「哈哈，是我没错。好啦，任谁都有误会的时候——喂，我们处理掉这边的恶魔了，你们那边呢？」



阿修兰对小型的通讯机说道。



在来回交谈几次后，原为同事的青年咂了一声，结束了通话。



「不妙啊。位在另一侧的侦察兵似乎有两只逃掉了。」



「咦？阿修兰，这很不妙吧！我记得上头有下令绝对不能让它们逃掉……」



「要是鲁莽地追上去，可是会遭受反击的。这也没办法啊。」



让入侵此地的恶魔逃跑了。换句话说，这处人类特区的位置已经暴露给全恶魔族知道了。对方下一回肯定会派出更为强大的兵力袭击。



「铃娜。」



凯伊将音量压到最低，对身旁的少女说道：



「要是恶魔再次派兵袭击，只靠你我两人有办法守下来吗？」



「嗯，不可能喔。」



「……因为数量差距的关系吗？」



「若是高阶恶魔出手，就能从地表施个法术，直接将地底都市〈这里〉连同地面一同炸飞喽。防不住的。」



「————」



「啊，对……对不起。我会加油的。凯伊如果要战斗，我也会帮忙的。」



「不，我没事。这不是铃娜的错。」



毋宁说，把话说得如此明白，反而让他的脑袋清醒了一些。



但这该怎么办？



就连曾和冥帝交手过的铃娜都举要白旗投降了，那肯定就是这么回事吧。下一次的袭击会让新维夏彻底毁灭。



「呐，凯伊，要不要和咱们一起走？」



将步枪扛上肩的莎琪侧首说道。



「……要去哪里？」



「去人类反旗军的总部喔。毕竟这攸关人类特区的命运，也不是派遣部队能处得来的状况。他们肯定得立刻召开紧急会议吧？」



「我可是局外人，跟去没关系吗？」



「都用那种神乎其技的招式干掉雕像魔了，你哪还算是门外汉或是局外人呀？你愿意来的话人家很欢迎喔。毕竟凯伊那么厉害，可是吓了我一大跳呢。」



「…………」



乌尔札人类反旗军总部。



是人类为了从恶魔族手里夺回地盘而战的反抗军大本营。



……他们的指挥官是灵光骑士贞德。



……不，现在就先把她是我青梅竹马一事忘掉吧。



引导人类的骑士。



为了要守护新维夏，只靠凯伊和铃娜是不够的。有必要寻求她的协助。



「人类反旗军〈咱们〉可是天天在缺帮手，所以随时都欢迎新血的加入喔。像凯伊这么厉害的士兵，贞德大人应该会开开心心地邀你加入吧？」



「……我知道了。我们也跟着去人类反旗军的总部。」



他对铃娜使了个眼色。



凯伊将亚龙爪扛上肩，朝着莎琪的身后追了上去。



4



乌尔札联邦旧王都威撒雷姆。



由于将王都迁至乌尔札克，这里成了一片废墟。被弃置的古老大厦林立，即使到了现在也没被拆除，保持着昔日的风貌。



「因为是没有人类的废墟，所以免于恶魔的袭击。完全是盲点对吧？」



「所以作为人类反旗军的总部再适合不过了？」



「对对。这里有武器库和训练设施，也有生产中心。恶魔就是从上空经过，也只会看到一群废弃的大楼呢。这里离王都也近，是个绝佳的好地方喔。」



莎琪沿着荒废的地下铁通道前进。



他们搭上装甲车，从人类特区「新维夏」开了两个小时，最后抵达的是旧王都之中最为巨大的建筑物地下楼层。



联邦议事堂。



过去这栋大楼曾用来作为乌尔札联邦的开会场所。



「顺带一提，提议将此地作为人类反旗军据点的，是贞德大人的父亲喔。」



停好车的阿修兰从驾驶座下了车。



「他是前任的司令官。要是没有他在，乌尔札人类反旗军早就被剿灭了。」



「……那位大叔人呢？」



「在两年前被恶魔袭击身受重伤，已经退役了。贞德大人就是继承了他的位子。」



在正史的世界之中。



贞德的父亲是人类庇护厅的现任干部。凯伊也常被青梅竹马贞德一家邀去吃晚餐。



……这样啊。我以为除了我之外的人类，在这里都没什么变化。



……原来也会出现这样的变卦啊。



在别史的世界里，有像贞德的父亲般不得不退役的人，也有像贞德这种被传颂为人类希望的骑士。



「贞德大人的办公室位于三楼，我已经联络好了，所以就直接上去吧。啊，这边的电也很珍贵，所以电梯是不会动的。走楼梯吧。」



