在刀剑或跳跃都无法触及的遥远上空处传来无数动静。抬头一看，竟是成群野兽穿过光之结界悠然飞翔于天上的光景。



「……在空中就比较麻烦了。」



望着天空，莫妮卡这么嘀咕道。



对许多护士来说，飞在天上的幽幻种是最难对付的敌人。毕竟无论剑或十字棍都无法击中对方。再加上这里是秽歌之庭（伊甸），放眼望去也找不到任何可供攀爬的树木或用来垫脚的大岩石。



「若是我的沁力术式勉强还能击中。」



「不，还不需要——」



「别慌。」



枪声响起。



一颗子弹化为银色闪光，一次便击穿了空中的三只幽幻种。



「用在这种小喽啰身上，简直是浪费银之王的子弹。」



是手持银色大型枪的荷恩。



盯着头顶的敌人，她自言自语般说道：



「莫妮卡部队长，此行要尽可能保留体力。沁力术式会导致体力大幅消耗。在达成目的踏上归途时，能保留六成以上的体力是最为理想的状态。」



「……是……是的！那么上空的敌人——」



「第三师队就是为此而来的。」



她将银之王高高举向天空。



在此同时，无数枪响伴随撼动地面的冲击传出。是荷恩指挥的第三师队所发动的同时射击。



自地面击出的子弹陆陆续续消灭天上的幽幻种。



仅仅不到十秒的时间，上空便全无动静。



「姊姊，您刚才有捣住耳朵吗？」



「下一次请早点跟我说。你的部队缺点就是动作太快……呜，还以为鼓膜要被震破了。」



双手捣住耳朵的碧欧拉苦着一张脸。



在其更后方的位置。



——噗滋！



巨大幽幻种陷入坚硬的地面。



高高跃起的烂，赤手空拳地给予地龙外型的龙型幽幻种一记重击。



「哇啊，烂真是了不起。太靠得住了！」



「巫女居然改行替别人加油了？」



「是啊。还不知道要在未净化的区域前进多久，预留力量以支撑结界才是聪明的做法。好了，振作点！Fiｇｈｔ！」



「……像那种懒洋洋的加油声，还不如闭上嘴巴好了。」



梅玫儿挥动着小旗子，烂则是一脸十分厌恶的表情．



「就是这么回事了。体力较差的修伊克大人也请在一旁休息。



「不不不，你这是把我跟第一（泽道尔）拿来比较啊。」



双手持铁扇的黑猫。



与她背靠背站立的第九（修伊克）则是双手夹着好几支小刀。



——状况还不赖。



——乘着大家都还有体力和精神的时候……



「优米，我们继续前进吧。」



「咦？啊，嗯。」



榭尔提斯来到率先跑在前头的优米身旁。



……如今优米是独自一人在支撑这里的沁力结界。



……必须尽快抵达净化完毕的区域才行。



愈维持沁力结界就愈消耗体力。这对平时惯于维持冰结镜界的巫女来说短时间内没有问题，但还是尽量保留体力比较好。



春蕾、碧欧拉、梅玫儿。



身后的三名巫女很显然也在刻意保留体力。



「榭尔提斯！」



「继续跑。」



突破结界后直逼而来的个体。挡在急速接近优米的个体前，榭尔提斯一刀砍倒对方。



「……」



奔跑中的优米，此时忽然往这边瞥了一眼。



「怎么了？」



「啊……嗯，嗯。总觉得……有点羡慕你刚才的样子呢。真不愧是榭尔提斯，让人感到十分安心。」



咦嘿嘿——少女腼腆地轻笑道。



「……就好像千年狮一样。」



「是……是吗？」



「我也会加油，努力不让自己太过依赖你的。」



