周员外刚从家里过来，穿过热闹的大厅，那肥胖的身子慢吞吞地走上楼梯，如同一只大企鹅。花费了比平常人多三倍的时间才上到三楼，仍然气息还算平衡，但额头已经冒汗。

  “嗯，不错!”在楼梯处歇了一会，听着身后的掌柜汇报着昨天的营收，他满意地点了点头。

  这届县试的生员比以往要多，以致他的生意更好，赚得盆满钵满。最让他感到兴奋的是，这县试才刚刚开始，剩下还有半个月时间的好日子，这必定让他赚得更多。

  掌柜是一个机灵的人，在来到周员外专用的雅间门口，抢在其他人之前，率先将那雅间的门推开。恭敬地站在门口作一个请的手势，脸上露出讨好的谄笑。

  “对了，青风酒楼的接收工作怎么样了？”周员外一只脚已经迈进门槛，但突然又=扭过头问道。

  掌柜本欲跟着进去，结果差点撞到这具堵在门口的肥胖身躯中，微微尴尬地笑道，“我们派过去的人全部接收了，东西什么都不缺，明天就可以开业，不过需要派个厨子过去！”

  “那厨子不肯留下？”周员外听到这话，脸当即就黑了下来。

  “我已经将你的意思跟他说了，告诉他涨三倍的工钱，当时他的眼皮跳了一下，应该是心动了。不过那人就是犟，估计要些时间才能转过弯来！”掌柜连忙解释，然后又嘻嘻一笑，“再说了，他不来我们这里，还能到哪？”

  青风酒楼的厨子刘权生，是刘家豆豉鸭的嫡系传人，这道祖传名菜在青水县远近有名。新任知府在上个月路过青水县，对这道名菜更是赞不绝口。

  周员外得知此事之后，心思当即活跃起来，打算高薪将这厨子挖到他在州府新开的酒楼中。借着知府对豆豉鸭的这份喜爱，让新酒楼能够在州府立足。

  只是刘权生的脾气很臭，加上自家的家丁曾经欺负过他，这事根本就没有半点谈判的余地，最初派去的人还被打了回来。但为了自己的发展大计，他又不得不将这厨子弄到手。

  最终，他又采用了一贯的手法，用着卑劣的手段将青风酒楼的名声搞臭。再找了几个老千设了套，让到那位好赌的掌柜掉下圈套中，很顺利地将整个青风酒楼盘了过来。

  青风酒楼虽然是过来了，但是他最终目的其实还是刘权生，这个被不少人称为“青水县第一厨”的厨子。

  “老爷，听说神马酒楼最近在找厨子！”一旁瘦小的管家这时插言，他一直负责监视着神马酒楼的动向，所以神马酒楼物色厨子的事没能逃过他的耳目。

  “那间酒楼有什么好担心的，不说工钱没法跟我们竞争，这能不能经营下去都是大问题，张权生又不傻！”掌柜听到这话，当即就是撇了撇嘴。

  周员外走进雅间，向着窗边走去，心里权衡着神马酒楼跟张权生结合的可能性。

  没多会，他坚定地摇了摇头，那个张权生虽然拒绝了他，但并不代表那人不爱钱。他这边在原来高价的基础上，给了足足三倍的价钱，这个竞争力就是青水县任何酒楼都无法比拟的。

  何况，那间神马酒楼都还没有什么生意，张权生就算是为了面子着想，也不可能选择那种酒楼。

  “那边怎么回事？”

  周员外看着那个可恶的书生在门口敲锣，街道不少人围在那里，冲着身后的管家问道。

  管家是一个机灵的人，当即下楼，让一个店小二过去打听情况。没多会，店小二跑了回来，管家回到雅间，躬身地道，“那边的红豆糕已经降价到八文钱！”

  “交待下去，我们降到七文钱！”周员外觉着脸，当即吩咐下去。

  这赚不赚钱，并不是他所需要考虑的，他的目的就是要挤死神马酒楼。凭着现在酒楼的进账，哪怕卖出的每块的红豆糕都赔了，根本伤不了他分毫。

  这边降了价之后，那边的人群顿时少了大半。没多会，那个书生跟着一个小厮将东西搬了回去，这让他微微还有些失望。本以为对方会降价，自己再一步步地降下去，但没想到，对方却是退缩了。

  周员外微微叹息，有种空有拳头无处打的感觉。

  在神马酒楼中，一个书生从外面走进来，一个漂亮的女子迎了上去。

  “公子，你怎么回来了？”

  “那边卖七文钱了！”

  “我刚才算了一下，其实七文钱也有很多赚的！”

  “我知道！”

  “那怎么不卖了？”

  “你真想只卖红豆糕了啊？”

  “这样挺好的！”

  “没追求！本公子就让你看看，咱是如何让你这间酒楼如何起死回生，那个厨子来了没？”

  ……

  叶无尽进来的时候，说得大义凛然，但是回头却似乎没有什么好办法。没多会，他让小武拿着红豆糕出去卖，红豆糕的售价也变成了七文钱。

  只是让人无奈的是，这边妥协了，但那边眨眼又变成了六文钱。#####