赫萝一边用手梳着穿衣时凌乱了的尾巴和耳朵，一边开口说。



「其实，咱想问汝的，是有关同族的事情。」



「同族……您是说狼吗？」



「咱这阵子，要稍微出一趟门。于是就想着反正有机会，不如去增广一下见闻。」



赫萝开口时一副漫不经心的模样，但赛莉姆却发现她实际上有些紧张。阿兰也是一样，正用不安的眼神望着眼前的两人。



大概是因为两人初次遭遇时，他曾因开口不慎的缘故惹恼过赫萝的缘故。



赛莉姆代替自己的哥哥开了口。



「赫萝大人，那个……」



此时赫萝大概发觉了这对可怜的兄妹为何都难以接着说下去。她露出不好意思的笑容，解释道。



「抱歉，抱歉。咱是说，咱想找找从前的同伴留下的痕迹。」



遥远的古时，赫萝曾在一片名叫约伊兹的土地生活过。之后她离开那里，在远方度过了数百年时间，和旧时的伙伴们四散分离。经过几百年后赫萝能再见到的，据说也只有往日同伴爪子上剪下来的残片而已。



如今那个同伴的名字传给了赫萝的女儿，但他本人的行踪依旧杳然。



「咱不知道下一次出门要等到什么时候。何况如今大多数精灵也都是躲在人世间，对呗？ 所以咱觉得，汝等从南方千里迢迢走过来，兴许还能知道各种线索。」



「唔……如果您是说这个，那我会尽全力协助。」



阿兰答完，赫萝随即露出了感谢的笑容。



「啊，然后还有一件事。」



因为曾触过一次赫萝的逆鳞，这句话让阿兰一下挺直了脊背。



「咱肚子有点空了。真想吃一次炖肉……」



赫萝说出这句话时，脸上的娇羞神色实在非常惹人喜爱。阿兰是个粗犷又不知变通的人，也许正需要这样的一点俏皮来中和。



他愣了一下，而后露出欣喜的神色，如同幼犬跑向主人丢出的树枝一样。



「包在我身上。现在旅舍里正好有熟成的鹿肉。」



「呵——」



这一刻赫萝舔嘴唇的动作，怎么看也不像是演技。



「您要去修道院里吃吗？」



「在这里无拘无束的就挺好。点起火之后应该也不会怎么冷呗？」



「明白了。」



阿兰使了一个眼色，于是赛莉姆也跟着一同点头。



失礼了，她对赫萝说完，先行朝修道院方向走去。



但在路上，赛莉姆还是不禁开始在心中思量：赫萝来访的理由确实有些奇怪。



赫萝和罗伦斯生活在一起的同时，将彼此的寿命不同，种族差异等等问题轻轻藏进了毛毯下面。这一点就是旁人也能看得明明白白。



所以，如果赫萝要外出寻找曾经的同伴，那就如同是她做好了和罗伦斯分别的准备。毕竟若是真打算寻到什么线索才罢休，纵然赫萝有狼的速度，半年时间也远远不够。



世间有上百个国家，每个国家都有几个大的市镇。大的城市则有前者十倍、乃至二十倍的规模，村落恐怕更是数以万计。如今大多数古代的精灵都藏匿在人群中，一人接一人地寻找实在是项浩大工作。哪怕是自己仅仅是查证从前旅行中听到的，有关同伴的传言，恐怕也一样有挑战性。



赛莉姆记得，赫萝说把旅店交给自己时，曾提过她本人大概春天或是初夏回来。如果相信这个说法，那她就至多只会外出半年。



难道说——和兄长等人一同准备炖肉时，赛莉姆突然觉察到这个可能性。



赫萝或许并不打算半年后就回来？



不知是她原本就如此决定，或是看到罗伦斯被村民压上了一堆重担，而后才改变了想法。无论如何，赛莉姆觉得这种情况相当有可能发生。



赫萝几乎每天都拿着纸和笔游荡在店里，预备记下每一件发生的趣事。赛莉姆也曾不止一次目击过她向远方的客人询问当地名吃，而后请汉娜照着做，或是缠着罗伦斯去买缺少的材料。



