当我正在思考要从何逛起时，状况始于被四个大人搭话。



其中三人一身施工业者的装扮，手持板夹。



可是，有一人却是两手空空。他是穿著整齐西装的月城。



他让我停下脚步，就回头往那三人的方向看了一眼。



「那么施工就麻烦你们按照程序进行。」



月城做出这种指示，让大人们先走一步。



「绫小路同学，你好像还满享受春假的呢，简直算得上是个学生。」



我还以为他语气温柔是要说些什么，还真具有相当的讽刺含意。



「您找我有什么事呢，月城代理理事长？」



「哎呀，看来我似乎不受你欢迎呢。」



月城明知这点，却还是刻意稍微提高音量，是周围经过的人勉强不会停下脚步的程度。这代表他是故意这么做。



「因为被理事长攀谈会异常引人注目。我认为在这间学校里，没实力的学生就该待在阴影下。」



我希望尽早引出对方的要紧事。



而且后面跟著我的松下也让我很挂心。



「我再问一次，请问您有什么事吗？」



虽然隔了一段距离，应该不至于听得见对话内容，但她还是可能产生各种多余的猜测。



「我会在想说的时机说出找你是为了什么。这似乎会令你痛苦，不过也只能请你忍耐。你有异议吗？」



月城根本不可能顾虑我。



倒不如说，这对他来说还很刚好，而在人来人往处拖拖拉拉地开始说话。



「我知道了，那就请您慢慢说。」



「就这么办。那么，就先从天气开始聊吗？」



月城拍手并这么提议，但马上就眯起眼睛。



如果是打算观察、享受我的反应，那他就太肤浅了。



根本不可能靠这种事，就让我情绪产生起伏。



「开玩笑的啦，我待会儿也有安排，进入正题吧。」



月城也理所当然地知道这点。



就算知道，也依然做出挑衅我的举止。



不过他好像有话想说。



学校与学生──这个立场无论如何都无法逆转。



既然我是学生，他就会彻底展示出我无法抵抗的权力关系。



「怎么样呢？把这个春假当作最后的休假，回到父亲的身边。」



他才不在乎什么地点，关于内容也相当深入。



不过，就算其他学生听见这些话，也不能怎么样。



就算对我很不利，对这男人也绝对不会有伤害。



话虽如此──



「你想要无视并且离开吧？不过，你最好别这么做。我也有理事长的立场，如果学生对我冷淡，我也会表现出相应的态度喔。」



月城识破我的想法般地笑著。



「很不巧，我完全不打算从这间学校自主退学。」



「你就这么讨厌回到White Room吗？」



「我很喜欢这所学校，有想要作为学生毕业的想法。除此之外，就没有任何理由了。」



「这里的确是间好学校。使用政府的丰厚资金，连这种购物中心都建设出来了。知道的人，应该都会叹息这样很浪费税金吧。每年都挥金如土，用掉好几亿的资金，但大部分的国民都是笨蛋，只听见概略，说这是为了培育孩子们的资金，就会迷迷糊糊地接受。」



