不管他怎么想，但成功避开退学都是很重要的部分。



只不过，这名初老男人的措辞，却让我心里有点疙瘩。



如果全校都没出现退学者，就不会把「男同学」分开来说了。



换句话说──



「那么，接下来我要公布男生小组的综合第一名，在此只会念出三年级负责人的名字。日后校方会向隶属该组的一至三年级学生发下点数当作报酬。」



这么说明完，四十几岁的男人就慢慢地把名字念了出来。



「第一名是三年C班──二宫仓之助同学担任负责人的小组。」



男人这么告诉我们，随后有些三年级生就扬起了欢呼。虽然我有瞬间不知道是哪一组，但马上就了解到那是堀北哥哥隶属的大组。



看来和南云之间的对决似乎是堀北哥哥制胜了。



「太好了呢，堀北。不愧是你。」



后来，从第二名到最后一名的小组都公布了出来，但从高年级生们来看，那不过是附赠的。他们完全没放在心上，就像藤卷一样称赞了堀北哥哥。



「喂，幸村。听说我们是第二名耶。太好了！」



「嗯，太好了。真的是太好了。」



分数差距因为没公布出来所以不清楚，不过南云是第二名。也就是说他输得很可惜。



即使是第二名，但这下南云输掉，多少都会安分下来──任何人都那么想。



老实说，我也不知道谁会赢得这场比赛。



要说为何，那是因为我不怎么感兴趣。



然而，在一旁的南云却一直浮著笑容，看起来没有动摇。



那么大声挑起比赛又输掉的男人不该是那种模样。



这也理所当然吧。因为这男人正在背后进行著不得了的「坏事」。



「你拿到第一名了。恭喜你，堀北学长。不愧是你呀。」



南云为了让堀北哥哥听到，而拉起嗓门道贺。



堀北哥哥没有特别回答或忘乎所以，只是静静等著公布结果的时间经过。



不，或是说不定他开始感觉到了不好的预感。



「是你输了呢，南云。」



三年级的藤卷什么都不知情，对南云这么说。



挫到了自以为是的学弟的锐气──他应该有这种心情吧。



「是这样吗？不是才刚开始公布结果吗？」



「随便你讲。胜负已经分晓了。」



「是呀。『男生』部分确实已经分晓了。」



「男生？这和女生无关。应该是那样的规则吧，南云。」



「嗯，是无关喔。与我和堀北学长之间的胜负完全无关呢。」



面对南云不可理解的用字遣词，藤卷的表情变得很严肃。



三年B班的石仓在旁听著这些话，静静地守望著这个情况。



「那么接下来……我想公布女生小组的结果。第一名是三年C班绫濑夏同学隶属的小组。」



这次是部分女生开始发出欢呼。进入三年级绫濑的大组的一年级学生，是以堀北和栉田这些C班学生为主的小组。说不定赚到了不少点数。但喜悦也只是昙花一现，问题时刻来临了。



「呃──……实在很遗憾，但女生的小组中有一组拿下了未达及格门槛的平均分数。」



大部分男女都因为这项宣布而僵住。高兴著的学生们也完全静了下来。



任何人都尽全力挑战了特别考试，一路为了避免未达标准而做了努力。



然而，结果有时候很残酷。



某人的退学已经决定下来。



不过，现在还不知道那会是一年级还是高年级，或是所有年级。



堀北的哥哥像是发现了什么而看著南云。



彷佛在刺探那张始终浮现著的笑容的意义。



不过，也为时已晚了。



「首先关于最后一名的小组……是三年B班，猪狩桃子同学隶属的小组。」



男生一样无法立刻了解谁隶属那一组。但听见一些女生近似惨叫的声音，我们就开始一点一点了解是谁隶属那组了。



大组的最后一名已经定下来了。剩下就是哪一个小组低于门槛了。



最多是三个年级可能同时出现退学者。



「接著，低于平均分数门槛的小组……」



体育馆寂静到不是坐禅时所能比拟。



即使是零点一秒，任何人都想快点知道结果，注视著男人的嘴边。



「同样是三年级生──」



男人这么念了下去。



场面被表情逐渐转为笑容的人们、渐渐紧张起来的人们分成了两半。



「负责人──是猪狩桃子同学的小组。以上。」



被这么宣言的瞬间，南云就像是至今都在忍耐一般开心地笑了出来。



刚才彷佛慢动作的时间，又恢复到了原本的运转。



不过，还有许多学生无法领会事态。



南云笑的不是因为那个我完全不认识的学生将勒令退学。



因为这件事……不会只有一名三年B班的学生被退学就了事。



「你做了什么，南云！」



三年A班的藤卷理解事态，而逼问似的靠了过来。



堀北的哥哥没有跑过来，但露出了很严肃的表情。



「现在正在宣布结果喔，学长。请冷静下来嘛。现阶段不是和藤卷学长没有任何关系吗？毕竟只有B班学生会退学。倒不如说，和竞争对手产生差距不是很好吗？」



他嗤之以鼻地回答。



「呃──请部分学生肃静。实在遗憾，但猪狩同学要负起小组责任，退学已经决定了。另外，因为也可以命令组内的连带责任，所以待会儿请来我这边。紧接著，我要公布第二名的女生小组。」