优米的表情一变，绷紧嘴角眯细双眼。



……上次所学到的经验。



如同飞蛾会被烛光所吸引一般，她身上的强大沁力在秽歌之庭（伊甸）里就成为吸引幽幻种的最显眼目标。



解决之道为禁用沁力术式。



换句话说，就是尽早抵达冰结镜界所净化完毕的区域。



「优米，你刚才察觉到的那股沁力气息——」



「嗯，感觉得到。我想是这条路没错，就这样在沿着道路直直前进。」



两人连续跳下阶梯状的悬崖。



身后依然传来荷恩师队的枪声。敌人不只出现在前方，想必还有从悬崖侧或空中直接袭击后方部队的个体。



但即使如此，枪声也愈来愈稀疏了。



「敌人快被歼灭了吗？」



「这也是原因之一，不过我想大家都不愿继续纠缠下去吧。」



若最前线的优米一路畅行无阻，自然就不需要去排除敌人了。



面对数量无限的幽幻种，众人决定仅打倒阻挡在前的个体。至于持续飘浮在上空的诱饵个体便完全不去理会。



「——！前面！」



忽然间。



优米急促叫道，同时紧急停下。



「新的个体？」



「……不。你看，就在眼前。」



优米指着前方。



连续的悬崖变成平滑的斜坡，之后接续的地面则闪耀着亮光。



从黑炭般的地面，来到光亮的冰之大地。



是相当熟悉的沁心力光辉。



「优米，已经不要紧了。走一走调整呼吸吧。」



「……恩。」



巫女擦拭着冒汗的额头。



「莫妮卡你那边呢？」



「目前还算顺利。威尔受了点擦伤，已经接受过净化了。伤口本身也几乎没有出血。」



部队长少女自后方小跑步追来。



「又要在镜子迷宫里探险了吗。」



「是啊。若以单纯前进而论，未净化区域甚至还比较轻松一些。」



耸立于前方的冰壁。



冰壁间甚至有一个人大小的冰晶，脚下还散落着尖锐的冰碎片。若不小心滑倒就会见血。



「优米，先等一下。我在你前面。」



榭尔提斯来到了对方面前一步的位置。



毕竟是在冰壁之间行走，道路狭窄，能让两个人并肩前进就已经很勉强，遭遇战斗时顶多只有一人能够施展身手。



「那边吗？」



「这里，接下来的岔路往左。」



巫女指着眼前的羊肠小道。



尽管一开始指路时还显得有些犹豫，但如今显然笃定多了。



「优米，莫非——」



「反应比刚才更加强烈了。或许不久之前才刚经过这里……榭尔提斯你也要多加小心。」



「这么说，距离愈来愈近了吗。」



是异篇卿当中的某人吗？



不一定是伊格尼德，但对方就近在不远处。或者有可能已经潜伏在附近的冰晶或冰壁的某处。



……如果是我就会采取偷袭的方式。



……但究竟会选在什么时间点呢？



潜伏在未净化区域是一件相当危险的事。既然如此，若不是躲在这个净化区域的某处就是在埋伏中了。



「雷奥。」



「我知道。别放松警戒，还不知道哪里藏了些什么东西呢。」



走在春蕾前方，雷奥这么答应道。



……手心在冒汗了。



又往前将近三十分钟，道路两侧的冰壁终于宣告结束，眼前是耸立着无数冰树的冰之树海。



「榭尔提斯，这应该是一棵真正的树哦。」



仔细观察着冰树的木纹，优米仿佛想起什么般抬起脸来。



「就是很久以前沉入秽歌之庭（伊甸），那个大陆上的……」



「那么这里就是——？」



据说存在于千年前的大陆。