莎琪直接略过了位于建筑物中央一带的电梯。



「这里的电几乎都拿去供应生产中心了，和人类特区一样呢。」



「食物之类的？」



「这里进行着枪枝、火药和汽车的制造喔。产量不多就是了。」



莎琪拾级而上。这时，一名看似队长的壮年佣兵带着近十名部下，从楼梯上方跑了下来。



「整合队长！」



「莎琪上级兵、阿修兰上级兵，我收到新维夏那边的状况了。」



壮年的整合队长皱起眉头继续说道：



「在这几天内，想必就会有一大批恶魔杀过来吧。虽然我经历过这类例子无数，但能坚守下来的案例还不到一半。」



「是……是的……」



「现在包含贞德大人在内的干部正在商议。状况是二选一——也就是以人类反旗军的所有兵力防卫新维夏，或是就此舍弃新维夏。」



一旦进行防卫，人类方也会有所牺牲。是该抱着这股觉悟开战，还是为了减少牺牲而舍弃城镇？不论选择为何，肯定少不了来自民众的反感和不满吧。



「麦克西姆整合队长。」



「……你是？」



整合队长低头看向忽然喊了自己名字的少年，稍稍吊起了眼角。



「莎琪上级兵，这一位是？」



「是……是的，他名叫凯伊，一如阿修兰的报告，是个厉害人物喔！他不用枪枝就将雕像魔给轰飞出去了呢！」



「原来如此，是你啊。我已经收到报告了，据说你已经习惯和恶魔交手。贞德大人也说想和你当面聊聊……不过，你居然知道我的名字啊。不好意思，我们可曾在哪里见过？」



在人类庇护厅的训练课程见过。



指导刚加入部队不久的我的人，不就是上司您吗——凯伊握紧双拳，将险些说出口的话语吞回喉咙。



「……不，只是曾听说过您的大名。」



「我明白了。不好意思，我还得和其他的分部队长配合支援，先告辞了。」



佣兵掠过众人，朝着阶梯下方走去。



另一方面，凯伊等人则是前往三楼。虽然是废弃大楼，但玻璃窗上都张贴了无法从外头窥探内侧的特殊贴膜。



「好啦，就是这里了。」



阿修兰有些紧张地凝视前方，只见不远处有扇看似厚重的双开式门扉。



「这就是贞德的房间？」



「对对，我先提醒你，等下千万别忘了称谓。虽然你是外人，但要是对灵光骑士大人有所不敬，可是会被乌尔札联邦的全人类特区骂个半死喔。」



「……有这么严重？」



「也代表他就是这么受人敬重呀。毕竟贞德大人可是被视为能从恶魔手中夺回领土的希望象征呢。」



他回想起造访新维夏时，贞德被民众簇拥的光景。如果乌尔札联邦全土都这么崇拜她，那她的地位可就不只是单纯的司令官而已了。



而是引领民众的战神之类的存在。



「请恕我失礼。阿修兰上级兵和莎琪上级兵，自新维夏归来了。」



在敲了敲门后，阿修兰以慎重的动作推开了半边门扉。



司令官办公室——



自窗户投入的阳光璀璨生光，同时将这座大厅照得无比庄严。



房间的中心摆着一张大圆桌，入座的共有七人。其中六人都在肩膀或胸口装饰着豪华纹章，看得出他们是总部的干部。



「辛苦了，阿修兰上级兵、莎琪上级兵。」



坐在最深处的人物出言慰劳。



虽然听起来带有威严，又像是少女勉强逼紧嗓子挤出来的中性男声……会冒出这样的念头，是因为凯伊知晓她真实身份的关系吗？



——灵光骑士贞德。



身穿银色盔甲的乌尔札人类反旗军的司令官，缓缓抬起了脸庞。



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「我们正巧在讨论新维夏的状况。」



「那……那个……真的非常抱歉！」



「之所有让恶魔逃跑，全是因为派遣部队太不成熟所致！让人类特区陷入危机，乃是我等无可挽回的失态，我等已下定决心归来，愿意接受一切裁罚！」



莎琪和阿修兰深深地垂下了头。



大厅里酝酿着紧张和死寂的气氛——其中六名干部贯彻着有些诡异的无言态度，而司令官则缓缓开了口：



「达鲁队长和盖尔副队长身负重伤，而派遣部队的一至五班成员几乎都受了轻伤……既然都付出了这么大的代价，那会让两只侦察兵逃走也是情有可原之事。面对赌上性命作战的诸君，我实在无法将之称为失态。」