只要有钱和适当途径，旅行完全可能变成一种绝妙的娱乐，这一点赛莉姆是知道的。毕竟就连她自己也曾在那饥寒交迫的流浪旅途中遇到过绝美的景色、庄严的建筑，并在其面前感动落泪。那些感动让她至今难忘。罗伦斯原本就是优秀的旅行商人，想必他们在旅途中一定能充分享受其乐趣，而不用整日担心其他诸多因素。何况两人还有实际的旅行目的，这样一来，赛莉姆越发觉得他们没理由不踏上一场长旅了。



但赛莉姆自己绝不可能主动开口问出这些。更不可能自己开口，说希望他们能早点回来。



赛莉姆的视线另一端，赫萝正满面喜色地切肉，用手撕开蘑菇，勤快地准备着炖肉。而后还不忘在里面悄悄多撒一点盐。



看到她无忧无虑的模样，就是赛莉姆，胸中也开始躁动了。



——赫萝大人根本就不知道我的想法……。



锅煮开之后，赫萝开心地探出身体，将肉和蘑菇分盛在小碗里，然后端着属于自己的那份快要装不下的肉，摇着尾巴大口吃起来。



一副无忧无虑，无拘无束，又纯真无邪的少女模样。



但赛莉姆知道，赫萝不是那种会随意打破约定的性格。想到这里，她反而更觉得焦虑不安了。



假若真要踏上长时间外出的旅途，赛莉姆希望她一开始就能告诉自己。否则——好容易捱过了冬天的旺季，眼睁睁地盼着春天到来，一天天翘首望着主人夫妇回到店里……她几乎能想象那时的自己是个什么模样了。



大概每过一日，自己的精神都要削减一分。毕竟正因为坚信明天赫萝和罗伦斯就会回来，带着笑容从自己手中接过工作，赛莉姆才能忍耐住心中的焦虑。



如果到了夏天他们也不回来呢？ 恐怕，自己就撑不下去了。赛莉姆心想。毕竟马氏和鹿氏等八位客人也不会一直留在店里。比起想象未来自己有惊无险撑过难关的那一刻，赛莉姆觉得失败的模样远比前者来得清晰。



