堀北「剪短」后的头发摇曳著。



「哥──」



「你已经没问题了，现在我很确定这点。」



我已经用不著说什么了。



那里是我不能做任何发言的空间。



「有件事，我瞒了你好几年。是必须跟你道歉的事。」



「道歉……？」



堀北不知道是什么事，就这样把脸埋在他的胸口地问道。



「我们的关系会别扭成这样，有很大的原因是在我身上。」



「什么意思……？」



堀北小声反问。



「我以前说过我喜欢长头发，对吧？那是我随便编出的谎言。」



「咦？是、是这样吗！」



「我直到刚才为止都不知道。」堀北发出惊讶声。



「喜欢短发的你会不会把我的话当真，不惜失去自己的特色也要把头发留长。我为了确认这点，而不小心说了个谎。」



意思就是说，结果堀北还是打算迎合哥哥的喜好，开始把头发留长。



所以他们在这所学校再次相见时，他马上就理解了。



堀北铃音没有任何改变。



他失望地对待只是不断追著自己背影的妹妹。



根本就不需要确认她在读书和运动上的优秀与否。



「──原谅那个谎言吧。」



「……真是过分呢，哥哥。」



「我没办法找藉口呢。」



堀北哥哥恐怕故意没修正这件事情。



他相信妹妹有天会改变，而这是为了察觉其中的变化。



「我会原谅哥哥你说的那个谎，因为我觉得一定是多亏了那个谎言才会有现在。」



堀北也很清楚这点，才会笑著原谅这个谎。



堀北哥哥抱著妹妹的肩膀，两人彼此对视。



堀北对哥哥尽己所能地绽放出最灿烂的笑容。



看到这张笑容的堀北哥哥，也脱下自己的面具似的露出笑容。



他绝对不是不曾展露笑容的男人。



可是，我还是第一次看见这么柔和的笑容。



我已经不可能再看见这笑容了。



再一年──



假如，我可以和他在同一间学校再生活一年。



总觉得我一定可以跟堀北学这男人变得更加亲近。



然后说不定就能改变了。



实在令人遗憾。



「铃音，两年后，我会在正门外等你。让我看看成长后的你吧。」



「好。我一定会……全力以赴地战斗到最后一刻。」



阻碍堀北成长的东西，已经全部被除掉了。



今后，堀北就只要不断向前奔跑。



「绫小路，我也很期待能够跟你见面。」



说不定堀北哥哥也跟我抱著相同的想法。



「是啊。」



虽然知道这是无法实现的愿望，但我还是强烈同意彼此的想法相同。



「时间差不多了。」



快要十二点半了。



等到发现时，眼看就是巴士应该要开来的时间。



虽然感觉依依不舍，但两人还是慢慢地拉开距离。



「后会有期吧。」



堀北哥哥留下这么一句话，就穿越了正门。



一名男子就这么离去。



堀北直盯著那身背影，连眨眼都舍不得地一直凝视。



总觉得堀北学连同自己的妹妹，也一并为我留下了指引。



1



就算正门已经看不见哥哥的背影，我们仍暂时望著同个方向。



可是，我也有不能一直就这样沉浸在感伤里的苦衷。



我透过说话，解除堀北无法动弹的僵硬状态。



「之后会变寂寞呢。」



「……是啊。」



这不是一辈子的离别，但今后两年别说是哥哥的身影，她就连听见声音都无法实现。



不过，堀北的表情非常紧绷，露出凛然的表情。



「谢谢你，绫小路同学……今天有你在，真是帮了大忙。」



