台版 转自 zbszsr@轻之国度



严格说来并不算是真正的声音，然而列列还是睁开了双眼，或许打从一开始就没睡着吧。列列的睡眠向来很浅，稍有风吹草动就会立刻惊醒。



混浊的水面彷佛深不见底，事实上却只到脚踝而已。近乎静止的一滩死水，更是飘散出刺鼻的臭味。这种如同置身臭水沟一般的睡眠，就是列列无从选择的选择。



才刚睁开双眼，列列就立刻启动自己的记忆与知觉，重新掌握目前的状况。这里是圣骑士团魔女讨伐队「星锁」的队长比利·布朗多罗向福马农镇的镇长所借来的豪宅，列列正裹着好几张毛毯，独自睡在厨房旁边的储藏室之中，身边只有好几个巨大的酒桶陪伴。储藏室的气温低得吓人，甚至连水桶中的清水都几乎为之结冻。



目前列列隶属于星锁的谍报部队「影犬」。上头命令所有的影犬集合在豪宅的大房间就寝，就像是一群在寒冷的夜里依偎取暖的野狗，然而当置身于臭水沟一般的睡眠时，列列不希望跟其他的同伴在一起。于是他向影犬的老大伊安·布拉克华德提出要求，表示自己想睡在储藏室，立刻得到了许可。列列早就料到伊安不会拒绝他的提议，毕竟储藏室冷得吓人，没有人想睡在里面。而且列列是拥有鹰眼——抑或是猎人之眼的优秀影犬，立下了许多功劳，即使没有恃宠而娇的意思，多少也享有某种程度的特权。舍弃附有暖炉的舒适房间，独自睡在天寒地冻的储藏室，天主应该会笑着原谅列列的不合群吧。即使人类为了自己的利益而残杀其他生物，宽容的天主都未曾有所表示，这点小事想必也不会放在心上才是。



这栋豪宅是以石砖与木材建造而成的，对外窗户并不多，足以阻隔外头的寒气。库杰帝国位于冰封的大地，入冬之后的严寒更是超乎想像。即使是在晴朗的白天，室内依然阴暗，不过只要太阳升起，多少还是看得见穿透缝隙的光线。



如今四周一片黑暗，朝阳显然尚未升起。



有人来了。谁啊，居然来打扰我这种像是睡在水沟里一样的睡眠。



列列依然紧闭双眼，竖耳倾听。冒失鬼已经进入厨房，而且巧妙地隐去了自己的脚步声。然而人的身体是有重量的，就算再怎么小心，还是会发出些许的声响。而且身体移动的时候也会带动周遭的气流，这些细微的变化根本瞒不了列列的耳朶。



如今冒失鬼正准备迤入储藏室。



列列故意改变头部的位置。



冒失鬼似乎在储藏室的入口停下脚步，并没有转身离去的意思。列列暂时按兵不动，隔了一段时间之后，冒失鬼终于进入储藏室。



迅速逼近。



屏气凝神，并未发出任何声响。不但慎重，而且还十分大胆。



冒失鬼瞬间来到眼前。



列列只要稍微伸脚，就会碰到冒失鬼的双脚。



就在冒失鬼弯下上半身的时候，列列突然跳了起来。只见他左手握住冒失鬼的右腕，右手扼住冒失鬼的咽喉，一口气将对方压倒在地上。冒失鬼在仓促之间躬起身子，后脑虽然并未重击地面，却也跌得七荤八素，几乎喘不过气。列列以双腿压制冒失鬼的左右手，双手紧紧地扼住冒失鬼的咽喉。



「——咕……啊……！」



「莎莉。」



储藏室虽然昏暗，却称不上漆黑。



真正的漆黑比现在的昏暗更深、更浓。



列列看得很清楚。被压在地上的人，跟列列一样是个影犬。莎莉·艾古伦，褐色的皮肤、黑色的卷发，蓝色的瞳孔一向流露出桀骛不驯。全身上下就跟凶猛的野兽一样，找不到一丝破绽。比利·布朗多罗麾下的忠犬并非清一色的雄性，也包括了少数的母狗，莎莉就是其中之一。



「你想做什么？」



「啊……咕……」



莎莉颤抖着双唇，似乎想说些什么，然而咽喉被列列紧紧扼住，一句话也说不出来。列列明白莎莉的窘境，却没有松手的意思。莎莉虽然痛苦，一时之间却也死不了。即使是只母狗，莎莉依然是个影犬，生命力没那么脆弱，窒息的前一秒钟再来松手也不算太迟。只见莎莉的喉头发出痛苦的声音，频频以膝盖撞击列列的背部，更鼓起全身的力量拚命抵抗，却还是无法挣脱列列的掌握。眼看莎莉就要失去意识，列列这才稍微收敛十指的力道。