远比浮游大陆更加庞大，却因幽幻种的魔笛而使得大部分化为死亡大地。



为了将其净化，冰结镜界才会将秽歌之庭（伊甸）连同大部分的大陆笼罩在内。



「……净化一直都在进行呢。」



带有沁力光辉的大树。



即使在如此黑暗的世界里，污秽仍一点一点地被刷干净。



「话说这股寒意和景色，就仿佛是费伦的棘林呢。」



莫妮卡这么喃喃自语着。



生态保育区当中屈指可数的极寒地带。与异篇卿一战后，自己的过去遭伊格尼德曝光，无法再待在天结宫（索菲亚）的那个时候。



部队曾有过在费伦的棘林巡逻的回忆。



「我可不想再遇到当时那种水龙了。」



「应该不至于这么倒霉……不过这些家伙倒还在！」



榭尔提斯手持双剑冲入树海。



来到距离全军遥远处的冰树，看准其树后方挥出双剑。



——锵！



伴随清脆的声响，核晶一分为二。



挟带深紫色雾气的野兽，还未发出断气的吼声便消失在冰冷的空气中。



「这里居然也有幽幻种！」



「这家伙是斥候。莫妮卡你注意另一边，小心不要被包围了！」



从这棵冰树到另一棵冰树。



肯定是躲在树后方一面移动接近的吧。自己之所以比优米或春蕾先一步察觉，只是因为对方恰好比较接近的缘故。毕竟幽幻种的影子有时会投射在冰之大地上。



……滋……滋滋……滋……



自冰树后方爬出的黑影。



「就在那里面！」



榭尔提斯轻轻向后跳跃，一边将双剑呈交叉握住。



但为何这里会出现如此多的数量？对于纯粹是魔笛集合体的幽幻种来说，待在沁力结界里面只会带来痛苦而已。



实际上，前一个净化区域里不是未出现过任何幽幻种吗？



『——』



正面，右边，左边。



从三个方向以猛烈速度爬来的诅咒之兽。



它们悉数被来自后方的机关枪扫射命中，就此烟消云散。



「机械兵竟然出现在这种地方！」



优米半张开嘴巴叫到。



没错，歼灭幽幻种的并非人类。



——重装机械兵。



具备散发金属光泽的厚重装甲，双手部位装有漆黑的重机关枪。其全身浮现出蓝白色纹样的沁力刻印仪礼。



「是我们的帮手吗？」



莫妮卡一副错愕的表情。



不能随意靠近。尽管对方排除了幽幻种，但敌人的敌人却不一定等于同伴。



「等等。这种机械兵……看起来很像浮游岛上的……」



这个时候，雷奥突然自言自语起来。



他望向虚空，脑中思索着记忆。下一刻，这位千年狮随即冲到前方挺身保护自己的巫女。



「全员准备迎战！这家伙不是天结宫（索菲亚）的机械兵！」



银色大剑横扫虚空。



在此同时，无数子弹被刀刃弹开，往四面八方飞去。不用说，正是眼前重装机械兵所发射的炮弹。



「设有幽幻种培养设施，用来培养『沉睡之子』的那座浮游岛。那里当时也配备了同型号的机械兵……我说得没错吧，阿尔玛迪！」



「正是如此。」



踏入冰雪的坚硬鞋声。



一名长相到体型都十分酷似雷奥的金发大剑使，此时自一棵格外巨大的冰树后方现身。



「——四个小时。」



泛红的大剑。



异篇卿将其刀身深深刺入脚边的大地。



「这是你们抵达这里所需的预估时间。原本以为可以从容地与伊格尼德会合，以万全的姿态迎击你们，却没想到你们和异篇卿一样也透过最短的路径来到这里。是找到了伊格尼德所留下的追踪术式吗？」



