「就最有希望的人选来说，就是这样了呢。」



「不过，就算和南云学生会长为敌，清隆的话应该可以想办法解决吧？」



「如果只是肉体强度或是学力高低，我不觉得会输给他。」



「不愧是你。还真能讲耶。」



轻井泽咧嘴一笑。



「不过，如果竞争变得要适用这所学校的规则，就没有什么绝对了。如果他使出了利用活祭品的自杀作战，或许我就会被刻上退学的那种败北了。」



「自杀作战？」



「总之，你就把它理解成是须藤和C班石崎他们纠纷事件的延伸吧。如果我们那时有拉拢站在判断立场的学生会长，结果就会大有不同了吧。」



而且，如果可以把单纯的暴力事件更往上一阶段发展，应该也会有退学的状况发生。



「嗯，我不是很懂。当时对那个事件完全没兴趣。」



「……这样啊。那你就别放在心上。总之不论你希不希望，『让人退学』本身都是比较简单的。」



为此，这当然是排除付出的牺牲或风险之后才能有的想法。



「意思是说，假如他不顾旁人眼光地来找你，你也会很危险呢。」



因为她算是抵达了正确答案，所以我就把这当作OK吧。



「就是这样。」



就像保护措施弄再多层也一定会有突破口一样，我无法百分之百确实地防住对方的攻击。



为了尽量防止那些攻击，需要的会是智慧、会是帮手。



「紧急时刻我会帮助你的。」



「你这伙伴还真是可靠呢。」



「你是发自内心这么说的吗？」



「嗯。」



「这、这样啊。是说，清隆你呀，之前是怎样的国中生呀？绝对很不普通吧。」



「我或许也可能是极为普通的国中生吧。」



「不可能不可能。如果你那样算普通，世上的普通定义都要被颠覆了。」



轻井泽激烈地左右挥手，彻底否定表示不可能。



「你脑袋聪明，打架又厉害，平时却很文静。也有点感觉不谙世事的特质。老实说，做的事情却很乱七八糟呢。」



「那就你来看，你觉得我是怎样的国中生？」



「我就是不知道才问你的吧。」



她抱怨似的嘟嘴。



「就算是推测也可以喔。」



我总觉得变得很想问问看，于是就试著这么反问。



「嗯～……」



轻井泽好像没有马上想出答案，她双手抱胸歪头苦思。



「如果这是漫画之类的东西，我就会回答你是自幼就在严格的机关里培育出来的特工还是什么的就是了～我好像真的只想得到那些。」



轻井泽边看著不相关的方向边回答，说出了比我想像中更接近的答案。



「啊──我不知道了啦，我投降。正确答案是什么？」



「秘密。」



「唔哇──先问人又不把答案说出来。」



「说起来我根本就没说过会回答。」



「我总有一天绝对会让你说出来。」



「不会出现有趣的话题，你可别期待啊。」



「啊，开始下雪了。」



「…………」



轻井泽看起来不像是有在听我说话。



天空稀疏地下起了雪。



从半夜下到早上的话，好像又会开始积雪。



我仰望天空，接著把视线移回轻井泽身上，结果发现她一直盯著我看。



「……话说回来，佐藤同学没能交给你，对吧。圣诞礼物。」



「谁知道。」



「你就算想蒙混也没用。你或许从会合时就发现了吧？」



好像是因为和我相处久了，所以我在她的心里赢得了超出必要的信任。



和佐藤会合时，她的背包里露出了一点包装纸。通常不会在今天这天毫无意义地把要交给其他人的礼物在约会前夕到处带著走吧。



我感觉那十之八九是准备给我的东西。



恐怕是打算在告白成功时交给我吧。



「没能拿到的心情如何？」



虽然她坏心眼地这么提问，但我并没有大受打击般的心情。



「毕竟是你这种人，你一定没有收到任何人的礼物吧？」



说完，轻井泽没和我对上眼神，就把小袋子递到了我的面前。



这是什么？──再怎么说这么反问应该都很不识趣吧。



「这是我给你的圣诞礼物。你就心怀感激地收下吧。」



「我可以收下吗？」