月城叹著气，环顾榉树购物中心内部。



「正因如此，我有无数件必须做的事。我如今也是这所学校的理事长，就是因为替这间学校著想，才会像现在这样工作。」



这就是他跟那些施工关系人士之间的互动内容吗？



他在表面上必须扮演优秀的理事长，要做的事情大概确实很多。



「对了──追著你的那个女生，是同班的松下千秋同学吗？」



他没有改变往我看著的视线，这么低语。



「虽然只是一瞬间，不过我看见她躲在围墙后面。你好像很受欢迎呢。」



月城的视线应该几乎只有望向我这里，亏他观察得到。他跟大人们对话，同时也一直有在注意四周吗？



「您连一个班级的学生名字都确实记住了呢。」



「至少你的同班同学先记下来也没有损失。」



我就先说这是为了造成精神动摇所做出的攻击吧。



「她在快速心算上知道你的答案，大概就是这样吧。你不觉得渐渐变得很拘束吗？想当个普通学生度过，却变得很困难。」



感觉他打算对我灌输学校很讨厌的印象。



「我会忍耐喔，如果是这点小事。」



「老实说，我觉得你的事情怎样都好。倒不如说，我还对于必须分出宝贵时间抱持强烈的不满。」



「既然这样，现在马上罢手不就好了吗？这不是一件该被强迫的事。」



「因为你的父亲不允许呢。要是忤逆那个人的话，我就会无法在我居住的世界存活下去。我也是个还想要往上爬的人。」



月城没有要离开的样子，而是漫长地继续说。



「你可以不用对我做出这么疑惑的应对。藉口要多少都能说，对吧？」



「嗯，也是呢。」



「我看过你在White Room的成绩，非常认同你确实是个不凡的孩子。在年仅十六多岁的年龄上，可说是兼备了异常的能力。如果是一般的成人，心灵、技术、体能──不论是哪一项都远远不及你。」



月城靠了过来，同时露出和蔼可亲的笑容。



「结果，你还是在这间学校顺利度过了一年。你要不要就此妥协？那样才叫做大人。」



他要我将这一年作为回忆，并回到White Room。



「因为我还是个小孩呢，我没有打算妥协。」



「哦，难道你觉得能逃出我的手掌心？」



「我打算抵抗到最后一刻。」



「有这样的一句话──井底之蛙，不知道海有多大。你似乎有对自己评价太高的倾向呢，所以才能像这样摆出不符身分的架子。」



月城轻轻张开双手。



「虽然我不知道这间学校里如何，但你绝对不是第一名。后来开发出的White Room学生里也已经诞生了好几名与你同等，或是更胜于你的学生。你应该要有自觉，自己是量产型的其中之一。」



「假如这是事实，不就没必要管我了吗？」



「你要不是那个人的儿子，应该就会是如此。你父亲大概强烈期盼著把你带到更高的境界。不管看起来再怎么理性，他也是个父亲。他对你可以成为范本、当上引领众多人的人物深信不疑。」



月城毫不隐瞒地透露自己对那男人的不满。



这也像是在对我展现自己立场的强度、高度。



「关于White Room的存在，您是怎么想的呢？」



「怎么想？」



「您认为是必要，还是不必要呢？我是指您如何看待其存在。」



并非处在要卑躬屈膝的立场，那就请他务必多多赐教。



「我完全没必要回答你吧？」



「如果听见回答，我现在的想法也可能会改变。」



「虽然凡事都要端看个人理解，不过好吧，假如这样你的想法或许就会改变，这也算是很廉价。」



月城八成知道我在说谎，但还是答应了。



「要谈那个设施，就必须从它的历史开始回顾。White Room是距今大约二十年前建成，你知道吧？」



「当然，因为我是『第四期学生』。」



「没错。如你所知，White Room从第一年度的第一期生开始，每年都会建立新的小组。小组各自会在个别的指导者底下受教育。然后，验证哪一组最可以有效率地培育小孩。虽然因为去年的中断，只能培育到第十九期学生……但也已经有好几百个孩子们正在接受White Room的教育课程。」



我从来没见过年龄不同的孩子们。



虽然在同个设施，也不知道任何人的长相和名字。



「对于White Room的状况您还真了解呢。」



「大致上呢。」



透过对话，马上就可以理解月城是多么接近父亲的人物。



他也一定是为了让我理解这点才说出来的。



根据看法不同，他只会是个小人物，但如果改变视角，看起来也会像是大人物。



视状况而定，他都可以改变自己。



正因如此，爸爸才会委托给他间谍般的活动。



「不论是哪个孩子都展现了一定水准的成长。可是，都不太能超越那个水准。就结果上来说，虽然设施营运了将近二十年，却没有诞生出任何一个小孩达到目标值。没错，除了你以外。哎呀，虽然这也是直到两年前为止的事。」



到底有多少资金被投资到White Room呢？



只有几亿应该不够吧。



结果居然就只有我一个人，我再次感到这是件多么空虚的事。



「你们栽培出优秀人才了吧？那些孩子们现在在做什么呢？」



这是我一无所知的部分。



离开的同期们在做什么，我完全想像不到。



月城显得有点惊讶，但马上就接受了。



「你无从得知在设施脱队的孩子们的未来呢。孩子们出色地成长，得以贡献社会──要是有这种事，倒还算是有救。目前为止在设施里培育的大部分孩子，很多案例上都有问题，根本就派不上用场。应该是受不了那种环境，然后心灵崩坏了。」