「你说呢？」



「少跟我装胡涂。你们在此提早出现就是最好的证明……不，伊格尼德这家伙。莫非一开始就故意留下追踪术式吗？」



金发异篇卿苦笑般地呼了一口气。



「……请告诉我，伊格尼德这位异篇卿在什么地方！」



「是巫女第五位优米•爱尔•苏菲尼克特啊，你知道了又如何？」



「我要请他归还一件重要的东西。」



尽管全身笼罩在凌厉的目光下，优米仍紧咬牙根回瞪眼前的大剑使。



「那位异篇卿抢走了塔内的至宝。那是皇姬莎拉殿下和无数代巫女一直守护的宝贝。无论如何都要请他归还。」



「你应该很清楚，我是不会答应的吧？」



「是的，所以我会一直追下去的。抢在你们之前。」



优米猛吸一口气。



「刚才你说错估时间，原本以为能够先与伊格尼德会合。换而言之，伊格尼德并不在这里。更进一步来说，目前尚未有任何一位异篇卿成功地与他会合。」



「正是如此。但也只是时间上的问题。」



异篇卿十分干脆地点头承认。



「地点已经锁定。接下来只要在此击退天结宫（索菲亚），其余行动的同伴则与他会合，返回浮游大陆。仅此而已。」



悠然的语气中透露出绝对的自信。



不仅如此，这名男子全身更是散发言出必行的压倒性压迫感。他将大剑刺入地面，采取乍看之下可说是满身破绽的轻松站姿。



……完美无缺的架势。



任何偷袭或奇计都徒劳无功。一切弱点完全不适用，古往今来前所未见的老练剑士。



「那么就强行突破。」



银发大剑使此时来到对方的面前。



「我也将一剑粉碎你和你们的计划。仅此而已。」



「就凭你？千年狮雷奥。」



「没错。我不会再输给你了。」



「……」



「有何不满吗？」



「不，只是有种久违的感觉。好久没看到有胆量再次出现在我面前的男人了。」



异篇卿的手摆在刺入地面的大剑剑柄上。



一口气将等同身高的大剑拔出大地之鞘后，直接用其剑尖指向自己的身后。



「你们就继续前进吧。穿过树海后应该有个空洞，那里就通往伊格尼德所在的深层区域。」



「……你在制造我们的不安吗？」



「我并不打算对你们说谎。」



阿尔玛迪这么说道，剑尖持续指向背后。



「你们至今循着伊格尼德的追踪术式一路来到了这里。即使我不透露，到头来还是会找到相同的路线吧。」



「……」



「当然，前提是要有能耐通过这里。」



阿尔玛迪这么开口的瞬间——



「世界彩色『真朱』——火焰啊，醒来吧。」



冰冻的大地裂缝中喷出猛烈的业火。



从仅能吞噬一名成人的大小，转眼间便膨胀为数十公尺范围的火焰漩涡。



它覆盖了阿尔玛迪所指示的道路。



「道路居然——！」



「绽放于冰之世界的火焰之花。是不是很美丽呢？」



以燃烧的火焰为背景，一个人影缓缓走近。



身穿与火焰同一颜色套装的女性来到阿尔玛迪的身旁：



「异篇卿第二位，『红莲』娜塔拉夏。我不会轻易放你们过去。玛哈，你也出来吧。」



「……」



娜塔拉夏脚边的地面隆起，从中爬出一名土黄色长袍的壮硕沁力术士。



——连玛哈也出动了。



——莫非要选在这里阻挡天结宫（索菲亚）吗？



「榭尔提斯。」



在烈火的轰鸣声响掩饰下，雷奥这么低声说道：



「你们先走。我和部下在这里抵挡。伊格尼德这家伙应该跑不远。最起码你的部队和优米应该都追得上才是。」



「……但那些火焰——」



「我有办法。」



他望了一眼自己身旁的黑发巫女，随即将目光转向前方的大剑使。



「这样就没辄了吗？异篇卿。难道光靠三个人就想阻挡如此数量庞大的部队？」



「当然，既然提到人数问题，那么就如你所愿。正所谓敌人的敌人就是朋友。」



「……？」



「我不是才刚说过吗，千年狮先生？我的火焰是绽放于冰之世界的火焰之花。不但相当美丽，也格外地『醒目』。」