莎莉连忙吸了口空气，却也引发了剧烈的咳嗽。这时列列再度使劲扣住莎莉的咽喉，莎莉顿时挺直了双腿，身体剧烈地颤抖，喉头更是发出干涩的呜咽。即使是武艺高强的影犬，这种折磨恐怕也相当痛苦，不过列列的用意本来就是在于惩戒莎莉。唯有如此，才能让这只母狗记取教训。事实上莎莉已经不是第一次夜袭列列了，也不是第二次，更不是第三次。列列虽然记不清了，不过这大概是第五次或是六次了。



「你给我差不多一点。」



列列的双手离开莎莉的咽喉。莎莉痛苦地在地上挣扎，列列立刻压在她的身上。伴随着剧烈的咳嗽，莎莉拚命地吸气、吐气。直到莎莉调匀呼吸之后，列列才继续开口：



「下次就真的杀了你，听到了没有。」



「大骗子。」



疹莉微微一笑，忍不住又咳了几声。



「你不会杀了我的。若真的下得了手，我早就不知道死了多少次。过去你没杀我，以后也下不了手。」



「你真的认为我下不了手？」



「当然。」



「好，随你怎么想。」



列列心如止水，风平浪静。



「反正我们永远也上不了天堂。如果你真的想死，我也不会阻止你的。」



「难道你不想趁自己还活着的时候，尝尝置身天堂的滋味吗？」



「地上世界也有天堂？听都没听过。」



「当然有，而且就在附近。我可以告诉你在哪里，更可以带你去。」



「你才是个大骗子。」



「说谎对我而言是家常便饭，不过这次我可没骗人。」



「我不相信。」



「列列，你还没体验过女人的滋味吧？」



「那又怎样？」



列列的心十分平静。或许这只是个错觉吧，列列的心根本就未曾存在，无关平静与否。



「没关系，我来教你。女人一开始都很痛，之后就会渐入佳境。男人就没有这种问题了，一开始的感觉就很不错。怎样，真的不想上天堂吗？」



「嗯。」



列列点头。



「真的不想。」



原因很简单，那里并不是列列想去的地方。天主历经跋涉所创造的天国并没有山羊多多，被世人误认为魔女的友友恐怕也去不了天国。即使天国是个无限美好的国度，少了多多和友友的地方也引不起列列的兴趣，列列也压根儿就没有了解女人的念头。比起这种小事，现在的列列只想杀死更多的敌人，这也是他成为影犬的原因。



莎莉咽了口唾液。



「列列……」



「干嘛？」



「你这个人——」



「我怎样？」



「到底有没有问题？」



「什么问题？」



「还问什么……」



「莎莉·艾古伦。」



列列离开莎莉，站了起来。



「出去，我还想睡。」



「等一下就会被叫起来了。」



莎莉也坐起了上半身，却没有站起身的意思。



「刚刚接获线报，伽诺村遭到攻击，到时候上头势必会派人去瞧个究竟。不过根据老大的习惯，他应该会把所有人都叫起来吧。」



「伽诺村……？」



列列轻抚胸口。



身体里面的某种物体，似乎正在微微颤抖。



※



「安德雷，要不要休息一下？」



列列轻拍马布罗长满硬毛的颈子。马布罗是介于马与鹿之间的杂食性动物，库杰帝国的人民经常利用这种动物驮运重物或是代步。移动速度虽然比不上马匹，体力却十分惊人，即使在雪地里也是健步如飞。个性温和，容易与人类亲近。列列所骑乘的安德雷是一只聪明的马布罗，不但温顺听话，又坚韧不拔。只见安德雷摇摇头，发出几声低鸣。



「好吧。如果真的累了，就跟我说一声，我们可以找个地方休息。」



跟动物在一起的时候不需要过多的言语，列列感到十分轻松。



人类真是一种既麻烦又难搞的生物。



列列自愿一个人到伽诺村进行侦查任务，这项要求也获得老大的同意。因为除了莎莉之外，列列是唯一的志愿者，加上列列认为这项任务一个人就足够了。列列的建议总是会获得采纳，主要是因为列列从不托大，每次的任务总是圆满成功，自然不会引起他人的反对。列列偶尔也想要一个人独处，安德雷也就罢了，他需要放眼四周看不到任何一个人类的空间。对于像列列这种影犬而言，适时的喘息也是必要的。



