墙上的挂钟嘀嗒嘀嗒地慢慢转动，而朱朝世界则像是铵上了快进键。自从得到了时间勋章奖励之后，改变了现实时间跟朱朝时间的对比，可以说是“现实一夜朱朝一月”。

  从京城到西南省，有数千里之遥，需要经洛阳、南阳，回到汉口，再从长江乘船进入湘江流域。由于古代交通工具的制约，整个行程需要数月，甚至半年之久。

  叶无尽年轻力壮，又擅于骑马，自然要比绝大多数人更快。如今他已经是正经的官身，不再需要借助其他人，已经可以冠冕堂皇地到驿站享受免费食宿，接受热情且周到的招待。

  其实这招待还会有高低之分，品阶越高得到的照顾越多，像一些出京的高官到驿站就有数十两至上千两的孝银。作为七品的知县，叶无尽虽然不能得到这种孝银，但却还是有一些物质好处，譬如可以从驿站牵两匹官马。

  不过，驿站这里并不是完全没有节制，像叶无尽这个品阶的官员仅能带二个随从免费入住。这二个名额对叶无尽自然是足够的，但对太多数官员却是不足，他们既有妻妾又有随从，所以沿途的花销并不小。

  正是如此，很多官员需要借高利贷赴任，到赴任地再从库仓中取银还债。只是这时代的俸禄极少，根本都不够自家的花销，更别说用俸禄还高利贷了，以致很多官员从赴任起就注定成为贪官。

  只是这一切跟叶无尽没有半点关系，不说他的花销并不算多，而且还从便宜岳父那里得到了支助。腰包的银两很充足，而赴任没有严格的时间限制，所以他是悠哉悠哉而回。

  这无疑是一个美好的时代！

  沿途的风光，各地的风情美食，都是一种令人无法拒绝的诱惑。

  叶无尽在途中都没有穿官服，不想过于张扬，还是一副书生装打扮。只是让他感到失望的是，这时代想在路上遇到美女都不太可能，想在路途炮妞简直难于登天。

  到了汉口，他们直接将马卖掉，因为接下来很长的时间都会在船上度过。

  这汉口的集市显得很是简陋，他选择一间靠近码头的小饭店，慢悠悠地吃喝着美食，让阿三去处理登船等事务。由于不是正餐时分，所以店里面只有二三张桌子坐着人，大厅显得很是空旷。

  叶无尽头戴书生方巾，身穿宝蓝色棉质长袍，脚踏着黑面白底棉靴，手持着一把画扇，彰显着书生的潇洒，对着满桌的佳肴就不停筷子，正喝着鲜美的羊杂汤。

  汤加了胡椒，很是鲜美诱人，入口有种令人说不出的惬意。

  门外突然一暗，走过来一个瘦黑的中年男子，看上去四十岁出头的样子，留着长胡须，眼睛显得锐气十足。坐下就急匆匆地点了几张面饼和咸菜，似乎吃过就要马上赶路一般。

  从他头上的灰尘倒是可以看出，这人应该不是从船上下来的，而是需要登船。只是不知他是沿长江东行，还是沿长江西去，如今东边的倭寇十分猖狂，东边很是不太平。

  仅过一会，小二略有不满地将饼和咸菜送上，若不是注意小二的脸色，单是这个上菜速度就可以给这饭店满分评价。

  这个瘦黑的中年男子用手撕着烙饼，就着咸菜，吃得很是欢快。倒是不知有意还是无意，小二久久没送茶上来，他只好将带着的水壶取来，又是细细地喝着水就着饼和咸菜。

  若不注意他吃的是什么东西，单从那嘴型和进食的速度，这定然会令人误以为他在吃着什么山珍海味。

  叶无尽望着门外往来衣衫褴褛的乞丐，又望着面前这人，心里微微一叹。这时代普通人的需求果然是低，烙饼和咸菜竟然能吃得如此津津有味。而他吃东西的时候，胡子一上一下，显得很是有趣。

  大概是发现叶无尽在望着他，瘦黑的中年男子冷冷一瞪，又是继续吃着东西。只是茶水仍然没有上来，他的眉头慢慢地蹙起，而这烙饼显得干巴巴的，加上又处是火热季节，突然就噎着了。

  他不再吝啬水壶里的水，仰头往嘴里倒，但水实在是太少了，拼命倒才倒出几粒水来。

  叶无尽看到这个情况，急忙给他送去茶水，而在他抓到茶碗时，如同溺水人抓到救命稻草般，将那碗茶水咕咕地喝下去。伸手又使劲地锤了锤胸口，猛地一挺，才将喉咙里的粗粮咽了下去，长舒一口气道：“差点憋死我了！谢谢兄台出手相助！”

  “举手之劳而已！”叶无尽微微一笑，并不居功。

  “我的茶水怎么还没上？”瘦黑的中年男子心里有些不痛快，朝着正收银子送客人离开的小二质问道。若不是这饭店没有上茶水，不然他肯定就不会噎着，这小二需要负上相当重大的责任。

  小二手里掂着那雪亮的碎银，听到这边的质问，收敛起脸上的笑容，眼睛睥向这边不屑地道：“你点那些东西都不够我茶钱呢？”话中的意思很是明显，店里免费的茶水并不打算给他。

  “给我上一壶茶！”瘦黑的中年男子似乎被激起怒气，咬着牙说道。

  小二听到这话，又望了望站在桌子旁边的叶无尽，最终转身回去准备茶。虽然他不怕得罪这个瘦黑的中年男子，但叶无尽就在旁边。这个面子还是需要给的。

  “在下林刚阳，谢谢兄台了！”林刚阳看着小二已经进去准备茶水，拱手自我介绍道。