呵——娜塔拉夏露出妖艳的微笑。



「你们的部下，就去陪后面那些野兽玩玩吧。」



「莫非！」



感觉到身后的无数动静，雷奥猛然回头。



什么时候出现的？



茂密的冰之大树后方，深紫色的怪物一只接着一只现身。从狮子外型的小型种到地龙大小的庞大身躯都有。



「我懂了。雷奥，是那道火焰。就是它……」



榭尔提斯指着熊熊燃烧的火焰。



那并非只为了挡住众人的去路。火焰喷发至如此的高度，已足够让躲藏在远方的幽幻种察觉了。



……这就是净化区域之所以出现幽幻种的原因吗？



……对方事先就利用那种火焰将幽幻种吸引至附近了。



「雕虫小技！各员，以小队为单位包围幽幻种。至于巫女见习生——」



「玛哈。」



「——」



黄金术士默默以手贴地。



下一刻，以其为中心的冰地开始隆起，产生脉动。那蠕动的规模扩大至半径数百公尺，从中突出的树根陆续围住了地面上的巫女见习生。



「打算先封住巫女见习生吗！」



雷奥举起大剑冲向黄金（玛哈）。



然而，金发大剑使却瞬间阻挡在前。他用自己的剑接住了雷奥抡起的一剑。



「这样一来，你的部下也无法自由行动了。数量上的优势已经荡然无存。」



「那又……怎么样！」



相互交锋的剑尖。



推开阿尔玛迪的剑，雷奥毫不客气地这么回答。



「春蕾！」



「……快去吧。」



黑发巫女的双眸望向这边。



「这里……不用担心。」



「——知道了。优米，走这边！」



点点头，榭尔提斯开始在树海里狂奔。他通过彼此交剑的两名大剑使身旁，又避开娜塔拉夏和玛哈后奔向前方的道路。



——眼前是一道业火之墙。



【Lin Endes pel on Nes】



（我 ，开放千变万化的祝词）



春蕾念出开放序词。



「……祈祷，响彻为节奏。」



黑发少女跪于冰之大地，带着毅然决然的语气高声咏唱着。



「回应吧！」



火墙绽裂。



地面的裂缝喷出耀眼的冷空气，中和了娜塔拉夏阻挡在前的火焰并予以扑灭。



「真有一套！居然操控冰结镜界的冷空气，把我的火焰……！」



红衣异篇卿发出近似欢呼的惊呼声。



瞥见这幅光景，榭尔提斯从阻断火焰的冰之门穿越而过。



「优米，快点！」



「嗯！」



火墙还未熄灭。如今仅喷出冷空气的部分被压制住火势，数十公尺范围的区域仍在猛烈燃烧当中。



——总之只要我和优米通过这里……



——这道火墙反倒就会成为幽幻种的阻碍了。



「莫妮卡，威尔！」



在两人通过的同时，中和火焰的冷空气也恰好消灭。



火墙重生。



火焰的另一端留下了天结宫（索菲亚）部队、异篇卿以及幽幻种。



「……总……总之先继续前进——」



深吸一口气的优米笔直迈出步伐。



这剎那。



榭尔提斯忽然向前跳跃以保护巫女。



「莫妮卡，威尔，你们也到前面来！」



耀眼的两道银闪。



二色的双剑将高速射来的子弹悉数拨往斜后方。



「是机械兵吗！」



「啧，一点也不意外。看来是突破火墙后的保险措施。」



子弹被莫妮卡的十字棍及威尔的拳铁甲所弹开。看得出每一发都是附加沁力后呈现苍蓝光辉的刻印弹。



——在火焰照耀下，眼前浮现巨大的黑影。



是配备漆黑装甲的巨大重装机兵。拥有巨大的人型外壳，但却是利用四足步行。其双臂握着大型的重机关枪。



「居然连这种兵器也运到秽歌之庭（伊甸）了。」



「喂，而且后面还有啊。到底弄来了几具啊，可恶！」



机兵陆续从冰树间的狭窄缝隙爬出。



尽管数量不如刚才的幽幻种，但它们每一具都拥有令人必须仰视的巨躯和厚重的装甲，无法想象对方的防御力究竟有多么可怕。



「——」



