「真可惜。好了，我们回归正题吧。所以，你是不是真的有喜欢的人了？」



妮琪对锲而不舍地追问的艾尔摩浅浅一笑。



在让艾尔摩看出那是假笑还是发自内心的笑容之前，她便低声说：



「如果我说是你，你会怎么办？」



「是我吗？」



「很可惜，并不是。」



戏弄似的说完后，少女满不在乎地接著开口：



「我并不讨厌你，也对你心怀感激，但那并不是男女之间的喜欢。」



「哈哈，我好伤心喔。我是没关系啦，不过你可别这样戏弄其他男人喔。小心被别人说你是玩弄男人心的坏女人。」



妮琪对看来丝毫不伤心的艾尔摩，回了句像是要为刚才的事情报仇的话：



「你放心，这种话我只会对你说。不过，还是很抱歉。」



「没关系啦，你要是认真的，我反而才伤脑筋。我想，我应该是不能结婚的那种人。」



妮琪能够理解这句话的意思。



即使艾尔摩结婚了——若有初次见面的陌生人在他面前哭泣，那一瞬间，那个陌生人在艾尔摩心中的地位恐怕会比妻子还高。如果只看表面，或许可以说他单纯是个正义感很强的人。但是艾尔摩这个人「为了让别人笑」，如果有必要去牺牲妻子、孩子，甚至是自己，他都可能会「不假思索地那么做」。



对他而言，最重要的不是个人，而是「笑容」这个人类所获得的表情。



妮琪是因为了解艾尔摩的性情，才能够理解他充满自嘲意味的话。



「……我想也是。」



一面口气冷漠地说，她一面心想。



什么话都不需要说。



也不需要去感受什么。



因为艾尔摩自两人初识至今，始终如一。



倘若有女人想与他白头偕老，那人想必不是完全赞同艾尔摩想法的狂热者，就是喜欢牺牲自我的怪人——抑或是放弃一切，自暴自弃的人。换个方式想，如果是时时觉得自己不幸，一直处于绝望之中的人，艾尔摩说不定就会尽其一生努力逗对方笑吧。不过这么一来，双方都没有好处，就只是彼此相伴直到终老罢了。