因为只有坚信他们总会回来，很快就会回来，自己才能坚持得下去。



可是，如果他们两人……赛莉姆盯着手中的碗心想。紧接着，她突然看到一把勺子伸了过来。



「面对这么美味的炖肉摆出一副愁眉苦脸的样子，这可是对肉的亵渎。」



抬起脸，首先看到的就是赫萝促狭似的笑容。她正用木勺不断地把肉和蘑菇盛进赛莉姆的碗里。



「再说，汝还是多吃点比较好。肉吃多了气色就会好，身体也会充满活力，就连低落的精神都能消除得一干二净。」



说完赫萝重新坐好，补充了一句「要是再有点酒就更美了」，然后嘿嘿地笑了起来。



「那个……」



赛莉姆虽然也知道自己的性格本来就谈不上外向，但这一次她却对赫萝投去了抗议的视线，在心中悄悄接着说道『可我现在之所以低落，就是因为您和罗伦斯先生……』。而后，



「毕竟，咱家那个大笨驴就是喜欢一身薄幸气质的姑娘。让他起了歪心思可就糟糕了。」



「哎！？」



噗。一声怪响传出。赛莉姆朝声音的方向看去，是铁锅另一边的阿兰噎了一下。



「咳……赛、赛莉姆，你……」



「这、这是误解！」



她立刻大叫着澄清道。而后赫萝露出了发自心底一样的愉快表情。



「噗噗噗。咱家那个大笨驴要是敢对汝瞎动心思，咱就先把他撕成八块。」



这样的玩笑太恶劣了。赛莉姆朝赫萝投去如此目光，她那双略带红色的琥珀眼睛立刻促狭，而又亲昵地眯了起来。



「咱希望汝能一直待在店里。所以为了不让那大笨驴瞎想，汝至少也要变成汉娜一样呐？」



汉娜的身材很壮，就是发生战争，她似乎也能胜任从军的厨娘工作。如果想在温泉旅店中成为顶梁柱的劳力，的确非得有那样的体形不可。



另一方面，赛莉姆明白了赫萝其实是在担心自己。赫萝尽管看起来旁若无人，其实却比谁都更在乎周围，她大概早就发现自己心中抱有烦恼了。



那么，『您真的是在春天回来吗？』这个问题要问出口，现在不正是最佳的时机吗？



赛莉姆下定决心预备开口。



「玩笑先放到一边。有关同族的事情哪怕是传闻也无妨。汝要是能把详细的记在地图之类的东西上，那就更好了。」



赫萝却忽然转向了下一个话题。



「啊、呃……是。」



阿兰结结巴巴地应了一声。他似乎还想问有关赛莉姆的事。眼睁睁错过了大好机会，自己的兄长居然还没有反应过来，赛莉姆生气地把头拧向了一旁。



到这时，阿兰似乎才终于明白了情况。作为兄长他对赛莉姆总是很严厉，时常要她「自己的事情自己去做」，却在这样的场合露出了对小妹过度保护的一面。



「那么，近几天内我就可以送来给您。只是，其中也包括未经查证的信息，或是从别人口中听来的传言。」



「不麻烦的话，这些说明汝也都加上。毕竟把咱伙伴的爪子珍惜保管到现在的，是人类的佣兵团呐。咱的伙伴自己究竟躲在啥地方，谁也不清楚。」



「遵命。」



「有劳汝了。」



赫萝的脸上流露出微微苦笑。大概是因为她也受不了阿兰的拘谨。



「还有啊，咱家那大笨驴实在是小气，所以路上用来当干粮的肉干之类也能拜托汝准备不？要是路过村镇再买，那大笨驴买回来的肯定是木板一样没滋味的东西 。」



「请您放心吧。这个季节经常刮风，可以做出很好的肉干。如果能多给我一些时间，要做盐腌肉和香肠也没有问题。」



「傻瓜。客人看到汝等满手血红地做肉，怎么都要起疑心的。」



阿兰愣了一下，这才想起自己眼下的打扮。



他难为情地伏下目光，挠了挠头。



「汝的好意咱心领了。何况到新的地方去尝尝当地的东西，这才是旅行的妙处呐。」



赫萝笑着说道。



她和罗伦斯，真的会在春天时回来吗？



汉娜虽然宽慰过赛莉姆，可看到这对夫妇的模样，赛莉姆反而愈加不安了。



她尝了一口鹿肉。



浓郁的滋味很快在口中扩散开来。



日常的生活平稳无事地继续着，但宣告日常终结的时刻也在步步临近。



罗伦斯整理完了其他旅店主人们交给的货物，阿兰也差不多快写好了赫萝要的笔记。那八个新来的人手，也对店里的工作流程有了大略了解。



不知该不该说是估计错误。新来到店里帮忙的这八个精灵对待工作相当认真，而且相当优秀。如今赛莉姆只需要做好账簿工作，和出入村子的商人们谈好进货事宜，旅店就能够正常运转。汉娜笑着说「你看，所以根本不需要担心」，可赛莉姆依旧日日提心吊胆。



她还在接着做噩梦。梦到的仍旧是旅途中偷躲进去过夜的小村仓库。只是这次的情景变成了哥哥和伙伴们说要外出寻找食物，而后却一去不归。自己的心思实在太容易看透了，赛莉姆也很为此惊讶。但这个梦真真切切地表现出了她的恐惧。



马氏和鹿氏他们无论多么优秀，都不可能一直留在旅店里。



如果不能坚信罗伦斯夫妇春天就会回来，赛莉姆恐怕很快就要被噩梦逼至崩溃的境地。



可是，站在佣工的立场上，她又不可能在主人夫妇满心期待地为旅途做准备时，厚颜无耻地说希望他们快些归来。更何况罗伦斯夫妇还对自己有说不尽的大恩。



那天赛莉姆也如平时一样，在罗伦斯和赫萝修整马车时给他们送饭，同时心想着「要是这辆马车永远也修不好……」之类的念头。



「汝哟，载货台不能再大一点呗？」



「你还想怎么大啊。这又不是去行商。况且你根本只是想着这样方便自己躺在上面睡午觉，我没说错吧？」



「大笨驴。睡相差的人到底是谁，汝好好想想？」



两人一边拌嘴，一边看着工匠们修整马车。这辆马车据说是罗伦斯从前行商时用过的，近来一直停在卸货场里。



春天他们去斯威奈尔时似乎是借了别人的马车，但更长的旅途终究还是这辆比较好。



常人听到罗伦斯夫妇的理由，大概只会觉得他们是喜欢用惯了的东西，可在赛莉姆听来却是另一番意思——为了能在接下来的长长旅途中找回从前的感觉，还是这辆旧车最好。



赛莉姆把蜂蜜酒、夹了烤咸肉和奶酪的面包放在嬉闹的两人身边，然后把自己的叹息悄悄吞了回去。



「唔，开饭了呗？」



赫萝吸了吸鼻子，接着转过头来。



「已经到这个时间了啊。各位也请休息一下吧。」



赫萝第一个朝面包伸出手，但罗伦斯却首先对工匠们招呼道。自己到时也能这样细心吗？赛莉姆感到不安。工匠们应了一声，接着朝村里的广场方向走去，也许是要在那里找便宜又量大的食堂。



