「开玩笑的。」



「……咦？」



「其实我本来想瞒著你们到最后，但你为我带来了许多乐趣，我就告诉你吧，顺便炫耀一下。」



她拋了个媚眼。



那恐怕是人类之敌梦魔姬心血来潮，初次对人类开的玩笑。



「我的『伏魔殿』是特制的。那些野兽已经中了陷阱。」



3



大约半小时前──



旧王都拉克贾尔•夏。



那座城市面对壮阔的原生林，是世上最危险的地区之一。



从地底喷出的硫磺湖阿特欧兹。



长满锐利死针的欧欧•拉山脉。



流沙会将人吞噬进去的凡•托马拉大沙漠。



以及此地「幻兽族巢穴」旧王都拉克贾尔•夏。据说光靠近那里就可能送命，也没人敢前去冒险。



一旦被幻兽族闻到，它们会以时速一百公里以上的速度追过来。



最多能接近到三千公尺。调查方针是在那边扎营，用灵活的军用汽车或摩托车前去侦察。



理应如此，然而──



「怎么回事！」



佣兵王阿凯因的营地。



狮子王巴尔蒙克的怒吼，于规模特别大的作战本部前响起。



「阿凯因那家伙居然不在这里。」



「是的。阿凯因大人刚刚才跟七名亲卫队一起离开。」



巴尔蒙克语带威胁地逼近，眼前的男人──阿凯因的部下却不动如山。



「我也想请教一下。」



贞德带著护卫花琳，向前踏出一步。



「你说阿凯因先生去旧王都拉克贾尔•夏侦察了？但就我看来，侦察用车辆还停在这里。还有其他目的地吗？」



「好眼力。」



其中一名部下冷静地回答。



指向营地后方的广大原生林。



「目的地是那座原生林后面的火山湖。人民似乎相信那座湖是古时候神明从天而降时，随之诞生的湖泊。」



「火山湖？」



贞德第一次听说。



原生林就在眼前，她也事先看地图确认过。但她没听过任何关于火山湖的可疑谣言。



「为什么？目的地不是幻兽族的巢穴吗？」



「拉苏耶的巢穴在那里，但这只是阿凯因大人的推测。」



「……」



查出那个兽人的位置了？



如果是真的，对修尔兹人类反旗军来说是再好不过的消息，贞德心中却浮现不明瞭的疑惑。



……只是推测？



……开什么玩笑。哪可能因为那种不确定的根据就独自动身。



贞德不认为那个男人会在邻近幻兽族巢穴的危险地带，做出如此不合理的判断。



这样的话，他能找到拉苏耶的巢穴，还有其他理由？



为何不据实以报？



……至今以来无人得知的巢穴位置。



……为何只有佣兵王阿凯因有办法知道？



不可能只是推测。



假如有某种存在能带给他近乎于确信的预感──



『我仅仅是传达预言的存在。』



『在大显身手的希德背后，还有个在给他建议的人。』



这是预言神的引导吗？



贞德在内心为凯伊不在场而咬紧牙关。若他在这里，一定会为自己的直觉佐证。



「我们马上追过去。把那家伙阿凯因的行进路线告诉我。」



狮子王巴尔蒙克控制住声音中的怒气。



「那家伙阿凯因的目标恐怕是奇袭。我猜他想以少数精锐趁拉苏耶大意时取其性命，但风险太大了。贞德阁下，我认为该追上去。」



「我没意见。」



「各位都听见了。动作快！」



在场所有人再度坐上军用车。



追踪佣兵王希德。穿过营地后方的原生林，朝深处绵延的山脉前进。



「……贞德大人。」



花琳低声说道。



「这样跟原订计画不同。本来您应该要在军营里休息。」



「状况特殊。」



贞德才刚下车，立刻又坐回军用车上。



光这个动作就让她喘不过气，无疑是梦魔姬的咒术所致。感觉得到全身的体力每秒都在流失。



……而且，是错觉吗？



……脚下的影子扭动的速度变快了？



中了咒法「伏魔殿」的人，生气会持续被夺走。



或许还施加了其他诅咒。对已经中招的贞德来说，除了忍耐没有其他选择。