贞德伸手，指向置在圆桌旁的白板。



上头条列式地写下了作战内容。字迹大多相当粗暴，这也能看出议论时有多么急迫吧。



「关于新维夏的防卫，今后会由总部接掌指挥。我已命令整合队长向乌尔札联邦全土的人类反旗军分部要求支援，诸君也会纳入我等的管辖之下。」



「咦？才不要呢。」



铃娜的这一句话，漂亮地将当场的气氛摧毁殆尽。



坐在圆桌旁的干部目光，同时投向了凯伊身旁的少女〈铃娜〉。



「我只听凯伊的话喔。为什么要我听区区人类的————呜咕？」



「哇————她……她什么也没说！……铃娜，安静。你要是乱讲话，说不定会被怀疑真实身份的！」



凯伊捂住了铃娜的嘴，要她安静下来。凯伊慌慌张张地回望圆桌，看到了贞德像是目睹了什么好玩的东西似的，在一瞬间露出了嘴角含笑的表情。



「原来如此。」



灵光骑士以手掌拄着脸颊，摆出了十足的男性指挥官架子。



「这可真是失敬。我刚才的发言乃是针对莎琪上级兵和阿修兰上级兵，而非你们两位。既然并非人类反旗军的同志，那我也没有命令你们的权力。况且我反而想向你们道谢。」



贞德自圆桌旁站起。



乌尔札联邦的希望象征，对着凯伊和铃娜轻轻低头致意。



「我收到报告了，入侵的侦察兵共有九只，据说其中两只是你打倒的？」



「……算是啦。」



实际上是铃娜的法术解决的。不仅如此，将雕像魔扫荡殆尽的是铃娜的雷击，说她是守下都市的大功臣也不为过。



「不过，少年，你究竟是什么人？」



坐在圆桌一角的女性干部，以沙哑的声音说道。



「我是花琳，担任贞德大人的护卫。」



「我是凯伊·沙克拉·班特，这位是我的同伴铃娜。」



他轻轻点头行礼。



……嗯，原来如此。难怪觉得只有一个干部的氛围格外不同。



……她不是干部而是护卫，以人类庇护厅的说法就是私人保镖吧。



他与这名女子不曾在正史世界打过照面，但凯伊一眼就看出来了。



她已锻炼得炉火纯青。



自从踏入房间到现在，铃娜的目光始终落在这个名为花琳的女护卫身上。她的存在感之强，就连异种族〈铃娜〉都格外重视。凯伊曾在锻炼四界战斗式的过程中见过无数的武术高手，但从未见识过如此明显散发着「强大」气息的人物。



——她是一名战士。



这已不是佣兵所能拥有的强度了。那是跨越过一次次绝境的粗犷战士的身姿。



「我有几个问题想代贞德大人发问。」



「请说。」



「你扛在肩上的武器——那个与剑合为一体的枪刀所击发的子弹能让雕像魔的法术失效，这点让人相当好奇。子弹并非钢铁所铸，而是打磨水晶般的石头所制成的，我想秘密就藏在这里吧？」



「……你为何会知道得如此详细？」



「来源是设置在新维夏的监视器。不过我也重看了挺多次的。」



她「看到了」亚龙爪的子弹？



还真是说了相当不得了的内容。



略式精灵弹的子弹速度比一般的子弹慢上许多，但这名女佣兵竟能透过解析度不高的监视器，将他的武器解析到这种地步。



她的动态视力究竟优秀到什么程度？



「还有，你施展的武术也相当陌生。我身为一名佣兵，也对武术略有心得，但你那对着恶魔赤手空拳摆出的『架势』和洗炼的打击却是我首次见识到的。我想知道你的枪枝和武术究竟是从何而来。」



「————」



「不能说吗？」



「请容我反问一句，你们是想听『感觉很逼真的假话』，还是『怎么听都像是谎言的真话』？」



「随你高兴即可。」



相当熟练的回答。



那名护卫即刻回答的态度，让人感受得出她所经历过的大风大浪。



「这不是在盘问你，请随意无妨。」



「那我就说了。我要讲的是后者，还请各位做好心理准备。」



他无言地对铃娜点点头。至于身后的莎琪和阿修兰之所以会露出窝囊的表情，大概是在表示「就算被当成说谎我们也帮不了你」的意思吧。



「我见识过另一个不同的世界。」



「……嗯？」



「那是人类战胜了五种族大战，不仅成功封印了四种族，人类还过着安稳生活的世界。我是从那个世界来的人。」



圆桌的干部一同安静了下来。



这个小鬼在胡说些什么啊？——在奇异视线的注目下，凯伊打开了亚龙爪的弹匣从中取出一颗子弹。



「就我所知的历史，大战已在一百年前告终。至于这把枪刀，则是以大战的纪录作为依据打造的最新型对四种族枪械，所以成了这个世界并不存在的武器。」



略式精灵弹。凯伊无言地抛出了形状宛如水晶碎片的子弹。



花琳一把抓住了循着抛物线扔来的子弹。



「关于刚刚提到的武术也是一样。由于枪枝对于袭击新维夏的雕像魔或是皮肤厚实的幻兽族难以奏效，人类在战后对于这些交手纪录加以反省，并编撰出四界战斗式。据说这种武术的开山始祖，乃是打倒四种族英雄的先知希德————」