月城显得傻眼地继续说：



「从出生的瞬间就进行彻底的管理教育──如果这件事实现，日本就会达成世上独一无二的重大进展。不过，事情没那么单纯。很不可思议的是，每个人的成长都有巨大的差异。无论如何，栽培上都不会同样成功。即使如此，还是有扎实地渐渐展现出成果。拿紧追在你后头的第五期学生、第六期学生来说，存留下来的孩子们之中也有人让巨大的才能开花结果呢。接下来只要整顿制度，几十年后的未来，White Room说不定就会升华成为不可或缺的设施。你父亲的计画实在太过庞大和愚蠢──而且恐怖。」



月城唠叨地述说，接著这么总结。



「总之，这就是我对White Room的感想。既愚蠢，又恐怖的东西。」



「感谢您的长篇大论，真是受教了。」



「你被称作恶魔的第四期学生，在同期因为太严苛的教育而接连脱队的状况中，只有你一人留到最后，就连最终的课程都轻松通过。我也认为你是宝贵的样本。你最好趁那些辉煌纪录没有受损的时候回去。」



月城拿出手机递给我。



「请你现在立刻联络父亲，说出一句你要退学。这就是可以守住你的尊严，以及回应父爱的简单方式。」



「月城代理理事长，您说的话确实不含有任何说谎的要素。听起来甚至完美到像在阐述真相。」



关于White Room是如此，对我也是如此。



「你说得没错喔。」月城微笑。



「我想像中的您，就像是戴著不会让人看透情感的铁面具的人。偏偏刚才那些事，您似乎脱下了那张面具。」



换句话说，他是刻意操作形象，为对话内容带来真实性。



因此，这岂止不具可信度，甚至让人感觉在骗人。



到了这男人的境界，他根本不必在话里交织真相与谎言。



把黑的说成白的，把白的说成黑的，他应该都活用自如。



总之，他也能把百分之百捏造的故事讲得跟真的一样。



「我好像没办法让你信任我呢。」



「很遗憾。」



「哎呀呀……」



「月城代理理事长，您才是最好在这边退出吧？假如不能把我逼到退学，就会失去我父亲的信赖。我觉得就算会受到一点责备，先在这个阶段离开才比较明智。不然会很丢脸喔。」



「谢谢你的担心，不过，这不需要。我不会失败。」



我不知道他有多认真在说，但月城露出了毛骨悚然的微笑。



「再说，我是大人。我不会害怕一次的失败。就算你成功把我击退，但这也不能混为一谈，反正我只要去做下一份工作就好。耻辱根本就没什么大不了。」



「您害怕我父亲而协助他，却能接受失败。哪边才是真心话呢？」



「不知道耶，到底哪边才是呢？」



月城大概几十年都一直在第一线战斗。



受到好评的铁面具，说不定超乎了我的想像。



那男人都把他送进来了，我知道他不会是个半吊子。



「既然你不接受，那也没办法呢。我们就互相较劲吧。」



「是啊。」



月城好像终于在此满足，于是跟我拉开距离。



「我差不多要走了，继续让他们等会很失礼呢。」



他是在说先行离开的关系人士吧。



「不过，如果你不自主退学，今后的校园生活就会变得很辛苦。」



「我希望安稳度日，但这也没办法呢。我有觉悟了。」



月城一直面露微笑，但离开时又进一步提议：



「要不要把这变成是单方面对你有利的游戏呢？」



「游戏？」



「新学期之后，我会从White Room召集一个人当作新生。」



我还以为月城要说什么，这真是教人意外的发言。



「把这种事情告诉我，没关系吗？」



「没有任何问题。你应该也想到了这种可能性。我觉得那孩子会是宣告你落幕的角色，所以等你察觉那孩子的真面目，大概已经在办理退学手续了。」



月城似乎判断用不著他亲手动手。



我的戒心不会增强，也不会减弱。



我记住月城的话，但也完全不会相信他的话语。



「你好像不相信呢，难道我会送进四人或五人吗？要说的话，这所学校也没有天真到可以让我送进好几个人。这是很荒谬的呢。」



「不管你要说是一人还是一百人，我都不会相信任何内容喔。」



只要那男人想要塞人进来，不管是几个人他都会塞。



我很清楚他就是那种男人。



「可能确实是这样。」



「不过，要怎么达成游戏呢？」



「明年要入学的一年级生是一百六十人，如果你可以在四月之内找出其中待在White Room的学生是谁，那就算要我退出也没关系。怎么样呢？这很破格吧？」