「话说回来，汝哟。马儿要怎么办？」



工匠们离开之后，赫萝取下头巾对罗伦斯问道。她的两只耳朵啪啪地抖动着，好像深呼吸一样。



「马啊……斯威奈尔有匹马，算是我那老伙计的后代……只是不知道能不能借用半年那么久。」



「买一匹不行呗？」



「大笨驴。」



罗伦斯学着赫萝的口气回了她一句。马本身就是一笔不小的财产，罗伦斯又不想浪费每一分能省下的钱，自然会为此头疼。



那么，让我来拉车吧——赛莉姆一时心急之下，险些要开口这么说。



牛会拉犁，狗会拉雪橇，那么狼来拉车应该也不会有什么问题。



「我还是再找一匹合适的马好了。马的个性越桀骜，价格就越便宜。但是，只要你开口，什么马都会老实听话的吧？」



「咱说的话马儿可能会听，汝说出口的可就未必了。」



「所以你只要肯坐在马车驾台上就好。可别光躺在后面睡觉啊。」



赫萝闹起了别扭。她将头扭向一边，咬了一大口面包。据汉娜说，在赛莉姆来到店里之前，赫萝的模样比现在更加自甘堕落，早上的懒觉睡完紧接着就是午觉。



自从自己这个同类来到了店里，她的吊儿郎当才有所收敛，罗伦斯也曾对赛莉姆这样说过。



可是，反过来说，这或许也成了赫萝不愿回到店里的一个理由。



「对了，麦酒没了呗？ 咱说话累了，想喝点冰凉又顺口的东西。」



「啊，对不起。」



罗伦斯夫妇两人独处时往往喜欢喝甜的蜂蜜酒，赛莉姆本以为这次也一样，实际看来却想错了。她慌忙跑向后厨，但被罗伦斯拦了下来。



「没事的，赛莉姆。喂，你要喝就自己去取。这个样子怎么像是要出门旅行的人。」



「唔~……」



赫萝虽然发着牢骚，却还是不情愿地朝厨房走去。原来罗伦斯不只是娇惯赫萝，他也有在赫萝面前坚持原则的时候。赛莉姆有点惊讶。



「抱歉啊，赫萝平时光是在靠你。」



「哎？」



赛莉姆没想到罗伦斯会这么说，她愣住了。



「不，没有，没那回……」



她试着想打圆场，但罗伦斯露出了无奈的笑容。



「那家伙就是那个样子，其实很怕生。不知道是不是因为这个原因，她特别喜欢对熟悉的人撒娇。」



虽然发现罗伦斯说的的确没错，但赛莉姆又觉得，她并不讨厌赫萝让她做的各种事情。



「我，我，那个……」



「不，没关系，我知道的。这次的事情也是一样，赫萝对你开口时，你吓了一跳吧？」



「那个……」



的确如此。而且，当时的惊吓如今依旧游走在她的胸口和肩头，渐渐化为钝痛。



「赫萝她……那个，说要出门去旅行其实是为了我。但我也没想到她会把后边的事情交到你们手上。」



这是当然的。毕竟赛莉姆只是个小丫头，来店里的时间不过半年，连人世间的道理还没有摸清楚。



就是现在了。赛莉姆心想道。现在，这个时机，刚好可以说出口——「赫萝大人的要求太超前了，请您一定重新考虑一下」。



可惜罗伦斯比她更快地开了口。



「但你还是答应了下来，真的帮了我们的大忙。谢谢你。」



「……」



面对那张明朗的，滥好人一样的笑脸，赛莉姆再什么也说不出口了。



「而且交给你我就放心了。当然，这部分的工资自然不能亏待你，一定要对得起你的辛苦。」



罗伦斯的语气听起来，就像是这一切已经成了既定事项一样。实际上他对别的旅店主人介绍赛莉姆时，的确也是这样说的。如今赛莉姆再想让他们取消旅行，或是自己也跟着去，都已经不可能了。