「这就像是没交到女朋友的安慰吧。啊，回礼大概在两倍左右的金额就可以了。」



「……这简直就像诈欺耶。」



光是收下就确定是种损失了。



「是为了我买的吗？」



「怎么可能。我形式上姑且算是在和洋介同学交往，对吧？所以感觉就算只是形式上也要先做好准备。实际上我有和预定要送礼的女生们一起去购物，巧妙地做出了有效的应用。」



「做得还真周到。」



预先准备和平田约会，也先买了给平田的礼物。



不管别人怎么看，他们两个的关系都是无庸置疑的。



「先交给平田不就完美了吗？」



「……是呀，通常的话吧。」



轻井泽难以启齿地开口：



「欸，清隆。刚才关于洋介同学的话题，很不好意思，我要顺便提一下……」



「嗯？」



「如果我呀……和洋介同学分手的话……会失去利用价值吗？」



她提出了这种事。



「这就是你没送平田礼物的理由吗？」



「就是这样。我在你没和佐藤同学顺利进展之后才说是不是很狡猾呀？」



轻井泽害怕的是我在佐藤身上找出比轻井泽更大的价值。



就算是客套话，我也没办法说因为和平田分手所造成的风险完全没有。



这个行为摆明会降低轻井泽惠这个人物的价值。



不过，那都已经是过去式了。虽然说价值会降低，不过仍在误差范围内。



「你已经不是从前的你了。就算平田这个存在消失，你现在的地位也不会有任何变化才对。所以不会有任何不同。」



「可是──你应该没想过我会和洋介同学分手吧？」



轻井泽心里一定有不少不安。



面对这样的她，我继续说了下去：



「如果你的价值就是继续保持和平田之间的关系，那我早就会跟你说今后也不要和平田分手了。没那么做，就是我的答案。」



面对轻井泽，这种表达应该最能带来说服力。



正因为她都在我身旁看著我的想法，所以知道我不会犯下微不足道的失误。如果平田洋介是不可或缺的零件，我就会指示她去守护他们之间的关系了。



但严格来说，这不是真相。



与其说是已经假想到轻井泽会想和平田分手，倒不如说是我刻意这么安排。



我的目的就是促使她就算失去平田也可以自立，同时让她把我当作新的宿主。总之，意思就是目前为止一切都进行得很顺利。虽然她乱入我和佐藤的约会令我始料未及，但结果上来说，我和轻井泽却得以有更强的连结。



「这、这样呀……其实，我也稍微和洋介同学说过了呢。说了因为我们只是表面上的关系，所以继续拖下去也不太好之类的话。我觉得很犹豫。」



说完，她更是继续说下去：



「再说，虽然洋介同学的女友角色是权力受到保障的位子，但相对的该说是压力吗？那种东西也很强呢。」



她想在环境已经整备好的现在放下那个负担。轻井泽这么宣言。



我没把那个可爱的谎言听进去。



对我来说是没什么问题，但这从轻井泽的角度来看可是个失误。



如果我站在轻井泽的立场，为了以防万一，我会先留下保险手段。考虑到我变得无法利用时而先保留平田，考虑到平田变得无法利用时而先保留我，才会是最理想的。未雨绸缪──她有权利采用那个战略。



那种事情轻井泽也很清楚。如果她在这状况下否定了那种保险手段也没关系。要持有好几样战略，就会需要相应的体力也是事实。



因为微小的破绽而同时失去两方，到时的打击也会是两倍以上吧。



以符合自己能力的战略来构筑自己就可以了。



「第三学期后，班上的人都会很惊讶吧。」



「那是当然的吧。」



平田和轻井泽这对亮眼的情侣，是跨越班级隔阂的知名存在。



尤其要说关于平田，当天内大概就会出现下一个女友候选人了吧。



「你觉得那家伙会和其他人交往吗？」



「你问我，我也不知道。毕竟洋……不对，平田同学的事情，我也并不清楚。但他有某些地方和清隆很像，有种冷淡的特质呢。毕竟如果假装和我交往，就会变得没办法和其他女生在一起，说不定他对恋爱没什么兴趣呢。」



