“混账！禽兽！竟敢要抢我们的盖娅公主！”

  刚才的屠杀未曾引起城内之人的任何怜悯，此刻敌军的这一个无礼要求却激发了高昌勋贵们的满腔怒火，尤其是那些年轻的权贵富家子弟，在他们以为，盖娅公主是他们所爱慕的对象，这些来自西方的蛮族又怎能染指他们的女神？

  城头射出的箭矢再次引发了城下的一阵哀嚎，对面高昌的反击，艾尔斯却一副优哉游哉的表情，等到箭雨停滞，再命人传话：“若是你们将这位女子送出，一切都好办，若是你们负隅顽抗，那便别怪我们无情。”

  回应他的，自然是箭雨一波，这位传话士卒高举着盾牌，用以抵挡对面疯狂的攻击，同时再次高喊：“穿越内城的河流上游在外城，只要我们在水里下药，你们谁也难逃一死，还是答应了我们的条件，我们的将军一言九鼎，说到必定会做到。”

  水是生命之源，控制了水源便等于扼住了内城所有人的脖颈，艾尔斯的手段阴险毒辣，却不想城楼之上的所有人根本未将他的威胁放在眼内，若是他的哥哥墨诺迪斯在场，便会知道这办法根本行不通。

  高昌城中的水源有两处，一条明河由城西流入渠道，穿越整个高昌城流向东方，另一条暗河则是地下河流，这是高昌城贵族之间的秘密，平民百姓根本不知道暗河的具体位置，想要用人工挖出河道，更是天方夜谭。

  自己的威胁被人无视，艾尔斯显得愤怒异常，面对高耸的城墙却又无计可施，不说他手中只有两万兵力，自己刚刚接管了哥哥的位置，军中的根基不稳，又如何为了一己之私不顾计划提前攻城？投石车等攻城装备只有身后的大军才有，自己根本没有攻下内城的胜算。

  所幸的是，随着时间的渐渐流逝，盟军总算陆续抵达了高昌城，再次站在城头观望，盖娅也不免露出了煞白的脸色。

  城外空旷的沙地中满是一顶顶军帐，数不清的蛮族正在慢慢聚集，远处视线的尽头里更是黄沙漫天，显然是又一支强大的军队正朝着高昌城疾驰而来。

  这一次，城头的高昌勋贵们也不再是傲慢，而是满脸的凝重。

  敌军在城外扎营，说明外城的屋舎已然不足以安排他们的士卒入住，粗略估算，已抵达高昌城的敌军起码有十万之众，再加上源源不断赶来的援兵，这个什么东罗马帝国的东侵军队的总兵力至少在二十万以上。

  面对如此兵力，所有的高昌贵族们再也无法淡定了，他们需要自保。

  内城里一处别院之内已经悄然聚集了数十位高昌勋贵，短暂的低声讨论之后，坐在主位的财政大臣库尔班摆了摆手，不算大的议事厅里立刻鸦雀无声。

  库尔班收回了动作，眉头凝在了一处，以极为低沉的嗓音说道：“今日将大家聚在一处，是想讨论一下我们所面对的处境，以及解决之道。”

  十万大军围城，高昌危在旦夕，他们作为城中最为有钱有势的阶层，自然不愿意轻易丢掉性命。

  “这还有什么可讨论的，我们要活命。”有人在厅中低声呢喃。众人都是一阵唏嘘，在座的谁又愿意为了什么大漠的尊严放弃生命？活着多好，有用不完的金币，有各式各样的美女，战争的可怕之处在于死亡，但是作为权贵一族的他们，自然有办法逃脱死亡，这便是贵族与平民之间最大的差异。

  “那么，如何自保？”

  众人小声的议论之中，库尔班再次抛出了一个问题，这才是此次聚会所要讨论的核心。

  如今摆在他们面前的有两条路，一是花钱买命，这一条虽然直接容易，却并不保险，人心不足谁又能知道对方的贪婪？或许自己散尽家财，也探不到对方的底线，那便是彻底的人财两空。

  二是遵照那个将领的意思，将公主送出城，以换取一个活命的机会。

  这条路虽然也有着许多不确定因素，却总比自己花钱买命可行，若是公主的分量不足以保全性命，他们还可以继续讲价，只要能离开高昌，他们才不管这座城池的主人究竟是谁。

  随着两个选项被库尔班抛出，众人均陷入了沉思。

  想要献祭公主，他们便要攻入王城，高昌守军听命于答儿罕，这是最大的障碍，此局如何破？

  “群策群意，各位有何应对之策？”

  沉默之中，有人说道：“效仿他们攻陷外城之法，控制城门？”

  库尔班摇头：“守军吸取了教训，不但在城门处加派了人手，警戒也严格了不少，只凭我们这些人想要夺取城门的控制权，难如登天。”

  “那……收买守军将官，策反整个军队？”

  “高昌守军本就是答儿罕的亲卫军，军中将领也是他的直属旁支。”显然，此路也不通。

  “那就在王城的粮食供给中下药，在抓住答儿罕威胁守军开城投降。”

  人群中不知谁的一个提议令闭眼凝思之中的库尔班缓缓睁开了双眼，满脸的皱纹也慢慢舒展来开，王城的粮食供给一直由内城负责供给的衙门提供，每隔十日便会将一批新鲜的瓜果蔬菜与粮食送入王城，平日里负责接收的膳房均会对食物逐一排查，想要做些手脚自然不行，不过如今却是非常时期，王城的秩序不会比内城好太多，他们似乎有下手的机会。

  只要控制了答儿罕，以他那怕死的心性，为了保命，自然会将盖娅公主交出来，到了那时，他们便可以将盖娅作为谈判的筹码，以换取活命的机会。

  “如今看来，下毒的办法最为稳妥。”库尔班见厅中的众人再也提不出更好的办法，这才开口道，“那具体的实施，便交由运送供给的阿迪里负责。”

  听了库尔班的安排，阿迪里的脑袋忽而一缩，他虽然也想活命，但也不愿担上谋逆主上的罪责，看出了他的犹豫，库尔班的双眼射出两道凌厉的光，直瞪向阿迪里，惊得对方险些从椅子上摔落。

  “想要活命，便照我们的要求做，否则，先送你去死。”