“于公，陛下乃天下之主，雷霆雨露皆是君恩，君叫臣死，臣不得不死，更何况区区殿试排名！三鼎甲如何，二甲如何，同进士又如何，难不成便要怀恨在心，不肯为国尽忠了吗？若果然如此，便是从根上坏了，不配读圣人书讲圣人言，更不配称为天子门生。”

  这就是说，无论最后天元帝给孔姿清什么排名，孔家乃至全天下的世家，都不会也不敢怨恨，日后必然继续兢兢业业为国为民。

  宋祭酒的话对与不对，这道题他自己答与不答，其实根本都不重要。

  皇上想听的，也绝对不是这些。

  天元帝果然对这些套话不感兴趣，慢慢朝门口方向踱步，背对着他们往外看，拇指一颗颗转动着掌心的蜜蜡手串，漫不经心道：“于私呢？”

  孔父缓缓吸了口气，用更慢的速度慢慢吐出，某种神奇的力量游走全身。

  他转过去，朝着天元帝跪下，摘了官帽，以头抢地，“于私，微臣和陛下，和在场诸位大人一样，都是一位父亲……”

  话音未落，会试主考官兼内阁大学士、礼部尚书宁同光便心头一突，快步出列，“住口！”

  他朝着天元帝的背影拱手，“陛下，孔……”

  这句话没有说完。

  因为他分明看到，天元帝捏着蜜蜡串的手，突然很不耐烦地甩了一下。

  宁同光本能地将剩下的话吞了回去，慢慢地，慢慢地退了回去。

  他的额头上沁出汗来，开始疯狂回溯：我是不是哪一步走错了？

  姓孔的分明要讲私心了，这虽不算违规，但于理不合呀！

  可陛下，陛下为何不许我阻止？

  陛下想听他说话！

  想听什么呢？

  站在宁同光上首的董春极其缓慢地抖了抖眼睫，眼观鼻，鼻观心，心中却已然有了盘算。

  陛下一定想听人说话，也需要有人开这个口子。

  只要能打破僵局，引出下面的，这个人其实可以是任何人。但此时此刻，此情此景，唯有他最合适。

  也更容易感同身受。

  这边宁同光吃瘪，剩下的，便无人敢拦，孔父的声音顺利回荡在大殿之中：

  “……微臣只有这么一个儿子，亲眼看着他一点点儿长大，从蹒跚学步，到牙牙学语……家父身子不好，提早致仕，那孩子为了替我们尽孝，八岁就跟着去了外头，细细算来，跟在我们身边也没几年……

  微臣总听别人说自家孩子爱闯祸，可他自幼早慧，从不叫微臣和拙荆操一点心，昔日欣慰，如今想来，未尝不是一种遗憾……”

  他只有这么一个儿子，儿子也只有他这么一个爹，若连亲生父亲都不肯殊死一搏，还能指望谁呢？

  况且陛下亲口给了这个机会！

  陛下想听别人说这些！

  说到这里，他的声音已微微发颤，“陛下乃人君，亦为人父，想来比微臣更清楚，为人父母者，便是一辈子要操心的，哪怕他不争气，惹了祸，打在儿身，痛在……”

  他言辞恳切，未曾引经据典，也无华丽辞藻，可恰恰因为如此，才更能打动人心。

  是啊，自己的孩子，就算惹了祸，也未必舍得惩罚，更何况，还是没有过错的孩子呢！

  一番话说完，孔父双眼含泪，只撑着不肯落下来。

  此举成败，皆在这一瞬！

  良久，便听天元帝长叹一声，似有无限感慨，“好一颗慈父爱子之心。”

  宁同光便觉脑中嗡的一声。

  要糟！

  孔父没有再说话，依旧以头触地，官帽就摆在一旁，显然已将前程抛开。

  关于排名是否公正的话，他半个字都没讲，但字里行间都清晰地表明了：他的儿子值得更好的！

  天元帝也没有再说话。

  谁也不敢贸然开口，气氛就这样僵持下来。

  现任首辅卢芳枝的徒孙便是本届考生，全程回避，刚才才从后面过来当背景，此时也不便开口。

  董春略一沉吟，主动出列，“其实老臣和诸位大人都是一样的，明白陛下用心良苦，不过是担心来日有人重蹈覆辙。然天下之大，人心各异，陛下日理万机，所思所虑何止万千，又岂能以他人之过而惩己身？有过者，皆是他们自己糊涂，我等却怎好因噎废食而误了良才。”

  皇帝确实有提拔寒门对抗世家之心，也担心世家复兴，尾大不掉，酿成昨日高阁老的大祸，所以要权衡。

  这些都是真的，宁同光从这一点出发，并没有错。

  但有一条最致命：太心急。

  宁同光太心急了。

  就看看吧，前三名全是寒门，甚至直到三十名，世家子所占也不足五成。

  太过了。

  实在太过了。

  纵然要改，也要循序渐进地来，世家大族延续千百年，根深蒂固，岂是你一朝一夕就能办到的？