「是吗？我觉得自己只有碍事。」



「没有这种事，要是你没和哥哥说话，我就赶不上了。我真的很感谢你。」



堀北再次感谢我这个很明显不适合待在此处的男人。



但她望著不相干的方向，没有看向我这边。



「再说，哥哥出发的这天只有我送行，也会很哀伤呢……」



虽然说这是她哥选择的路，但的确有点冷清呢。



他是应该被更多学生目送的人物。



这一定也都是为了妹妹。



他为了让堀北更容易面对自己，而不让别人靠近。



说不定一切都在哥哥的计算之中。



「我也跟你哥有各种缘分，我只是想多跟他聊一聊。」



我一开始认为这不是值得欢迎的事，但现在却觉得，当初再多听他说说话也没关系。真是千金难买早知道。



我们两人走在回宿舍的路上。



「话说回来，你果断地剪短了头发呢。」



考虑到她直到昨天都还是一如往常，以及刚才的迟到，不难想像她是今早才突然下定决心要剪短。这应该是在时间紧迫中做出的选择。



「我从以前就喜欢大约这么长的长度，可是，总觉得好像很怪。」



话虽如此，她也不能随便剪短，玷污了哥哥的重要场合。



为了以整齐的打扮送行，她不惜选择迟到也要赌运气。



就结果上来说，是堀北赌赢了。



「不过，你也可以至少先做好必要措施吧？如果会见不到哥哥，倒不如利用我不要让他离开，才可以提升见面的机率。」



如果确定会过来的话，我也可以帮一点忙。



幸好我碰巧跟他聊天，所以争取了时间……



「我拜托你的话，你就会愿意乖乖帮忙吗？」



「再怎么说，至少今天都会帮忙吧？」



「很难说呢──我很想这么说……但实际上，我是有打算要拜托你的。」



堀北这么回答。不过，我取出的手机上果然并没有显示任何纪录。



「都怪我太著急。我把手机忘在宿舍，就直接去剪头发了，开始剪之后才发现没有带。真是的，我也是少根筋呢。」



换句话说，她当时也是束手无策的状况吗？



如果要结束后再回去拿手机，倒不如直奔正门还比较快。



「我真蠢呢。」



堀北露出自嘲的笑容。



「这也表示你今天决心要做的事，对你来说就是这么重要吧？」



虽然想像她急忙在开店的同时跑进去的场景，感觉有点有趣。



正因堀北平时做事都很有计画性，难怪她会因为那些动摇而造成失误。



「剪掉头发，算是我以自己的方式划出的分界线。」



「你的脑中没有哥哥的喜好如何之类的想法吗？」



「当然啊，我只是想要恢复成过去的自己。不过，因为这跟我会追逐哥哥是同个时期发生的，所以在这种意义上，这么做才最能传达心意呢。」



所以就是偶然招来的最佳之策吗？



因为我这一年都看著那头长发，所以突兀感非常强烈。



「睽违好几年重拾自己的风格，感觉如何？」



「就算问我如何，我也很伤脑筋呢。我小时候的确很喜欢现在这种短发，但一直留著长发生活，对长发也会有感情。老实说，心情很复杂呢。」



以前喜欢过的短发。现在已经接受的长发。



以前的自己，以及现在的自己。不论是哪一种，都是堀北铃音无误。



「现在感觉是哪一边的自己，我都能够接受。」



她这么说完，就用指尖碰一下自己变短的头发。



「所以，我会再次从零开始思考，因为现在的我还是看不见一些事情。看我是要继续留长到从这间学校毕业为止，或者是不要留长。假如要继续留长到原本的长度，大概就会是两年……刚好就是毕业时期吧。」



