好奇怪，轮椅上的学生会长•表参道镜华正在眼前微笑，但从旁飞来的长长金属箭矢却刺进芮德涅的右手背之中。此处没有伏兵，不符合预估。



装在柄底的军用手电筒碎裂，手斧本体也掉落在地板上，而理所当然的，对方并非傻到会让自己弯腰捡起武器。



接着，芮德涅注意到了。



「……这样啊，原来如此。」



「原理本身很单纯，先入为主的成见会意外地挥之不去呢。」



声音自一旁传来，银发褐色肌肤的军人压着受伤的右手，仅转动眼球，狠瞪着那个方向。



正面的幻影已经悄无声息地消失了。



学生会长依然坐在轮椅上，静静地拉着西洋弓。



婚戒与电子表。



少女并非因为战略性因素，而刻意不瞄准左手，她笑着说：



「如你所见我坐着轮椅，如今甚至无法使用当时的1％能力，但施展微弱的『次元跳跃』，还是可以减缓光线和声音到达的时间。」



「唯一的晶级频率3……」



简单而言，这个原理与夜空星辰相同，纵然目前看起来闪耀，却只是在看着多年前发射的光线，但位于地上的人们没有实际感觉，尽管知晓光年这种单位的知识，却无法颠覆实际感觉。



这如同都到了当今时代，仍旧难以抛下对深夜校园所感到的莫名恐惧。



「就算没了能抛飞自己身体这种浅显易懂的效果，也能做出各式各样的事喔。」



「只为了生出几秒钟的幻影，就要扭曲世界到这种程度吗？明明还有其他多不胜数的方法……！！」



「哎呀，但我听说使用仰神魔法的安娜塔西雅还更过分呢。」



镜华的口吻甚至有一丝寂寥，毕竟，即使她能基于个人意志扭曲光线抵达的时间，足以发挥这等程度的力量，但这对她而言，只不过是往日能力的乏味残渣。



（报告说她在现役时使用火焰巨剑•焰形剑……如果有必要的话，不管弓箭或是其他武器，都能后来居上地精通到极致吗？这个该死的天才！！）



「你要怎么办？如果在这里全盘托出『幕后黑手』的事，我想也不会拖太久。」



「！」



表参道镜华不怀好意地笑着。



这是一抹恶意更深的蛇蝎笑靥。



「还是要把你用拘束带绑在椅子上，也请波止老师来拷问你呢？」



「啊啊啊！！」



芮德涅放声咆哮，并错开位于正面的敌人的攻击时机。



比起痛苦与恐惧，先是羞耻涨满了她褐色的脸庞。



她乘隙踢起滚到脚边的手斧，以左手握紧。但她无暇握紧变短的斧柄，也无暇取出备用的军用手电筒，西洋弓二度直接命中战斧厚重的斧刃，将它从芮德涅手中远远震飞。



「……与其遭遇这种事，不如死了算了、吗？你真是令人赞叹呢。」



这名学生会长笑了笑。



不过，因为她心知肚明，所以不会让对方得逞。



当不下杀手便分出胜负时，就代表敌我之间拥有无可填补的实力差距。



芮德涅位于世界的暗处，也知晓『排解难题』一战的详细过程，其中也有她使用了特殊大型手枪的未确认情报。这名天才历经一次挫败，并不会就此停下脚步，这并非经典的文武双全或十八般武艺样样精通那种程度，这是一种一旦感觉有所不足，就会不断弥补自己缺漏的才华。不畏挫折，不受自尊所阻挠，一旦觉得需要，将无止境地努力，世上没有比能这么做的天才更加骇人的人物了。



「……你要拿我怎么办？」



芮德涅•库伦蒂用另一只手捂着被箭矢贯穿的右手，身体弯成ㄑ字形，忍耐着痛苦，挤出嗓音这么问道。



「你要谴责我们无所谓，但你也放着眼前的『威胁』不管，还准备搁着逐步推进的核武攻击不理，一直追着我跑啊！你不和任何人商量，甚至不引起混乱，你凭一己专断，就让全球陷入危机之中，到底想做什么！？」