妮琪又进一步思考。



如果是五年前的她，或许会愿意与艾尔摩共度一生。



如果她的人生目标只有寻找死亡场所，她便会像他一样，不断为了他人奉献自己，甚至是奉献他人。谈一场超越善恶的恋爱或许也不错。



但是现在的她不一样了。



她已不再是当时的她。



艾尔摩说得没错，她的确是变了。



因为在她寻找自己的死亡场所的过程中——出现一名想与她共同寻找的男性。



而那个人并不是艾尔摩。



就只是这样而已。



「吶，妮琪，结果你喜欢的人到底是谁？如果有我帮得上忙的地方，我可以帮你喔。」



「那是秘密。」



望著妮琪含笑的脸庞，艾尔摩确信那不是假笑。



长年对于笑容的执著，让他身怀能够精准分辨假笑和真心笑容的独特技能。



妮琪似乎无意继续这个话题，艾尔摩也不特别挂心。



因为对他来说，重要的不是她爱慕的对象，而是她脸上的笑容。



「这样啊……好吧，那我就不多问了。小宝宝～～你看你看～～」



艾尔摩将注意力转移到开始哭闹的婴儿身上，摆出各种表情想逗孩子笑。



婴儿似乎对陌生大人将脸凑向自己一事感到困惑，迟迟不肯放松皱成一团的小脸。



然而——



「我回来了！」



一楼传来的轻快说话声，将婴儿的注意力吸引过去。



大概是熟悉的声音吧，婴儿一脸安心地停止哭闹。



那道说话声十分稚嫩，音域让人一时之间无法分辨是男是女。



「……我们家的当家好像回来了。」



妮琪面泛微笑。



见到那副表情，艾尔摩不由得心想。



——咦？这好像是她至今最开心的笑容？



——莫非是妮琪喜欢的人……



才想说刚才那道声音的主人也许就是「秘密的答案」，他心中随即起了疑问。



——……可是，我记得我曾经听说，这里的当家才只有十岁左右啊？



——难道妮琪喜欢年纪小的？



就在他擅自揣测时，一楼的方向传来说话声。



似乎是贝格正在以机关枪的速度解释希薇的事情。



听闻楼下的谈话声，妮琪轻轻地从婴儿床抱起婴儿，缓缓朝楼下走去。



艾尔摩也跟在她身后下楼——视线前方，出现两个方才不在一楼的人影。



其中一人怎么看都是个孩子，应该是名叫察斯沃夫的当家没错。



然后，在交互看了另一名男人和妮琪的脸之后，他确定了一件事。



——啊啊，是这个人。



——妮琪喜欢的怎么看都是这个人。



「欢迎回来。」



妮琪对察斯和另一名男人说道。



接著，在视线从察斯移动到高挑男子身上的那瞬间——她露出了安心的神情。



「我回来了。港口那边好像发生了爆炸，这边也有听见吗？」



「咦？听你这么说，刚才确实有某个声音……你们两个没事吧？」



「没事，我们那时人在图书馆地区。」



「这样啊，太好了……」



低喃的同时，她脸上安心的神色益发浓厚。



她没有加深笑意，也没有害羞地红了双颊。



唯有笑容中毒者艾尔摩才分辨得出的，细微的感情变化。



那张笑容的确是发自内心、不带虚假，而且也显示出她心中点燃了「安心」的火光。



艾尔摩看著她那样的笑容，自己也感到无比安心。



她大概是真的恋爱了。



也因为如此，不断寻找死亡场所的她，才能够露出这样的笑容来。



面对红粉知己喜欢上别人的事实，艾尔摩·C·亚伯托洛斯这名青年感受到的既非嫉妒，亦非失落——



而是纯粹的感激之情。



那人的存在，让妮琪陷入爱河，展露笑颜。



所以，他心怀感谢。



这对艾尔摩而言是再理所当然不过的事情。反过来说，他心中丝毫没有除此之外的想法。



他重新端详妮琪所爱慕的青年。



然后，有一瞬间他迷惑了。



——怪了？



——这个奇怪的感觉是怎么回事？



男人正笑著对妮琪说「我回来了」。



那不是假笑，艾尔摩很确定那是真心的笑容。



然而，他却拂不去内心不对劲的感觉。



——啊，我知道了。



察觉感觉怪异的理由，艾尔摩放心了。



——什么嘛。



——原来只是「觉得怀念」啊。



刚才向妮琪提及的父母，以及「周遭人们」的笑容。



正在和妮琪说话的青年，脸上的笑容和那些人的笑容一模一样。



就只是这样。



——嗯，这张笑容感觉就像保护者一样。



——原来如此，这个人好像只把妮琪当成妹妹或小孩子看待呢。



一边思索著，艾尔摩缓步走下通往一楼的阶梯。



结果，只见原本面对妮琪的青年，慢慢地转而面向艾尔摩，并露出含意与刚才略为不同的微笑。



「哎呀……这还是我俩第一次当面打招呼呢。」



「咦？我们在哪里见过吗？」



青年对疑惑的艾尔摩说：



「我见过几次你和麦沙先生说话。你是达顿老师的徒弟吧？」



「是啊，不过达顿老师几乎什么也没教我。啊，我叫艾尔摩。艾尔摩·C·亚伯托洛斯。」



「啊，真对不起，我都还没报上姓名呢。」



浏海长到几乎遮盖双眸的青年，带著嘴角不变的爽朗笑容，说出自己的名字。



那是绝无虚假，彷佛觉得「人生快乐无比」似的笑意。



「我是勒布罗·菲尔梅特·维拉雷斯克。你喜欢怎么叫我都可以。」



§



傍晚　　教堂



洛特华伦提诺市内只有一座教堂。



而且还是一座盖在市郊的小教堂，平时几乎无人前来礼拜，一直以来都只被当成有人去世时，用来处理遗体的设施。



这话听来虽有不信神佛之嫌，但据闻这座好比只为了炼金术师而建的城市，正是藉由这种方式刻意削弱教会的力量。结果，此举招来「也有炼金术师在钻研降魔术」的传书，并成为与周遭城市隔阂渐深的原因之一。