过去的自己，与现在的自己。不论是哪一种，堀北都接受了。



「我知道的，就是这些与头发长度无关，而且我也可以光明正大地与哥哥见面。」



那我也来期待，她一度剪短的头发，今后会变得如何吧。



堀北学在最后一刻留给堀北庞大财产才离开。我以为不大力帮助堀北，她就不会成长，但最后似乎是我判断错误了。



「你应该很舍不得吧？」



其实那些想说的话，以及想说也说不出口的多年思念应该堆积如山，就算花上一个小时──不对，花上一天都说不完。



「那种事……那是无可奈何的。」



堀北让自己接受似的点头。



「再说，现在阻碍我跟哥哥的那面墙已经被拆除了。我只要跑完接下来的两年，再好好跟他说话就可以了。对吧？」



「确实是这样呢。因为他还说会在毕业后等你。」



毕业典礼结束，应该也会变得可以自由地与外界联络。



到时就可以堂堂正正地跟哥哥见面，并且慢慢聊了吗？



「今天的事件算是个大收获，再奢侈下去，可是会遭天谴的。」



她的心情转换得真快。



没错，表面上是转换了。



现在脑袋里在拚命假装平静，试图转换心情。



但心情的转换并非这么简单就能够达成。



「可是──到这边就可以了。」



堀北停下脚步，没有回头，并且这么说。



她那张脸已经没有在看著我了。



不对，说是没办法看比较正确吗？



「怎么了？」



其实我懂，但还是装糊涂地询问。



如果是平常冷静的堀北，就会发现这句话是在装傻了。



可是，堀北现在没有余力，也没有识破这点。



「我……要顺便绕道再回去。」



她像是在打迷糊仗地委婉叫我回去。



「顺便绕道？」



就算问她要去哪里，堀北也没办法回答。



「没有，就类似是散步呢。」



她含糊回答的声音微微地颤抖。



「我陪你吧？」



「不用。」



堀北说得很含糊，就背对著我迈步而出。



不是要去榉树购物中心，也不是要前往超商。



她是在寻找某个没有人烟的地方，而走起路来。



应该是觉得跟我一起回宿舍的话，就会来不及吧。



我追著这样的堀北。



如果堀北打算独处又被人跟著，当然会没办法沉静下来。



「你为什么……要跟过来？」



堀北没有回头，压抑声音说道。



「不知道耶，这是为什么呢？」



「没有理由，就别跟过来。」



她采取拒绝的态度，但我没有做出回去的举止。



因为堀北在这一年对我做过好几次坏心眼的事情。



「我就告诉你理由吧。因为我想要稍微使个坏。」



「……你在说什么？我无法理解。」



「是吗？那我就告诉你吧？」



「你可以不用说出来。」



「不，这也不行呢。」



我打算让堀北强忍著的防线崩溃，于是慢慢开口：



「悲伤的时候不用忍耐，哭出来也没关系，不是吗？」



我这么说。



只说了这句话。



「……你没在听我说话吗？」



「我有在听。能和哥哥和解，你应该打从心底开心吧？」



「是啊，这样我就心满意足了。哪里……哪里还会有悲伤的要素呢？」



「你根本就无法满足吧？确实两年后就可以交谈，可是，人类也不是这么简单就能接受的生物。」



梦想著这天的少女，却又尝到了两年的延期。



并非没有高兴的心情，但也不会只有这样就结束。



「我……我满足了，满足了啊。」



「既然这样，你能转向我这边吗？」



堀北就这样背对著我。



她没答应我的请求，并且摇头。



「我拒绝，为什么我就非得看你呢？」



「不知道耶，这是为什么呢？」



堀北疾步而行，打算逃跑，我只从她的背后再多说了一句话：



「哭出来也没关系。」



与哥哥睽违两年再次相见，以及遭到拒绝。



在无人岛上，孤独地与高烧奋战。



因为班级投票而扛下遭人怨恨的职责。



不论何时，堀北都没有哭泣。



「我、我……」



她打算继续跨步的双脚，停了下来。



她努力再努力，才终于成功与哥哥的心意相通。



明天起，应该就一定会回到可以笑著聊天的关系了。



可是，哥哥却已经穿越大门，踏上新的旅程。