尽管说著遗憾，但结果的宣布还是严肃地进行了下去。



可是，堀北的哥哥拿下第一名的这件事，应该已经变得无所谓了。



他注定会中计。



就是因为他很优秀、是个模范生，所以才会中了南云雅的招数。这是领域外的攻击。



「绫小路，藤卷学长怎么那么生气啊……？就跟南云学长说的一样，负责人是B班学生。这是件助长A班的事吧？」



觉得疑惑的启诚来轻声问我。



「不，我想问题不在负责人，而是在于抓人陪葬。」



「咦？」



在我们被命令解散，返校的巴士备好之前的期间，学校给我们预备了整装的自由时间。南云光明正大地留在现场，叫来了一个女生。



「猪狩学姊，告诉我嘛。大家都很好奇你究竟要抓谁陪葬喔。」



被勒令退学、名叫猪狩的三年B班女生表现得很沉著。



倒不如说，同组里的女生看起来还比较担心。猪狩的小组主要是B班和D班构成。因为是来自朝比奈和惠的消息，所以应该不会有错。



其中……也有A班唯一的参加者──橘茜的身影。



我看著堀北的哥哥。然后，在心里慢慢地这样告诉他──



我了解。你为了在A班毕业，以及为了应对南云，确实地下达指示不让任何A班男女学生当上负责人，对吧？因为只要可以留下稳定的成绩，就不会退学了。



然而，你也知道即使如此，那也不会变成绝对的防御。所以你才会接受南云的比赛，准备了堂堂正正战斗的舞台。为了防止「恶意」。然后，避免了与女生之间贸然的接触。为了减少南云趁虚盯上女生的风险。



你稳妥地尽了一切可能的手段，那点我就认可你吧。



即使如此，南云的恶意仍在此之上。



这应该也已经不用多说了吧。



这场特别考试，南云设计了连校方都没发现的陷阱──



中了陷阱的人物，现在正领悟到自己的状况。



对方的表情，苍白得就像是随时都会倒下。



「这还用说吗？打乱我们小组平稳的就是A班的橘茜同学哟。」



猪狩像是要所有人听见似的语带愤怒地说道。



「南云……你和堀北的约定应该是不卷入旁人吧！」



藤卷以要打上去的气势逼问他。



「请等一下。那可跟我没关系。」



「装蒜！」



会生气也是理所当然。他自己也散发出任何人看都会认为他有涉入其中，这种心知肚明的氛围。



「那么，我去通知一下陪葬的事。」



猪狩淡然地告知后，就前往了教师身边。同时，同班同学石仓也贴上猪狩似的走了过去。任何人都没办法对这点做出要求。橘本人也是。



「橘学姊扯了猪狩学姊小组的后腿。结果未达平均分数的门槛而被抓去陪葬了。就只是那样吧？」



堀北的哥哥和藤卷不一样，他在逼问南云前，去和站著不动的橘搭话。



三年级部分学生挂著难以言喻的表情离开。



「堀北同学，对不起……！」



「橘，你怎么没有更早来找我商量。如果是你，应该有发现异常变化才对。」



「那是……因为我知道会变成堀北同学的负担……」



橘流著眼泪，这么道歉。



她恐怕一开始没有发现吧。发现自己在决定小组的阶段就被算计。但她一定随著时间经过而切实感受到了。



感受到自己隶属的是为了拉下「橘茜」所组成的小组。



橘应该是祈祷著会有奇迹出现在挑战考试。



不过，现实就如预想那般残酷。



可是橘应该也做了接受这一切的觉悟。



心想就算自己退学，也只要失去班级点数一百点就会解决。



「真是美丽的友情，或说是爱情呢？恭喜你，堀北学长。请让我再次送上赞美。是我输了呢。」



南云以让人不觉得是输家在说话的语气送上赞美。



应该没有任何人会感激地接受那番话吧。



「我就先说这实在是很异想天开──不，是很超出规格的战略吧。没有任何人可以看出我的招数。堀北学长，是包含你在内的任何人呢。」



南云开怀大笑，对于受了伤的对手仍不缓下攻击。



「告诉我嘛，橘学姊。担任完学生会干部、快要以三年A班毕业之时，接著就得被退学，这是怎样的心情呢？然后堀北学长，你现在的心情怎样？一定是充满著至今不曾感受过的焦躁吧？」