那么，至少——赛莉姆心想。



罗伦斯一边吃面包，一边愉快地望着修整中的马车，似乎是在遐想接下来的旅途。赛莉姆望着他的脸，攥紧拳头，将险些涌上喉咙的紧张咽回心里，然后这样开口说道。



「那、那个。」



「嗯？」



罗伦斯回过头来，赛莉姆发现自己还是不敢正面看着他。



「那个……嗯……」



「怎么了？」



再说不出口就显得可疑了。赛莉姆越来越慌。



她的视线游移了好久，最后只说出这样一句话。



「那、那些硫磺……您要全部、都带走吗？」



原本用来当置物架的旧马车眼下已经换掉了腐朽的木板、打磨修缮了金属部件，车轮也换了一套。如今摇身一变，仿佛崭新的马车一样，可以载着大量货物到天涯海角去。



罗伦斯先是愣了一下，很快又笑了起来。



「哈哈哈，谢谢你担心我。但是，没关系的。大家都把存货交给了我是没错，不过啊，其实也没人奢望能全都卖出去的。」



「……哎？」



「而且……这话你可不要告诉她。」



罗伦斯朝厨房的方向偷瞄了一下。赫萝还没有要回来的样子，也许是在偷吃东西。



确认之后，他才带着苦笑解释道。



「我之所以会把换零钱和卖硫磺粉的工作全揽下来，是有原因的。」



「……原因？」



难道不是因为在村里的立场吗？罗伦斯花费十多年时间才在村里积累下了一定声望，赛莉姆担心的正是这些声望会因自己而受损。



但罗伦斯却像没看到她的担心一样，露出沉稳的笑容。



「是的，就是这么一回事。赫萝这家伙，对赛莉姆你们其实相当依赖，对不对？」



过了片刻，赛莉姆才反应过来他指的是狼的同族之间。



「阿兰先生今天早上还特地送了东西过来。我猜赫萝是有意想瞒着我，所以就让汉娜把那东西取了回来。」



赛莉姆听着罗伦斯的解释，却仍不明白这和硫磺一事有什么关系。



何况，赫萝去找自己的哥哥，这也是罗伦斯接受那些硫磺之后才发生的事情。



她等着罗伦斯接下来的话，而罗伦斯则笑着，轻轻叹了口气。



「赫萝很少露出尾巴，唯独这一次我知道，她其实是想去找从前的伙伴。」



「这个、是——」



「当然，她知道说出这些会让我头疼，于是就遮遮掩掩的……所以她应该觉得这是一次一石二鸟的旅行。不，赫萝肯定还想四处周游，去吃那些从客人口中听来的食物，所以该说是一石三鸟了。」



罗伦斯望着马车，慢慢吃下最后一小块面包。



「可是话说回来，那家伙又爱面子又顽固。就算出了门，能找到有价值的线索，可如果是在更远一些的地方怎么办？ 她一定会打消去的念头，假装是嫌麻烦之类。赫萝虽然平时很任性，总是缠着要给她买吃的，但到了这种时候，她反而会把我每天担心的路费问题当作最先的考量。」



