“你以为没人报官？”秦海淡淡道，“他们只要财物，并不害人性命，即便报官也只打几个板子、关几个月，到时候就又放出来……”

  这一带百姓的日子比白云村更苦，好些地方都是整个村子团伙作案，若下去同他们纠缠，保不齐就引来一群人的报复。光脚的不怕穿鞋的，这些人发起疯来，正经人家如何招架得住？

  至于报官，几个人进去，又有其他村民填上，根本断不了。

  惹急了，他们还会把村里的老头儿老太太推出来顶罪，依据大禄律法，七十以上者犯法重从轻，轻从无……

  因一直小打小闹，打了打了，关也关了，杀又杀不得，官府也拿他们没法子。

  因劫道的插曲，秦山终于正视起此次出行的艰难，不再打闹玩笑，开始与两个哥哥打配合，或帮忙赶车，或警惕四周。

  坐车人不累，牛却需要休息，快到日头正中时，秦海就寻了一条小河沟饮牛。

  秦放鹤下来活动手脚，“大哥，路上多艰险，不如你们权且留下，六月同我们一起回吧。“

  人家是为送自己来的，若返程时出点什么事，只叫他余生难安。

  秦海笑笑，“不打紧，我们粮店有相熟的，这些日子也有从府城往回走的，我跟猛子同他们一道就行。况且店里有活儿，掌柜的厚道准假，我却不好出来太久。”

  秦放鹤应下，又说：“若找得到也便罢了，若不凑巧，

  只管住下。”

  多两个人，若齐振业不在意，自然大家住在一处最好。若不方便，自己这趟出门也带足了银子，足够秦海和秦猛找屋子住两个月的。

  秦海笑着应了。

  他家里有媳妇孩子，自然更比旁人更谨慎些。

  秦猛起锅烧水，将带来的干粮热了热，那头秦山却“嗖”一下射出去一枚石子，紧跟着人也冲出去，不多时，满脸兴奋地拎着一只兔子回来。

  秦放鹤等人上前看时，见那枚石子深深嵌入兔子脖颈中，半边骨头都碎了，便都夸赞起来。

  别的不说，秦山这一手弹弓的本事属实了得，力道大、准头足，村中老人也夸的。

  “正好烤了吃，”秦山嘿嘿一笑，麻利地就着水沟剥皮洗肉，又去远处将内脏杂碎等掩埋了，“可惜出门在外，不然留下皮子也好。”

  天气渐热，新鲜皮子来不及硝制，很快就会腐烂，只得舍弃。

  兔子不大，每个人也就吃几口解解馋，但肚里有了新鲜油水，便都高兴起来。

  下午紧赶慢赶，终于在天黑前找到一家路边客栈。

  客栈是一对老夫妇开的，小小几间房屋连着自家住处，只有通铺，却也干净。

  没什么正经饭菜，倒有两样自家包的荤素包子，秦放鹤做主要了许多。

  秦海却不许他立刻吃，先叫秦猛吃了两个，约莫一炷香后，确认没下药，这才开动。

  出门在外，需得打起一百个小心，越是不起眼的老病残和柔弱女子越要警惕。

  见秦放鹤有些不好意思，秦猛豪爽笑道：“十一郎你是读书人，自然与咱们不同，况且我先吃，你们看着，还占便宜了呢！”

  秦山年纪小，又是伴读，十一郎日常要用，自然不能做这个。

  而秦海认路，人也老成熟练，少他不得。

  故而出门前秦猛早就认清了自己的定位：肉盾。

  此情此景，秦放鹤也不知该说什么，只重重拍了拍秦猛的肩膀。

  这份情谊，他记下了。

  如此谨慎小心到了清河府府城，已是四天之后，三月二十五。

  府试在即，城内外戒备森严，守卫都加了一倍不止，出入盘查亦十分严格。

  看过秦放鹤的应考文牒后，那守卫态度明显和缓起来，还主动帮着指引方向，然后转脸就对后面入城的黑脸喝道：“挤甚么，排去后面！”

  阿发早就在城门口等着，见他们来，直接领到齐家宅院。

  “相公一路可还顺当？饿家少爷见天念叨哩！”

  齐家祖籍在章县，但为了齐振业考试方便，早早就在府城置办产业。

  因商户不得住三进及以上，齐振业他爹便命人买下许多相邻院落后打通，横向展开，倒也宽敞，如今那小半条胡同都是齐家的。

  得知秦放鹤一行人到了，齐振业马上就从里头跑出来，鞋子胡乱踩着，身上套一件藕荷色提花山水纹家常纱袍，下头同色裤子散着腿儿，十分逍遥模样。

  秦海见了，大为吃惊，这，这不修边幅的模样，着实不像正经读书人！

  秦山在后面小声同他讲，“这位齐相公最是不拘小节，为人倒还正派，之前就曾同鹤哥儿一处吃喝来着。”

  秦海听了，一声儿不言语，倒是略略放下心来。

  “哎呀可算来了！”齐振业拍着大腿笑，又朝后头喊，“阿财，阿财啊，杀羊，杀肥羊，给饿弟接风！”

  秦放鹤热得够呛，见他这副打扮倒有些眼馋，只是不忘提醒，“你出去可别这么着。”

  商人地位本就微妙，尤其考试在即，人心浮躁，万一被人发现他穿丝绸，举报上去就坏了。

  齐振业点头，“我晓得。”

  又看见秦猛和秦海，忙叫人安排住处，“且在这里安心住下，待考完试大家一并回去。”

  秦放鹤也不跟他见外，先行谢过，“且先叨扰几日，我这兄长也急着回去，过两天与回城的人说好了就走。”

  秦海不比秦山和秦猛两个毛头小子，他是有家室的人，出门在外的，难免牵挂妻儿，自然想早早回去。