秦放鹤：“……”

  大哥，咱就不能消停一回嘛？

  他直接闭上眼，“没听见，聋了！”

  高程：“……”

  马车摇摇晃晃的，日光也不错，瓦蓝的天上掺着几缕棉絮，十分鲜亮。

  时间久了，秦放鹤的思绪便发散开来。

  乡试竞争固然惨烈，但真要说起来，其实秦放鹤并没有太大压力，甚至比当初县试更有信心。

  因为县试之前，秦放鹤几乎一无所有，如蛛丝高挂，上下悬空无所依，所凭借的唯有本能。

  但现在不同了，他脑海中藏着主考官清单，在孔家的帮助下，那些人的出身、履历、喜好等，尽数在胸。

  现在摆在秦放鹤眼前的，更像填字游戏，而他只需要摸清规律，把该放的放上去就好。

  想要获胜，一看规则，二看对手。过去几年中，他一直在搜集各县县学刊刻的选本，发现自打孔姿清考走之后，就……没什么能打的对手了！

  这两年各县案首也不过尔尔，至于之前的，前几届都没考中，这一届也不大可能对秦放鹤的解元之路构成实质性威胁。

  欣慰有之，遗憾亦有之。

  他要解元，只要解元，其余的，都可以忽略。

  第42章 乡试（六）开始

  一行人七月三十就到了清河府，秦放鹤和秦山、秦猛照例住在齐振业在府城的宅院。

  高程还想跟着，被齐振业毫不留情地撵走了。

  那厮闲着就做题，闲着就做题，叫人不得清净。

  快考试了，可不能再留他在身边。

  肖清芳等人都最起码考过一次乡试，很有经验，提前托人租了几座小院子，根据各人财力分配房间。

  被齐振业拒之门外的高程没奈何，也去与人分了个房间。

  他性情孤傲，年纪也小一些，与县学中其他人并不亲厚，虽住在一处，却也不大说话，倒也清静。

  连着赶了五天路，众人也着实累狠了，连素来爱玩的齐振业也没了精神，头一晚胡乱吃过晚饭便草草睡下，次日日上三竿方醒。

  阿发已带着秦山去外头转了一圈，熟悉环境，回来时顺便买了许多素肉包子并一壶盐津津的豉汤，一碗炸鹌鹑，另有几包网油卷着煮了的鸡鸭签子，一个清爽炒鲜菜。

  额外还有几篓子带着鲜嫩绿叶的时令瓜果，都预备切了吃。

  秦放鹤和齐振业慢吞吞爬起来吃了，听阿发和秦山说些外头的见闻。

  “贡院在城外，出了北城门直走约莫七、八里就是，三年没用了，听说里头长了好些荒草，月初就开始有泥瓦工匠进进出出，忙着修补……”

  之前的府试和院试虽也在清河府举行，但当时参与竞争的只是清河府辖下的学子，而乡试不同，考试地点不同，考生来源也不同。

  套用现代社会的行政级别，就是前者是市级考试，后者则是省级考试。

  对章县学子们来说，最幸运的是莫过于清河府便是本省的省府所在，其他诸多别的府城的考生，莫说赶路五日，便是十五日、二十五日的也不在少数。

  自古以来，教育资源都面临极大的倾斜和不公平，小处是，大处亦然。

  江南农耕发达，直接带来繁华的商业经济，又有六朝古都……多方作用之下，文风盛大，那历届进士榜上，江南才子曾一度占据半壁江山还多。

  纵然历代朝廷有意调和，譬如在北方广开公学，如今的江南学子仍不容小觑。

  清河府所属保华省地处北地，与都城望燕台之间仅隔一省，不过一千六百余里，多少占了点天子脚下的便宜，故而虽算不得大禄朝第一流文风兴盛，贡院却也能同时容纳数千人。

  而江南文风鼎盛，譬如南京贡院，可容超两万之巨，实在是难以想象的繁华。

  保华省辖下十府，共计一百四十八县，本届乡试报考人数近六千，可谓庞大。

  但考生来源并不均衡，清河府作为省府，师资力量最为雄厚，考生也最多，保华省每一届的举人名额，近三成要落在清河府辖下。

  余者诸多府州县，多有连续数届不得中者。

  可即便如此，每年清河府所能得到的举人名额，也不过寥寥数个。

  上次孔姿清那一届的八个，便已是许久不见的多了。

  “……靠近贡院的地方已经戒严了，但仍有许多百姓、客商往那边去看热闹。”秦山笑道。

  三年一次的乡试，可不正是大热闹？

  还有好多富裕人家从各地赶来，预备榜下捉婿呢。

  秦猛就想起来之前陈嘉伟的事，皱眉叹道：“也不知又要有多少男人抛妻弃子……”

  固然有人想榜下捉婿，可抛开孔家相公和十一郎这般异类，大凡能中举人的，再年轻也得二三十岁，甚至更老，几人没有家室？

  他也不过在衙门干了三两年，却已经看过太多男人发迹之后抛弃糟糠之妻。那留着发妻在老家侍奉父母、抚育孩儿，自己在外面养着外室的，竟已算厚道了。

  阿发看了两个主子一眼，不想他们在这个当口听太多糟心事，因而笑道：“且莫担心旁人，只小秦相公年轻，如今正是说亲的年纪，你倒是想想怎么护他周全才好。”

  此言一出，秦猛果然顾不上旁的了。

  十一郎才学出众，生得又俊，可别给人抢去当了女婿！