叶无尽将杯中的清酒饮尽，清凉的酒水下肚，心里很是畅快。这时代的乡试在繁杂的规矩约束之下，总算没有出现什么黑幕，这解元果然还得看脸。

  帅，在任何时代都会吃香！

  叶无尽对这条亘古不变的真理越发信服，从座位上站起，周围的书生顿时肃穆，而他朝着众人拱拱手，说是有事要先忙。

  “解元郎……风趣！”

  “吾等……佩服万分！”

  “解元郎，请慢走！”

  ……

  众书生看着他这般云淡风轻，心里对他佩服得无以复加，包括那些中举后趾高气扬的新举人。这中了解元都能如此镇定，恐怕古往今来他绝对是第一人了。

  叶无尽的目光扫过众人，发现跟刚才已经截然不同，无不带着一种讨好与恭敬的神色，所有人突然间都像是矮了半截，特别是没中举的书生像是在仰视着他。

  其实也难怪，这是一个极讲究地位的时代，而他现在已经是这时代中的上层人士。

  “我等同解元郎一同前去！”

  范山跟着站了起来，向着众书生提议道。

  这话让不少人的眼睛一亮，或是想要巴结，或是出于好奇，一众书生当即是结伴，跟在了叶无尽身后。

  叶无尽在众书生的簇拥下，向着街道那边的酒楼而去。

  酒楼门口已经挂起了叶无尽高中解元的喜报，此时酒楼前围了不少人。南八叔大概是告之叶无尽不在，所以一帮人都要寻他，这刚走下台阶就看到叶无尽回来，当即也是一阵狂喜。

  “无尽，中了！中了！”南八叔的身体已经僵住，正在阿三的掺扶下走出的酒楼，这时激动得眼眶溢出泪花。他后面还跟着道贺的报子，这时为首的报子急忙上前恭贺：“恭喜叶老爷高中解元！”

  “这么多位官爷，里面请！”叶无尽伸手示意，领着大家欲先进去里面。

  那些围观的人得知这就是新科解元郎，都是围上来祝贺。

  南八叔猛地拍了拍额头，似乎也是缓过劲了那股高兴劲，将阿三用力推开，兴奋地跑回来搬出一个竹箩，开始给大家派发喜钱。生活在这个时代，他深知功名才是立身之本。

  若是一个举人做后盾，那么龙虎寨可在青水县占一隅；若是一个进士做后盾，那么龙虎寨可在青水县占一方；若是一个朝廷大员做后盾，那么龙虎寨在青水县可以占半城。

  现在叶无尽考取解元，实质是处于举人与进士间，只需要再进一步，那么龙虎寨就能够真正挺起腰杆。

  南八叔顺着如今的习俗，张罗着酒菜招呼着大家。

  这其实是一笔划算的买卖，一是得到了好名声，二是风云酒楼得到了推广。特别是士子阶层，他们对文运格外的看重，这得知解元郎出自这间酒楼，想必以后赴考都会来这间酒楼用餐。

  叶无尽已经成为举人中的翘楚，身份与地位骤然提升，这前来祝贺的人简直是络绎不绝。而在各家礼品中，当数肖富豪的礼最重，塞了足足二百两白银。

  次日下午，鹿鸣宴。

  鹿鸣宴起于唐朝，沿用至今，跟琼林宴、鹰扬宴和会武宴并称为“科举四宴”。于乡试放榜次日，宴请新科举人和内外帘官等，因歌诗经的《鹿鸣》而得名。

  这个宴会被众书生所向往，已经为成为科举礼仪中的一部分，同时也算是给本届新举人的一次相聚的机会。在朱朝的文官群体中，同乡是要比同科更要亲近，而结亲大概是从这个宴会开始。

  新科举人全部云集于此，个个都是意气风发，因为都拿到了做官的入场券。

  不过，举人中还会分个三六九等。像已经年过五旬的举人，基本上没有什么仕途了，哪怕明年顺利考上进士，吏部顶多也就是给个知县打发，这干不了几任就得告老还乡。

  反观叶无尽，不管年纪还是名次都足以让在场的举人忌妒或尊敬，明年是妥妥能考上进士。以前他的年纪，只要在官场不犯致命的错误，他注定会比绝大多数人要走得远。

  本届的鹿鸣宴规格比往届要高，并不是在布政司，而是选在巡抚府，由巡抚胡国栋亲自主持。

  叶无尽对这个鹿鸣宴颇感兴趣，所以如约而至，拿出大红的请柬，在守卫们钦佩的目光中走进巡抚府。作为整个西南省最高权力的机构，里面确实很是气派。

  走到宴会厅，绝大多数的举人已经到场，几个同考官也已经到场，正被众举子围在那里交谈。

  一个举子却是虚汗连连，事因同考官告知，他此次中举很是侥幸。他的卷子初次被推荐上去，结果给副主考官打了回来，而主考官搜遗的时候，才将他的卷子取中。

  科举，讲究实力，但同样是讲究运气。像唐伯虎的实力谁都不怀疑，但是运气却是差了一点，被卷入了舞弊案，从此与仕途无缘。

  就在他到宴会厅不久，巡抚吴国栋也出现。

  这位年约五旬的巡抚大人浓眉大眼，皮肤白净，身上有几分雅气，但眼睛带着一丝阴鸷。这位是嘉靖十四年的进士，算得上是年少得志，而今又主政一省之地，可谓是官运亨通。

  叶无尽打第一眼看见这位胡巡抚的时候，就有一种极让人不舒服的感觉，觉得这不是个善类。不过没有什么证据，只是一种感觉，而且历史上并没有这个人的记载。

  大家的位置是按着成绩而排，所以叶无尽跟范山都是坐在前排。

  鹿鸣宴上，有一套礼仪流程，吟唱《鹿鸣》和跳魁星舞。

  “呦呦鹿呜，食野之苹”

  “呦呦鹿鸣，食野之嵩”

  “呦呦鹿鸣，食野之芩。”

  随着管弦响起，巡抚胡国栋摇头晃脑地大声朗诵，而众举子纷纷应和。