「少开玩笑了，小鬼！」



听不下去了——让人联想到这种态度的男子怒吼声，震荡着设有圆桌的办公室。



男性干部坐在花琳的左侧，魁梧的他红着一张脸站起身子，朝着圆桌重重一捶。



「竟然说人类打赢了大战……这种杜撰的故事……你该去好好想想，我等人类反旗军究竟付出了多少牺牲和执念，才得以在恶魔的袭击下抵抗至今！」



「所以我刚才说过了，这些话听起来或许会像谎言。」



「但耐性是有限的。」



旁边的另一名干部也起了身。



他虽然竭力保持冷静的口吻，但怒火让他的脸颊抽搐连连。



「够了。你们立刻出——」



「稍微透透气吧。」



主君冷竣地做出发言。



身穿盔甲的指挥官的一句话，居然让起身的男人乖乖地安静下来。



「漫长的会议让空气变闷了。莎琪上等兵，不好意思，能麻烦你开个门吗？」



「遵……遵命！」



站在双开门前的少女连忙将大门敞开。



——对两名干部的牵制。



她并没有下令要两人闭嘴，而是优秀地活用现场的气氛削弱两人的气势。贞德那俐落的处理方式，让凯伊在内心啧啧称奇。



……在大门开启的状态下，吼叫声会传到外面去的。



……为了不让部下瞧见自己的丑态，就只能乖乖闭嘴了。



青梅竹马的形象已不复见。



在他眼前的，是引领乌尔札联邦民众的骑士。总觉得窥见到了她一小部分的才干。



「你是凯伊对吧。」



贞德以肘抵桌，交扣双手。



「让话题回到稍早之前，你打倒了袭击新维夏的两只雕像魔，而其中一只甚至是在枪械被夺的状态下成功反击，你的实力着实教人瞠目结舌。花琳也是这么认为的对吧？」



「是的。」



「若是要邀他加入人类反旗军，你认为该给他什么样的待遇才好？」



「队长级——或是在我的指挥下担任副护卫亦无不可。」



护卫〈花琳〉的这一席话，让圆桌的众人议论纷纷。



白发老兵像是再也无法忍受似的，猛地站了起来。



「请容我以参谋身份进行发言。花琳，开玩笑也该有个限度。」



「在下极为认真。」



「你听了刚才的胡言乱语，还打算收他作为贞德大人的护卫吗？我记得你曾说过，贞德大人的护卫只要你一个人就够了不是吗！」



「在下仅是对此人的实力做出评比。」



花琳以机械般的平静声调说道：



「不过，贞德大人，正如参谋所言，他的发言之中有几许让人猜疑的部分。若是邀他加入，却反而打乱了人类反旗军的制度，那可就得不偿失了。」



「——也是啊。那么，凯伊，关于你刚才的发言，这次轮到我有话要说了。」



贞德像是在测试凯伊似的，抬起眼眸再次看了过来。



「老实说吧。我不晓得该怎么看待你所说的话……但有些部分让我感到在意。在新维夏时，你也表现出像是与我相识的反应啊。」



「……是啊。」



「我希望能听你对这方面多做解释。在那个叫『另一个历史』的地方，你和我之间是否存在某些关联？」



「我们是同学。说得更详细一点，我们是住在隔壁的儿时玩伴。」



「我和你吗……？」



这番话似乎大出意料之外，贞德登时哑口无言。



就连在主君身旁的花琳似乎也吃了一惊，扬起单边眉毛。而凯伊对着这两个人开口——



「奥格……还有杰尔。」



「唔，那是我的……」



那是贞德的父亲奥古斯都和祖父〈杰拉尔德〉的昵称。就算是听过两人名字的佣兵，若没能和贞德的家族走得够近，就不可能有得知昵称的机会。



「贞德你从小就听力过人，就算隔了两个房间，也听得到别人聊天的声音。因为耳力太好的关系，一旦下雨就会被雨声吵得睡不着觉，让你很头痛。」



「…………」



愣怔。



贞德露出了像是被人虚晃一招的神情，连话都说不出来了。你怎么会知道——灵光骑士甚至忘了回应，用力抽了口气。



「所以我才想问你。」



凯伊抱着触犯人类反旗军禁忌的觉悟，跨出了那一步。



「贞德，你为什么要扮成男人？」



「…………唔！」



贞德抽了口气，而圆桌的干部同时转头看向了她。



「我所认识的你说过，总有一天想超越父亲，成为他值得骄傲的女儿。但现在的你却完全走上了相反的道路。」



借由穿上盔甲遮掩体型，将自豪的长发盘了起来伪装成短发。



像是长了喉结的嗓声想必是经历训练得来的吧。她画浓眉毛，并借由化妆呈现出受过日晒的肤色，这身男性打扮可说是无懈可击。



……说她是一个凛然威风，打扮中性的男子确实是说得通。



……就算有人感到怀疑，也不会有人胆敢光明正大地询问人类反旗军的领导人吧。



为此，她才会在人类反旗军里以一派自然地表现出「男人」的模样吧。



「贞德，我————」



「该打住了。」



有人拍了拍手。



一直在旁守候的花琳，以冷淡的嗓声这么说道。



「贞德大人，是时候与南部的悠伦人类反旗军联系了。」



「……这样啊。」



听到护卫的话语，主君在一瞬间发出了像是感到安心的叹息。



但灵光骑士随即敛起表情，在办公室里朗声说道：



「不好意思，虽然话才说到一半，但先就此解散吧。我命令莎琪上级兵和阿修兰上级兵留在总部，与新维夏派遣部队维持联络……凯伊，还有你叫铃娜对吧？」



贞德站起身子。



在向护卫花琳低声嘱咐几句后，她将视线投了过来。



「我会为你们准备客房。等明天再继续刚才的话题吧。」



5



乌尔札人类反旗军总部。