榭尔提斯毫不犹豫地冲向这群机兵的集合地点。



「榭尔提斯！」



「这蠢货，哪有人正面冲进去的！」



枪口对准这边。



这个瞬间，他蹬地跃至冰树的背后，接着跳跃并移动到树枝上，再从上空越过机兵的头顶并绕至它们的背后。



……伴随「锵！」的脚步声，机兵们跟着转过身来。



「优米，快跑！」



在机兵的目光集中之际，榭尔提斯这么叫道。



「怎么可以！榭尔提斯你也一起走！」



「等我们打倒这些家伙后就会追上去。所以动作快！」



「……可……可是。」



「没时间了。浮游大陆不知正遭受多少幽幻种的攻击。要尽快找出伊格尼德所在的场所！」



「……」



优米紧咬嘴唇点点头。



仅犹豫了一下，她便转身全速跑在树海的道路上。



「让那孩子一个人过去，实在不太放心……」



「都一样啦。被安排在队伍最前方的那一刻，我们就知道那个巫女大人处在最危险的位置。要担心早就该担心了。」



莫妮卡目送着其背影离去，威尔的表情仍一成不变。



「还是先打烂这些家伙，统统送进废弃工厂，然后再赶快追上去。这样总行了吧。」



「就是这么回事。」



重新架好双剑后，榭尔提斯仰视眼前的机械兵。



突破这道阻碍后前往深层区域。



如今只需要考虑这件事情即可。



……拜托你了，优米。



……我一定会跟上去的。



３



天结宫（索菲亚）——



耸入天际的白色建筑物。



最初是被设计为对抗幽幻种的意志象征，到了现代，这栋建筑则被人们奉为显现巫女的神秘及奇迹的纪念碑。



其用地内设置有带沁力的圆环，以复杂的文字组合描绘于地上。白天为无色透明，到了晚上便会散发出朦胧的蓝光。



——这是用来阻止幽幻种的净化结界。



对于幽幻种来说，仅踏入其中便会感到痛苦．



这些是初期的巫女和巫女见习生所建立，历经无数的岁月至今，再由每一代的巫女和巫女见习生不断修复及改良而成的。



然而——



『传令！入塔大门前的结界被突破了！第二圆环、第五圆环遭到完全破坏。第三与第八的机能也已经停止，需要立即修复』



通信器传来的报告，净是这些结界遭到蹂躏的消息。



它们当然有效。



能延缓敌人的攻势，使魔笛弱化。但施加沁力结界的巫女唯独错估了幽幻种的数量。



『伊丝塔司令！』



「知道了。负责修复的援军已派出。不要过于逞强，遭突破的部分就由正门前这边来分担压力。」



平静地这么告知后，她切断通信。



「呼——真是累人。」



呼出一口浊气，伊丝塔伸手拿起靠在墙边的金属枪。



——炼护士首席伊丝塔。



一头耀眼的金黄色长发及坚定的蓝色双眸使人印象深刻。



身上穿着仪礼服的大衣，但其肩膀、手肘、膝盖及大腿各处都束有黑色兽皮带，加以固定住多余的布料。这是消除衣服的翻动，使机动性最佳化的打扮。



「人家明明一点也不适合担任司令这个职位！」



右手提着超过身高的长枪，她蹬了一下地面。



扬起的沙尘。



以远远凌驾常人的脚力留迹于大地，凭借其爆发性的推进力狂奔，踩着塔身外墙往正上方跳跃。



「真碍眼。」



幽幻种沿着塔的外墙浮升而上。她在擦身而过之际砍中一只，再将其它两只击落地面。



紧接着又是一只，于下坠途中被长枪扫中后猛烈撞向墙壁。



……看吧。



……还是这样子比较轻松自在。



转眼问消灭四只个体。



但比起塔上空的个体数量来说简直微不足道。



「刚才说正门前会分担压力，但这数量未免也太多了吧？」



她瞪视上空处，整个人就这样降落地面。



皇姬莎拉交付伊丝塔的任务，便是全权指挥留在浮游大陆的护士。在千年狮和巫女全数前往秽歌之庭（伊甸）的情况下，身为炼护士首席的自己便是此处的最高负责人。以地位来说或许也是不二人选了。



