪认为那个白色物体应该是人。



没有穿著任何衣物，裸体的人。



海迪在寻找公主，才会突然想说那该不会是公主吧。但真的是那样吗，并不一定，而且说不定不是人，就算是人也可能是别的人，或者是尸体……？



「──如果是公主……」



那个是公主的遗体的话。



海迪吞下口水想要湿润喉咙，不行，连一滴口水都没有。



他低著头，只看著脚边，开始沿著斜面往下。



「公、公主……？」



他边慎重地跨步前进边呼喊，但是没有人回答。海迪的声音太小听不见吗，根本不是公主吗，又或者那是公主、但她处于无法回答的状态吗。



海迪的身体在发抖。很陡的斜坡，海迪为了不要滑下去而抓著树枝，确保踩踏的立足点后一步一步往产生问题的地点靠近。



公主。



公主！



公主……！？



即使想要大叫，但实际上别说发出声音了，连呼吸都变得小声。



倾斜逐渐缓和，差不多要到谷底了。



海迪害怕地不敢抬起头来。



突然传来了水声。



海迪吓到停下脚步。说是水声，那并不是水流声，而是有东西从水中起身时的声音。



「变态。」



声音。



女性的声音。



「咦……」



海迪不假思索地抬起头来。



「啊……！？」



他马上抬头向后转，蹲下后用双手好好地遮住眼睛。



「对对对对对对对不起……！？那那那那那那那那个我真的没有看看看看看看看看到我发誓没说谎是真的……！」



「你刚才看到了吧。」



「看看看看看看看看看看看看看看看看看…………」



海迪紧咬嘴唇。没错，说的对！公主的──对，那是公主，绝对是公主。只能承认了，乾脆地承认吧。



「我、我看到了……！一瞬间！就那一瞬间！虽然是无法记忆，没办法记得的短暂时间，我还是看到了……！对不起……！」



「烂透了。」



「没错……！您说的对……！」



「恶心。」



「是……！我自己也这么认为……！」



「虽然没差啦。」



「不行！完全不可以这样！当然有差！啊啊！一切都结束了……！」



海迪用力紧闭双眼并抽出军剑，正要把剑刃刺进脖子，公主冷冷地开口。



「你在做什么。」



在公主说出这句话后，海迪有些后悔，心想是不是不用特地在公主面前做这种事情给她看，但已经做了，就无法回头了。



「用、用我的性命来赔偿！我、我只想到这个方法！」



「住手，无聊。」



「可、可是……」



「你这样只会给我带来麻烦，住手。」



「……好、好的。」



海迪把军剑收回剑鞘内，当然他的双眼还是紧闭著，接著他在地上正襟危坐。



「那个……公主。」



「干么？」



「我该怎么做才好……」



「你什么都不用做，总之我要穿衣服了。」



「是、是！请穿！」



海迪咬著牙把拳头压在脚上。



「穿好了。」



「……已经好了吗。好快呢……」



「不好吗？」



「没、没、没有不好！不好的人是我……全部都是我不好……那我可以转过去了吗……？」



「可以啊。」



因为得到许可，海迪吐了一口气并张开眼睛，一转过头去。



「啊啊……！？」



就发出了非常夸张的声音。



公主边拨开濡湿的头发边皱眉。



「这次又怎么了？」



「怎、怎、怎、怎、怎么了……怎么了……」



湿湿湿湿湿湿湿湿透了不是吗，不光是头发，根本没擦乾啊。



公主跟平常一样穿著像是内衣般的衣物，上面再披上类似长袍的东两，虽不是光脚，但脚上穿的是拖鞋。那些全部都湿透了，因为没有擦乾身体，应该先擦乾再穿的，不然衣服，应该说内衣！