然而，在这样的城市居民之中，依然有人虔诚地吊唁死者。



来到教堂祈祷的男人静静地抬头。



这是一座内部装潢绝对称不上完善的老旧教堂。



在此祈祷的男子，浑身散发著与那般幽静氛围南辕北辙的气息。



他的年龄将届三十岁，穿著轻薄的法国式外出服，上衣的色调尽管与庄严的礼拜相符，却显得莫名古怪，流露出一股超脱尘世的气息。



虽从服装的高级感一眼便能知晓男子是贵族，却怎么看也不像正经的贵族。



以贵族而言，男子难得没有配戴假发，也没有配戴欧洲贵族流行的假痣。取而代之的是头顶深深戴上十分花俏的三角帽，以及在不知是睡眠不足还是故意画上去的黑眼圈下，以化妆颜料画上小星星来代替假痣。



那身装扮，就算被说是不知从哪间剧场逃出来的小丑藏匿在教堂里也不奇怪。



但是——尽管男子的打扮如此奇特，这座城市里也没有人会责备他。



埃斯佩兰萨·波罗尼尔。



他是拥有伯爵称号，掌管这座洛特华伦提诺市的年轻贵族。



他的独特装扮使他遭人戏称「小丑伯爵」，但无庸置疑的，他确实是整座城市中权位最高的人。



尽管他的地位已在德孟特尔家族的介入下岌岌可危。



那样的他会不带随从，只身一人来到教堂，是一件非常稀奇的事情。



他命马车停在离教堂有段距离的地方，就连马夫也不知道领主为何要来教堂。



没有告诉任何人自己祈祷的理由，埃斯佩兰萨离开教堂。



其实他本来想再待久一点，无奈现在的状况不允许他这么做。



港口那边刚才似乎发生爆炸事故，德孟特尔家借用作为据点之一的旅馆遭到炸毁。



所幸听说无人伤亡，但只要有个闪失必定会酿成大悲剧。



为了查明事发原因，他心想自己必须出面激励市内的警察组织才行。



就在他渐渐恢复身为领主的神情，来到教堂中庭的那一刻——



他注意到一名青年站在洒满夕阳余晖的中庭里。



「……」



埃斯佩兰萨不发一语地观察那个人影。



从服装来看，那人似乎不是教堂的人。



身上的衣服虽看似贵族服，整体氛围却与这座城市的贵族们略有不同。



那名男子踏著铺满教堂中庭的装饰石，缓缓地朝埃斯佩兰萨走来。



男子脸上浮现柔和的微笑。



埃斯佩兰萨眯起双眼，想要确认走在阳光下的男子身分。



男子的年纪约莫二十岁，大概和波罗尼尔家的食客艾尔摩同龄。



虽然不认为只是个路人，却也感受不出敌意或杀气。



也想不出能够完全隐藏杀气的高强杀手，有什么理由要来杀害自己。



在埃斯佩兰萨思忖这些问题的期间，青年缓缓走近，然后开口：



「您来追悼家人吗？」



「……对。」



只对女性感兴趣的埃斯佩兰萨，语气冷淡地回答身为男性的青年。



「您真的很疼爱那女孩呢。」



「……你是谁？」



埃斯佩兰萨重新端详青年的脸庞。



明明只有说追悼家人，青年却限定是「那女孩」。



知道那是正确答案的领主，开始对眼前的青年产生一点兴趣——



忽然间，他想起来了。



有著乌亮黑发与金色眼眸的青年。



以前他曾听艾尔摩提过那样的一个人。



回想起听说过的名字的同时，埃斯佩兰萨的心中涌现复杂的感情，不待青年开口便小声询问：



「……你是修伊·拉弗雷特吗？」



「哎呀，名字有幸被领主大人记住，小的真是深感光荣。」



青年态度恭敬地行了个礼。



确定对方是修伊·拉弗雷特的瞬间，贵为领主的男子一时收起脸上的表情。



接著，他垂下视线呼吸数次，才又慢慢地将目光移回青年身上。



「这样啊。」



只吐出如此简短的一句话。



「……就只有这样？」



「不然还有别的吗？」



「挨骂或是被打……我甚至预想过最糟的情况是遭到射毅。」



听了青年含笑说出的话，埃斯佩兰萨有一瞬间起了「要不要真的射杀他呢」的念头，不过在确定自己下不了决心之后，他轻轻地摇头：



「如果是一年前，我或许就会那么做。我先把话说在前头，我已经听艾尔摩说过错不在你，况且反而是毫无作为的我才应该挨你打骂吧。」



一年前——



他的妹妹，玛莉贝儿·波罗尼尔死了。



以杀害德孟特尔家的贵族与埃斯佩兰萨的双亲的大罪人：莫妮卡·康帕奈拉的身分死了。