「对，因为我是超越你的恶女嘛，而且，这还用问吗？要请你全部招出来，招出世界的幕后黑手，招出你所属的势力。家人和初恋情人，你两边都想守护吧，那可以割舍的就只剩下一个了吧。」



「那……」



「再说，我为什么无法使用水晶魔法，不对，是为什么到了这种局面，还继续设下限制，你都不瞭解这些原因吧？那你就还算是下级人员呢，之前来探望歌琉多的特务反而好像稍微对他暗示了我的秘密。」



「？」



芮德涅听见这句话，真心露出诧异的神色。这名银发褐肤的军人并未察觉到某项结论──当自己露出经人提示后还不明就里的表情即为一种自白的象征。



「好了。」



表参道镜华翘起修长的美腿。



她如钟摆般摇晃着自己的脚踝，而芮德涅•库伦蒂已经学习到那代表什么了。



「你以为这么做的话，就不会失去即使偏离正道也想要守护的所有人事物吗？」



「我不是善人。」



轮椅上的恶魔说道：



「所以，我就先讲清楚好了，我不会为了这种理由，就夺走你重要的宝贝。这以身为恶人所能保障的范围，还算比较妥当的吧？」



紧咬下唇。



芮德涅明白如今何止逆转局势，自己甚至无法逃脱，既然如此，能选的选项就只剩一个了。她延后处理受伤的右手，缓缓地移动身体。



于学生会长面前单膝跪下，替她更换袜子。



这是她屈服的瞬间。



于心中驯养蛇蝎恶女的少女咧嘴一笑，甜蜜地娇声呢喃：



「我们已经是专做肮脏事的人了啊？」



4



刀与刀交错。



根部如钩棍般分歧的水晶刀，以及装上拐棍与手铐的金属刀。



被雨水淋湿的瓦砾不自然地飘浮而起，闪光明灭迸射，冲击波与爆炸声混杂，轰轰烈烈地震撼整座体育馆。



正常思考，歌琉多与爱音理应无法抵御对方一刀，紫红盔甲武士『战偶体』活动着高达三公尺的庞大身躯，一把凶刃远比断头台沉重，却比飞机更迅速。但实际上，歌贝歌琉多于千钧一发之际，闪避了它的攻击，爱音则反而主动以水晶刀交锋迎敌。



这意象类似斗牛。



改造军用手电筒的红外线与水晶刀一样重要。



而理所当然，这并非第二代葛摩诺亚课本中所介绍的基础战术，松田唯实与桥先多世里只能饱受震慑地处于完全无法助阵的状态。



「爱音，不要因为成功度过难关就放心了，虽然附近的湿瓦砾会因为盔甲武士的多余能量而飘浮，但一直全盘接受它的信号也很危险。」



「爱音已经掌握这项情报了，因为如果它会用假动作的话，我们只要误判一次就会立刻毙命呢。」



识破攻击时机，并迷惑对方，由自己砍过去。毕竟，对方是能运用绿色闪光高速移动的『威胁』，是一种假如不小心让它有空档助跑的话，将以超越音速猛撞过来的怪物。这早已超过肉身人类的极限，如果不限缩对方的动作，歌琉多将立刻毙命。



