最坏的情况掠过了蓝德的脑海。他立刻予以否定，觉得去思考这种想了也没用的事情根本无济于事。



「……本大爷可是很有效率的男人喔。」



「雾怎么——」梅莉突然这么说，蓝德也注意到了此事。



周遭的雾气开始急遽散去，直到刚才明明都还只能看见前方五、六公尺，转眼间附近一带都已变得明亮。



看得见了。



可以看到数十公尺外的地方，不，不仅如此而已，还可以看得更远。



由于地面大幅起伏，树木葱葱郁郁，因此无法清楚了解远方的状况，不过眼下迷濛地呈现乳白色的天空中，悬浮着一个洁白的圆形物体——难道那是太阳吗？



「……眼睛好痛。」蓝德苦笑后眯起了眼睛，下意识凝视着太阳。



梅莉回过了头。「我们是从这边过来的，而太阳的位置则是在那边——」



「光这样没办法知道方位的吧，做个日晷仪之类的东西应该就可以知道。可恶，梦儿在的话，明明马上就……」蓝德把头歪了过去。「——嗯？」



「怎么了？」



「那个……刚刚好像有什么东西在动。」蓝德指了他的左手边。「就在那一带，可是……看起来没有任何东西，是本大爷看错了吗？」



「就算是你看错，我们还是小心为上。」



「也是啦。」蓝德舔了嘴唇，心想，用不着她说也会多加留心。只是，蓝德并非哈尔希洛那种胆小鬼【Chicken】，深陷危机时反而能发挥超越平时的力量，他是个身处逆境反而勇猛的暗黑骑士。「多少面临到危机时，本大爷都能轻松解决。」



「别太过度自信，如果得意忘形导致失误的话，我可不救你喔。」



「对啊，那种时候你就别管本大爷了，赶快逃吧。大爷我不会恨你的。」



梅莉毫无回应，真不知道这是可爱，还是不可爱。



先不管这件事了，目前要全心全意地追踪树上的痕迹。由于雾已经散得差下多，因此路忽然变得好走，拜此所赐，可提升不少速度，多追赶一些距离。



「我们会不会走得太快了？」



「怎么了？梅莉小姐啊，是本大爷的脚程太快，你跟不上了吗？」



「谁跟不上了……」



「喀喀喀喀。」蓝德边笑边把脸转向后方一看，发觉梅莉的气息显得有些急促，他自己的呼吸也相当紊乱，心想，是不是太过躁进了？蓝德无法否定。他停下了脚步。「……话说回来，那个是……猫？」



「蛤？」



「有吧。」蓝德用手势示意了右斜上方。「在那边。」



由于地面隆起，因此树木倾斜生长，在其树枝上坐着一只生物。那是猫……吗？它一身茶色似虎斑的毛皮，那张脸，不，应该是说头部的形状，怎么看都是猫，而且也有尾巴。它前脚并拢、竖起耳朵的坐姿也是猫模猫样，但是好像哪里不太对劲。



「……好可爱。」梅莉小声嘀咕后，猫耳抽动了一下。



猫迅速地翻过身，消失无踪。



「啊……」梅莉正想将手伸向猫消失的方向，不过注意到蓝德的视线后，便缩了回去。「刚刚的动物，它、它很可爱吧？就像猫一样……」



「可不可爱根本不是重点啦。那只东西虽然长得像猫，但它不是猫吧？」



「听你这么一说，好像是耶……但是，那也不是什么需要大惊小怪的事吧。只不过是一种长得像猫的可爱生物，栖息在这附近一带而已。」



「可爱不可爱真的有那么重要喔……」



「不、不是什么重不重要，事实上就是很可爱啊，而且——」梅莉的表情顿时僵住了。难道她这次看见的不是像猫的生物，而是什么妖魔鬼怪？不过感觉又没有这种可能。「……不是只有刚才那只而已。其他还有好几只……数量好多。」



「蛤？」蓝德环顾四周，倒抽了一口气。「……真的——还有好多只。」



那边树荫下的是，全身黑灰色虎斑的「鲭虎斑」。



树上那只的黑白毛色，在额头处交界成一个八字，那是「宾士」。



其他有的浑身黑。



也有看起来呈现灰色的。



还有略为脏乱的白毛个体。



虽然不是全部，但是有一部份的猫目露光芒，让人感到害怕。这下他终于了解到，那些生物——果然不是猫。



那些家伙，头部有点偏大，身体应该算是庞大，但是头身比例不像成猫，反而较像幼猫。所以梅莉才会觉得它们可爱吧。但是，它们的手，那也是脚吧，总之就是它们手脚的指头并非是猫会有的。看起来很长，感觉还能抓取物体的样子。话说回来，实际上还真有些家伙是抓住树枝，倒挂在树上。