如果这是真的，那的确是件破格的事。



如果棘手的月城会离开，对我来说负担也会减轻。



「实在教人无法相信呢。」



「听一半也好吧？因为你不会有任何风险。」



姑且不论精神上受到的损伤，这的确是没有风险的事情。



接受也不会有所损失。



「我知道了。就算只有形式上，我也会先接受的──接受这场游戏。不过，您大概对于那个White Room学生的能力相当有自信。我也有唯一一件事情很有自信。」



「哦？那是什么呢？」



「井底之蛙，不知道海有多大，却知道天有多么辽阔。」



「意思也就是说……正因你在White Room的狭窄世界里不停探究，所以比任何人都了解那个世界的深奥吗？」



带给我无可动摇的自信，无庸置疑就是在White Room里的教育。



不管有多少孩子们被施予相同的教育，也不会抵达那种高度。



不论早一年的第三期学生，或年纪小的第五期生，我所持的意见都一样。



我对一直投以评估眼光的月城继续说下去：



「这世上，当然存在比我更优秀的人。那是因为世界上活著多达七十亿的人类。不过，在White Room里就不一样了。」



那个世界不存在比我更优秀的人。



唯有这点，我可以很有把握地回答。



「那个眼神──就跟你父亲一模一样。带著深邃黑暗的可怕眼神。只有这眼神的深度，就算是其他再优秀的White Room学生，也是他们学不来的东西。」



月城领悟到继续对话也没用，于是转身离开。



4



与月城道别后，我就暂时在榉树购物中心里徘徊。



暂时忘掉月城那边应该没关系。



问题是一直消除气息躲著的松下。



我也可以就这样不跟她接触，不过，要是她四处宣扬我跟理事长的事情也很麻烦。



我好好确认过松下来有追来，然后决定埋伏。



我必须先确定她为什么要跟著我。



虽然我认为大概不可能，但作为可能性，也可以想像她是月城那边的人。



尽管我不知道她是从一开始，还是中途才变成月城那边的人。



就算只有这点，我也要先弄个明白。



要说有问题的话，就是我该在哪里向她搭话。



今天的榉树购物中心因为接近春假的结尾，也因为是上午，所以非常热闹。



如果贸然搭话，也可能会显得招摇。



我就算好时机，在早期阶段做个了结吧。



令人安慰的是松下是班上的同学。



就算被目击到聊得有点久，也只会被认为是不经意的日常对话。



我稍微快步拐过转角，然后埋伏松下。



假如她没追上来，我就利用惠来做出必要手段吧。



过了十多秒，松下弯过转角，追了过来。



「哇！」



松下好像没料到我会正面等她，因而发出惊呼。



如果她不是在追我，就不会过度惊讶了。



「有什么事吗？」



我冷静地反问后，松下就为了平复加快的心跳，而手按著胸口。



「你是指什么？……我是很想这么回答，但是感觉露馅了呢。」



她似乎判断我的态度，以及她展现的失态，靠笨拙的藉口是行不通的。



不过她为什么要跟著我呢？



重要的应该是这个部分。



如果只是普通的搭话，就不必躲起来尾随我。



「嗯。我稍微跟踪了你呢。」



松下确认四下无人后，就承认自己是在尾随我。



松下跟我之间没有任何深入的交集。



但仔细观察松下的举动，就可以观察到她很防备我。看得出来她不想被我识破心理状态，而打算刺探我这边的状况。



「你认为我为什么要跟踪你呢？」



这并非单纯的询问，显然在对我发动心理战。



她一定是企图从我这里引出什么情报吧。



「不知道耶，我一点头绪都没有。比起这个，你是几时开始跟踪我的啊？」



我不会告诉她自已是在什么时间点发现。



我回答疑问，也同时试著拋出问题。



「应该是不久前吧？对了──」



「不久前？」



为了不让她追加问题，我打断松下的话，并进一步反问。



如果让她有机可乘，她大概就会回以：「你是从什么时候发现的？」



「那是谁啊……对，就是你在跟新任理事长说话的途中吧。」



松下掺入谎言，但还是承认她看见我跟理事长的对话。



但松下马上就微微垮下嘴角。她似乎发现这是自己判断上的失误。