但老实说，自己更希望待在只要拼命歼灭敌人即可的前线部队。



……幽幻种的数量实在太多了。



……单纯防守实在不合自己的个性。这样一来凡事都会变得相当被动。



「喂喂，我问你。统政厅运来的机械兵呢？」



她叫住塔内冲出的通信兵。



「依照您的命令，已全数派出支持前线部队了。目前正在第二居住区和第三居住区的交接处交战当中。」



「嗯。算算时间也该出现损伤的机体了，要留意那边的通讯。只要巫女见习生来得及净化，沾染魔笛的机械一样可以再次启动。」



「遵命。」



「那么，就拜托你啰——啊，对了对了，还有一件事……啊，嗯，我看还是算了。」



「咦？」



「对不起，当我没说。没什么，你快去吧。」



她摇摇手，笑着这么掩饰道。



目送着行了一礼后转身离去的通信兵，伊丝塔在心中叹息。



……本来想问问关于依夏的事情。



……不过一旦开口问了，接下来大概又会问个不停吧。



身处在第二居住区防卫部队的妹妹。



听说任务是死守重要的生产工厂，却完全没有相关的消息传来。尽管没有消息经常代表平安无事，但这次就连伊丝塔也不知道是否能够作准。



「……」



未知的未来。



未知的战况。



未知的姊妹安危。



「即使如此，依然要战斗吗？当然啰。」



她这么为自己打气。



然后手持长枪指挥部队。



塔内的事务员、护士以及巫女见习生，他们在自己的眼中几乎都是一群弱者。若没有人指挥想必就无法行动了吧。



「但无论是巫女、护士或事务员，每个人都有他们自己的气魄。」



正因如此，所以要挺身对抗。



因为——



「为世界带来革新的，永远都是人们的觉悟。」



❉



天结宫（索菲亚）•地下区。



「又……又在摇了！」



面对撼动塔身的地震，差点摔倒的艾莉亚紧紧抓住了作业台。



「是结界崩溃的前兆呢。」



「……不。居住区似乎已经遭受幽幻种攻击了。」



华宫同样也抓紧作业台。她一手抓住台座的把手，另一只手将通信器贴在耳朵旁。



「怎么会？」



「护士当然正在努力防守，但部分攻势据说已经蔓延到塔的范围了。塔内遭入侵可能也只是时间的问题……包括地下这边也是。」



微微震动的天花板。



仰视从天而降的碎片，华宫眯细双眼。



「那些怪物不知何时会来。我们动作快吧。」



「……嗯。」



看准晃动减弱的那一刻，两人站了起来。



「华宫，帮我按住那边的电缆和金属固定具。我们继续刚才的作业。」



「了解。」



艾莉亚使用特殊工具连接丝线般细小的金属电缆。从数十根电缆当中选择正确的配对，进行一公厘也不容差错的精密作业。



一旦双手有所抖动，便会造成人型机械体（机器人）的机能出错。



地震来袭时便中断作业．这场紧张得令人窒息，需要长时间专注力的毅力之战，已经持续将近一个小时了。



「艾莉亚，我们互换一下好了。换你按住这边。」



「好。」



她擦拭全身喷出的汗水。



久握金属固定具的手心已经满是汗。不仅如此，连上厕所、休息或补充水分的时间都没有，不知持续作业了多久。



——但这双手就是停不下来。



兴奋，紧张和重担。



自己清楚，这一切都处于最高涨的状态。



「伊莉斯小姐，这样子如何呢？」



『应该没有问题。目前所有进度都毫无延误。不，进展甚至超出了我的预估。』「很好。先等我一下，电子神经节到此就搞定了。」



艾莉亚翻阅着尤米这位研究者的手写笔记。



仔细确认潦草的插图、注意事项和工程表后，她肯定地宣布：



「下一个是原动机。修好这个就等于全数完工啰。」



原动机是人型机械体（机器人）的动力来源。



也被称为内燃机。机械运作时所需能源的供给机关。



顺带一提，人型机械体（机器人）通常将原动机装置于靠重心的腰部位置。这样一来，腰部的尺寸必定会变大，而容纳机械水晶的胸部也需要厚实的装甲。因此人型机械体（机器人）大多生产女性的型号。



……所以机械水晶也才会是女性的人格吧。



「华宫，再撑一下没问题吧？」



「别忘了也要检查系统部分哦。话虽如此，终于可以看见全貌了呢。原动机就是最后的强敌了吗。」



华宫用湿毛巾擦拭脸部。



「我好像还可以再撑十个小时。」



「我也完全没有问题。就这样一口气完成吧。毕竟都已经让伊莉斯等得这么久了。」



『……真是麻烦你们了。』



机械水晶微微闪动着。



『两位都请加油。』



「包在我们身上。」



更换着手中的工具，艾莉亚一边点头。



「……总有一天！！」



『咦？』



「总有一天，我也要制造一具像伊莉斯这样可爱的人型机械体（机器人）。总觉得就像自己的亲生孩子一样呢。」



『当然，艾莉亚你一定能办到。不过等你将来结婚后有了小孩，我倒也想第一个看看呢。』



「……嗯——这大概是很久以后的事情了。」



她抓抓头苦笑道。



『我敢保证。把头发留长后再好好化个妆，你真的会变得非常可爱。绝对可以找到理想中的男性哦。』



「讨厌，还早得很嘛。这种事情以后再去想就好了。」



搔着发痒的鼻子，艾莉亚这么回答。



「像现在这个样子才是让我最开心的。包括伊莉斯和华宫，优特、榭尔提斯还有纱砂也是，因为我最喜欢跟大家在一起了。」