其内部打扫得一尘不染，让人难以想象这是一栋荒废的大楼。



凯伊被带到的客房也是如此。



他被带到的这座房间里满是品味独到的摆设，各处也都打扫得十分干净。



「呐，凯伊！好厉害！这张床也好软耶！」



坐在床边的铃娜不断重复着起立和坐下的动作。



「好软好软好软好软好软！」



「你开心真是再好不过。不过铃娜，你擅自跑到我的房间没问题吗？」



「不和凯伊在一起可不行呢。」



虽然对方为他们张罗了两间客房，但在和帮忙带路的莎琪告别后，铃娜过没几分钟就跑到凯伊的房间来了。



……我虽然也明白铃娜不想一个人待在满是人类的地方。



……但要是被人看见我们共处一室，就很难好好说明状况了。



透过玻璃窗望去，可以看到低垂的夜幕。



夕阳没入地平线已是好几小时前的事了。大多数的兵舍都已经熄灯，除了哨兵之外，大多人都已经进入梦乡。



「……呐，凯伊。」



「嗯？铃娜，怎么了？」



「凯伊是不是认识那个看起来很伟大的人呀？」



铃娜像是感到不可思议似的眨了眨眼。



「我虽然不太熟人类的社会，不过那个人类是不是最伟大的一个？」



「哪个人类啊？」



「贞咪。」



「是贞德吧。她和莎琪与阿修兰一样是我的同伴。在世界变成这个样子之前，她都还和我待在一起，所以我一直以为她说不定会是唯一一个还记得我的人。」



「……贞咪对凯伊来说是必要的存在吗？」



她抬起眼眸，稍稍鼓起了脸颊。



铃娜的表情就像个在闹别扭的孩子。她开口问道：



「我很强喔。就算来个两三只恶魔也不会输喔。只要有我在，凯伊就不用担心了。」



「你这么说固然让我很放心，但对手不只是两三只而已。」



「就算来个十只左右，我也不会输喔？」



「我想让恶魔的英雄尝尝我们的厉害。」



啊——铃娜安静了下来。



「在来到总部的路上，我一直在思考，说到底，不让恶魔明白『人类很难应付』是不行的。为了不让恶魔攻入人类特区，得让他们的老大——冥帝凡妮沙明白人类究竟有多强才可以。」



「……凯伊要去战斗吗？」



「是我要提这个点子的，所以不上不行啊。」



他对着一脸严肃的铃娜耸了耸肩，以打趣的口吻说道。



凯伊已向入侵新维夏的雕像魔群开战——在那个时间点上，他似乎就踏入了无法回头的道路。



「虽然这连我自己都觉得好笑，但我一直觉得这样的日子总有一天会来临。即使世界没像这样被整个覆写，总有一天……人类说不定还是得和恶魔与其他种族再次开战。」



总有一天，他们会闯出坟墓展开反击。



十年前，在他摔进恶魔的坟墓之际，虽然当时还只是个孩子，但与恶魔面对面的恐惧感，仍让他冒出了这样的念头。



「我一直努力过来，为的就是让自己能以一己之力打倒恶魔……总觉得那些努力是有意义的。在这样的状况下，我想以我的方式挣扎看看。因为我那些闷着头去做的训练，似乎在这个世界里得以发挥啊。」



总觉得这里有一场只有自己才能完成的战役。



「而且我还有希德的剑。」



「……是砍断了锁炼救了我的那把剑吗？」



铃娜低头望向凯伊的亚龙爪。她也曾看过这把枪刀化为阳光色的世界座标之钥——亦即希德之剑的模样。



「这是无人知晓的希德遗物……这种说法虽然有点伤感，但对我来说，这把剑是很特别的。毕竟它的出现，真的让我怀疑这是不是命运的安排啊。」



这把剑肯定能成为自己的助力。



而这股力量肯定足以对抗恶魔的英雄。



「话说回来，铃娜和冥帝交手时，是一个人闯进去的对吧？」



「是呀。」



「打起来的感觉如何？」



「我被她的部下包围，打得很辛苦呢。」



「也是啊。但在这个世界里，状况更是严苛。冥帝所在的位置是乌尔札联邦的王都，而且还是最大的一幢大楼……那原本叫作政府宫殿，如今似乎已经被它们夺去作为巢穴了。」



那是集中了乌尔札联邦国政机构的建筑物。



就凯伊所知，那栋巨大的大楼甚至被誉为固若金汤的要塞。而如今却被恶魔所夺，成了冥帝凡妮沙的住处。



「若想攻进政府宫殿就需要人手，我需要人类反旗军的协助。」



「你要去拜托贞咪吗？」



「是贞德啦。只是没想到她会变成这么重要的人物啊。」



青梅竹马变成了乌尔札联邦的希望之星。



要是她还记得自己，肯定会积极帮自己一把吧。



这时。



「等等，凯伊，有人类的味道。」



铃娜坐在床沿回头说道。



下一秒，房门随即传来「咚咚」的敲门声。那简直就像是在等待两人察觉到自己的气息后才刻意做出的动作。



「都这么晚了，是哪一位呢？」



「有事要谈。」



带着独特嘶哑声的嗓音回应。



花琳·里纳·由比奇塔斯。她有出席白天的那场会议，是个给人深刻印象的女佣兵。



「但找你们的不是我，而是贞德大人。」



「……贞德找我们？」



他让铃娜待在床边待机，解开了门锁。



在开门后，只见护卫独自一人站在昏暗的走道上。重新打量过她的脸孔后，这位名为花琳的护卫的年纪实在是轻得让人惊讶，大概才二十五岁左右吧？



「两人都在吗？那更好了。」



花琳瞥了站在床前的铃娜一眼。



她有着冰冷的灰色眸子和轮廓深邃的端正五官。



身高约与成年男子相仿，在女佣兵之中算是个头相当高。但她没给人大而无当的印象，若是凯伊在这么近的距离发难，她恐怕也有办法做出反应吧——她的站姿就是给人如此精炼的印象。