我在这里停顿。如果她对于我跟理事长的关系抱持疑问，必然会丢来询问。



「你居然在跟理事长说话，发生什么事了吗？」



「听说榉树购物中心要改建，他碰巧看到我，所以就来徵询了意见。像是有什么设施会感到开心，大概被问了好几个这样的问题。」



「哦，这样啊……」



松下骗我是中途看见。她或许打算把从更早开始就跟踪我所得到的情报当作优势，但却造成了反效果。既然她看见了和理事长一起行动的作业员们，就会把我刚才说的话理解成可信度很高的内容。



「所以，这又怎么了吗？」



「是没什么关系啦。欸，我有件事情很在意。」



松下这么说完，就说出之所以跟过来的主题。



「这是有关学年末考试时的事……你不是当了指挥塔吗？」



原来是这样。我因为这句话而完全理解松下为何前来接触。



「快速心算时，你告诉我的答案和高圆寺同学说的答案一致。」



要把这当作单纯的偶然来收尾应该很困难。



「因为我国中时做过快速心算，才会比较擅长。」



「我也有在做，但那可不是比较擅长的程度，我觉得那是全国性的等级。」



我这么说完后，她就立刻这样补充。



感觉她很不高兴自己在尾随上被我封住了先机。



「那纯粹是我擅长的项目，老实说，我也参加过全国大赛。」



「……真的吗？」



「嗯，因为碰巧出现了擅长的项目，我想你大概也产生了误解。」



「可是啊，既然这样就该更早说出来吧？」



「的确呢。可是，你也知道我的个性吧？我在班上不是那种可以威风凛凛做出主张的立场，而且我也是偶然拥有保护点数的临时指挥塔。重要的是，对手可是A班的坂柳。就算说擅长快速心算，我也很不安，不知道会管用到什么地步。」



有多么没自信＝发言有多无力。同学对我有这种印象。



「这……唉，或许是吧。」



就算感受到一定的可信度，松下也觉得不能就这么认同，而使出下一个对策。



「我啊……可是看到了喔，你跟平田同学在长椅上聊天的情景。」



她是指我跟班级投票时孤立的平田交谈时的事吧。



我的背后也没长眼睛，不知道自己被人看见。



不过就算这样，也不需要慌张。



那个时间点，就算有人从远处看见也不足为奇。



「因为靠近会被发现，所以是待在远处，但我还是大概知道他在哭。」



那个场面以及快速心算──她凑齐了好几个材料吗？



松下的目的开始显现出来。



从她的言行举止来看，判断她与月城毫无关联应该比较好。



「隔天平田同学就回归，应该不单纯是个巧合吧？」



我以为她是普通的学生，没想到还满敏锐的。



令人好奇的是，她对我说出这些事。



不像她没办法先把话藏在心里的样子。



虽然看起来也像只是好奇心主导……



从她表现出的一部分举动来看，这无疑是在虚张声势。也就代表她另有目的。松下以自己的方式组织逻辑面对今天，就算从这点来看，这也不是她突发奇想。她已决定事先接触并提出此事。时间会在今天，恐怕是因为她发现我在榉树购物中心里单独行动。



「全国比赛程度的快速心算实力，加上体育祭上展现的脚程，而且又让平田同学恢复。综合起来所看得出来的就是……绫小路同学，你有在放水对吧？其实你应该更会读书和运动吧？」



不惜特地接触关系淡薄的我，也想要引出来的事情。



她对我的实力有所疑问，所以来确认真相。



我目前这一年都把松下当作同学对待，这与我想像中的截然不同。



我马上就得到一个结论，决定指出核心。



「你想升上A班，所以希望我帮忙吗？」



「……你承认了吗？」



面对我很乾脆地招供，松下似乎感觉到一定的恐惧以及成效。



「我说不定确实有在放水呢。」



「为什么？在这所学校成绩优秀再好不过吧？」



松下自以为拿下优势，开始问题攻势。



「因为我不喜欢引人注目……如果半吊子地会念书，也可能会转为教人的那方吧？我不擅长那种事情。运动也是差不多的感觉。」



「原来是这样呢。」



松下同样有些隐藏的实力。这恐怕会跟她自己重叠，有些地方她应该可以强烈认同。她相信我的说词。



「我希望你今后对班级做出贡献。既然你拥有相应的实力，我就希望你发挥出来──为了我们班今后要继续赢下去。假如你的实力货真价实，而且又具备领袖的资质，要我推荐你也没问题。」



