贤妃哭道：“桢儿这么一闹，还有哪个敢娶她？不瞒陛下，臣妾方才之所以情急呕血，只因听到登闻鼓之事——官家可知如今宫外都传遍了，就连出宫采买的小黄门都听说了！”

  “谣言而已，爱妃不必多虑。”官家平静地说。

  贤妃道：“怕只怕三人成虎，谣言也能传成真的。如今夏国来使就在路上，夏国王子亦在其列，言明了要娶陛下所出的正经公主。倘若听到这些风言风语，不管夏王子愿不愿意娶她，嘉仪都将成为全大昭的笑柄，甚至会传到夏国，史书都要黑上一笔。”

  贤妃偷眼看了看官家，继续道：“她自己被笑没关系，却要连累陛下——倘若当真如此，我们母女就是千古罪人，陛下不如休了臣妾吧，免得我们母女连累陛下！”

  官家眉头越皱越紧，面上若有所思。

  不得不说，贤妃的话着实刺到了他的痛处。他可以容忍嘉仪公主任性跋扈，可以不在意她为了私欲伤人，却不能让她连累皇家的声誉、损害大昭的国威。

  官家沉默片刻，缓缓说道：“爱妃言之有理，嘉仪确实——”

  不等他说完，二皇子慌忙跪到地上，恳切道：“父皇请三思，这不是母妃的错，也不是妹妹的错呀！”

  官家闭了闭眼，沉声道：“你放心，嘉仪不会嫁去夏国，也不会成为大昭的笑柄。”

  贤妃迟疑道：“可是，若夏使来朝之前嘉仪还没有定亲……还有那道赐婚的旨意……”

  官家眯着眼，平静地说：“圣旨既送去了梁家，便由姓梁的接着，梁家可不止梁桢一个。”

  说完这句话，官家又安慰了贤妃几句，便离开了。

  待他的身影踏出宫门，贤妃一改虚弱的模样，神情也变得坚毅冷厉。

  二皇子不解道：“汴京城中青年才俊不知凡几，母妃为何如此煞费苦心要让嘉仪嫁入梁家？”

  贤妃淡淡地说：“汴京适龄的年轻郎君的确不少，却没有哪个像梁家这般重兵在握。”

  二皇子叹道：“即便梁家有兵，那也是梁桢的，梁家二郎还好，至少是个进士，那个三郎却是不堪用的，无论嘉仪嫁给哪个都不如梁桢来得合算。”

  贤妃冷笑一声，道：“糊涂。梁家的兵不是梁家的，更不是梁桢的，梁家军的下一代的掌舵人到底是谁还说不定呢！”

  二皇子一愣，“母妃的意思是……”

  贤妃拍拍他的手，道：“这就要看你的了。”

  二皇子明白了她的意思，顿时心中既憧憬又忐忑，同时还有些不确定，“嘉仪一心思慕梁桢，此时突然让她嫁给梁桢的兄弟，她可愿意？”

  贤妃疲惫地揉了揉眉心，“由不得她愿意不愿意。”

  二皇子虚伪地说：“嘉仪性子烈，万一想不开……”

  贤妃似是无意地往门口瞄了一眼，冷声道：“那就让她去死！”

  这句话不仅把二皇子吓了一跳，还让刚刚走到侧门处的嘉仪公主止住脚步。

  贤妃瞧了眼门边那片胭脂色的衣角，声音特意上扬：“父母疼她这一场，不是她白得的，如今事情到了这般地位，她该懂事些。若非今日登闻鼓响，我又何必如此？”

  二皇子连连称是，并口口声声保证一定会给妹妹足足地添些嫁妆，叫她嫁得风光。

  嘉仪公主没有现身，而是如同受到追赶般落荒而逃。贤妃那句“那就让她去死”如同一把利刃深深地扎进她心口。

  从起初的震惊、委屈，到后来默默流泪、失魂落魄，嘉仪公主没让除了贴身女官之外的任何人看到。

  女官安慰她：“公主，娘娘也是一时情急，您千万别想不开……”

  “不会，不会的。我得活着，我得好好活着。”嘉仪公主喃喃道。

  ***

  秦莞和梁家诸人一起进宫接梁老夫人和梁桢。

  仅仅一夜的工夫，梁桢就仿佛瘦了一圈，发髻微乱，脸色泛白，衣裳被露水打湿，因着跪了许久，走路也稍显不自然。

  ——当然，这些都是做给别人看的，梁桢才没那么傻，真在冰冷的青石板上跪一整夜。

  中途如何耍滑、如何贿赂小内侍自不必说，只说眼下梁桢从宫内踉踉跄跄地出来，看着可惨。

  秦莞难免心疼，不由多看了几眼。

  尽管她掩饰得很好，还是被梁桢发现了。

  那一刻，梁桢生出一股极大的冲动，想要拥她入怀，想用一种最亲密的身份告诉她：“我没事。”

  然而，众目睽睽，他们什么都不能做。秦莞的关心不敢表露得太明显，梁桢的爱意也得牢牢地藏起来。

  回到将军府，梁桢被梁老夫人叫到了荣养斋。

  黑子假扮的“梁大将军”原想跟去，不料被梁老夫人拦下，“今日谁护着都不成，我必得好好地罚他一顿！”

  黑子只得摸摸鼻子，停在原地。

  他原本打算回书房做做样子，却被秦莞拉到了卧房。

  秦莞有很重要的话想对他说。

  “是我求阿姑出面保下桢儿的。我借你的名义告诉阿姑嘉仪公主做过的事，说动她入宫请陛下收回旨意。”

  秦莞之所以急于解释，是担心“梁大将军”从别人嘴里听到，会误会。换成从前她不会这么小心翼翼，只因昨天“梁大将军”就梁桢和嘉仪公主的婚事冲她发了顿脾气，秦莞不得不谨慎些。

  “你别多想，我只是担心桢儿，毕竟他是你的长子，将来还要回西北带兵，总不能因为这种荒谬的原因伤了身子。”

  “梁大将军”，也就是黑子做出一副感动的模样，说：“大娘子一心为了桢儿着想，我感激还来不及，怎么会多想？”

  秦莞眨眨眼，觉得有些不对劲儿，“将军，你……不生我的气？”