下次能见面，最短就是两年后。



「别……别这样……」



她的声音慢慢地颤抖起来。



这段漫长的岁月，堀北都必须在这里、在这所学校里战斗。



「因为，这是没办法的啊……！」



虽然堀北打算反驳，但她强忍著的东西却夺眶而出。



她现在确实想起了刚分离的哥哥。



「因为──！」



「我明明终于……终于发现到自己的错误……！」



她跪倒在地上。



双手摀脸，接起控制不住而流出的泪水。



「却又跟哥哥分开了……！」



可以的话，她应该很想跟他一起跑到正门的另一头。



但妹妹只字不提，出色地目送了哥哥的背影。



「嗯，真教人寂寞呢。」



「好寂寞……我好寂寞……！」



嚎啕大哭的少女，就像个小孩子一样。



堀北流著眼泪，但还是试图忍住不哭。



如果不是这所学校，堀北应该不论何处都能追上哥哥。



想见面的时候就见面，想说话的时候就说话。



「你可以现在在这里把眼泪流乾，然后，让你哥哥看见更加成长过一轮的你就好。现在这个瞬间，你已经开始改变了。」



不需要著急。有两年的时间。如果有两年的话，堀北一定可以有更大的成长。



她哥也一定很期待这点。



「对吧……学。」



已经传达不到的这句话，就这样被吸入迎接春天的蓝天。



2



堀北在情感满溢而出之后，没多久就收起了眼泪。



但她似乎还没有恢复精神，就这么坐在地上。



我站在她隔壁，静静等待这个时刻。



应该可说幸好这一带没有任何人在。



她没被其他学生看见。



「真是太好了呢。」



「什么叫做太好了？被你看见可是非常屈辱……」



我自认有稍微安慰她，但好像没这么简单。



「嗯，也是啦。」



就是因为这样，她才会想要独处。没有我在的话，自己哭的样子也不会被人看见。



「可是，被你看见也没办法，我决定要正面思考。」



「正面？」



「……幸好是被你看见──我决定要这样想了。」



没错，堀北打从心底放心地吐了口气。



换作是其他学生，这确实不是一张会想让人多看见的表情，只有这点很确定。



「好啦，那我就把今天的这个状况分享给启诚他们吧。」



我拿出手机，把相机镜头对著她。



「你想被我杀掉吗？」



她用红通通的眼睛怒瞪著我，我立刻收起手机。



「开玩笑的。」



「面对你的无聊玩笑，我还真想教教你何谓时间、地点、场合呢。」



如果她可以这样强势地说话，大概就没事了。



「……总觉得整体的形式就跟一年前有点类似呢。」



「或许吧。」



虽然地点有点不同，但我还是想起我们曾经在半夜像这样聊过。



与哥哥再次相见的堀北，当时还处于失意之中。



现在情况明明完全颠倒，但还是会觉得似曾相似。真不可思议。



「我为什么会在你面前如此失态呢？而且座位还就在隔壁而已。」



经她这么一说，我从入学当初就一直跟堀北有种奇妙的缘分呢。



从堀北看来，她似乎很不喜欢这样。



「能不能偶尔也让我看看你的失态啊？」



堀北叹息，表示不公平。



「失态啊，最近不是给你看过了吗？我在跟坂柳的西洋棋对决上输掉了。」



「那不叫失态，就只是败北而已。」



凭那件事，她似乎无法接受。



「那么，你就期待升上二年级之后吧。」



「好像也只能这样了呢，我会把这件事确实地纳入我今后的期待。」



针对今天被看见哭脸，她似乎无论如何都想要复仇。



话说回来，堀北剪头发的事情还是很冲击，带来了强烈的影响。



「看见你的头发，应该很多人都会吓一跳。」



虽然同学中当然会有人想要一点一点改变形象，但这还是很少见。



「吓到他们也没关系，那种事情无所谓。」



「周围的目光与我无关。」她表明不会把此事放在心上。



须藤等人大概会最先追问这件事吧。



虽然春假还有好几天，谣言说不定会在这段期间传开……



不对，如果已经有人目击，情报可能已经很混乱了。



「虽然这种时候提起有点奇怪，不过你记得上次说要对决的事吗？」



「当然啊。」