基于某些复杂的原因，玛莉贝儿·波罗尼尔早已不存在于人世。取而代之的，她戴上名为莫妮卡的面具，继续在这座洛特华伦提诺市生存下去。



可是，德孟特尔家族的来访粉碎了她的面具。



说得正确一些，应该是硬将粉碎的面具贴在玛莉贝儿脸上，让她以莫妮卡·康帕奈拉这名「罪人」的身分结束人生。



死于遭到拘留时发生的事故。



事故发生前火灾便已形成，且有可能是「面具工匠」杀害了她。



这是德孟特尔家方面提出的报告。



但是，埃斯佩兰萨不相信那样的报告。



他不是不相信妹妹已死的事实。



尽管尸体最后并未浮上来，不过根据后来艾尔摩所描述的状况，实在很难相信她还活著。



他不相信的，是她是遭到「面具工匠」杀害这一点。



因为埃斯佩兰萨早就知道了。



他知道玛莉贝儿除戴著炼金术师见习生莫妮卡这副面具外，还戴著「面具工匠」的面具。



而且他也知道，曾经有其他人和她一同戴著那副面具。



共有「面具工匠」的身分，与妹妹相爱的炼金术师：修伊·拉弗雷特。



埃斯佩兰萨对这名自莫妮卡去世后消失整整一年的男人，继续沉静说：



「尽管明白责任不在你身上，但如果是一年前的我，恐怕早就对你破口大骂了。说不定还会仗著领主的权力，将责任全部推给你。不过假如你是女性，那就另当别论了。」



说到这里，领主轻叹一声：



「但是时间是残酷的。无论是对你或德孟特尔家的怨恨，还是对自己的无能为力的仇恨，都已随时间逐渐淡去。只不过，唯有悲伤和后悔无法痊愈。」



两人的对话气氛虽不像城市的领主与一介炼金术师，不过埃斯佩兰萨这名贵族一向特立独行。他认为所有女性的地位皆比自己崇高，本来就不是那种会介意身分的贵族。



另一方面，身为平民的修伊，其说话态度也全然不在乎对方的身分。



「既然无法靠时间愈合，那或许根本就不是伤口。」



语带讽刺地说完，青年微微耸肩：



「不过，如果是艾尔摩，他应该会说『只要笑就能痊愈』吧。」



「肯定没错。」



埃斯佩兰萨想起艾尔摩的脸，自然而然地面露苦笑：



「今天明明是莫妮卡去世一周年的日子，却听说他带著今天起要来工作的小姐去玩了，而且万灵节那天他也没有出现。他该不会是忘了吧……」



「会不会是那个新人一脸消沉的缘故呢？」



「嗯……也许吧。要是见到女性神情悲伤，我也会那么做。」



新来的女性——浑然不知希薇不安的原因有一部分出自自己，埃斯佩兰萨再次看著修伊。



只见修伊笑著移开视线，宛如缅怀过去般喁喁细语：



「他……大概对已死去的人没兴趣吧。他以前就曾经这样过。」



领主询问修伊：



「那你呢？」



「我？」



「我不会问你这段日子消失的理由。不过，你来这里应该不是为了听我发牢骚吧？」



埃斯佩兰萨的语气自始至终都十分沉著。



虽然他很想多谈论，多询问有关莫妮卡的事情——



却不由得在意起修伊脸上始终挂著的笑容，想要确定对方的来意。不管怎么看，他的表情都不像是来追悼曾经相爱的女人。



「对不起，虽然这样好像是用问题回答问题……」



修伊转身面向教堂的正门，眺望远方的市区与海景，一面询问埃斯佩兰萨：



「您认为『莫妮卡在哪里』?」



「……？什么意思？」



「我不是在说她其实还活著这种梦话。若我真那么想，就不会回到这种城市，而会在莫妮卡所在的地方了。」



育年神色自若，脸上依旧挂著一如起初的浅笑：



「假使她的灵魂真的存在，她会是去了天国？还是以罪人之身，在炼狱中受业火折磨？」



修伊没有看著埃斯佩兰萨的脸，继续眺望远方的街景说下去：



「又或者，同时拥有罪人身分，和以纯洁之身死去的玛莉贝儿身分的她，不管天国或炼狱都去不成，一直在黑夜里徘徊游荡？」



「……别说了，我不想听那些。」



不顾领主低声制止，修伊继续说：



「不管哪里的教堂都处于欠缺庭院来埋葬尸体的状态，甚至有教堂不断将一度挖出来的白骨移往地底，形成了骷髅回廊。尽管如此，应当祭祀的死者还是化为有形，残存了下来。」



「……」



「可是，连尸体都没有浮上来的莫妮卡却不在这里，也不在别处。无论肉体或灵魂，她都不存在于任何地方。就这样在连生死也无从确认的状况下，一直被困在『哪里也不是』的地方。」