「请前往白天去过的办公室，贞德大人在那儿等候。」



「……夜都这么深了耶？」



「有些话是不能在众目睽睽之下谈论的。」



她潇洒地迈出步伐。凯伊在对铃娜招了招手后，随即跟了上去。



三人前往没有照明的一楼楼梯处。



「我说，对面的楼梯明明就有灯啊？」



「那灯光是表示有巡逻兵在，要是有人看见我们的身影就麻烦了。」



「……要是被部下看到就不妙了吗？」



趁夜造访客房。



然后又不想被人类反旗军的部下发现，到底要谈什么话题？



「有件事想问你。」



花琳边上楼边说：



「这是我从莎琪上级兵那儿听来的讯息——雕像魔的身体，是对着自己施展石化法术所构成的；而若是碰到了大面积的水，就会因为身体受潮而无法飞行。」



「你觉得这样的资讯有问题？」



「这解开了雕像魔不会在雨天出没的疑问。总部的作战队长为此大为高兴。」



「……这样啊，那就好。」



「这方面的知识，也是从你所说的另一个历史的世界带来的吗？」



花琳的脚步停了下来。



女护卫站在二楼和三楼之间的拐角处，转过了身子。



「在『人类在大战中胜利的世界』里，雕像魔的弱点是常识吗？」



「有相关的纪录保存下来。」



凯伊停下脚步，仰望花琳。



「为了扑灭恶魔放出的火焰的洒水行动，是找到弱点的契机。在雕像魔的翅膀沾了水后，它们的动作似乎就慢了下来。这可以算是偶然之下的产物啦。」



「我明白了。」



「……问题问完了吗？」



花琳直接转过了身子。就凯伊来说，既然都被带到这种掩人耳目的地方了，他还以为会被对方以更为尖锐的态度追问下去。



「坐在圆桌的那些干部——那五人对你这个男人有根本上的误解。这是我和贞德大人得出的共识。」



女佣兵再次拾级而上。



「你所说的『其他历史』是真是假，其实并不重要。」



「……你的意思是？」



「问题在于知识的有用性——说穿了就是对我等来说是否必要，重要的只有这点。」



三楼的办公室。



女护卫将手搭上双开的大门，缓缓地将之推开。



「我的主君判断你是『必要的』。」



「——辛苦了，花琳。」



贞德的房间被灯光照耀着。



「她」站在大圆桌的前方——开门后的不远处。



放下头发，恢复成少女模样的青梅竹马〈贞德〉就在那儿。



她罩着一件发着奇异光芒的薄薄连身裙。



贞德将双手负在身后撑着圆桌，在露出淡淡苦笑的同时挺起身子。



「……贞德？」



「可以麻烦将门关上吗？要是被看见就不好了。」



她以凯伊熟悉的青梅竹马嗓声这么说道。



不想被人目击——他这下总算明白花琳这么说的用意了。



「晚安，凯伊、铃娜。」



「…………」



他一时之间说不出话来。



难道你想起我的事了吗？在他开口之前，贞德先一步摇了摇头。



「凯伊，我到现在还是无法相信你所说的那些事。你说你是来自与这里不同的世界，还和那个世界的我是青梅竹马。」



「……是啊，我想也是如此。」



「不过，也不晓得原因，但我觉得和你不是初次见面。这是真心话喔。」



贞德呼出了一口气。



「你问我为什么要打扮成男人，答案就只有一个喔——因为在这种组织里，打扮成男性会比较方便。爸爸一直有教我这方面的事，以备他在无法指挥时后继有人。」



「我听说伯父他受伤退役了。」



「是呀，所以我才继承了他的位子。我因为从小就打扮成男生，所以知晓我真实性别的就只有花琳和曾是爸爸部下的人类反旗军的干部而已，这对其他部下是保密的。」



「你为什么要和我坦白这么重要的秘密？」



「如果我一直维持男性打扮，你应该就不会相信我了吧？」



为了让对手坐上谈判桌所展露的诚意。



换句话说——



「我和花琳都对你相当看好。能与恶魔侦察兵交手的实力，以及知识……你说不定能为人类反旗军带来光明呢。」



「……我就直问了，你具体来说要我做什么？」



「麻烦你死守新维夏。」



护卫花琳上前一步。



「过去，在人类特区被恶魔的侦察兵发现时，我们总是会选择在对方派出大军进攻之前疏导居民避难。」



「……意思是这一回不一样吗？」



「我们要活用地利，选择抗战。」



乌尔札联邦的地图贴在墙上。



花琳指着在地图各处画下的红圈。



「新维夏区一共被五座人类特区包围。由于这些都市都存在着人类反旗军的分部，一旦恶魔〈那些家伙〉攻进新维夏——」



「原来如此，来自五座都市的援军就能包围恶魔了。」



反过来说，若是新维夏沦陷，周遭的五座人类特区也有受到侵略的风险。就算得付出代价也要死守下来——这称得上是合理的判断。



「人类一直被它们看不起，但我这次打算反过来利用这点。」



贞德继续说道：



「我会给你们合理的报酬，希望你们愿意帮忙。」



「——呐。」



一直贴着凯伊的铃娜，从凯伊的背后探出了头。



「我觉得那样会变得没完没了呢。」



「咦？」



「要击退来袭的恶魔是可行的喔？不过，我想下次会有更多的恶魔前来报仇呢。」



「……是呀，我也对此做好觉悟了。」



指挥官贞德无言地握住了拳头。



她很清楚——身为人类反旗军的领袖，她比谁都明白这一点。



