受宠的高傲，不受宠的柔弱，很好理解。

  公主从前也是前者，所有天之娇女的娇蛮傲慢，她身上都有。

  只不过十年过去，这些流于表面的肤浅，终于蜕化成别的东西。

  但她现在更关注苏芳话里透露出来的信息。

  朱管事曾说过，苏芳缠足，由此推断她可能从南朝宫廷或某个王府出来的。

  “苏娘子是见过大世面的人，想必在数珍会也身居高位，被委以重任。”

  苏芳道：“上回殿下敢孤身闯入地下，这份勇气肯定是别的公主没有的，我便是在数珍会混得再好，也不过是见不得光的乱臣贼子，在殿下面前不值一提。我也知道殿下想问什么，我可以透露一些——确实有人通过数珍会，想要以殿下你为财货，贩卖到南边去。数珍会那天拍卖，最后一件珍品，原本是公主殿下你，只不过后来捉不到殿下，反倒被掀翻巢穴，也是我们失算了。”

  之前那个绛袍内宦临死前就已经说过这件事。

  他说数珍会竞拍的最后一件珍品，正是刚刚归朝的公主，现在在苏芳口中得到证实，真实度自然又上了一个台阶。

  公主想到那天看见的藕色衣裙，就道：“那天杀了绛袍内宦灭口的，是你吧！”

  不是疑问，而是肯定。

  苏芳微微一愣，点头承认：“公主好记性！”

  公主就道：“既然你那天把人灭口，现在又主动提起，还特意选我为质，是不是有话要另外与我说？”

  “殿下反应好快，又说话爽利，果然与我见过的贵胄女子截然不同！”苏芳言笑晏晏，“不错，我的确想告诉公主，要杀你的人从此地一路排出去，若公主想平安回到京师，要度过的难关恐怕还有许多。”

  她见公主面色平静，心里又高看了一点。

  公主虽然早有预料，但仍忍不住要问一句：“为何？”

  苏芳：“我不知晓，那些贵人哪里会将这种事情与我商量？我只是因为执行任务，成为其中一环，方才窥见一些内情。我只知道，数珍宴上，想卖殿下的人，在朝堂里，而想买殿下的人，在南方。殿下毕竟是堂堂公主，奇货可居，买的人，心思可以理解，敢卖的人，才是肆意妄为。”

  “另外，听说长安还有些人，不希望你能活着回去，所以才会在你入城那天行刺，至于他们是什么来路，我便不晓得了。我只知道，想要公主死的人，有许多，原因不一，目的不一。”

  公主：“好，我不问其他人，既然数珍会只想卖我，而你又是数珍会的人，那上次官驿下毒的事情，又作何解释？”

  苏芳：“这正是今日我找殿下说话的原因。数珍会内也有势力之分，也有争权夺利。我接了命令，只给公主下些迷昏神智的药，正好又有别人得知消息，借我之手，在同样的饮食里下了致命毒药，说起来也是我失察了。”

  公主：“你的意思是，都护府里不止有你，还有其他潜伏之人？”

  苏芳笑了一下，没有正面回答这个问题。

  “李都护上任三年，所有精力都用在对付柔然上，对后方，只要粮草给足，兵马强壮，他就可以不管，更何况，当时李都护还没能名正言顺主理西州政务，不好越俎代庖。结果柔然一败，张掖积弊就暴露出来，好像显得他很无能，其实数珍会在地下经营，自沈源在时就有了，此地从前也不完全被朝廷管辖，这些情况，殿下您也是能猜到的。”

  她虽然没有正面回答，却也已经回答了。

  “原先，我是不准备说这些，但您的反应委实出乎我的意料，我也没想到殿下敢亲自闯到数珍宴上去。当日我卖面具给你们时，就已存了私心，没有马上将你们的行踪上报，而是等你们到了数珍宴再报，如此李闻鹊能有时间赶去支援你们，我也算是间接救了你们吧？”

  公主和陆惟在推测卖面具的芳娘子与厨娘苏氏是同一个人之后，就产生不少问题和困惑，如今也算是解铃还须系铃人，一一解开疑问了。

  苏芳继续说道：“反正我如今在数珍会也待不下去了，不如对公主报以善意，若公主能平安活到京城，甚至更进一步，还请日后看在我此番将功折罪的份上，方便时高抬贵手。”

  她以为公主肯定会追问数珍会里的秘辛，谁知道对方话锋一转。

  “你为何在数珍会待不下去了，总不会是因为数珍宴的失败吧？”

  苏芳叹了口气：“这的确是其中一个原因。想必殿下也听说过，数珍会每年都会举办数珍宴，拍卖天下各处得来的珍奇，这里头有些珍奇，来路不明，是经不起深究，也不能见光的。”

  公主还能自我调侃一下：“比如我吗？”

  苏芳现在觉得，这位公主何止是与她见过的不同，简直不像个公主了。

  对方虽然也带着温温柔柔的笑，但苏芳看不见她脸上有一丝身为人质的被动，或者听见自己被多方势力追杀的焦虑无措，那双眼睛里反倒闪动饶有兴致的光，像是听见什么有趣的事情，迫不及待想要去尝试。

  有些人竟会觉得这位和亲回来的公主好拿捏？

  她这样的人物，不是无知无畏，便是……

  苏芳没有想下去，她回答公主的问题：“不错，因而数珍宴上，会来许多固定且重要的客人，这都是多年与数珍会来往的合作对象，哪怕东家不亲自前来，也都是有头面的管事或副手。结果我头一回承办，就把事情搞砸了，不仅死了许多人，连带数珍会在张掖郡数年的布置，也都被你们一扫而空，剩下那些，已经不成气候。上面大发雷霆，我若回去，就得领罚受刑了。”

  公主：“所以你不想回去了。”

  苏芳：“殿下英明。”

  公主：“看来数珍会也不是管得很严，你想走便走，不怕被追究报复。”

  苏芳：“我与其他人不一样，不是数珍会里的嫡系，之所以会进去，是因为我有个弟弟，在南朝宫中做事，我想与他有个照应，否则自由自在，岂不乐哉，为何要变成别人手里的一把刀？”

  这个答案，也勉强能解释她为何是缠足，因为他们姐弟俩都是宫廷出身。

  公主心下千回百转，问出口的只有简单一句。

  “你弟弟不在了？”

  苏芳嗯了一声：“他死了。死了有一阵，消息才传过来，他们还想瞒着我。”

  她说话的时候，语气稀松平淡，像在说刚吃了饭，实在瞧不出她与那弟弟有何深厚感情，可她又说自己是为了弟弟才帮数珍会做事，也不知道哪句是真，哪句是假。

  “既然他死了，我又犯了大错，不如还是一走了之。”

  公主道：“你忘记一个很重要的问题。”

  苏芳歪头。

  公主：“你肯放我走，有没有想过，我肯不肯放你走？”