尽管如此，距离致命伤也还极远。



歌琉多再度施展红外线蒙眼招数，爱音的刀穿越了『战偶体』右方的防御，砍向对方的四肢与躯干，但伤口明显过浅，随着一阵尖锐声响刀被弹开，紫红盔甲武士并未受到什么伤。



没有成效。



却不中断地持续攻防。



「呼、呼……！！」



因为歌琉多明白背负于自己肩上的并非自己的命而已。



自己也肩负着风向戟叶等『第一艘』旧友、雨脚舞梨香与山根出入等『第二艘』同学，以及生活于葛摩诺亚外辽阔世界中人们的性命。假使世界最强在此殒命，这些将全数消失。



还有身为命运共同体的爱音。



正因为脑中浮现了这些使命，歌贝歌琉多才不会遭到斩杀，也不会被冲击波壁所压垮，更不会被电浆喷流的热辐射如起司般地烧烂全身肌肤。他反而冲到比爱音更前方的位置，拖延原本绝对无法回避的『战偶体』的斩击时机。



他运用改造军用手电筒的红外线灼烧『威胁』的双眼，拖延斩击的时机，并尽可能地藏到蝌蚪型『威胁』后方以躲避爆炸，假使无法达成的话，就大幅摊开金属箔垫（或许这也是『威胁』的零件），至少可反射剧烈的热射线。



歌琉多的身躯弯折成ㄑ字形，体内连续发出「咔咔」的清脆声响。



然而，即令承受了冲击波，也并不代表攻击已经结束。



「爱音……」



「……」



「别想自己到前面争取时间喔，一旦战斗的节奏乱掉的话，就会全盘皆输。」



『战偶体』不会停下，假使自己不主动迎敌的话，盔甲武士将绕到蝌蚪型后方，当对方主动出击时，主导权将被掌握。



「你的确做错了……」



尽管如此，歌琉多依旧说出重要的事。耳中传来水晶碎片「咔咔」剥离的声响，他再度握紧改造军用手电筒说道：



「但那也是我的错，爱音，听好了……等这结束后，就从零重新开始学吧。回宿舍房间，睡得跟猪一样，然后吃饭，再上无聊的课。为此你要全力地学会能存活下来的方法……」



水晶魔法的『修复』能力可使致命伤以外的所有伤势在三十秒钟内痊愈，倘若对方知晓『在恢复疗程中再度承受攻击的话，暂时性的水晶就会碎裂，并无法再度恢复原状』这种详细条件的话，可能将施展连续攻击。但『威胁』如今才刚在体育馆中整队，开始学习水晶魔法的细节。假使它们并未学习完毕，这些知识在传达出去前就消失的话，便能蒙混过关。歌琉多这么坚信，并以手背抹去嘴角流下的鲜血。



之后，他不禁莞尔一笑。



（……除了致命伤以外都不要紧、呢，自己也都习惯了，习惯了可从外部抚摸并确认理应只要尝过一次人生就会完蛋的致命伤之轮廓。）



真怀念松田唯实的感觉，她因为被砍断腿又遭烧灼止血，导致无法再相信人类。如今的歌琉多若遇到同样状况，将正常地道出「谢谢」。当然，拥有正常思维的人是唯实。歌琉多感到每当与『威胁』交战，一步一步地获得力量后，自己便逐渐远离人类的框架。



而能够享受无谓时光、获得知识的蝌蚪型『威胁』也一样，当身体被人切开后，自然会尖叫挣扎，然而──



「……就算能够打败它，或许我也只是证明了人类有多恐怖呢。」



「喔。」



歌琉多感到一股类似预感的模糊感觉，追在朝对方砍去的爱音身后。『威胁』不同于歌琉多等人，并无伤口愈合的功能，但闪耀着紫红光芒的金属硬得令人无计可施，爱音虽然砍断了蝌蚪型『威胁』，却无法以同一把刀砍伤盔甲武士。



一进一退。



歌琉多与盔甲武士陆续对彼此造成细微的伤势，也逐渐精疲力竭，并恶狠狠地互瞪。



双方不发一语，但盔甲武士隐约散发出彷佛疑问般的感觉。



尽管它凝聚了自己所能想到的所有正义，并聚集于最强的攻击之中，却仍旧不足吗？『战偶体』全身上下浮现出因为无法给予致命一击而针对自己萌生的烦躁感。



歌琉多见状，则嗤之以鼻。明明是怪物，却心高气傲，它的怒火来自于无法杀死理应可以杀死的对手的不安与焦躁。被逼上绝境的『排解难题』的艾利希亚与雪野最后也半陷入恐慌之中，批判着无法随顺自己心意的世界规则。