「你恢复了称呼平田的方式，我的却维持原样吗？」



「啊……这样呀。恢复叫『绫小路』比较好吗？」



轻井泽有点不服气似的抬头看我。



「不是这样。要怎么叫都是你的自由就是了。」



虽然我现在的那一团也没去掉称谓，不过彼此都会直呼名字。



「这或许是个好机会呢。」



我停下脚步，回头看著走在我稍后方的轻井泽。



「那我也会一般地叫你『惠』。」



「哒唔哇！」



「……哒唔哇？」



「没、没没没、没什么！清隆你干嘛也直接叫我的名字呀！」



「只有一边在叫姓氏，一边在叫名字，这样我觉得有点不舒服。」



容易让人有一种没有完全掌握到彼此的距离感、焦距没对好的印象。



如果惠希望我用名字叫她，配合她就会是件很自然的事情。



话虽如此，今后对周围的人仍会维持称呼对方绫小路、轻井泽的关系。



那很寻常且没什么差异。



「话说回来……我想姑且先对个答案。设计那场双重约会的提议者不是你，而是佐藤，我可以想成是这样吧？」



「什、什么嘛，说是设计。」



她这么说来搪塞我，因为出奇不意被猜中，看得出来她很焦躁。



「虽然你演得相当好，但佐藤有些举止很奇怪呢。」



「啊──……你果然有发现呀？我也觉得佐藤同学表现得很奇怪呢。」



惠似乎也对佐藤的演技有点想法。



我把手插进口袋。



想起自己把小袋子就这样放在里面。



「对了，我也有圣诞礼物要给你。」



「咦？骗人的吧！」



「骗你的。」



「啥？你想被扁吗？」



「正确来说只是个礼物啊。虽然我觉得对你来说是不需要的东西。」



我从大衣里拿出纸袋，把它递给惠。



「……喂，药妆店的袋子是怎样呀。你在耍我吗？」



她虽然这么说，但还是确认了内容物，把胶带撕了下来。



里面出现的不是时髦的装饰品，也不是可爱的娃娃。



「两包感冒药还有收据……？」



「收据的部分你就别放在心上了，丢掉吧。」



「欸，这张收据上写著二十三日上午十点五十五分耶……」



我明明就叫惠别放在心上了，她还是机灵地过目。



「我在买完那个的回程上，看到你和佐藤两个人在榉树购物中心。所以才会在比较早的阶段就发现双重约会是设计好的。虽然我本以为你肯定生病了。真是完全出乎我的意料。」



「那么……你没传来表示担心我的联络是因为……」



「毕竟你也没戴口罩，我远远地看也知道你很有精神呢。」



「既、既然你都替我担心了……就别做这种拐弯抹角的事情，像是早一点来拜访我也好，你至少也打通电话嘛。那样不就可以确认了吗？」



「我也不能在引人注目的宿舍直接拜访你的房间。虽然电话是很有效的手段，但我也考虑到那种状况你会逞强。因为你不擅长示弱呢。」



「唔。可、可是结果呀，感冒药的钱不是就浪费了吗？」



「只是感冒药费用的话，应该很便宜吧。而且还可以使用在其他机会上。」



「那……或许是那样啦……这样我以为你完全不担心我而恨你，不就像是傻瓜一样吗？」



轻井泽说完，就低下了头。



「屋顶上那件事情，我也深涉其中。我做出了就算被你打也不能有怨言的残忍事。虽然说是隔天，但如果做了不必要的联络，我觉得会给你的身心带来负担，所以就避免那么做了。虽然那好像也是多余的顾虑呢。」



何止是我主动接触，想不到轻井泽还主动来接近我。



「我没有完全看透你内心的坚强。」



「是、是呀。你可别小看我。」



「那就让我对拥有坚强内心的轻井泽重新确认一件事情吧。」



「什么啊，说要确认。」



「今后，我打算尽量避免引人注目。不过视情况不同，我说不定也可能必须像至今为止那样在背后奔走。到时，你就像至今为止那样把力量借给我吧。」



「你那些话不会太晚说了吗？你要在刚才的伙伴话题时讲啦。」



「是啊。」



些许沉默后，轻井泽叹了一口很明显的气。



「好，我会帮你。相对的，你也要尽全力保护我。毕竟我和平田同学之间的关系结束后，说不定也会发生各种麻烦的事情。」



「嗯，我答应你。」



太阳在被覆盖著厚厚云层的彼端西沉。



我们一起注视著那个看不见的太阳。



「圣诞节也已经结束了呢。」



「我记得……二十四日傍晚到二十五日傍晚为止的一天是圣诞节吗？」



所以，据说情侣们多半从二十四日晚上到二十五日傍晚都会一起度过。因为一般认为一起迎接变成二十五日的瞬间，对情侣们来说会是最幸福的事情。不过，感觉世上的圣诞节有著有点特殊的状况。说起来，原本所谓的圣诞节祭典，就是继承犹太教历法的教会年历中十二月二十四日至十二月二十五日的时段。



情侣们几乎不会有人意识到犹太教或基督诞生之类的事。这可以说是到了近代顺著流行被创造出来的节日吧。



今年的圣诞节，包含平安夜在内，我都过得相当匆忙。



这一年也快要结束了。



「差不多该回去了吧。」



「是呀。」



我迈步而出。



惠慢了我一些，也开始走起了路。



回想起来，这一年期间，距离拉得最近的人说不定就是我身后的惠了。



惠自己也有感受到那点吧。



察觉时，她就升华到了不可或缺的存在。



把这个称作朋友关系，对惠来说应该会有点没礼貌吧……



不过，如果今后我可以斩断像是以A班为目标，或与学生会的关系，总觉得到时候她说不定就可以变成朋友……不，是变成超越朋友的存在。