「我赢的时候要请你实现的一个愿望──我想到愿望的内容了。」



「哦……我以为你一定会拖得更久呢。为了给我精神上的动摇。」



「不，我没有在想那种奸诈的事情。就是单纯想到而已。」



虽然堀北有点怀疑，但还是催我说出愿望。



「如果我赢了，到时候就请你加入学生会。」



「……那件事你之前也说过呢。」



我以前问过堀北对学生会有没有兴趣。



堀北当时打给她哥，结果哥哥却叫她按照自己的想法判断。所以，这件事就被堀北拒绝了。



「对，你能接受这个条件吗？」



「虽然我对学生会完全没兴趣……好吧，反正只要赢了就好。」



堀北答应，觉得只要赢了就没问题。



「但不保证我就能进入学生会喔。」



「这部分不用担心。南云基本上是那种来者不拒的人。」



他跟淘汰许多人的学大有不同。



重要的是，如果是学的妹妹──堀北，那南云应该也不会冷淡拒绝。



「我可以姑且问问你想要我进入学生会的理由吗？」



「这是秘密。你输掉的话，我再告诉你。」



「真让人不高兴。这点事情，告诉我也没关系吧？」



「你又在想输掉时的事情啦？」



「……不是。因为我会获胜，才打算先问出理由。毕竟也能理解成──如果你输掉，你会就这样不说明理由。」



输赢决定之后，我确实连说出理由的意义都没有。



「你哥一直都很挂心南云雅的事情。就是这样。」



「总之，意思就是要我监视学生会长吗？」



「就是那样。」



「哥哥拜托了你那种事啊。」



她有点不满地看著我。



「因为没有跟你建立起友好的关系，这是不得已的。」



如果他们消除隔阂，可能从一开始就会把这件事告诉堀北了。



「不用谦虚了，哥哥在这间学校里比任何人都在意你，不然才不会在出发的日子邀请你。真是的……怎么会是你这种人啊？」



堀北这样抱怨，同时慢慢起身。



「不说了，我要先把你的事情拋诸脑后。」



「不然我会撑不住。」她傻眼地挥挥手。



「堀北，最后我有一件事情想先跟你确认。」



「什么事？你还打算说出什么奇怪的话吗？」



「这跟栉田有关。我会简单说明我正在想什么，以及现况。」



对于这让人搞不懂的开口方式，堀北一脸怀疑地皱眉。



「现况？」



为了抑制栉田失控，我和栉田缔结了契约。



所谓的契约，就是我为了保护自身安全，每个月要交出一半的个人点数所得。藉由这么做，就可以被排除在栉田的攻击目标之外。



「你……是笨蛋吗？居然结下那种乱来的契约。」



「这是为了搏得栉田的信任才做出的事。」



「但这样也太蠢了吧？每个月给一半，实在是太过头了。」



「如果没有这么多，就无法动摇栉田的情感呢。话虽如此，她被你公开说教了一顿，对我的信任之类的都烟消云散了吧。」



与其说是对我不满，倒不如说，应该是处在充满强烈疑虑的阶段。



「真是的……我又开始怀疑你到底优不优秀了。」



我懂她傻眼的心情，但我还没说完正题。



「所以，你告诉我这件事情的理由是？」



「之所以结下这份胡闹的契约，是因为我判断这之后不成什么妨碍。」



「你说不断提供多达一半的点数也不成妨碍？」



「因为只要签约者栉田退学，风险就会变成零。」



堀北听见这个发言，就停下手边动作。



用还有点红的双眼往我看了过来。



「你刚才若无其事地说出很不得了的话。这是什么玩笑？」



「我原本打算让栉田退学。不对，现在也觉得她应该退学。」



「这……不是在开玩笑吧？」



「嗯。我的想法是预设要在夏天的阶段舍弃栉田。」



实际上也不是没有可以排除她的时机。



「可是──既然你告诉我，就是状况有变化，对吧？」



「对，我想把判断交给你。」



不由我做判断，而是把如何处置栉田交给堀北。



所以，我现在才会把这件事情告诉她。



「这不是很清楚吗？我不打算让栉田同学退学。不对，我不打算贸然地减少任何一名同学呢。」



果不其然，这种想法似乎日渐坚定了。



「但我也不打算像平田同学那样抱著天真的想法。总是有学生要站在牺牲线上，而那当然会是在今后贡献度上替换过后的人物。」