确认修伊暂时停顿下来，埃斯佩兰萨大叹了口气，慢条斯理地朝著他的背影开口：



「你是想激怒我吗？还是说，你想用廉价的诗句拿莫妮卡的死开玩笑，好藉此安慰自己？如果你的用意是前者，很抱歉，我虽然觉得不愉快，但我现在连生气的力气也没有了。」



修伊微微摇头：



「两者都不是。让您感到不愉快，我很抱歉，我只是觉得有必要先告知您一声。」



「告知我什么？」



「就是接下来我要在这座城市里做的事情。」



「？」



面对一副摸不著头绪的领主，修伊用与一开始未曾改变的冷冷浅笑轻声说：



「莫妮卡她……在胸口染血，坠落大海的前一刻，曾经对我说……」



歇了口气之后，他轻阖双眼，再次徐徐开口：



「……对我这种男人说『有朝一日再会』。」



侧耳倾听他说话的埃斯佩兰萨，感觉自己的背后冷汗直冒。



——好奇怪。



——他和我在听了艾尔摩的描述后，心里所想像的修伊形象不太一样。



——这个男人真的是修伊·拉弗雷特吗？



——如果真是他本人，难道他变了？



一年。



要改变一个人，这段时间说长不长，说短不短。



这些日子他宄竟消失到何处，又是为了见什么而回来？



慢慢转头望向满腹疑问的埃斯佩兰萨——修伊开口：



「所以，我决定寻找莫妮卡。」



「……你在说什么？」



「但是，她有可能不乐见我接下来要做的事。因为这个缘故，我才想先告知比谁都熟悉莫妮卡的过去的您。」



这时，埃斯佩兰萨才注意到修伊的右手里拿著某样东西。



他似乎正一边远眺街景，一边不时斜眼窥视那个小型物体。



埃斯佩兰萨确认那是体积比自己所知的小上许多的「怀表」之后，猜想眼前的青年应该很在意时间。



——但是，是什么的时间呢？



他本想提出心中的疑问，然而现在的他更好奇修伊接下来要说什么。



正当他不知所措时，修伊将怀表收进胸前口袋，重新面向埃斯佩兰萨。



接著，为先前那番装模作样的言词作结：



「不论接下来发生什么事……都不是莫妮卡的错。」



「什么……？」



「所以，您也不必感到忧虑。」



「因为，是我自作主张要找她的。」



下个瞬间——



城市的风景在修伊身后产生变化。



「……？」



才见到从市区到大海，「好几个地方」出现黑烟猛烈扩散——



几秒之后，震动肌肤的爆炸声便响彻教堂的中庭。



「什……」



埃斯佩兰萨匆忙冲出教堂正门，从视野清晰的位置察看市街的情形。



结果，只见黑烟从市内好几处直窜天际——浓烟之间，还不时有疑似火焰的红光摇曳著。



「修伊·拉弗雷特，这是怎么……」



埃斯佩兰萨急忙回头，却戛然失声。



当他回过头时，教堂中庭内已不见修伊·拉弗雷特的身影，只有听见爆炸声后来到室外察看的教堂人员们。



但是，埃斯佩兰萨很确定一件事。



虽然他不懂「寻找莫妮卡」这句话的意思，但至少他可以想像得出，修伊打算在这座城市里做什么。



对于夺走爱人的幸福，甚至间接抹灭其性命的德孟特尔家族——



他打算以「面具工匠」，或是一个男人的身分，展开「报复」。



§



市内同时发生多起爆炸事故。



