妞妞脸上还糊着半根面条，见状茫然道：“达，你笑啥？”

  齐振业屈指往她脑门儿上轻轻弹了下，顺手把面条揪下来，“笑咱们妞妞能吃，是个好女子。”

  能吃是福，她记得达说过，她想要福。

  妞妞嘿嘿笑起来，复又埋头大吃。

  那边翠苗还在感慨，“你就不用帮他遮掩咧，饿还不知道他么？要不是你带着，哪儿能有现在的好日子！这回指定又是你叫的……”

  说老实话，两家人之前根本就没敢想齐振业能这么早早中了秀才！

  在他们看来，老齐家祖宗八代都没出过一个读书人，就齐振业那吊儿郎当的劲儿，临死前能考中就不错啦！

  这不光是弟，那是真恩人！

  齐振业闻言闹了个大红脸，不大自在地在座位上挪挪屁股，小声替自己辩白，“饿自己也学么……”

  次日回到白云村，一番寒暄暂且不提，次日秦放鹤又去拜会了老村长，如此这般说了许多，再回家时，秦松就拿着功课等着了。

  年初秦放鹤叫他去考了一次，没中。

  但到底有了经验，如今再说起科举，便没有曾经的茫然和惶恐了。

  见秦松欲言又止的样儿，都不用问，秦放鹤就知道他想说什么，“明年继续考。”

  秦松闷闷应了。

  能去考，自然是好的，可他总觉得对不住十一郎，那二两保银还是十一郎给的呢！

  自己这样蠢笨，也不知什么时候能考上……

  “觉得不安，就努力学，尽快考上。”秦放鹤头也不抬道。

  如无意外，乡试之后，他返回白云村的次数必然更少，需得尽快为白云村培养出另一名秀才，保全火种。

  且多一名秀才就多一份免税名额，村民们少交税，日子就能好过些。

  很多精神层面的追求，只有在人吃饱穿暖之后才有可能实现，比如说读书。

  大禄地方官三年一任，可连任，如今已是周县令在章县的第七个年头，已经达到基层官员平均年限，政绩不算顶顶突出，却也稳定在中上，随时有被调动的可能。

  包括方云笙方知府在内，这两位是秦放鹤迄今为止了解最深，交情也最深的官员，而恰恰就是他们，基本能够决定秀才归属。

  秦放鹤自然不会舞弊，但只要秦松能将他划出来的考试重点和套路背熟了，用对了，中秀才不是问题。

  实话实说，秦松虽然刻苦，但天分实在一般，思维也稍显僵硬，终其一生，大概率便要止步于秀才之列。

  若要中举，非天时地利人和齐聚不可。

  所以不求名次，能中就好。

  但要快，尽快。

  若不能赶在周县令调走之前考上，那么之前秦放鹤搜集的讯息就要作废。

  他不能再像以前那样长期钉在章县，要摸清新任县太爷的喜好风格，便不那么容易了。

  其实秦松不太能理解秦放鹤的打算，但他有个好处，就是听话，比齐振业更听话。

  只要是十一郎说的，哪怕会死，我也要去做。

  “对了，”秦放鹤批完作业，想起来另一件事，“我今天同老村长说了，等你中秀才之后，多带带梅梅。他年岁大了，下头的人也不大识字，日后书面上的东西，都交给梅梅去做吧。衙门那边有秦猛帮衬，日后有什么事，也有个照应……”

  梅梅今年也快十一岁，是个半大姑娘了，还是有点虎，但脑子依旧灵光。

  其实哪怕到了现在，白云村的人对梅梅读书这件事还是不大能够理解。

  女娃么，又不能科举做官，读书有啥用？

  但因为秦放鹤说的，所以无人反对。

  这就是威望的作用。

  而威望又会在积累到一定程度后转化为权力。

  绝大部分时候，权力远比口头辩论来得更简单有力。

  在秦放鹤看来，只要有能力的就要用，放开了用，谁管是男是女！

  七月二十五，秦放鹤等人辞别山长并县学诸位教师，一起奔赴清河府，踏上乡试之路。

  一路上，众人都在热烈讨论着即将到来的乡试。

  没考过的茫然、惶恐、不安，考过的少不得回忆各种不堪回首的往事，然后情绪堆积，进一步加深了茫然、惶恐、不安。

  秦放鹤：“……”

  这不自己找罪受嘛！

  一趟运货的马车迎面而来，见这边车队上插着“赶考”字样的旗子，知道上头坐的都是秀才公们，慌忙避让到一边。

  随行护航的秦猛冲他抱了抱拳，对方很是受宠若惊，匆忙还礼。

  “秦兄，”高程丝毫没被影响，与马车擦肩而过后，兴冲冲凑过来，“我有一题！今有二马车相向而行，若……”