齐振业看上去恨不得跳起来扇自己几个耳刮子，好确保不是在做梦。

  原本几百人的名单啊，现在就只剩下二十来个？！

  已是二月，新一轮县试正在进行，要不了多久，县学内又会迎来新一批秀才，这里可能是他们的起点，也可能是终点，谁又说得准呢？

  屋子里炉火正旺，窗子开着，外面几盆红梅映雪，煞是动人。

  秦放鹤效仿古人收集梅花上的雪水煮茶，煮完后，喝了几口，皱眉，“呸！”

  难喝。

  孔姿清沉默片刻，“但这还不够。”

  现在，他是真的有点相信秦放鹤有可能完成这项不可能完成的任务了。

  齐振业难得没跟他唱反调，“是啊，主考官才一个……”

  这都够清河府用半辈子了。

  “自然不够。”秦放鹤重新挖了干净的雪煮茶，又顺手往里撒了点干菊花、竹叶、蒲公英。最近熬大夜，有点上火，嘴里起了好几个泡，得喝点败火的。

  雪水烧开要有一会儿，秦放鹤裹着兔皮袄子，去他们对面坐下，伸手，“纸来。”

  齐振业递纸。

  再伸手，“笔来。”

  孔姿清已然默默蘸足了墨。

  秦放鹤笑得眯起眼，心满意足。

  被人伺候，真的很爽。

  他慢条斯理将那二十几人的名单又抄录一遍，然后从头开始：

  “此人的族兄去岁因受贿被贬，包括他本人在内，寸功未立，若点为主考官，难以服众。”

  划掉。

  “此人近几年屡屡进言，陛下有重用之意，而乡试前后历时月余，再算上往返奔波的几个月，若要外地监考，少说半年，误事，想来陛下今科不会放他离京……”

  划掉。

  “此人去岁末曾惹得陛下大怒罚俸半年，但年初一篇长赋文采焕然，艳惊四座，复得圣恩……”

  如此删删减减，名单进一步缩减，又有几人打了代表高度可能性的星号，最后还剩十一人。

  他们的忌讳、喜好、出身、生平，赫然在列。

  那边败火茶烧开了，齐振业非常自觉地过去提了来，亲自为秦放鹤斟了一盏，“您喝。”

  没脑子的人要有没脑子的眼力见。

  秦放鹤心安理得地受了，然后半晌没言语。

  齐振业急得抓耳挠腮，憋不住问道：“那剩下的呢？”

  秦放鹤啜了口茶水，干脆利落道：“都有可能。”

  齐振业：“……啊？”

  秦放鹤翻了个白眼，“若我果然能定下来最终人选，岂不就是……”

  他没说完，但两名听众都懂了：

  能决定最终人选的只有皇帝。

  “已经够了。”孔姿清忽开口道。

  齐振业和秦放鹤都看他，前者惊讶茫然，后者乐得清闲。

  孔姿清看了秦放鹤一眼，后者对他点点头，“此十一人中，看似党派出身都不同，但大致可分为三类……”

  这三类，其实也是朝臣们的分类：

  实干派，花团锦簇派，以及中不溜。

  齐振业终于恍然大悟，一拍巴掌，“对啊！”

  何必非要弄清楚来的究竟是哪位考官呢？

  只要知道他老人家喜欢什么不就完了？

  一共三派，看似押宝，但恰恰乡试共三场。

  他们有两次试错机会。

  看似又回到原点，但考官候选人们的喜好已然非常具体，他们完全可以避开所有人的忌讳，直接在文章里用对方最喜欢最推崇的典故和写作方式，几乎等同于量身定做。

  对症下药，远比光撒网来得有效。

  想到这里，齐振业的心脏开始狂跳，一下又一下，震得脑瓜子都嗡嗡作响。

  若果然如此，那是不是，是不是他也可以试着冲一下举人？

  秦放鹤笑着点头，“没错。”

  不光这一届，以后的每一届每一科，都可以这么推！