目睹事发现场的人自然不在少数。



其中一个爆炸现场，是停泊在港口内的德孟特尔家的运输船。



空无一人的船舱发生爆炸，造成身在甲板等处的数名人员受到轻伤。



虽然船员们全数安然逃脱，但是德孟特尔家有半个月份的物资都沉入海底。



「我就特地开口吧，那些家伙的船不管烧掉几艘都没差。」



「别那么说，我们不是才刚知道德孟特尔家也有正经的好人吗？」



言词激烈的尼罗，以及出言相劝的桑克。



他们从停泊于不远处的船上，看著陷入火海的船只渐渐沉没。



在一旁听著两人对话的田九郎，眉头深锁地望著著火船只冒出黑烟。



「……看来，刚才的爆炸果然也不是意外。」



之后，他将目光移向远洋的水平线，再次自言自语：



「……好像不太平静啊……」



他脑海中浮现的，是即将从水平线彼端出现的一艘船的想像图。



「不过，只要不影响亚特威纳·奥伊斯号出航就好。」



§



阿法罗府邸



葛雷德从房间窗户望见市区的黑烟，吓得目瞪口呆、浑身发抖。不过他随即担心起希薇，将视线移往领主宅邸的方向。



所幸那个方向并未冒出黑烟，他不由得安心地叹了口气。不知道希薇此时人在梅耶鲁家工房的他，姑且对于领主宅邸安然无恙一事放下心来。



「究竟发生什么事了……」



葛雷德不安地凝视市街。



然而在此同时，他的内心也逐渐涌现沉静的高昂情绪。



这也许是变化的预兆。



会不会是契机终于降临在为了与希薇长相厮守，而一直苦苦等待的自己身上呢？



一面将市街的景象烙印在眼底——



葛雷德的心中，涌起了些许「采取行动的勇气」。



§



德孟特尔家的粮食库也是爆炸场所之一。最初发生爆炸的地点也有摆放枪枝和火药，然而这里完全没有火源，实在很难想像会产生爆炸。



「到底发生什么事了！」



赶赴现场的卡菈第一个联想到的，是一年前「面具工匠」所犯下的连续纵火事件。一想到事发至今刚好届满一年，实在让人很难不怀疑其中的关联性。



「是遭到袭击吗？」



她追问负责看守粮食库的私人士兵们，却见受到轻微烧伤的他们均面画相觑，吞吞吐吐地开口。



「不……不是……在我们看守的期间，没发现有人……而且，犯人如果是在仓库内，也应该已经烧成了黑炭才对。」



之后，卡菈听取了几份报告，神情严肃地陷入沉思。



从灭火后的烧痕来看，爆炸的起点确实是在仓库的中央一带。



没有从窗户等处投入爆炸物的迹象。



虽然有可能是趁看守人交班时偷偷潜入，但这就表示犯人在爆炸发生前一直躲在仓库里。然而目前的现况是，既没有人目击到有人逃离现场，也没有发现焦黑的尸体。



判断再苦思下去也解决不了问题，卡菈询问她带来现场的两名炼金术师。



「圣拉多大人和维克托大人觉得如何？犯人是设下了某种时间一到就会爆炸的装置吗？」



维克托思考数秒后，说出自己的见解：



「时间一到就会自动起火的装置啊……这种东西要做的话是不难啦……只不过，好几处同时爆炸这一点令人费解。照理说，这种装置不管怎样都会产生时间差才对……」



维克托再度陷入深思。圣拉多与其相反，默不作声地在现场走来走去，还不停用拐杖到处戳弄。