可是，原因真的这么单纯吗？



进攻魔女军队所占领的萨拿克要塞时，星锁选择伽诺村当成扎营地点。萨拿克位于库杰帝国所支配的波特伊地区，是一座历史悠久的木造要塞，在冬季的低温以及暴风雪的加持之下，更俨然成为易守难攻的军事要地。星锁早已做好了持久战的心理准备，屯驻在距离萨拿克1摩点（约8km）的伽诺村。当然，这只是星锁的欺敌战术。事实上比利·布朗多罗趁着某个暴风雪的夜晚，命令包括列列在内的七名影犬潜入萨拿克，成功狙杀负责指挥敌军的魔女凯拉以及魔王基亚那克。失去指挥官的萨拿克要塞陷入一片混乱，星锁立刻趁着这个机会发动总攻击。魔女的军队虽然奋勇抵抗，萨拿克要塞还是在两天之后遭到攻陷。星锁将被攻陷的要塞移交库杰帝国军之后，回到伽诺村仅花了三天疗养生息就离开伽诺村，花了两天的时间抵达福马农镇，结果当天深夜就接获伽诺村过袭的急报。



大军在冬雪之中的移动可说是可笑地迟钝。单身轻装的列列在安德雷的协助之下，不过半天的时间就抵达了伽诺村的外围。



穿过这片针叶林之后，伽诺村应该就在眼前了。



「……她叫做什么名字去了？」



心中的疑问随着白色的烟雾脱口而出，列列这才察觉自己正在自言自语。



「一个人自言自语，好像傻瓜似的。」



算了，反正我本来就是个傻瓜。



「想起来了。」



列列的脑中浮现一名女子的脸孔。



当时在伽诺村的教堂遇见的少女。身穿尼僧的服装、戴着头巾的年轻少女，有双浅蓝色的瞳孔。



「娜塔莎。」



没记错的话，应该就是这个名字。



娜塔莎以生硬的南部语向列列表示她的双亲死于魔女之手，自己也视魔女为不共戴天的仇敌。



列列，你也是一样的吧。



娜塔莎说道。



当列列转身就走的时候，娜塔莎大声开口。



欢迎你随时来找我。



「为什么她还笑得出来？」



表达出内心对魔女的憎恨时，娜塔莎依然面带微笑。



「一定是脑筋有问题……」



安德雷摇摇头，发出几声低鸣，彷佛对列列的说法感到不以为然。



无聊。



「反正也不关我的事。」



没错，不关我的事。



既然如此，我又何必自告奋勇接下侦查的任务？



真的只是为了独处吗？



穿过针叶林之后，眼前的视界豁然开朗。



不远处的前方，有个小小的盆地。



伽诺村就在前面。



不，不对，那已经称不上村子了。



石砖以及木材所组成的建筑物颓圮倾倒，无一幸免。



散落在白雪之上的黑色物体各自呈现不规则的形状，列列很快地就辨识出黑色物体的真面目。



人类。曾经身为人类的物体。是尸体。



「安德雷，快走！」



列列双腿一夹，安德雷立刻加快了速度，完全不将厚厚的一层积雪当一回事。村子四周的栅栏倒的倒、坏的坏，斑驳破旧的入口早已不见踪影。流经村子的小溪早已结冻，因此水车小屋在寒冷的冬季派不上用场。如今，它也理所当然地难逃遭到破坏的命运。放眼望去净是死人，每一具尸体都被冻成了冰块。列列看不到拿着武器的尸体，眼前的牺牲者全都是不知道该如何战斗、更从未起过战斗念头的大人、老人以及孩子。尸体身上都穿着外出活动的服装，并未穿着睡衣，代表魔女军团应该是在白天的时候袭击这个村子的吧，村民们是在饱受惊吓四处逃命的情况下遭到杀害。伽诺村是个微不足道的小村子，对于魔女军团而言，杀死所有的村民、破坏村子里面的建筑物并不是什么困难的任务。



列列轻扯缰绳，示意安德雷停下脚步。



村子的正中央、挂着星印的大型建筑物。



教堂遭到毁灭性的破坏。



列则从安德雷的背上跳了下来。



她就趴在距离教堂不远处的雪地上，脸孔朝向侧面。



她身上并未穿着尼僧服，而是一丝不挂。臀部正对着列列，只戴着头巾。右侧盾胛骨下方开了个大洞，自大洞流出的鲜血流布满整个背部，早已结冻。臀部和腿部也有明显的伤痕，两只手臂更是惨不忍睹，右手的食指、中指和拇指不翼而飞。



