秦放鹤：“……谢谢您迁就啊。”

  夸得挺好，下次别夸了！

  屋里很黑，孔姿清似乎低低笑了声，又好像没有，只自顾自说道：“京城距章县数百里之遥，有时天气不佳，我们赶不到下个驿站……临时住处像个窝棚。”

  秦放鹤噗嗤笑了出来，胸腔振动，“您还知道窝棚呢？”

  就听那边轻声道：“从京城来这边的路上，我曾见过饥民饿殍……”

  很可怕。

  在那之前，他从不知道世上还有人过着那样的日子。

  当时祖父就在他耳边说：“看吧，睁大眼睛看着吧，京城繁华是朝廷，饥寒交迫，也是朝廷……”

  那些歌舞升平的，是朝廷的子民；外面食不果腹的，亦是。

  孔姿清努力去记，但有的时候，也不自觉会忘记。

  他为此感到羞愧。

  晚间落了点薄雪，晨起时地上白了一层，因怕再耽搁就回不去了，孔姿清到底没有久留，用过早饭便启程了。

  昨晚睡前秦放鹤往锅里丢了小米和切成大块的干番瓜，一夜焖烧，早起就成了金灿灿的番瓜小米粥。

  米粒炸开花，厚厚一层米脂浓香四溢，大块番瓜也都熬烂了，甜丝丝水果似的，不用加糖便已足够香甜。

  孔姿清喝了一碗米粥，就着金黄流油的咸鸭蛋吃了两个白菜肉包。

  有点撑，差点打嗝。

  但他忍住了。

  吃得挺美，孔姿清不禁来了句，“采菊东篱下，悠然见南山，古人说的那些田园归隐，便是如此吧。”

  秦放鹤凉飕飕接道：“嗯，然后自己洗衣做饭刷碗，每隔几个月还要清理茅房……”

  孔姿清：“……”

  少爷就不说话了。

  秦放鹤亲自送主仆三人到村口，看着孔姿清利落地翻身上马，忽然就有点羡慕。

  骑马啊，多帅！

  孔姿清抖抖缰绳，“多谢款待。”

  除了茅房和打碎的碗，都挺好的。

  秦放鹤笑着后退一步，留出跑马的空地，“没事。咱们县学见。”

  孔姿清也跟着笑起来，“县学见。”

  说罢，又往秦放鹤身后看了眼，意义不明，这才脚跟轻轻往马腹上磕了磕，一抖缰绳，风似的跑远了。

  直到主仆三人的身影彻底消失在视野中，秦山才挠着头上前，不大确定地对秦放鹤说：“鹤哥儿，孔相公方才是不是瞪我来着？”

  自己也没得罪他老人家吧？

  秦放鹤拍拍笨徒弟的脑瓜，顺口扯谎，“你看错了。”

  送走孔姿清，秦放鹤就正式开始了县试准备。

  头一个就是保暖。

  县试头场二月初二开始，取龙抬头的好意头，但那会儿正是乍暖还寒，昼夜温差极大，天气说变就变，甚至还有突然降雪的可能。

  正如受害人孔姿清所言，那号舍就是用石板砖瓦简简单单搭起来的棚子，造型酷似现代卖货的档口，正面连个挡风的墙都没有，感染风寒的风险极高。

  考生们一待就是一整天，又不能随便起来活动，天气晴好的时候倒也罢了，但凡阴天刮风，一场考试下来，病倒的考生不计其数。

  所以说，古代科举才是真正的德智体全面发展，但凡体弱一些的，没考完就先把小命儿送了。

  号舍只提供桌椅和一个碳盆小炉子，剩下的燃料、午饭，都需要自备，令许多不富裕的考生叫苦不迭。

  但临走前孔姿清告诉秦放鹤，“二月初常有薄雪阴风，若有皮袄最好不过……“

  故去的秦父留下一件厚实的羊皮袄子，虽有些旧了，但十分暖和，也是他当年考试用的，如今正好给秦放鹤用。

  再就是身上穿的，秦放鹤决定采用现代户外运动的洋葱式穿衣法，里面穿今年新做的单衣，中间薄棉袄，外面套秦山爹给做的兔皮袄子，再加那件大羊皮袄就足够了。

  入场检查非常严苛，为防夹带，两件皮袄都不能带里子，棉袄也得要手一捏就捏透了的……

  如此这般折腾了大半个月，总算备齐了。

  转眼到了正月，别人尚在新年气氛中久久不能自拔时，准备参加今科县试的学子便已经陆续前往县衙礼房，预备领取“廪保互结亲供单”。

  “谁考？”那礼房的公人以为自己听错了。

  秦放鹤袖着双手，站得笔直，礼貌微笑，“学生白云村秦放鹤。”

  公人诧异地看了他许久，隐约觉得好像在哪儿听过这个名字，不禁啧啧称奇，到底是给了一份，又忍不住伸长了脖子看他填写。

  十一岁，乖乖，这是本县有史以来最小的了吧？

  能行吗？

  因这边的动静，引来许多人围观，那公人核对了户籍文书，发现来人竟父母双亡，不禁多了几分怜惜，耐心指点一回，又问：“保人找好了么？”