『全军跟上！』



巴尔蒙克的车带头驶向原生林。



穿过厚如墙壁的草丛，前方是阳光从枝叶间洒落的大树迷宫。



『这座森林跟幻兽族的巢穴相连接，就算遇到它们也能直接开过去。别开战，那些家伙无法在森林里自由行动！』



幻兽族不喜欢森林。



过去巨兽贝西摩斯袭击精灵森林时也是。密集的大树成了栅栏阻挡在前方，封住它的动作。



『米恩阁下，发生了一点小意外。』



两位指挥官之间的对话，透过全体通讯传遍全车。



『他阿凯因的目标不是调查幻兽族。那男人恐怕想偷袭拉苏耶，正在往火山湖移动。』



『咦！什、什么状况……？不是要调查旧王都拉克贾尔•夏吗？』



『我也不清楚。等我跟那家伙阿凯因会合再问个明白，总之跟你报告一下我们也要过去。可以吧？』



『咦咦咦！您、您打算跟那个幻兽族的英雄战斗吗！』



『到时我会扛著那家伙阿凯因逃走。』



悠伦人类反旗军的指挥官，没有一丝犹豫地断言。



『幸好我遇过他一次。那只兽人是彻头彻尾的怪物。现有的炮弹收拾不掉他。确认完火山湖是否真的是拉苏耶的巢穴，我们就会撤退。』



『那、那我没意见，祝您武运昌隆！』



『你也是。在我们离开的期间，本部就交给你………………唔？』



明明还在通话，指挥官巴尔蒙克却察觉到了什么，发出纳闷的声音。



『这是什么！』



「唔。好亮！」



强烈的摇光灼烧眼皮。



不可能。这里是原生林的正中央。除了从枝叶间洒落的阳光外，照理说不可能有光照得进来。众人都产生疑惑，接著哑口无言。



──不是森林。



眼前的树木全数倒下，被粗鲁地啃食，落叶底下的土壤直接露在外面，令人不忍卒睹。



「……土的气味很重。若是幻兽族干的好事，应该还在附近。」



花琳开窗观察车外。



「巴尔蒙克指挥官，我建议全速通过这一带。这里没有碍事的树木，能够直线前进。」



『我也这么想。假如这是幻兽族做的，八成是性格非常凶暴的个体。』



越过眼前的山脉就是火山湖。



所有车辆踩下油门加速。这个瞬间，贞德、巴尔蒙克及后面车辆的士兵，视野整个翻转过来。



──野兽的咆哮。



车子翻覆了。



窗外不是地平线，而是湛蓝的天空，让众人意识到这一点。然而，眼前的景色也一下就被沙尘掩盖住。



「藏在土里吗！」



地龙提坦──



是龙却没有翅膀。那扁平的巨大头部，反而可以说酷似在地面爬行的鳄鱼。决定性的差距在于大小。



名字源于古代的巨神泰坦，由此可见其体积之庞大。



「我们一直在这家伙背上行驶吗！」



它在地底埋伏，弹起人类反旗军通过其上的车子。



『啧……全、全员下车！』



巴尔蒙克从内侧踢开倒下的车门，跳到车外。



「贞德大人！」



「我知道！」



车门因刚才的撞击变形了。一判断门打不开，花琳就迅速破坏玻璃窗。



从窗户逃到外面。



──猛烈的头晕。



仅仅一秒。若是平常，贞德失去意识的时间根本微不足道，在这个危机下却是过大的空隙。



「贞德大人！」



「…………竟然在这种时候……帮我一把，花琳……！」



贞德抓住花琳的手爬到外面。



……开什么玩笑。都这个时候了。



……莫非这才是海茵玛莉露真正的目的！



心脏痛得彷佛被人一把掐住。



全身抽搐不止，站都站不起来。无疑是附身在贞德身上的咒术带来的苦痛。



明显跟梦魔姬说的不同。



这个咒术的用途，照理说是发送贞德的位置，难道其实是用来让幻兽族解决人类贞德的诅咒？



「不行，机关枪的子弹会被那家伙的鳞片弹开！」



「用榴弹枪，手上的手榴弹也全扔出去！」



「……没、没有效果！」



士兵们的哀号回荡四周。



火攻无效。火焰及爆炸都被从鳞片缝隙间渗出的黏液隔绝，无法伤及地龙提坦的皮肤。