不久，他在烧焦的架子碎片下发现一样东西，面无表情地捡起来。



「怎么了，老爷子？你发现什么了？」



圣拉多哼了一声，回答因好奇而双眼发亮的维克托。



「……应该是时钟的零件。」



「啊？」



「犯人是个挺有意思的家伙，他似乎藉著结合时钟和火药，制造了一个能够在正确时间让不同地点爆炸的自动装置。」



听了老人不拖泥带水的回答，维克托在脑海中做了几番推想。



「可是，那种装置的体积应该很大吧？」



「这一点得调查过其他残骸才能确定，不过我想应该只有能趁隙带进来的大小。居然能以那么小的装置引发此等规模的爆炸，真是了不起。」



说完像是在称赞犯人的一番话后，圣拉多在浓密胡须下扬起浅浅的笑意。



望著老人的身影，维克托莫名感到背脊一阵发凉。



但是，令他害怕的不是圣拉多的微笑，而是他们必须与视否定他人为生存意义的老人，说出「真是了不起」这种话的男人为敌的事实。



§



在这里说个题外话——



维克托在好几年后回想当时的事情，对部下说了下面这番话：



「史上第一枚定时炸弹应该是在1770年代后期，由名叫大卫（注：David　Bushnell，美国人）的发明家所制造。但是呢，那起事件的犯人却早在六十多年前便结合时钟和炸药，做出货真价实的定时炸弹。」



「修伊那家伙说不定真的是天才……尤其在用火这方面。」



§



当然，当时的维克托不可能从现场状况推测出犯人的身分——那时他所能做的，就只有耸耸肩说些嘲讽的话而已。



「……真是的，偏偏在我们抵达当天发生这种事。该不会有人怀疑我们是犯人吧？」



圣拉多漠然回答笑著自嘲的维克托。



「我倒认为，把这当成是『面具工匠』那群人，给来这里窃取技术的外来炼金术师的警告比较合理。」



「……若真如此，不听警告会发生什么事？」



「很简单，就是将我们包包里的东西，换成充满时钟和火药技术的玩意儿。他们是从制造假金子到纵火，无恶不作的一群人，不管做出什么事来都不足为奇。」



听到这番话，维克托喃喃自语似的回答：



「我也希望犯人是那么单纯，类似邪恶秘密组织的一群人啊……」



白天目睹德孟特尔家的私人士兵们引起纠纷的维克托轻轻咂舌：



「因为在这座城市里，似乎我们才是坏人。」



「你想说什么？」



「我的意思是，安装炸弹的人说不定是出于正义才这么做。」



维克托搔著鼻头望向卡菈，对她坦言：



「如果是这样……光凭半吊子的劝说，恐怕阻止不了对方……」



「简单说，犯人恐怕『不会就此罢手』。」



他的推测十分正确。



从那天起，洛特华伦提诺市便笼罩在恐惧的火焰之中。



短短一周内，便发生多达「三十六起爆炸事件」——



然而，德孟特尔家的私人军队始终无法掌握犯人的踪影。



原本接受名门控制的市民们，渐渐因为害怕炸弹客而与德孟特尔家保持距离。



另一方面，德孟特尔家的私人军队则是对市民们起疑心，结果使得双方关系更加恶劣。



犯人像是在嘲笑这般状况似的，持续破坏市街。



缓慢而确实。



彷佛在宣告，要与这座洛特华伦提诺市为敌。