「你以为所有行动……」



水晶刀与改造军用手电筒。



歌琉多脚步踉跄地紧贴水晶少女，并盯着紫红色盔甲武士说：



「有意义吗？人类可是徒劳枉然的集合体，人生就是由如何最能浪费人生堆叠而成。采取只讲究效率的行动，就是一种穷极无趣的最强啊，反乌托邦便是从这种地方开始的。」



对方毫无回应。



甚至不瞭解，它是否具有足以说话的舌头、咽喉等复杂的部位，而这些也属于无谓的集合体。



「我想你也知道的。」



歌琉多别有深意地发出贼笑。



尽耍小聪明的少年将军用手电筒指向了它。



「用两只脚站立，穿着盔甲，刻意用造型复杂的手掌握住武器。」



再声明一次，『威胁』无法理解人类的语言。



但此时不知为何，『威胁』的赤眸亮度增加了。



犹若熊熊燃烧。



比一般轿车更大的瓦砾无视重力，陆陆续续地凌空飘浮。



「你对为同伴复仇这种不会留下任何成果的无意义行为倾尽全力，应该已经刻骨铭心地学到了吧？学到了由人类所产生的没有意义的乐趣。」



随着一声咆哮，盔甲武士劈下使出最大威力的一刀。



5



这已经是第几次了呢？



水晶少女•爱音所拿的刀撕裂了风，穿越守护右方的防御，将刀刃砍进『战偶体』的躯干之中。然而，那仅回荡起一阵尖锐声响，虽然造成了削割表面的伤势，却距离致命伤甚远。



爱音并无漠视自己缺失的功能，因此，这名少女坦率地反省──



──有所不足。



接着，自『第一艘』葛摩诺亚依旧平安无事时，便一直相伴左右的少年，明白水晶少女追求什么以补强自己的性能。



所有人从一开始都定睛看着。



但明明盯着，却视而不见。



水晶少女•爱音侧目观察着翻身不动的蝌蚪型『威胁』，她的头部有一对装饰，无法断定那是两根隆起的角，或是固定头发的东西，恐怕连歌贝歌琉多也不太清楚那是什么吧。



它们──



窸窸窣窣。



宛若锹形虫的角或蚂蚁的大腭一般，正独自蠢动。



众人皆知。



这名少女能摄取构筑精密仪器电路板的纯金加以成长，而『威胁』又是什么呢？



金属基自主型高次元生物战斗兵器。



不仅那两根不明物体，爱音的整体头部发出「喀叽喀叽」声，有某种东西正要大幅敞开。



有能够变强的方法。



爱音从『第一艘』葛摩诺亚沉没的先出事变之前，便时常提到。



人类对爱音的性能感到不足，并追求浅显易懂的力量。



否则，将无法守护歌贝歌琉多。



既然如此。



『你的确做错了……』



「……」



『但那也是我的错。爱音，听好了……等这结束后，就从零重新开始学吧。回宿舍房间，睡得跟猪一样，然后吃饭，再上无聊的课。为此你要全力地学会能存活下来的方法。』



爱音头上的蠢动停止。



非关头上的双角，她以楚楚可怜的双眸再度盯着这如恶梦般的世界。



歌贝歌琉多正挥舞着自己改造的军用手电筒，虽然他说要扰乱『战偶体』的五感，藉此拖延攻击时机，但他的武器无法挡下以电浆喷流妆点的巨型长刀，当他闪避不及，就会被一刀两断，但他却毫不迟疑。



