并非人人答题都像秦放鹤这么快，白天时间不够，少不得夜里挑灯，初九当晚，就有几名考生因种种失误引发小规模火灾，有烧了自己的，还有烧了卷子的……

  类似的事情就像现代高考忘带准考证，听上去简直匪夷所思，可确实每一届都有，还不少。

  抬头就是光秃秃灰溜溜的墙壁，时间的流速突然变得不可估测，饶是秦放鹤这种经历大考小考无数的，初十早上睁开眼时，也颇有种恍如隔世之感。

  不像考试，更像是犯了错的关禁闭。

  但凡心理素质差点儿的，多来几次，人都能崩溃了。

  他忽然理解了当年孔姿清等人的憔悴。

  这是真遭罪。

  卯时过半，即清早六点，贡院开始鸣放号炮并奏乐，宣布考试结束。

  巡考官开始在各号舍之间不间断走动，已经答完的考生现在就可以交卷，在大门后等候出场。没答完的，也可以继续答题，直至太阳落山。

  在号舍内憋了两三天，期间不知多少次汗流浃背，秦放鹤低头都能闻见自己身上散发的馊味儿。

  他把所有的卷子最后检查一遍，连同草稿纸一起抱着，准备交卷。

  不多时，巡考官过来，秦放鹤抬手示意。

  对方仔细核对了他的应考凭证、考卷和草稿纸数量，以及户籍文书，这才带着往外头去了。

  沿途经过无数号舍，秦放鹤看见了无数头发油腻、眼神麻木的考生们，宛如难民在世。

  交了卷，秦放鹤领了竹制“照出笺”，背着皱巴巴的行李去往小门等候。

  他不是第一个交卷的，到的时候前面竟已经有两个人，都略有些年纪。三人默默地对视一眼，都看到了彼此衣服上的污渍、褶皱，以及头巾下散发着油腻子味儿的打缕发髻。

  没人想在此种糟糕的情况下社交，没有人。

  故而大家都只是礼貌性地拱了拱手，然后便再次归于沉默，各自选定角落站住，像三株发霉的大蘑菇，安静等待开门。

  乡试参与者众多，答卷速度也不同，头一批出场的凑够五十人即可，后面的则是一百、二百人不等。

  再往后时，便每个时辰放一批，不再计算人数。

  大约过了两三刻钟，陆续有考生交卷，终于凑够了五十人。

  出门时，秦放鹤下意识往后看了眼，竟一眼看到人群中面容惨白的肖清芳。

  肖清芳也看到了秦放鹤，一踏出大门便逃也似的朝秦放鹤奔来，“秦兄，呕~”

  秦放鹤：“……“

  咋看见我就吐了呢？

  显然肖清芳也意识到这种可怕的误会，干呕几声后便直起身解释，“我，我隔壁号舍的考生，昨夜打翻了，打翻了马桶……呕~”

  秦放鹤：“……”

  啊这……

  过去的几个时辰，肖清芳都不知道自己究竟怎么熬过来的，昨天的晚饭连着没消化掉的午饭都吐干净了，今早上更直接没吃，他现在甚至连黄水都吐不出来。

  但一想到那个味道，那个可怕的味道，就忍不住浑身发毛，喉头发痒。

  Ż~

  三场考试之间的时间安排非常紧迫，初十交卷，十二正式开始第二场，但十一就要入场了。

  也就是说，纵然秦放鹤等人初十一早赶第一批交卷立场，满打满算，也就能在外休息一日。

  算上十一进去那日，也才两日。

  交卷之后，各自回住处，先沐浴更衣，然后便是补觉。

  醒了就吃，吃了就睡，如此昼夜颠倒，直至傍晚方醒。

  齐振业临近中午才交卷，才睡了半日，这会儿虽还有些懵，但看着精神倒还不错。

  两人凑在一处用饭，秦放鹤问他卷子答得如何。

  齐振业难得有点不好意思，“够呛。”

  论史那道题他依稀见过，可就是死活想不起来出处。出处不确定，前后相关的人物事件也就不确定，自然没办法作答。

  糊弄着写满答题纸，不交白卷，已经是他所能尽的最大努力。

  秦放鹤对这个结果并不意外，点点头，“等会儿咱们去看榜。”

  乡试头场试卷量太过惊人，纵然阅卷官们有三头六臂也看不过来，所以交卷之后，立刻就会有“受卷官”进行初筛：越幅，即跳页作答的；曳白，即交白卷的；漏写，字数不够，留下几行未填写的；污损等等的，都会被当场剔除，直接丧失本次乡试的考试资格，即刻张榜公示，后面两场就不能考了。

  光这一步，就能刷下来好多。

  受卷官初筛完成后，便会转交给“弥封官”，顾名思义，弥封官会将写有考生信息的卷头糊住，盖章密封，按交卷顺序每百份为一束，再以《千字文》重新编号。

  到了这一步，官员们基本就无法分辨哪张卷子是谁的了。

  这还不算，处理好的试卷会立刻被送往誊录所，在朝廷指派的誊录官的监督下，由几百乃至数千名书记以朱笔重新抄录，杜绝以字迹识人的可能。

  此番处置结束后，试卷原本为墨卷，仍要同抄录过后的朱卷一并送入对读所，由专门的对读官进行核对，确保没有书记因私心而故意陷害考生，或是无意中错抄、漏抄。

  如此这般一系列操作后，才能送到连接内外的公房内，墨卷交由外收掌官登记保存，朱卷则踏入大门，正式由内收掌官，即主副考官为首的一干阅卷官们进行判卷。

  整座贡院就像一台庞大而精密的仪器，自此刻开始，悄然而迅速地运作开来。