堀北哥哥被这样说，就静静地吐了口气。



「你为什么没有盯上我？」



「应该是因为就算我想对学长使出这次的这种手段，我也不认为能让你退学吧。你好像会以让人意想不到的手段防御，让我很害怕。虽这么说，我也并不想让堀北学长退学。倒不如说，要是你不小心被退学，我不就不能与你交锋了吗？于是，被选上的就是橘学姊了。我很想看看消除她这存在的时候，你会露出什么表情呢。」



他就像是在说这只是出于单纯的好奇心、兴趣似的笑著。



「虽然方针不一样，但我原本很信任你。我以为你是在比赛上会正面挑战的男人。看来是我错了呢。」



面对堀北这样讲，南云也丝毫不惭愧。



「所谓的信任就像是经验值一样的东西。会一直累积下去，逐渐加深。我认为究极形式就是家人了呢。晚上在路上遇见别人明明都会很警戒，但若对象是家人的话，就会完全大意下来了。就是类似那样的东西吧。虽然我觉得自己这两年得不到堀北学长的喜爱，但也获得了一定的信赖。因为就算价值观不同，我向来也都是言出必行。在和你之间的关系上，我一直都会遵从指示、遵守约定。话虽如此，学长也很敏锐。你应该不是百分之百相信我吧。」



堀北的哥哥做出指示防守并搜集消息的这点事，他应该知道才对。



「可是……就算对我抱持怀疑，学长也没办法先背叛我。」



这就是专门在防守的辛苦之处。



「你只为了一次的好奇心，就损失了莫大之物喔，南云。」



「信赖这种东西是要自己舍弃的喔。我也是为了让替学弟妹著想的学长了解呢。」



自己会遵守约定，对方也会遵守约定。南云三两下就改写了这种基础。



他想要拆除信任或尊敬这种隔阂来比赛。



南云投来了这种战帖。



「我充分了解到你的做法了。」



「那就太好了。因为这只不过是前哨站呢。」



说完，南云就问道：



「如果有必要，要我弄出好几个人退学也可以。那本来就是这所学校的做法。」



「你好像是以橘会退学为前提来推进话题呢。」



在周围都很慌张的状况下，只有堀北的哥哥冷静地交谈。



「慢、慢著，堀北同学！」



橘喊道。但堀北哥哥的眼神里有著强烈的决心。



「哦──我本来以为会是一半一半，想不到你要拿出来呀？在这时间点拿出大量的钱和班级点数。」



取消退学处分。这是只要条件满足，任何人都能使用的究极手段。



「我求你别这么做。我没用是我自己的责任，所以……所以──」



橘拚命地打算阻止。



可是，藤卷好像也对堀北哥哥表示同意，并且对A班学生说：



「至今A班之所以能够作为A班运作的理由，班上的各位比任何人都还了解。没错吧？」



「没错，堀北。你不用客气，用吧用吧。」



同样是A班的同学们这么断言。



「真的可以吗，堀北学长？在三年级的这时间点『救助』退学者，就会变成是在准备腾出A班之座。」



「假如让出一次，也只要再次夺回就好。透过你所说的学校做法。」



「这样呀。不过，那样也不错吧。」



接下来，南云恐怕会愉快地说出自己定下的战略吧。



对于不用听就知道的事情，我没必要一一去听。



我离开那地方，保持了一段距离。



因为就算待在这地方，也已经没有任何事情可以做。堀北铃音的身影也在其中，她从头到尾都不安地观察著情况。她凝视著哥哥，甚至没察觉我的存在。



我毫不介意地走出体育馆，惠就像是在等著我一样站在出入口的旁边。



我开始走在走廊上，她慢了点也迈步而出。



「事情变得就像是清隆说的那样耶。你还真的知道呀，知道橘学姊被盯上。虽然如果要让人退学，除了堀北学长以外的任何人感觉都可以……」



「在听见这场特别考试规则的制作、构成与学生会有关的时候，我就觉得有可能了。确实要盯上的话，谁都无所谓。不过，这是难得的大规模陷阱。如果要展现出更有效果的演出，对象就很有限了。因为和那家伙有密切交集的女学生也就只有橘而已了呢。」