爱音坚信不疑。



他正紧盯着自己的某种内涵。



歌贝歌琉多已经知道了最快的答案，但爱音觉得他不惜削弱性命也要期盼的并非那样的答案。



水晶少女的思考超越了理性。



她再度于脑中反刍少年的话语。



他真正期盼并全心信赖的是……



6



这种一进一退的攻防无法永远持续下去。



歌贝歌琉多也这么认为。



不过，却没有想到会变成这样。当少年又闪过几次劈砍，配合爱音的攻击，拿起改造军用手电筒时，发生了某事──



消失。



闪耀着紫红光芒的盔甲武士『战偶体』头盔深处的一对红光消失了，而装上拐棍手铐符号的巨型长刀刀路则依然正确无误，且更进一步地消除了偏差，到几近冷血无情的程度。



（该不会……）



歌琉多有股不祥的预感，类似我方铺好的网失去了捕获的触感，被对方钻了进来的感觉。涌起一种原本以为天衣无缝的计划崩溃时所感到、逼向胃部的重压，与『排解难题』的艾利希亚与苏珊妮冲突时，也曾尝过的那种感觉再度苏醒。



亦即──



（它该不会闭上眼睛了！？它打算不依赖感官就砍过来吗！！）



「爱音，糟了！！」



当无法藉由红外线消除视觉的话，便无法采用斗牛战法，一旦被直接命中将立刻死亡，纵使挡了下来，也会遭『爆风壁压』确实地撞上，而难以脱离颓势。



如果会遭到迷惑的话，不要看就好。



相信自己，并大幅跨出脚步，顺应自己的直觉，挥刀劈砍即可。



的确。



虽然简单，但也能获得这样的结论吧，尤其是凭着理论以外的根据采取行动的人类。不过，举例而言，尽管功能失灵，翱翔于空中的无人机会全部关闭画面或雷达吗？于空无一物的黑暗之中，电子回路会仰赖毫无理论或根据的『直觉』，击落炸弹或飞弹吗？



不同。



它与攻击冰晶海岸的『假目标威胁』不同，这个盔甲武士心中拥有值得自己深信不疑的中心思想，『战偶体』比起兵器，更接近生物……！？



轰！！！！！！



紫红色盔甲武士这次以最大加速度劈砍而来。



静止。



一整片雨珠恍如散出圆形宝石般静止不动，歌贝歌琉多的体感时间静止了，因为他也莫可奈何。歌琉多一方的感觉为斗牛，透过红外线使得明显比自己强韧的怪物偏离轨道，准确地闪避并乘隙与爱音合作进行攻击。假使狂牛闭上眼睛笔直地冲来，不管再怎么举起大片红布，也无法迷惑它。如此一来，斗牛士将无从躲避。然后，当自己着实吃下一刀后，游戏便结束了，将受到并非斗牛可以比拟的伤害。最高等级的重量与硬度、无与伦比的电浆喷流将伴随着音速以上的速度，从最合适的角度砍来，这种集大成的破坏力将出现超越正面冲撞战斗机的惨状。



（可、恶）



这次──



这次真的无论如何都无从闪避了。



（……这浑蛋，还有点帅呢。）



歌琉多不得不承认，而当他紧咬牙根后，体感时间又回复了。



「！！」



至少要从旁撞向已经出刀的爱音肩膀。



即使勉强自己也要撞开她。



歌琉多对自己这种不像卑鄙胆小鬼的行动不禁失笑，这或许是受到『战偶体』的影响。



沉重的声响。



这道由上至下纵向一直线的攻击使得改造军用手电筒旋转飞出。



被砍了比手臂还重要的东西。



失去了干扰敌方的武器，若不靠红外线延误攻击时机，爱音将被电浆喷流的斩击与爆炸单方面地消磨殆尽。



然而，当盔甲武士再度睁开赤眸时，应该会感到讶异。



因为歌贝歌琉多虽然遍体鳞伤，却露出壮烈的神情开怀笑着。



（……我并不想成为剑客或武将，就算打扮成像你这么帅气的模样，也会无疾而终，变成一具难堪的尸体。我知道我不适合走那种风格，即使我再怎么崇拜力量，或再怎么对无法办到的自己感到懊悔。）