赛莉姆发现自己似乎很容易想象那个模样的赫萝。因为她实际上是个非常温柔的人，甚至个性中还有堪称柔弱的部分。



而这一切，都只有她最爱的罗伦斯才能看到。想到这里，还未经历过恋爱的赛莉姆心中涌起了一股奇妙的感觉。好像是羡慕，又好像让人心痛。



「所以我才揽下了这么多硫磺。让工匠们把车修得结结实实的。」



话题突然回到原点，让赛莉姆觉得像是从一场梦中醒来一样。



「这样，到时候我就可以对她说『其他店给的硫磺还剩下这么多，不把这些卖完还怎么回去』。」



呜呼。赛莉姆在心中发出无声的叹息。



这辆马车上，装载着罗伦斯对赫萝的满满心意。



听上去真是无比美妙，然而同时，赛莉姆什么都说不出来了。



从罗伦斯的话听来，这场旅行似乎会永远继续，没有尽头。



因为如果是为了赫萝，无论有多远，罗伦斯都一定会一直陪着她走下去。



「也许因为这个缘故，我们会稍微晚回来一段时间……看在我的份上，请你原谅一下赫萝的任性吧。」



当罗伦斯终于说出这句话时，赛莉姆像是放弃了什么似地露出了微笑。



随后，赛莉姆返回屋子替罗伦斯去叫迟迟不归的赫萝。但她的脚步就像踩在棉花上一样不稳。因为不祥的预想真的应验了。



她开始想象两人久久不从旅途中归来，自己惴惴不安坐在柜台后的模样。



赛莉姆一步三摇地穿过大厅，穿过走廊，来到厨房里。



然后她愣住了。因为赫萝正拿着外套，站在那里勤快地忙活着什么。



「唔，是汝呀。」



赫萝瞟了她一眼，随即却又转向自己手上的活。赛莉姆本以为就像罗伦斯说的那样，赫萝又在偷吃东西，可是实际似乎并非如此。



她将目光转向一旁的汉娜，汉娜无奈地耸了耸肩。



「那个，罗伦斯先生叫您……」



「唔。」



赫萝简短地回答一声，接着又把外套整个铺在调理台上。



她似乎要把什么东西缝在外套的内侧。



「咱马上就做完了，汝稍等一下。」



一旁的架子上还放着腰带之类的东西。赫萝究竟是在做什么？赛莉姆继续观察着她，又看到她先是熟练地缝上了一块和外套同色的布片，接着小心翼翼地把一张折起来的纸条插在这个口袋里。



「啊。」



赛莉姆不由得叫了一声，引起了赫萝的视线。



「唔。这就是汝哥哥送来的东西。」



赫萝似乎是想把她拜托阿兰写下的信息，藏在自己的衣服里。



「咱都忘了那家伙有多一板一眼。幸好是汉娜把纸条拿了回来。要是给掌柜的看到，那可就麻烦了。」



「哎。」



想起刚才和罗伦斯交谈的内容，赛莉姆又忍不住扬起了声音。



但罗伦斯应该是有意对此佯装不知的。否则他也不会让汉娜去接待阿兰。



事到如今还能瞒下去吗，赛莉姆开始慌了。但赫萝随即把视线转回手边，接着开口说。



「真的是个麻烦。谁让掌柜的是头大笨驴。」



所幸，赫萝似乎只是把赛莉姆的反应当作惊讶而已。



「所以呀，咱得在他发现之前，快些把这个缝在衣服里藏好。」



笔记并不多，赫萝的手又很熟练，所以工作很快似乎就能完成。



但是赫萝究竟为什么要这样做？赛莉姆还是不明白。



「可、可是，赫萝大人。」



「唔？」



刚一忍不住开口，她就在赫萝的目光下后悔了。



赛莉姆犹豫着该不该说，又觉得沉默反而会显得更奇怪，最终还是决定说下去。



「那个……我想，罗伦斯先生应该会很乐意，帮您一起寻找同族的线索……」



就算刚才罗伦斯没有说那番话，赛莉姆也会这样认为。



赫萝盯着她的眼睛，突然滑稽地皱了皱眉，然后露出自嘲似的笑容。



「是没错。而且掌柜的一定还会相当积极，积极得让咱都害怕。」



说完，她像是打嗝一样地吐出舌头。



「都到现在了，咱对过去的那些事早就不执着了。至多只是觉得，能找着一点线索当然更好，就这样。」



赛莉姆没想到赫萝会这么说，接着赫萝又露出了半是为难的笑容。



「咱周围的人，包括汝，都在关心咱，汝的哥哥还仔细地记了这么多，可其实咱根本没打算认真去找。更何况，出去半年时间又能找到些啥？」



这是赛莉姆一直在意的问题。而赫萝是智慧超群，曾被人们奉为贤狼的人物，她能清楚地看透事物，当然也明白这世界的广大。



「那、那……」



「那为什么要这样做？ 汝想问这个呗？」



赫萝代替她说了出来。赛莉姆缩着脖子点了点头。



而后她一面缝着衣服，一面慢悠悠地解释道。



「这个呀。其实是为了那大笨驴。」



她亮出牙齿，像是要咬碎什么一样，又像是害羞的笑容。



「村里那些人交给的事情办不完，就没法回来，是呗？」



说话的同时，她已经漂亮地缝好了那个密袋，而后又眯起眼确认袋子贴合在衣料上没有鼓起。正常穿着的情况下，这个密袋应该是不会暴露的。



「可是，掌柜的把他当初对咱立下的约定，看得比啥都重。当初那大笨驴比现在还要傻，一听说有赚钱的机会，不管是多危险的地方都会兴冲冲地跳进去，所以咱已经对他说过，要他别再那样了。可是，就算是如此呐。」