「娜塔莎……」



列列的呼唤当然得不到回应。



娜塔莎已经死了。



列列弯下了腰，试图碰触娜塔莎冰冷的尸身。



然后呢？接下来呢？不忍娜塔莎曝尸荒野，所以要找个地方拨开厚重的积雪，将她的尸体埋入冻结的大地吗？娜塔莎不是唯一的牺牲者，村子里还有许多尸体，只埋葬娜塔莎就好了吗？



单膝跪地的列列闭上双眼，在胸前画了一个星印。



接着又站了起来，仰望灰色的天空。



再度俯视雪地之后，顿时感到娜塔莎悲惨的结局实在是一大讽刺。



无论有罪无罪，列列也不认为横死街头的她进得了天堂。



纪元一四〇〇年太星月·一月。



名为伽诺的村庄自这块土地永远消失。



纪元一三九九年迅星月，也就是十一月开始，魔女军团正式采用全新的战术。



过去魔女军团的战术多半都是以强大的军事部队攻击历史悠久的大城市，如今却将攻击目标转移至魔女讨伐队曾经驻扎的城镇或是村落，而且总是选在魔女讨伐队离开之后发动奇袭。



魔女的目的十分明显，就是以实际行动让支持自己不共戴天的仇敌——魔女讨伐队的人类付出惨痛的代价。



随着伤亡逐渐扩大，孩子眼中的人类英雄、集所有荣耀于一身的魔女讨伐队势必会成为众人避之唯恐不及的扫把星。



魔女讨伐队不但是直属于塞恩教主的圣骑士团的象征，更是唯一上得了台面的主战力。去年攻击魔女城堡的行动失败之后，圣骑士团作战部的威信大不如前，即使是统领圣骑士团的参谋本部，也难以节制魔女讨伐队的行动。按照目前的势力消长来看，即使将魔女讨伐队视为圣骑士团的代表，也一点都不为过。



一旦魔女讨伐队失去人心，圣骑士团、教主甚至是塞恩圣教本身的威望也难免大受影响。



魔女讨伐队的队长或者是副队长想必是伤透了脑筋，不过对于列列这种影犬而言，这显然不干他的事。



影犬只要遵从主人的命令追赶敌人、咬住敌人的咽喉、了结敌人的生命就好。



除非敌人全部消失，抑或是自己不支倒地，血海浮沉将是影犬无可逃避，亦不容逃避的宿命。



※



当主人未下达命令的时候，影犬只能吃吃东西，或是沉浸在臭水沟般的睡眠之中，为了下一次的任务养精蓄锐。



纪元一四〇〇年橙星月·三月。



星锁驻扎于摩特利奇王国的古老城市德塔那的郊外。他们之所以无法进入城市。是因为魔女的战术逐渐奏效。虽然还是有少数人欢迎魔女讨伐队的到来，然而魔女摧毁市镇村落的事迹已经广为流传。目前魔女讨伐队正在大陆的西方活动，魔女军团也接二连三偷袭人类的村子或是城镇。摩特利奇王国位于库杰王国的东南方，面临一望无际的大海，就连这王国中一个名叫多布尔多拉的小村子，也在上个月遭到魔女军团毁灭性的攻击。摩特利奇王国第二十代的国王利哈德对于多布尔多拉村的攻击事件十分重视，命令麾下的王国西面军团阻止星锁进入德塔那。目前比利·布朗多罗队长正派遣使者与利哈德王进行交涉，但在双方达成共识之前，星锁只能暂时待在德塔那的郊外虚度光阴。