「唔！喂、喂……快出来！就是为了应付这种状况，才带你一起来的吧！」



『笨蛋。』



项炼碎裂。



少女清澈的声音，从地龙提坦的影子底下传出。



『你跟镜光说话，敌人就会发现镜光躲在这里。』



六元镜光抬起手。



透明指尖碰到它的瞬间，狂暴的地龙便停止动作。



──万象镜化「冰」──



冰冷的「啪哩」声响起。



从地龙的鳞片渗出的黏液瞬间冻结，化为缠住巨大身躯的冰之荆棘，爬上它的全身。



『────────！』



巨龙宛如被蜘蛛丝缠住的猎物，扬起猛烈的沙尘倒地。



那只巨龙──



被来自天空的巨大影子罩住。强壮的佣兵们抬头看过去，愣在原地，连举枪都忘了。



在那里的是熔岩般的红黑色亚龙。



新出现的巨龙猛烈地朝这边飞来，将大嘴张开到极限。人称火焰流的灼热吐息，一晚就能烧毁一座都市。



「现在是什么状况！连亚龙都跑来找我们────咕唔……」



『好吵，蹲下。』



──万象镜化「海」。



六元镜光的拳头「砰」一声，膨胀得跟气球一样。



她从地上挥出结冻的拳头，用巨大的拳头抵销亚龙的吐息。



『……讨厌。好不容易再生的细胞。』



右手的拳头蒸发。



不过以此为代价，理应将地上的人类反旗军烧成灰烬的火焰也消失了。正当众人忍不住松一口气之时──



「贞德大人，请您退到后方，那家伙亚龙的目标不是我们！」



花琳大吼。



护卫挡在因海茵玛莉露的诅咒而跪在地上的贞德前面，比在场所有人都还要早注意到。



幻兽族不只是单纯的野兽。



而是以兽人拉苏耶为首，凶暴及狡猾兼具的地面霸者。



『……糟糕。』



六元镜光板起脸，抬头仰望从冰之藤蔓的束缚下解放的地龙提坦。



是亚龙的吐息。



灼热的热浪融化六元镜光的冰。尽管抵御住了吐息本身，但被拘束住的地龙也重获自由了。



『刚才的喷火是为了救同伴？幻兽族有那么聪明吗……』



支配天空的亚龙正在准备下一次喷火。



除此之外，阔步于地面的地龙提坦张开大嘴，愤怒地咆哮。抬起前脚，为了将地上的人类统统一脚踩死。



贞德却因为诅咒的关系动弹不得。



……竟然在这种时候！



……是我的失误。这诅咒果然是恶魔海茵玛莉露的陷阱……！



全身抽搐，头晕目眩。



跪在地上维持意识就竭尽全力了。连抬头仰望紧逼而来的地龙提坦都做不到。



「别管我！这是……我自己的失误……！」



她挤出声音，对在场所有人说道。



部下们都知道，她自愿承受梦魔姬海茵玛莉露的咒术。



古雷戈里整合队长认为此举太过危险，直到最后都持反对意见。是贞德自己不顾他的反对，答应恶魔的建议。



「…………快走，撤退────────」



即将被地龙踩扁的那瞬间。



面对无法逃离的死，贞德的时间感压缩到极限，大概只有她一人听见「恶魔的声音」。



『如您所愿，被施术者抵达了牙皇拉苏耶的巢穴。』



『极大转位法术「伏魔殿」发动──』



『好了，尽情肆虐吧，凡妮沙姊姊大人！』



在贞德脚下蠢动的影子漾起波纹。



噗通……



伴随将石头扔进沼泽里的水声，漆黑色物体爬出贞德的影子。



「什么！」



「真没用的部下。」



拥有漆黑之翼的妖艳女恶魔，从贞德的影子飞出。



垂在背上的黑发反射阳光，闪耀紫色光泽，鲜红的眸子及双唇，散发出一看就知道那是魔性之物的妖艳光芒。



梦魔姬海茵玛莉露？



不。



降临于此的恶魔，相貌比海茵玛莉露更加成熟，不祥的服装满溢混浊的黑色瘴气。



「海茵玛莉露啊，朕叫你把朕送到那个人类凯伊身边，而不是这种充满野兽味的森林。」



恶魔看起来心情不悦──



却又用愉快的语气说道，轻轻一笑。在俯视自己的巨大地龙面前。



「哈！你们这些野兽少得意忘形了！」



