雨刚停，空气还很湿，展开的答题纸受潮，墨迹比平时更难干，也更容易洇。

  所以研墨时，秦放鹤特意少加了水，可饶是这么着，字迹笔划还是很湿。

  考卷乃横宽的长卷，交卷时需要从头卷起，若有墨迹未干，便会相互沾染，视为污损，剔除资格。

  秦放鹤对着卷面扇了一会儿，收效甚微，想了想，果断端着泥炉去床边生火，既做早饭，又烘试卷。

  一宿没睡，身上又因湿度过高而黏答答的，胃口并不好。

  但不吃不行，仗还没打完哩！

  秦放鹤仍是加红枣枸杞熬了浓浓的小米粥，将表层喷香的米脂吃光，补气、养胃、驱寒，这才觉得身上暖和起来。

  火炉很快驱散了附近的水汽，试卷迅速干燥，秦放鹤小心地将其卷好，照旧以油纸包裹，防止二次受潮，然后便躺回去补眠了。

  这几天一直没睡好，却还要疯狂输出，还在发育期的秦放鹤太困了，几乎是脑袋一粘枕头便睡死过去，竟差点错过提示交卷的号炮。

  强撑着睁开眼睛，用冷水洗脸强行清醒，秦放鹤又打了一回太极活动筋骨，吃了贡院送来的早饭，眼见天光大盛，这才不紧不慢写完最后两题。

  检查完毕，又晾干试卷，已近午时。

  看着干燥、工整又清爽的几卷答题纸，秦放鹤才算吐出一口浊气。

  总算是，有惊无险。

  确认无误后，秦放鹤举手交卷，赶在放号的第三批出场。

  “鹤哥儿！”秦山和秦猛一直在外头眼巴巴等着，见状立刻冲上前来，或帮忙拿行李，或帮忙揉肩捏背。

  连续几日吃不好睡不好，外加用脑过度，秦放鹤只觉浑身酸痛，身体的每一枚细胞都在叫嚣着要休息，疲惫道：“先回去再说。”

  因大雨的缘故，第二场因卷面污损而落第的考生不计其数，那蓝榜足有前一场的两倍还长。

  高程也不幸中招。

  他虽避开大雨，却没留够干燥的时间，分明已经晾了大半日，可交卷时眼见着几个笔划多的字洇开，当时就心灰意冷。

  果不其然，出来一看，蓝榜上，他的号舍赫然在列。

  头两场风波在前，第三场的策论出题刁钻，众人竟也很能接受了。

  虽说八月十六才是最后截至时间，但大家为了赶中秋，多数会选择十五日提前交卷，街上一时热闹非凡。

  踏出考场的瞬间，哪怕身体依旧疲惫，可精神却早已放松下来，轻飘飘的好像能飞起来。

  考场之外有人大哭，有人大笑，有人当场晕厥，乃是人生百态。

  有幸熬到第三轮的众人精神极度亢奋，也顾不上补眠，先各自回去重新梳洗了，便凑在一处吃喝赏月。

  乡试虽难，却也带来深刻的回忆，等再过几年时过境迁，谁又能想到会是怎样情景？

  席间徐兴祖照常发挥，带头行酒令，飞花、投壶，觥筹交错。又有人引吭高歌，好不热闹。

  闹到兴头上，徐兴祖提着酒壶来找秦放鹤，难得带了点真诚，“秦兄，此番考试不易，如今三场已毕，你我来日或许便要天南地北，不若满饮此杯。”

  总体而言，县学的几年经历还是很愉快的，想着可能这就是大家最后一次相聚，秦放鹤也难免惆怅，顺势接过酒杯来，一饮而尽。

  文人似乎总离不开酒，得意了要吃，失意了也要吃，一晚过去，月宫玉兔无人在意，金桂月饼无人问津，酒坛子倒是空了不少。

  包括齐振业在内，众人大多死命硬灌烂醉如泥，在院子里横七竖八躺了一地。

  酒精会麻痹人的神经，降低警惕性，做出许多令人追悔莫及的糊涂事来，所以在这方面，秦放鹤向来克制，也成了最后一个清醒的。

  有人一双醉眼迷离，搂着酒坛子嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊满脸，“爷啊，娘啊，我对不起祖宗啊……”

  哭完了，再抱着酒坛子喝两口，然后两眼一翻，彻底昏死过去。

  看着满地“死尸”，秦放鹤也是啼笑皆非，捏捏因为极度睡眠缺失而隐隐作痛的额头，招呼外头伺候的人将众人扛回住处，又挨着灌了醒酒汤，这才回去睡觉。

  从乡试结束到放榜，大约需要二十日左右，若有难以决断时，一个月也是有的，故而接下来的若干天内，众人着实体验了一把醉生梦死。

  为了不显得太过不合群，秦放鹤陪了几回，也认识了几位其他府城的考友。

  然林子大了，什么鸟都有，眼见宴会内容逐渐淫奔放浪，微觉不适，便借故退出，再也没有参加过。

  在府城停留成本颇高，高程等确认不会上榜的略耍了几日，便打道回府。

  另有肖清芳和牛士才，觉得多少有那么点儿希望的，想着往返奔波繁琐，仍选择坚守。

  前两场秦放鹤的号码都高居榜首，他心中已有了准备，所以当九月初八张贴龙虎榜，报喜人举着“捷报 贵府老爷秦放鹤高中 保华乡试头名解元”的红纸送到他面前时，心中涌起的只有如释重负。

  从九岁来到这个陌生的世界，到如今十五岁，数年间秦放鹤不曾有一日懈怠，做梦都在与人推拉……

  如今，总算得偿所愿。

  这是他应得的。

  大三元进度，30%。

  保华省新得举人五十一，本届也不知是何缘故，光清河府竟就足足有十二人中举！为近几年之最。

  其中一半以上都出自府学，余下五人中章县一个秦放鹤，另有四人来自其他县，还有八县挂零。

  辛苦付出之后自然迎来收获，然后就是领钱，很多钱！

  首先，举人可在自家门口树坊，这份开销也不用自己出，每人都能获得朝廷奖励的二十两“牌坊银”，另有省里发的十两“衣帽银”，专为新晋举人们置装之用。

  其次，其所在府州县衙也都会有所表示，根据地方财政和父母官慷慨程度而金额不定。