这是连结惠、一之濑、朝比奈的资讯才导出的结论。



南云和三年B班石仓之间的绝妙默契，也明显暗示著两个人的联系。南云不只是全体二年级，甚至还拢络了三年A班以外的学生。



「大组所有人串通考很低的分数，而且橘隶属的小组组员应该也放了相当多的水。这么一来，要低于门槛就很简单了呢。」



我虽然这样说明，但惠好像有无法接受的地方。



「但为什么要利用B班？让D班之类的学生当负责人不就行了。因为设成B班，到头来堀北学长他们不是会维持在A班吗？如果要让他们降到B班，就应该那么做吧？」



惠的著眼点很好。确实如她所说。既然决意要执行这项作战，就最好是把负责人设成D班学生，让A班与B班的距离缩短会比较好。通常会这么想。



「也就是说，就是因为他们是B班，所以才可行。要是橘没出任何差错就结束特别考试的课题，要抓她陪葬就会很不容易。如果A班以外的三个班级没有确实合作，就无法陷害她。如果是现状升上A班的可能性最低的D班，为了尽量爬上上面的班级，也有可能在最后关头抓C班或B班的学生陪葬。不过，若是B班学生变成负责人，那就绝对不可能。因为这个时期抓下段班的人陪葬是没有意义的。」



另一方面，从D班或C班来看，A班和B班的学生受到退学处分会自己倒下，所以他们应该也会很乐意协助吧。



就这样，猪狩的小组就同舟共济地把橘彻底当作坏人。要是有什么事情，她们应该就会露骨地做出带有恶意的骚扰吧。橘在半夜喧哗让人没办法睡、因为橘不遵从指示结果成绩不佳──就算只看特别考试的成绩感觉上很平凡，但要是组员可以证实她这一周不断地扯后腿，就足以把她当作陪葬对象了吧。



申诉的话大概就会受到审议，但假如小组所有人都串通说在看不见的地方被妨碍，那她也不得不承认了。当然，这应该会留下来作为不好的往例，并在几年后举办的林间学校特别考试上修正规则才对。



就这样，南云费心思的作战有了成果，成功让橘被处以退学处置。



「……但感觉真亏他可以办到那种作战。如果我是B班学生，绝对没办法忍受自己为了伙伴退学就是了。他们会有什么回报啊？」



「我不知道回报会是什么，但至少猪狩不会退学。」



「咦？可是，她是负责人吧？」



「堀北的哥哥也暗示他会行使了吧。只要支付两千万点以及班级点数三百点，就可以取消退学。总之，就是可以进行救助。B班会行使那个办法的。」



「总觉得这样好像会搞不清楚有没有赚耶。不如说算是种损失？」



「虽然班级点数的支出很伤，但如果A班也同样会救助同学的话，就不会有差距产生。对照之下，也完全不会有个人点数的损害吧。」



「也就是说，三年B班就是那么有钱的意思吗？」



「不。南云既然要提议这项战略，成为绝对条件的就会是代替他们支付所有个人点数。如果不做到那点事情，他们根本不可能合作。」



南云恐怕在巴士中就接触了石仓，预先把两千万点存了过去才对。猪狩一直都很冷静，石仓和那个猪狩一起行动就是这件事情的证据。



「二年级坚若磐石。只要全体二年级筹钱，一个人也不用花到十五万点。拯救一名退学者应该算是很便宜的消费吧。」



「真是有够乱来的战斗方式。这绝对不寻常。」



「那应该就是南云雅的做法吧。」



他不是看见考试才想到战略，是想到战略才制作考试。



堀北哥哥率领的A班落得要一个班级付出总额高达两千万点个人点数的下场。应该可以说是极大的损伤吧。



在毕业前大概还剩一两场的特别考试之前失去庞大资金。



如果堀北哥哥在下一场考试上被退学，自己的资金恐怕就会不够用了。救助办法就会告吹。



「我们最好该分开了。」



「还有一件事，就再告诉我一件事吧。」



惠好像还有事情觉得好奇，而不肯罢休。



「虽然南云学长想到的那个逼橘学姊退学的手段，感觉没有办法可以阻止。该说那是个完美的陷阱吗？清隆没有采取行动，也就代表著是那样吧？」



「这毫无疑问是相当强力的一招呢。在顺利把敌人送进去的时间点几乎就算是死局了。」



真是让我见识到了个人点数将化作强力武器的好先例。



「如果我变成和橘学姊相同的状况呢……？如果是连救助都没办法的状况呢？到时果然还是会无计可施吗？」



惠小声地问了那种事。



「就算不问答案，你也知道吧。我不会让你被退学。不论要使出什么手段。」



后来，堀北学支付了A班拥有的班级点数与个人点数，做了救助「橘茜」的这个选择。就如预想中的一样，B班的石仓也救助了猪狩。发生了两班同时行使「救助」权利这前所未有的事态。



从现在开始所有年级都将会被卷进去，高度育成高中将会不断地出现退学者。