赫萝离开椅子，两手伸向天井。耳朵和尾巴上的毛随即嗖嗖地抖起来。



「咱呀，不想再成为他的负担了。更不想让他因为顾及咱，硬着头皮回到村里，被别人七嘴八舌地说坏话。所以呀，到时候就要用到这个。」



「嗯……」



赛莉姆呆呆地应了一声。赫萝则把外套和腰带叠好，抱住胳膊说。



「到时候咱就说『没准走过这个镇子，就能找到咱的同伴』，然后那大笨驴就因为咱而有了理由，可以继续走下去了。」



但赛莉姆之所以愣住，不是因为赫萝所说的内容本身。



而是因为类似的话，她刚刚才听过。



「所以呀，可能因为那大笨驴的关系，回来的日子要稍微拖延几天……请汝谅解一下呗？ 咱以贤狼之名保证，这个人情有朝一日一定会还的。」



就连这里也一样。赛莉姆觉得自己仿佛是看到了一副不可思议的绘画。



那种流浪艺人用来在十字路口大声吆喝着「奇怪奇怪真奇怪」招揽观客的图画，上面画着接连不断，一直上升的楼梯。



罗伦斯以为赫萝想要寻找往日的伙伴，所以有意从村里人手中包揽下许多工作。而赫萝则看到罗伦斯从村里人手中包揽下工作，为了能让他在旅途中办完这些差事，特地制造了一个理由。



两人还都因为旅程可能延期结束，而对赛莉姆道歉。



他们都是为了对方而想要延长旅行，并且以为自己必须要这样做。



「唔，大笨驴过来了。」



赫萝的耳朵突然竖起来，然后把外套和腰带塞给赛莉姆



「汝拿一下。」



「啊，是。」



赫萝说完，用手梳了梳耳朵，又顺了顺尾巴上的毛，然后「嗯」地点了一下头，走出厨房。



「原来你在这儿。你啊，打算偷吃东西到什么时候去？」



「大笨驴。咱没干那种事。」



「哦，那我要找汉娜确认一下。」



「没关系，不过汝要是搞错了，那就做好心理准备吧。」



赛莉姆隔着墙听到这样的对话声。



她抱着赫萝的衣服，不知为何，突然有种想哭的感觉。



「真是的，咱真要跟这么一个大笨驴出去旅行吗，想想都觉得费神呐。」



「你啊，这是我的台词好不好。」



他们连互相挖苦时，都是忍着笑的。



这两个人，一直活在他们自己的故事中。



赛莉姆又看了看汉娜，结果汉娜露出含混的笑容，夸张地耸了耸肩。



她突然很想笑，想笑自己居然会为了能否管理好旅店而惴惴不安，甚至到做噩梦的地步。



要说为什么。



「那个——」



赛莉姆站在厨房里，朝走廊中喊道。贴在一起肩并肩走着的两人一同惊讶地回过头来。



「那个……」



赛莉姆咽下一口唾沫，开口说道。



「请两位快点结束旅行，然后回来吧。」



以自己的立场，到底也说不出口的这句话，居然从口中一顺而出。



而听到这句话的赫萝和罗伦斯，则像是约好了一样，当即用手指向对方。



「「这可要——」」



声音重叠到一起，赫萝和罗伦斯互不相让地盯着彼此。



「汝干啥呀，这根手指头。」



「我才要想问，你这手指是什么意思啊？」



他们两人一直活在他们两人的故事中。



现在赛莉姆突然觉得，自己能在两人回来之前，看好这家旅店了。



因为，她终于理解了旅店繁盛至今的秘密。



「嘻嘻。」



赛莉姆笑了起来。赫萝和罗伦斯先是愣了一下，又立刻开始指责对方「人家分明是在笑你」。



赛莉姆笑了。久违地，久到她也忘记过了多久地，笑了起来。



赫萝和罗伦斯终究会回来，这间旅店里的所有人，也都会等着他们回来。



因为这间旅店是他们为了过上幸福生活而建起的，因为人们来到这里，正是为了看一看他们的幸福模样。



纽希拉的温泉旅店，狼与香辛料。



据说会涌出欢笑与幸福的，传说般的旅店。



（《狼与温泉水雾的另一端》 完）