没有工作的影犬也丝毫不得闲。



面对乔纳森·克洛姆史帝德突如其来的挑战，列列实在想不出拒绝的理由，只好心不甘情不愿地接受。



决斗的裁判官，由列列名义上的主人塞尔吉·法连德尔担任。



原本打算速战速决，尽快结束这场莫名其妙的决斗，想不到闲着没事做的骑士、从士甚至是辎重队的士卒纷纷跑来看热闹，顿时将决斗现场挤得水泄不通。



「真是令人怀念啊，列列。」



乔纳森右手握着星锁的长剑，左手拿着盾牌。身上的盔甲只有胸挡，没有头盔。



「已经好一阵子没在一大票人面前跟你交手了呢。」



「没那么久，而且我们也从未在众人面前比试剑术。」



列列右手握着剑刃较薄的长剑，左手拿着惯用的短刀，身上并没有护具。厚重的装备只会拖累列列的行动。



「当时我们比的是木棒。」



「也对。」



乔纳森双颊牵动，微微一笑。



「从那之后我多次向你挑战，却连一次也没赢过。正确的说法，应该是零胜十三败。」



「马上就会变成十四败了。」



「这倒未必。」



乔纳森朝着塞尔吉点点头。



「塞尔吉，麻烦了。」



「嗯。」



塞尔吉以褐色的瞳孔瞥了列列一眼，列列这才想起已经好一阵子没跟塞尔吉交谈了。列列与塞尔吉签订了主从契约，本身既是塞尔吉的从卒，也是星锁的从士。之后在比利·布朗多罗的命令之下，列列又成为星锁的影犬，隶属于影犬的领导人伊安·布拉克华德的麾下。因此列列的身分虽然是个从士，却跟一般的从士不同，很少跟骑士与从士所构成的星锁本队共同行动，上了战场之后也以独自从事特殊任务的机会居多。正常的骑士或是从士享有一年一次的长期休假，影犬没有这项福利，不过比利·布朗多罗倒是会另外支付特别津贴。也就是说列列的收入总共有三份，分别是骑士的从卒、星锁的从士以及影犬的特别津贴，可说是相当优渥。不过影犬的工作总是与死亡为伍，这份收入到底划不划算，倒也是见仁见智。如果是个珍惜生命的人，最好别成为影犬；不过列列只是一个小小的从士，没有拒绝的权利，而且塞尔吉也并不反对——严格说来，应该是没有反对的资格。



即使如此，列列依然是塞尔吉的从卒。



至少有纸为证。



不过两人的主从关系，仅止于名义而已。



塞尔吉高举右手，围观的群众顿时起了一阵骚动。



「……开始！」



就在塞尔吉右手一挥，宣布决斗开始的瞬间，所有声音突然止息。



列列的视界之中，只剩下正前方的乔纳森。



乔纳森双膝微曲，上半身躲在盾牌之后，右手的长剑也没有进攻的意图。乔纳森十分清楚，就算主动抢攻，列列依然有后发而至的本事，贯彻守势才是唯一的王道。多次的败北经验让乔纳森归纳出这个结论，不过看在列列的眼中，乔纳森的做法显然是大错特错。



防守也好、进攻也罢，基本上都不会改变乔纳森无法战胜列列的事实。



我跟你是不一样的，为什么到现在还搞不懂？



列列采取行动，脚步异常地缓慢。不过这只是列列的感觉，对于乔纳森而言，可就大不相同了。乔纳森试着以视线捕捉列列的身影，却怎么也跟不上列列的动作。而且乔纳森知道列列的行动异常迅速，虽然早已做好了万全的准备、事先预测列列可能的动向，结果还是失去了列列的身影。乔纳森是讨伐魔女的圣骑士，年纪轻轻就武艺高超。他原本就很有天分，这半年来更是进步神速，各方面都有惊人的成长。星锁固然是人才济济，能够与现在的乔纳森互别苗头的高手却也不多。不过列列却不一样，两人之间原本就存在着难以弥补的落差。随着落差的逐渐扩大，列列也慢慢地感到一种莫名的孤独。这场决斗无法点燃列列的斗志，反而让他萌生高处不胜寒的感慨。



为什么还是搞不懂？



列列已经逼近乔纳森的眼前。乔纳森挥舞盾牌，试图展开迎击，动作却迟钝得可以。太慢了，我看得一清二楚。列列悠游在如同泥沼般的缓慢世界之中，根本不把乔纳森的盾牌放在眼里。列列看得很清楚，他一开始就打算绕过乔纳森的右手，避开左手的盾牌。乔纳森的右手握着长剑，无论是突刺、直劈或是横扫，都碰不到列列半分。如今乔纳森确认列列的位置，正准备以右手的长剑发动攻击，这显然是慢了好几步。乔纳森的右手才刚动作，列列就已经不在原先的位置了。



我跟你是不一样的，大大地不同。



列列从剑刀之下钻了过去，绕到乔纳森的身后。乔纳森急着想要转过身来，却已经太迟了。列列以右脚的脚踝直击乔纳森的尾骨，长剑的剑柄也在同一时刻命中乔纳森的后脑。