娇笑传遍四方。



恶魔笑得肩膀颤抖，露出大半的胸部随之晃动，放声大吼。



「不知道朕乃冥帝凡妮沙的野兽，没资格被朕疼爱。消失吧！」



其名响彻四方──



下一刻，冥帝凡妮沙的法术发动。



──冥唱「吾之乐园啊，疯狂炸裂吧」。



大地沸腾。



裸露的土壤宛如岩浆，化为烧红的沼泽，喷出红莲火柱。



然后爆炸。



吞没阔步于地面的地龙提坦及亚龙，喷出冲天的火焰。热与光逼得包含贞德在内的人类闭上眼睛──



烈焰气流消散后。



只有一只恶魔悠然立于原地。



「野兽终究只是野兽。」



如同呼吸般轻易发动堪比天地异变的大法术，还丝毫不见疲态。



光凭这一点就能知道，这只恶魔异常强大。



跟梦魔姬海茵玛莉露同等级，或在其之上──据贞德所知，那样的恶魔只有一只。



……冥帝凡妮沙。



……怎么会，凯伊和铃娜不是打倒她了吗！



恶魔族的英雄。



不过听说她在跟凯伊和铃娜激战后，因切除器官这只怪物的袭击而负伤，最后消灭了。



为什么会在这里？



『……冥帝？就是你吗？凯伊说你被切除器官攻击，消灭了。』



「你又是何人？会说话的圣灵族实在罕见。」



圣灵族的英雄「灵元首」六元镜光──



恶魔族的英雄「冥帝」凡妮沙──



这两只怪物从哪出现的？



上百名佣兵屏息看著她们，两只异种族互相凝视，没有行动。



「原来如此。」



『原来如此。』



同一时间。



梦魔扬起嘴角，黏稠生物睁大眼睛。



「你就是灵元首？」



『恶魔转生。事先准备好「肉」，将灵魂力量互换？』



「──正确答案。六元镜光啊，你挺有知识的嘛。」



『没想到中了切除器官的无座标化还能转生。灵魂应该也一起被封印住了才对。』



「不。所以我在被封印前自杀了。」



复活的恶魔仰望天空。



看著久违的太阳，彷佛觉得刺眼似的眯起眼睛。



「结果来得及在消灭前死亡。就这么简单。」



『计划性自杀？』



「没错。但还是挺惊险的。毕竟朕没有败北的经验，转生也是初次经历，能否成功全看运气。」



当时──



大概连凯伊都没料到冥帝凡妮沙意图转生。



『是人家输了，输得好惨啊，甚至提不起劲去想藉口呢。』



『下次人家会以梦魔的身分与你好好大战一场。要好好记住哟。』



种族差异──



转生是恶魔的秘术，因此身为天使的主天艾弗雷亚并不适用。



想必没人发现其中的差异。



理应同样遭到无座标化的恶魔凡妮沙及天使艾弗雷亚，两者消灭的方式不同。连凯伊都没发现的些微「差异」。



『恶魔的肉体化为黑雾消散，连一片指甲、一根头发都不留──』



『主天艾弗雷亚的身体石化──』



主动破坏自己的身躯，免于遭到无座标化的冥帝凡妮沙。



无法使用转生秘术，因无座标化而石化的主天艾弗雷亚。



在生死的境界线。



天使及恶魔的种族差异，区分了两者的命运。



「对了，人类。」



恶魔带著有几分傲慢的笑容，对离自己最近的人类──贞德开口。



贞德沉默不语。



感觉得到冷汗滑落脸颊。梦魔姬海茵玛莉露对她施的法术，不是一般的咒术。



利用猎物的生气，将恶魔传送到猎物面前的寄生型传送法术。



……难怪我差点没命。



……这可是用来召唤此等怪物的咒术，应该夺走了大量的生气。



现在身体轻得像骗人一样。



她从诅咒之下得到解放。推测是因为传送完冥帝凡妮沙，伏魔殿完成任务，跟著消失了。



「人类该不会想妨碍朕吧？」



「……你有什么目的？」



「哈哈，只是一点好奇心。朕纯粹是想吓吓那个叫凯伊的人类才出现，不过既然来到这里了……」



她收起背上的翅膀。



像在表示自己没有跟区区人类你们战斗的意思。



「就顺便杀了牙皇拉苏耶吧。」