但即使如此，还是得坚守下去。一旦新维夏遭到击溃，那就连周遭的人类特区也会暴露在恶魔的威胁之下。



「我也跟铃娜有同感。」



他走到白板旁。



凯伊将手指向贴在白板上的地图中央处，挤出了话声说道：



「只靠抵抗是不够的。我想应该得攻进这里——攻进王都才对。」



「那是什么意思？你要我在人类特区遭到袭击之前，一鼓作气攻入沦为恶魔老巢的王都吗？」



「就结果来说是这样没错，但该打倒的恶魔就只有一只而已。」



「……你说只有一只？」



贞德和花琳都看似狐疑地眯起双眼。她们并不是没有察觉，而是因为听出了「一只」的弦外之音，才会露出这样的反应吧。



「难道说……」



凯伊对着人类反旗军的指挥官用力点了点头。



「直接打倒恶魔的英雄。」



「你说要打倒冥帝凡妮沙？等等，你是认真的吗？」



「就我所知的大战，最后是由人类获得胜利，所以这绝非不可能。」



根据正史世界的纪录，先知希德击败了冥帝凡妮沙，而恶魔也因此成了一盘散沙。



「…………冥帝凡妮沙是个怪物喔。」



贞德压低声音说道：



「这乌尔札联邦的王都乌尔札克是在三十年前沦陷的。我听说王都聚集了许多士兵，长年将之守了下来，就连高阶恶魔的袭击都得以击退。然而，有天冥帝凡妮沙孤身一人在防卫战线前现身了……」



而王都就在一夜之间彻底毁灭。



乌尔札联邦的总战力挡不住一名恶魔英雄的袭击，就这么败北了。



「就算动员几百人一起上，也只会增加无谓的牺牲。」



「要与冥帝直接开战的只需要两人，也就是我和铃娜。」



「……就只有你们两个？」



贞德说不出话来。



她先是仔细打量起两人的面孔，在抽了一口气后才说道：



「你应该知道乌尔札联邦出动全军也打不过冥帝吧？」



「是啊。但人数不是问题所在。就我所知的历史，有个家伙单枪匹马地击败了冥帝。那是一个强得离谱的人类英雄。」



「……你办得到一样的事吗？」



「我不敢挂保证，因为这和英雄希德当时的状况多有不同。」



当时的希德恐怕已经对与其他种族的战斗方式了若指掌。



另一方面，自己则是在人类庇护厅学到了知识，但和包括恶魔族在内的其他种族的交战经验却是压倒性地匮乏。在定下以击败冥帝为作战目的的时间点上，自己所要面对的难度恐怕远在希德之上。



「不过——」



「凯伊有我跟着呀。」



有人愿意协助自己。



在凯伊说出这句话前，身旁的铃娜便举起了手。



「因为我很强呀，而且凯伊应该没问题的，他既然能用剑防住我的法术，那就算被恶魔包围应该也不用担心才对。」



我的法术——



这个说溜嘴的部分虽然让凯伊捏了把冷汗，但贞德和花琳都没有对此投以疑问。她们大概只顾着消化刚才的话语，对法术这个单词仅是当成一时口误吧。



「大致上就如铃娜所言。要是我们打不过，就立刻鸣金收兵吧。最理想的状况是由我和铃娜打败冥帝，而就算作战失败，也不会让人类反旗军有太大的损失。」



「……可是。」



「贞德，我有机会赢的。人类并不比恶魔低劣。」



先知希德证明了此事。



而这唯有知晓这段历史的自己才能达成。



「好处呢？」



花琳轻声说道。



「我不明白你甘愿如此犯险的动机。为了人类特区的存亡，仅凭两人之力挑战冥帝——我不认为这个过程会产生符合其风险的利益。」



「……只是出自我自私的理由罢了。」



他无意识地自嘲一笑。



「我在这个世界是『不存在』的人类。所以反过来说，这个世界变得再凄惨也与我无关，我没有插手的理由。」



「所以呢？」



「会被这样认为也是无可奈何……不过！」



在无意识之中，凯伊握紧了自己的双拳。



「即使莎琪和阿修兰似乎都把我忘了，但我还记得他们，对我来说，他们都是我重要的伙伴。还有，贞德，你虽然不怎么相信，但我们是好多年的老交情了。看过这些人在这种无力回天的状况下拼命战斗的模样，若还要我一个人转身离去……我不愿意啊。」



姑且假设自己有办法回到原本记得的世界吧。



假设自己能在和平的世界与莎琪、阿修兰和贞德重逢。



……我……



……该拿什么脸去见在这个世界里被我弃之不顾的你们？



若是在这里转身离开。



那就等于是背叛了在人类庇护厅一同度日的伙伴。



「所以我也会去做。我并不是孤军奋战，而是因为你们愿意挺身一战，我才会跟着参战的。」



「————这样啊。」



女护卫沉默下来。



「还有，贞德，我想拜托人类反旗军一件事。」



「你说说看。」



「我和铃娜会前去挑战冥帝，在开打的这段期间，我希望你们能引开其他的恶魔。具体来说，我希望能出动人类反旗军攻进王都。」



将全军集中，进攻王都。



在抵达冥帝凡妮沙的巢穴——政府宫殿时，凯伊和铃娜会脱离队伍。趁着两人潜入敌营之际，人类反旗军将会包围政府宫殿大肆开火，借以诱敌。



「恶魔族最棘手的部分在于数量众多，虽然不晓得乌尔札联邦全土究竟有几万只……但我认为待在王都的恶魔并不会太多才是。」



「为什么呢？」



「因为恶魔完全没把人类放在眼里啊。恶魔视为敌人的是剩下的三种族，换句话说就是支配大陆南方、东方和西方的圣灵族、蛮神族和幻兽族。和人类的叛乱相比，这些种族入侵的危险度还要高上一亿倍吧？」



