秦莞坐在马车里，亲眼看到他佝偻着腰身、蹒跚着步子从威严的学府中缓缓走出，手上提着个半旧的包袱。不仅身后没有一个人相送，还遭了门人一双大大的白眼。

  魏如安垂着头从马车前经过，并不知道车里有人在看着他。他的衣裳略显褶皱，发髻也有些凌乱，不复从前的翩翩风度。

  秦莞轻叹一声，心内百感交集。

  魏如安这个人确实有才，并非华而不实、沽名钓誉。上一世，秦莞看过他中探花时所做的那篇文章，言辞优美，极有见地。

  那年七夕乞巧，魏如安在家宴上谈到缩减军资、整顿官制的想法，就连戍边多年的定远侯都连连点头。

  秦莞清楚地记得他当时的神情，雄心勃勃，意气风发，和现在苍白着脸色、一脸愤愤的模样判若两人。

  飞云小声说：“魏郎君也挺可怜的。”

  彩练一巴掌拍在她腿上，脆生声：“你到底是哪头的？你怎么不想想，如果不是府尹大人查明真相，现在可怜的就是咱家姑娘！”

  飞云悄悄地瞅了秦莞一眼，嚅嚅道：“我、我就是说说嘛……”

  “收回你这泛滥的菩萨心肠，同情恶人就是对自己残忍！”彩练犀利道。

  这话不仅敲打了飞云，还点醒了秦莞。

  她收回目光，淡声道：“回去罢。”

  两个丫鬟察觉到她心情低落，不敢多言，只安安静静地陪着她。

  马车辘辘而行，秦莞靠坐在车壁上，最后看了魏如安一眼。

  前世你误了我的终身，今生我毁了你的前程，因因果果总是说不清。就这样吧，愿此生不复相见，你我都落得个清静。

  殊不知，这世间的事哪里肯如凡人所愿？

  ***

  从侯府大门到一方居要经过秦昌的风雅轩。

  秦昌今日没出门，正在中庭的凤凰木下背手立着。

  秦莞避无可避，只得上前见了个礼。

  秦昌自然不会有什么好脸色，“一个女儿家，居然把名节之事闹到衙门，你还要不要脸面了？”

  秦莞道：“我就是因为要脸，才要让全汴京的人知道真相。”

  秦昌气道：“秦家的脸都被你丢尽了！”

  秦莞冷笑：“不是早就丢尽了吗？”

  秦昌怒极：“逆子！”

  秦莞别开脸，丝毫不惧。

  父女二人剑拔弩张。

  飞云彩练吓得跪到地上，秦昌的长随小厮也战战兢兢。

  秦莞心软了，主动示弱：“大哥哥在递状纸之前已经得了伯父的首肯，我之后也不会再做多余的事，父亲大可放心。”

  “哼，这样最好！”秦昌甩袖，气冲冲地走了。

  被他这么一打岔，秦莞先前的低落反倒一扫而空。

  她把两个丫鬟拉起来，笑道：“今日不吃大锅饭了，叫小厨房备下一桌席面，再开一坛桑甚酒，咱们自个儿在屋里好好地热闹一番。”

  “好嘞！”彩练欢呼一声，兴冲冲地跑去传话。

  一方居有个小厨房，平日里只是做些点心羹汤，若是想要开小灶需得到管家的萧氏和纪氏那里知会一声，然后到大灶上支取用度。

  并非不能自己悄悄花钱采买，只是不合规矩，长辈院里都不会这样搞特殊，秦莞也不想如此打眼。

  毕竟，阖府上下除了定远侯所住的主院外，只有一方居垒着小厨房，平时能熬个粥、做个点心秦莞就已经很知足了。

  今日报了个大仇，怎么都该庆祝一下。

  明月的手艺得了喜嬷嬷的真传，且青出于蓝而胜于蓝，她束起衣袖下厨，蒸、煮、烤、煎，利利落落地做出一桌子美味。

  “姑娘，您尝尝这道鸡汁蒸白鱼，用的是应天府那边运过来的江白鱼，只活了十几尾，葛叔听说咱们院里要开小灶，二话不说便匀了我两尾。”

  葛叔是大厨房的管事，从前跟着定远侯在辽东打仗，受了伤，腿脚不便才来了府里。

  葛叔年过五旬，无儿无女，秦莞心善，每逢冬寒便叫丫鬟们给他做些护膝、棉袜之类的小物件，葛叔心存感激，总是寻着机会报答一二。

  明月献宝似的把鱼碟推到秦莞跟前。

  秦莞尝了一口，肉质滑嫩，骨刺细软，配着鲜香的鸡汁，汁香融入鱼鲜，吃得人口齿留香。

  秦莞竖起大拇指，“香！”

  彩练馋得直吞口水：“比舅家阿郎送来的海鱼还好吃么？”

  她口中的“舅家阿郎”指的是秦莞的舅父韩琪。

  当年大名书院闭馆之后，韩琪一家便去了登州做生意，时不时会往侯府送些奇珍海货，逢年过节更是节礼无数。倒不是为了巴结侯府，只是惦记秦莞这个唯一的外甥女。

  “和海鱼味道不大一样，各有各的好处。”秦莞笑着招呼她们，“别傻站着，都坐下，一起吃。”

  “拜谢姑娘！”四个大丫鬟也不扭捏，笑嘻嘻地行了礼便大大方方地围坐到桌边。