「你的攻击太强了啊……」



此时，这名紫红色盔甲武士也注意到了，注意到自己的草率──



「所以你才会下意识地这么认为，认为只有命中或落空两种选择，而如果命中的话就结束了！！」



──以及，注意到自己认为只要命中歌贝歌琉多一次，砍飞他的武器后便胜负已定，而不禁感到心满意足。



（所以，我的工作不是这样……）



这并非毫无意义。



虽然放弃了一时的安全，却能引出对方的破绽。



（……一般斩击对盔甲武士无效。但爱音会被电桨喷流的爆炸震飞，都是在企图从你的右边水平挥刀时发生，刀的防御之所以超越必要程度，也是基于你害怕的心吧，『战偶体』。）



然后，歌贝歌琉多确实这么说过：



『你的确做错了……』



就在自己放弃安全方针这最为危险的瞬间。



纵然处于极端危险的激战之中，他依旧对爱音说道──



『但那也是我的错。爱音，听好了……等这结束后，就从零重新开始学吧。回宿舍房间，睡得跟猪一样，然后吃饭，再上无聊的课。为此你要全力地学会能存活下来的方法。』



「唉，对吧！爱音！！！！！！」



两人错身而过。



握着水晶刀的水晶少女•爱音越过歌琉多身旁，凌厉地朝猎物的身体飞扑而去。



那是一道这样的命令。



学会能存活下来的方法──既然歌琉多这么吩咐了，爱音就会彻底地专注于那一点。



只要她不在中途闯进多余的岔路。



顿时『战偶体』企图将巨型长刀拉回前方，但这已是在挥刀之后了。然后，它在挥刀时虽然能实现一击毙命的速度，收刀时却有破绽。它原本就是为了消除这个缺点，才运用了『爆风壁压』吧。



防御不及将发生何事呢？



水晶少女•爱音从对方身前进一步地扭转身躯，将身体强行潜入它的右方，再将全部劲势灌注于刀上，横向劈出一刀。



盔甲与人脸不同，位于盔甲内部的眼睛拥有无法看见的死角。



而且，因为这是透过吞噬多只『威胁』组合而成的改造升级体，所以存在着明确的接合缝隙。



方才一直遭到震开的水晶刀深深地插入──



──插入盔甲武士的颈部之中。



没错，爱音的刀能砍断蝌蚪型『威胁』，而那是『战偶体』所摄取吸收的零件。



随着「斩！！！！！！」这道尖锐声响传来，时间也为之静止。



盔甲武士的颈部斜向错开。



类似头盔的头部顺势坠落。



歌贝歌琉多也无法恢复身体平衡，撞向体育馆的地板，在疲惫之中受到更进一步的伤害。他总觉得饱受摧残的体内甚至传来某种东西折断的声响，但没有死，只要还活着，『修复』功能便能作用。不清楚这是否为救赎，总之，少年的修罗之道尚未结束。



另一方面。



双方的必杀绝招经过剧烈冲突后，盔甲武士的首级被砍飞，头盔内部的赤眸不知为何眨了一眨，是因为它又学到类似人类的无谓功能了吗？此时，『威胁』或许也学会了表达情感的方式。



没错，由于它望着一名少年并未被堂堂正正地一决胜负的气氛所影响，贯彻自己的意志直至最后一刻，所以学会了。



邪道亦道。



对方毫不迟疑地贯彻了绝对无法与自己相交的生存之道。



它将对方的生存之道牢牢地映于眼帘之中。



而那看在歌琉多眼里──这名被砍杀的怪物（战偶）彷佛认同了赢家（人类），并幽幽一笑。