主要就是跟堀北一样。有实力的话，就要乖乖地发挥。



「我正好也打算这么做。」



「咦？」



松下大概没料到我会老实提出协助，发出呆愣的声音。



「不过，我希望你别过度期待。我已经使出了七八成的实力。老实说就算使出全力，读书跟运动也没办法达到平田那种水准喔。」



至于今后我会如何在学校过生活，就暂时搁在一旁。



在这边，我应该先让松下在一定的程度上接受。



藉由告诉她自己有在隐藏实力，带给她已经没有更多秘密的印象。



然后，完全不提及自己察觉到松下也在隐藏实力。



对方当然会深感自己在心理战上占优势，然后暂时算出我的实力。



「等等，刚才你说已经使出了七八成……是真的吗？」



松下应该几乎没有会认为我超越平田的材料。不过，她还是为了确认这是不是真相而乘胜追击。



「对。」



就算我再次对提问点头，松下也不打算接受。



「那轻井泽同学的事呢？」



「什么意思？」



「……不知该说是她和平田同学分手的这件事与你的关联性，还是怎么说才好。」



「这是从哪里得来的情报？」



「是我个人这么感觉而已……但我认为一定有关联。」



看来她完成了相当的事前调查，所以才没有轻易接受。



松下不时浮现出明显的自信。



「为什么轻井泽同学会对你另眼相看呢……她可是不惜跟平田同学分手喔，告诉我这件事的理由吧。」



「这件事的理由啊……」



意思就是说，如果比起平田，我更低等的话，她就会无法接受惠的动机。



「她没有对你另眼相看──你会这么回答吗？」



「……可能有吧。」



我这么说完，就接受似的轻轻点头。



「果然，其实你更──」



「不是……该怎么说呢？我觉得你可能误会大了。」



「误会？我是有确凿证据才问你的呢。」



「我想我跟轻井泽……确实有不寻常的关系。」



「我想要了解，了解你真正的实力。」



「没有，那是──」



「事到如今，你还不打算说出来吗？」



「不是这样。该怎么说，因为这很难以启齿。」



我一而再，再而三地语塞，同时将视线逃往不相关的方向。



面对打算进一步追究的松下，我无奈地说出后续：



「虽然很难解释，不对，其实也不困难……那个，我认为大概只是我对轻井泽有好感，而我又把这件事告诉轻井泽的关系。与其说是另眼相看，不如说只是莫名在意我吧。」



「咦……？」



「……咦？」



我们互看对方。



「轻井泽同学不是看见你的实力，才把你看得很特别吗？」



「应该没关联。」



「可是──就算被怀有好感，我也不觉得她会把你看得那么特别。」



我靠近松下，往她的双肩伸出手。



她好像没想过自己会被抓住，不禁惊讶地睁大双眼。



我好好地看著她的眼睛并这么说：



「我喜欢你，松下。我希望你跟我在一起。」



「啥────！」



松下大概有一瞬间陷入了恐慌。我立刻放开她的肩膀。



「如果像这样被表白，好坏另当别论，难道你之后就不会在意吗？」



「所、所以你是开玩笑的。原来如此、原来如此呢……」



直接让她亲身体验，她之后就会自行从这个实际体验中填补。



如果被异性认真告白，只要不是极度讨厌的对象，当然都会在一定程度上变得很在意。



「我觉得她会跟平田分手只是偶然，毕竟我传达心意也是在那之后。」



因为我根本就没有告白，松下也无从确定顺序的真相。



「……这样啊，原来如此。抱歉啊，还跟踪了你。」



「我有一个请求，我和轻井泽的事──」



「我知道。再怎么说，我都不会去宣传啦。」



我不能断言这个答案她本人会百分之百觉得畅快。



不过，这样就会暂时结束。我认为自己提供了那些材料。



关于我跟惠之间的事，她大概也不会贸然说出。



因为这件事而破坏我的心情，使我变得不合作，对松下来说才会是缺点。