既是如此，那冥帝凡妮沙究竟会如何配置战力呢？



答案是配置在乌尔札联邦的国界线上。为了牵制敌对种族，她肯定会尽可能地安排部下守在国界线附近吧。



「就王都的地形来看，政府宫殿四周也不可能有让几百只恶魔来回飞舞的空间。大概只会有几十只在附近走动，就算叫来同伴，顶多也只会有数十只之谱。」



是这样对吧——他对着铃娜投以视线，而铃娜也察觉到他的意思点了点头。



虽说这只是推测，却是以铃娜与冥帝交手时的记忆为据，尽可能地推导出来的数字。



……恶魔的英雄对自己的实力抱持绝对的自信。



……安置在政府宫殿大楼里的部下，肯定也都是心腹层级的。



大楼内部的数量不满一百。



不过，安置在该处的部下，肯定每个都是高阶恶魔吧。



「所以，才会要让人类反旗军包围政府宫殿啊。让军队摆出阵形，阻挡恶魔进入大楼……虽然要视实际状况而定，但要拖上几个小时应该是绝对没问题的。只是……」



原本那种像是在评估价值般的态度已经烟消云散。



贞德以指挥官的身份敛起表情，以真诚的态度说道：



「王都可是很广大的。若是派出人类反旗军的全军，就会在抵达王都的同时被哨兵察觉，恐怕会在到达政府宫殿之前就受到妨碍——」



「有办法从地底下入侵。」



「……花琳？」



身为护卫的女佣兵，在主君愕然的注视下来到了圆桌旁。



她伸手指向王都乌尔札克的放大地图。



「政府宫殿的背侧，设有王家用来逃难的专用地铁站〈私人车站〉，别说是恶魔了，就连一般人类也不晓得其存在。」



「…………你说什么？」



「这座专用地铁站的铁轨从地底与整个乌尔札联邦相连。这个总部也和距离最近的废弃车站相通。」



「你是说，只要走那条路线，就能直接抵达政府宫殿门口？」



「是的。虽然战车无法行驶，但装甲车尚能跑在这条路线上。」



「我懂了。不过花琳，你为什么瞒着这件事没说？若是有通往王都的捷径，那对于人类反旗军来说应当会是重要的作战资源吧？」



主君的语气之中带着些许斥责之意。



对此，以守护主君为职责的女护卫，极其难得地露出了苦笑。



「利用废弃的专用地铁站突击政府宫殿的作战，其实早在十五年前便已立案，立案者正是前任大人。」



「父亲大人立案的？」



「是的。但当时并不存在击败冥帝的手段。前任大人判断就算投入人类反旗军的所有士兵也无法将之击败，所以放弃了这项计划。」



这项作战仅能实行一次。



一旦被恶魔得知专用地铁站的存在，同样的作战就起不了作用了。



「前任大人慎重地等待时机，打算等到找出击败冥帝的手段为止。」



「……到这里为止我还能明白。但他为什么不说？在父亲大人退役时，他没将这项作战计划告诉身为女儿的我，岂不是很不自然吗？」



「不就是因为你是他的女儿吗？」



孩子不懂父母心。



看到贞德愣愣地回头望来，凯伊耸了耸肩说道：



「突击政府宫殿挑战冥帝——有哪个父母会将如此不要命的作战让女儿亲手实行的？我想伯父他原本是想亲自执行这个作战吧。」



「唔！」



「正是如此。附带一提，前任大人曾交代过，他会等贞德大人满二十岁后才会亲口传达此事。所以我违反了命令呢。」



「…………傻瓜。」



垂首的主君轻轻捶了一下随从〈花琳〉的胸口。



这么一个不经意的举动究竟蕴含了多少情绪，就连凯伊也不明白。这应该是长年以主仆关系相系的两人所培育出来的默契吧。



「那么贞德，你打算怎么做？」



「我要执行这个利用专用地铁站突击乌尔札政府宫殿的计划。立刻召开作战会议。」



乌尔札人类反旗军的指挥官抬起脸庞。



她下定决心的速度之快，让凯伊和铃娜都怀疑自己是不是听错了。



「你的决定下得可真快啊？」



「因为有大前提存在呀，要是举棋不定，新维夏就要遭到袭击了……无论如何，我都得守下人类特区，因为这就是灵光骑士应尽的义务嘛。」



青梅竹马的神情已不复存。



在凯伊和铃娜的静观下，贞德将放下的头发盘了起来。



「——上吧。这是向恶魔英雄所下的战帖，我们要夺回乌尔札联邦。」



灵光骑士贞德以有力的口吻这么宣布。