意思就是说，如果像班级投票那样非得有人退学，她就会做出决定。



「如果在贡献度上栉田到了最底层呢？」



「到时她当然会成为退学的第一人选。」



这些话里似乎没有谎言和虚伪。



「不过，目前她在班上到最底层的可能性很低。」



「我知道。因为我们看到的栉田贡献度算是很高呢。」



她读书跟运动都算优秀，加上站在对班上来说不可或缺的位置。虽然山内退学的事情有点不顺利，但也不至于到致命程度。



「如果是你，我觉得可以把这件事交给你才说出来。不过，你越是有所成长，并成为同学的中心，栉田就越会是个烫手山芋。」



她是知道栉田过去的人──这无论如何都是无法抹灭的事实。



「所以你打算先替我排除她呢。」



「嗯，就是这样。她也没有天真到凭简单的说服就会成为伙伴吧？」



「我也不是不认同这点。我深深感受到半吊子的说服与讨论对她没有意义。」



她就算很清楚这点，也打算接纳栉田吗？



以前我只会把这当作单纯的天真，但现在有点不一样。



「既然这样，我就没有任何话好说了。」



「你……该不会在班级投票上以拉下栉田为目标吧？」



「那样太乱来了吧？虽然她帮了山内，但同学对她的信任还是很深厚。」



「是吗，也是。毕竟也没看见你有那种动作……但既然你告诉了我，我可以当作今后栉田同学的事情，你能完全交给我吧？」



「嗯，我答应你什么都不会做。」



今后要做什么选择，都让堀北决定就好。



「你会告诉我，是因为判断我能跨越这个障碍吗？」



「很可惜，我并没有那么乐观。我现在也依然贯彻著排除栉田的方向。」



「也是呢，既然这样，那为什么？」



被这么问及理由，才让我思考起这件事。



「你没想过吗？」



「我想想……我现在的确正在做很没效率的事。」



考虑到将来，默不吭声地让栉田退学，绝对才是正确的判断。



然而，我没这么做。



我正打算托付给堀北。



其中的理由──



其中的理由吗？



「我开始想看你会怎么面对这个阻碍……应该。」



我对自己挤出的答案没有自信，但除此之外也没有其他答案。



「大概吧。」



「我会先当作是这样。你说出来的话，先听一半好像也会比较好。」



应该已经完全恢复了的堀北迈步而出。



「我要回去了。你呢？」



「我要在这边再待一下。」



堀北留下简单的道别，就回去宿舍了。



说不定她半夜想起又会哭出来，但这样应该就暂时没问题了。



我想起和一之濑上次的对话。



坂柳的存在，以及龙园、堀北的成长。



真期待啊，四个班级的战斗。



再过一年，他们能够蜕变到什么程度呢？



可以让他们有各种成长的要素非常丰富。



学送我的那些话，我一直惦记在心上。



──成为会留在学生们记忆中的人。



「真是被送了一份不得了的饯别礼呢……」



为了成为留在人们记忆中的学生，我所能够做的事。



大概就在于栽培学生，并让他们成长。



让成长的学生们竞争，并以更高的境界为目标。



我想像自己变成那种立场……没错，可以形容成是兴奋吗？我觉得好像很好玩。



我无意识地在脑中计算班级的战力分析。



以及一年后看得见的结果。



每个班级都还需要成长。



强度实在是太弱了。我也有考虑到这些，仍产生兴奋的情绪。



但另一方面，我也感觉到这股情绪急速冷静下来。



「我追求的──应该是……安稳的日常。」



我现在才感受到，我对自己的内心抱著先入为主的看法。



我的内心──这个存在，在这一年确实有所成长，跟以前完全不一样了。



不对，现在也正在成长才对。



我确实有在增长心灵。



我试图这样说给自己听。



可是却没有效果。



简直就像是深信这种行为对自己行不通。



应该就只是一直以来封印在内侧的镀层剥落而已吧？



我不由得感受到这种近似不安的漆黑情绪。



我──



我在明年的这个时候，还能继续留在这所学校吗──



这种难以言喻的黑暗──笼罩著我。