数量不是两、三只而已，附近应该有十只以上吧。不对，是曾经有过。



它们都不见了。



那些家伙一起「沙……」地消失无踪。让人猛起鸡皮疙瘩。



「……刚刚它们的反应，你觉得『自然』吗？」



「我是觉得不太自然，或许啦……」



「也是……」



一股不对劲的感受袭向了蓝德。该怎么说才好，就是有种无法顺心的感觉，整个人异常僵硬。先前也经历过类似的事情。



那是在达伦格迦尔，哈尔希洛独自前往探寻瓦峦丁期间，有两只年轻半兽人对他们发动奇袭。当时被攻得措手不及，无法随心所欲地行动。不对，事实上不仅如此，根本是瞬间心生犹疑，从头到尾全都乱成一团。结果，库萨克手臂挂彩，连梦儿都受了伤。虽然不想承认，但是现在知道为何会如此了——这都是因为哈尔希洛不在的关系。



自己一个人的话，就能潇洒以对，总有办法解决问题。周遭的其他人就像附属品，反正也没在指望他们。不过，都已经大概知道谁在什么时候会采取怎样的反应。虽然自己是把这些都列入考量后才付诸行动，不过身为主角的终究是本大爷，其他人只是配角罢了。那家伙在队上时，这种模式完全行得通。



但是，当那家伙一不在，自己就有点无法伸展拳脚。



例如，现在这个瞬间，当下仅有蓝德和梅莉两人，那家伙没有在场。蓝德心想梅莉是个神官，保护好自己虽然不成问题，但是战斗并非她的专业，而且又是个女生，这让他觉得必须得保护好她，但是一边保护她一边战斗会不会太不自量力？这么一来也无法全心全意地战斗，结果，这让蓝德开始认为自己无法打倒敌人，有种败下阵来的感受。或许不要去想反而比较好，但就是会忍不住去思考。蓝德居然踌躇了，这实在很不像他的行事作风。都是因为那家伙不在所害的——可恶的哈尔希洛。



「他如果在会很烦人，不在的话又……」蓝德抽出了安息剑【RIPer】。「——梅莉，为了以防万一，先摆出战斗态势好了，我们谨慎点吧。」



「你觉得刚刚那些像猫的生物……」梅莉拿好了圆头杖棍。「是敌人？」



「谁知道，只能祈祷它们不是……」蓝德甩了甩头，心想怎么可以示弱。「看事情不能太乐观，你这个路密爱里斯的盲从者，还不想被史卡勒海尔拥入怀里吧。」



「你也不要被史卡勒海尔骗了，急着赴死啊。」



「很敢讲嘛。」蓝德「嘿」地笑了。得赶快重振步调，像平常那样就好。



「要前进？还是折返？」梅莉用细语般的音量询问蓝德。



你问我，本大爷是要问谁啊。



差点就要回她这句话，最后忍住没说出口——不过，本大爷是在焦躁什么？



是要前进？还是折返？



这种小事，赶快决定不就好了。再说，平常都是哈尔希洛在下决定，他办得到的事情，没道理大爷我做不到。没错，就是这样。



决定吧。



赶快。



赶快做决定吧。



现在马上做出决定。



还在烦恼的时候，梅莉开口催促。「那个……是要怎么办？」



「不要光问本大爷！你也动动脑啊！决定权又不是在大爷我的手上！」



「讲话突然那么大声干嘛。那么，我来做决定，我们折返回去吧。」



「你是要两手空空的回去喔！？本大爷的自尊心不允许——」



蓝德打嗝了。



吓到惊心动魄就是这种感觉吧。



有声音传了过来，那是种嚎叫声。



听起来像是「凹呜——呜，凹凹凹呜——，凹呜——……」，既不是人类，也不是猫，那是狗？还是……狼？



蓝德和梅莉背对背靠在一块了，谁先靠向谁已然不重要了。



此时雾气再度转浓。



是从哪里？



从哪里传来的……？



可以听到脚步声。



是从雾的另一端传来，那边也有，这边也有——有种看起来一身黑的东西，从四面八方靠了过来。



那声音的主人果然是狼。



是黑狼啊。



它「嗖……」地出现在右斜上方，也就是原本看见那种类猫生物的那一带，看起来根本不像狼。不对，它的外表确实是狼，但是体型实在是太庞大了，宛如一只熊，而且背上好像还坐着什么东西——黄绿色的皮肤，丑陋的脸孔。蓝德不敢相信自己的眼睛，但是绝不会有错。



「那个是哥布林……?」