贡院附近无明显河湖，纵然有，也养不出那么大的，所以必然是从远处运来的。

  这么热的天，偏要费这么大的劲运送活鱼，除了投主考官的好，不做他想。

  听到这儿，齐振业总算明白了，“哦，所以这位主考官爱吃鱼。”

  秦放鹤摇摇头，“也未必就爱吃。”

  时人有“无鱼不成席”的说法，且乡试又是学子们正式开始鲤跃龙门的第一步，席面上用鱼当主菜很合理。

  但你会用贵客讨厌的食材做主菜么？

  常年不吃鱼的人很难接受淡水鱼的土腥气，主考官也是另一种意义的钦差，方云笙不可能冒着惹对方不快的风险来成全所谓的风俗，既然敢往上摆，至少能证明一点：主考官绝对能吃鱼，起码不讨厌。

  他收集到的资料之中，并不包括诸位大人们的饮食偏好，但很多东西完全可以从附加信息中推测出来。

  其中有一位大人出身西北，老家远比齐振业的第二故乡更加干旱少雨，几乎没有地表以上的水源。那位大人年近三旬才中了进士，之前从未远离过故乡，也就是说，他根本没有吃鱼的习惯！

  说完这一切之后，秦放鹤便靠在车壁上闭目养神。

  也不知过了多久，他忽然感到面颊一阵刺痛，睁眼一看，竟是齐振业伸手来掐他的脸。

  见他睁眼，齐振业才吐了口气，然后郑重又夸张地双手合十，朝他拜了几拜，“大仙！”

  能做到这一步的，已经不算个人了吧？

  八月初八，考生正式入场。

  根本没法睡。

  子时过半，也就是深夜十二点，第一发号炮就响了，秦放鹤和齐振业再次检查好行李，坐着马车往城外贡院赶去。

  大禄朝没有宵禁，这会儿好些街上的夜市还没收摊呢，灯火通明，一派繁忙景象。路人们虽不敢上前打扰，却也不妨碍他们瞪大了眼睛看热闹。

  不宵禁，却有门禁，无关人员入夜后不得随意出入，如今便只考生们在门内排队。

  守卫仔细检查了秦放鹤和齐振业的身份文书，又登记了四名随从的户籍文书，这才给了腰牌放行。

  等真正出了城，第三发号炮也过了，是为凌晨一点。

  贡院前依旧按照县来划分区域，另有直属府州的，也在一处，有专门的公人拿着清单点名，各县到齐之后，再以府为单位聚拢，到齐了便去点灯，称为一“起”。

  先到齐的府城便可以排队接受检查，准备入场了。

  相较之前的三试，乡试检查尤为严苛，乃是四名卫兵一组，同时搜检一名考生，从头到脚无一处放松。

  若检查出违禁物品，每一位参与检查的卫士都可得白银一两，故而分外尽责。

  包子挨个掰开查馅儿，像之前齐振业带的那种厚实的面饼，因处处都有夹带的嫌疑，卫士们为节省时间，根本就懒得看，直接丢到一旁。

  所以齐振业这次也没敢耍小聪明，跟秦放鹤一样，带了小米和细面过筛，十分顺利。

  因考生众多，光检查入场就要一整天，提前进来的就可以去领取号牌，找到自己的号舍休息了。

  初九正式开考，若考生提前答完卷，便可在当天傍晚集齐五十人后离场。未答完的，可在夜间点烛继续，最迟初十早上就必须交卷，否则直接以落榜处置。

  秦放鹤拿到自己的号舍号牌时，日头都升起来老高，站得脚都酸了。

  贡院内部分为东西两部分，前后两名考生一东一西交错开来，秦放鹤是东丙午字号房，齐振业则往西面去了。

  号舍内的陈设倒是与之前的没什么分别，只不过盛水的罐子大了些，每日还给两支蜡烛。

  角落里还放着马桶并草木灰若干。

  秦放鹤仔细检查了桌椅，确认没有瘸腿和坑洼之后，这才彻底放下心来。

  考生们陆续入场，各处都响起细细簌簌的检查声，秦放鹤坐在小床板上，缓缓抚摸着粗糙而陈旧的床板，忽然觉得很安心。

  第43章 乡试（七）

  秦放鹤等人入场早，尚且能在号舍坐着歇一歇，可怜那些来得晚的考生，仍站在热辣辣的大太阳下排队。

  日头渐高，有些年纪大的体弱的，尚未入场便中了暑气，好不可怜。

  但其实号舍内也不怎么舒坦。

  小小一间，三面都是墙，正前方无遮挡，地上铺的砖石吸热后，悉数折射进来，那晒透了的号舍便如干锅蒸笼一般难熬。

  一宿没睡，这会儿秦放鹤的脑瓜子都有些钝钝的痛，左右无甚胃口，也不急着吃午饭。他便除了外袍和鞋袜，散开裤腿，用手巾蘸水擦身子。

  水很珍贵，每日只这么一罐，约莫五六升的样子，吃喝拉撒全靠它，得省着点用。

  待粘腻感稍去，秦放鹤先把被子铺在太阳能晒到的小桌上，自己往小小的木板床上一躺，开始补觉。

  他今年也才十五岁，这几年虽然个头猛窜，但骨架仍比不得二三十岁的成年人，躺在上面倒也还能摆平四肢。

  可以接受。

  唉，这褥子三年没用了，开考前也不知有没有拿出来晒过，多少有些潮乎乎的馊味儿……

  心静自然凉，心静自然凉……

  闻不到闻不到，我闻不到……

  如此反复默念几十遍之后，倒真迷迷糊糊睡了过去。

  中间外面似乎有人经过，秦放鹤也不理会，反正没听见号炮，证明还没过夜，便翻了个身继续睡。