都全湿！



会变成那样。



紧贴在肌肤上！



变成透明！



海迪整个人卑躬屈膝下去。



「不行！公主这样不行……！要擦乾！全湿了不是吗……！因为没有擦乾都湿掉了……！」



「等会就乾了。」



「万、万一得到感冒。」



「到时候再说。」



「不行！要小心点！」



「不要。」



「……什么不要……说那种小孩子会说的话……」



「啰嗦，闭嘴。」



公主这样命令，海迪当然只能沉默。而当他就这么安份地蹲著时，公主她──



「你那样」



这么问海迪。



「该不会是在闭嘴吧？」



海迪无言地点头。



公主叹了口气。



「你是笨蛋吗？」



好过分，海迪只是听从公主那个闭嘴的命令。



「……我能够不要闭嘴吗。」



「随你便。」



「那、那恭敬不如从命！」



这样好吗，真的好吗，公主都说随你便了，应该好吧。



海迪猛地站起身正打算直视公主──啊啊，办不到，这种事情办不到啊。海迪只好把视线移往斜下方，这么一来公主的身影就不会映入眼帘。



「……幸好您没事。不、不过……您到底在这种地方做什么？」



「沐浴？」



「公主讨厌洗澡，露露奇娜小姐确实这么说过。」



「我不喜欢洗澡，但我喜欢冰冷的水。」



「这……这样啊。」



「我想要一个人独处。」



为什么？为什么会想要一个人独处？



海迪很想问，他明明想知道理由，却说不出口。



公主从海迪的身边通过，开始登上斜坡，海迪赶忙追上她。



「你从一大早就一直在找我吗？」



「……是的，我和露露奇娜小姐还有基吉可小姐一起在找您。」



「明明不要管我就好。」



「不、不可以，我不能那么做……」



「为什么？」



「因为。」



「因为我是大公的女儿，又是太守？」



有这以外的理由吗。公主是多里安大公的女儿，公国军的上将，还身兼耶路瓦拉太守这种重要职位。露露奇娜和基吉可是公主的侍女，海迪是侍卫官，公主一失踪当然无法放著不管。即使露露奇娜说那是常有的事，还是得去找。



然而，海迪却无法回答公主的问题。「正是如此」──如果这样回答，会不会伤害到公主？为什么这个回答会伤害到公主，海迪并不是很清楚，但他总有那种感觉。



「太守什么只不过是花瓶。」



公主稍微笑了出来，那是满不在乎的笑法。



「就算没有我，耶路瓦拉的治理依然不会出问题，但是我会做好我的工作，不需要担心我。」



海迪从上任以后，只看过公主出现在办公处两次。都是受到露露奇娜的催促把办公处桌上堆积的文件签名而已，然后马上就回房间去了。



公主没有做太守该做的事，僭越地说就是在偷懒。海迪一直这样认为，看来不是那样。



公主打从一开始就是个花瓶太守，体制上就算公主在房间里滚来滚去也不会发生问题。所以公主很少去办公处，从早到晚都在耍颓废，还偷溜出来。就是这么回事吗。



但是，会做好工作，公主又这么说。



爬上斜坡后，公主仰望著下午五点逐渐变暗的天空。



「看来有工作了。」



「咦……」



海迪也马上察觉异状。烟雾，从东北方升起，烟雾，而且不是单纯的烟雾，是烽火。那八成是信号，敌人，敌人来袭吗，但是工作是指？



「准尉。」



「是、是！」



「我手无寸铁，把你的剑借给我。」



「啊，遵命！」



即便距离并不算近，但有敌人，那么不拿著护身用的武器就会不安吧。海迪急忙把军剑连同剑鞘卸下，递给公主。



「请拿去。」



公主一抓到军剑就冲了出去。



「什──么……咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」



完全出乎意料之外，海迪开始奔跑是在公主起步的七秒之后。要把七秒的差距缩短并不简单，但海迪其实很有自信。他在乡野间的山和草原一个人奔驰所锻炼出来的肌力依然健在。而且公主是女性，又瘦小，海迪还长她一岁，跑起来不可能输，马上就会追到。



不可能追不上，海迪明明拼命地在追赶，为什么，公主在没有道路的废地上飞也似地奔跑，差距完全没有缩小，甚至还慢慢拉开。这是什么速度。



应该说，在这种恶劣路况下，那样奔跑很危险。废地有著一堆危险，视野狭窄，一不小心就会跌倒。到处都有高低差，还有很深的裂缝，才刚爬上去的地方有可能接著立刻变成断崖。